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〃不必了！〃
说完，已移步向外走去，朱昶朝西门望与〃涵虚〃一抱拳，紧随着离开，他因左腿残废，功力不达，走路仍是一翘一跛的。
顾盼间，来到观门之外。
〃空空子〃目光四下一扫，道：〃小友，我们拣个无人之处去谈！〃朱昶点头道了声：〃好！〃
〃空空子〃领头先行，朱昶随后，走了不到半里，朱昶已落后了一大段，他虽身具近三甲子内力，但一只左腿限制了他，半边着不了力，比一般人固属不慢，比起〃空空子〃这等高手，便差多了。
〃空空子〃似已察觉，身形一缓，道：〃我们到那小山顶上！〃朱昶无言地点了点头。
半刻之后，上了山顶，在疏林中石头上坐下，〃空空子〃折了些树枝，在四周一阵乱插，又搬了些大小石块，间杂着排放，然后才去朱昶身边坐下。
朱昶是名家之后，见识当然不俗，开口道：〃老前辈精于奇门之术？〃〃要图清静，只好加此藩篱。〃
〃不知老前辈排的什么阵？〃
〃金锁阵变易的〃天罗阵〃！〃
〃哦！小可对此完全外行。〃
〃现在我们开始谈吧！你说要找我老人家，先说你的？〃朱昶不知该说实话，还是照〃悟灵子〃交代的照说一遍？思索了片刻之后，道：〃小可是受〃悟灵子〃前辈重托，传一个口讯……〃〃说吧？〃
〃天玄与悟灵两位前辈，是因为受了江湖传言之害，而被〃黑堡〃囚禁，酷刑追索〃玉匣金经〃，以至于死……〃〃可恶，说下去。〃
〃悟灵前辈说，奇材当属一白衣书生，请老前辈务必寻到他！〃〃白衣书生？〃
〃是的！〃
〃就这么一句话？〃
〃就这么多。〃
〃空空子〃注视了朱昶半晌，一字一字的道：〃老夫眼见是实奇材当属你小友！〃朱昶心中一动，道：〃小可不敢当此谬赞！〃〃这是真话，并非谬赞，上次老夫说过待缘，如今……〃话锋中途顿住，目注朱昶，似在探他的反应。
朱昶当然心知其意，故意问道：〃老前辈有话请明示？〃〃还是上次那句话！……〃
〃收徒？〃
〃空空子〃正色肃颜道：〃小友，老夫自南荒大理国北上，目的并非要找传人，而是为武林大计……〃朱昶讶异的道：〃为了武林大计？〃
〃不错，〃天玄〃与〃悟灵〃一念之差，铸成大错，使整个武林蒙受其害，必须设法补救，是以〃武林三子〃才有分头寻求奇材之举！〃朱昶不由被勾动了好奇心，追问道：〃老前辈能详告否？〃〃空空子〃长声一叹道：〃当然会告诉小友的，但……〃〃怎样？〃
〃小友愿否作挽此狂澜之人？〃
〃小可尚未明白真相……〃
〃小友如先应承才能相告。〃
〃小可残废之身，恐怕……〃
〃不必说那些妄自菲薄的话，一切自有安排，问题是你肯不肯？〃〃就是说第一步，必须拜老前辈为师？〃
〃武林有武林的规矩，这名份是必要的。〃
〃老前辈何以看上小可这残废的人？〃
〃看上你的资禀！〃
〃小可樗栎之材……〃
〃别说浮文。〃
朱昶不由沉吟起来，面临了极大的抉择，拜师入门，事非儿戏，弄得不巧，将抱憾一生，但〃空空子〃白道巨擘，贵为大理国〃国师〃，言行必有相当分寸，巧的是〃武林三子〃不谋而合，先后全看上了自己，世间真有〃缘〃之一说吗？……
思索良久之后毅然作了决定，沉声道：〃小可愿意了，不过，有句话必须奉闻……〃〃空空子〃色然而喜，道：〃说吧？〃
朱昶改了称呼道：〃晚辈血仇在身，将来的行动能自由吗？〃〃空空子〃毫不考虑的道：〃当然可以，只要不背武道。〃〃还有，晚辈的身世，目前暂不拟说明……〃〃可以，尚有何说吗？〃
〃没有了！〃
蓦在此刻──
只见一股浓烟，自〃玄都观〃中升起，直冲霄汉。
〃空空子〃老脸大变，栗声道：〃不好，〃玄都观〃遭劫了……〃朱昶恨恨地道：〃必是〃黑堡〃中人所为无疑。〃〃你在此别动，无论见到什么，别出阵外，老夫前去瞧瞧。〃〃老前辈请便！〃
〃空空子〃弹身出阵，眨眼而杳。
朱昶望着遥遥的烈焰浓烟，不由发指，〃黑堡〃在中原武林如此猖獗，生杀予夺，为所欲为，十多年来，竟无人敢于过问，武道之坠，一至于斯。
心念之间，只见数条人影，奔上山东，临到切近，看出竟是〃黑堡〃人物，六名〃黑武士〃，三名黑衫老者，〃无情太岁许钧〃也在其中。
朱昶陡地立起身来，忽地想起〃空空子〃的嘱咐，又坐了下去。
九条人影从不同角度，上了山头，逐渐迫近……
朱昶下意识地感到一阵紧张。
可煞作怪，九名高手，到了那些看似凌乱的木石边缘，茫然止步，对咫尺之隔的朱，视若无睹，而朱昶看阵外却一无异状。
一名老者骇异的道：〃奇怪，明明上了山的，飞天了不成？〃〃无情太岁〃左右一阵顾盼道：〃这山头有些古怪……〃朱昶冷眼看着对方，心中十分佩服〃空空子〃的能为，暗忖：当初父亲若也习此奇门之术，何至于遭这惨祸……
突地，九人面现怵然之色，垂首躬身，退开两旁。
两条人影，如幽灵般出现。
当先的，黑巾黑袍，黑面罩，通体上下一片黑，只露出一对凌厉的目芒。后随的，是一个中年文士，他，赫然正是〃黑堡〃总管何文哉。
朱昶登时热血沸腾，不问可知，那黑袍蒙面人，定是神秘枭雄〃黑堡主人〃无疑了，想不到他竟亲自现身。
他真想冲出阵去，但理智告诉他必须忍耐，目前谈报仇索血债还言之过早。
恨，在胸中燃烧，仇，在血管中奔流。
他又一次经历想发狂的感觉。
黑袍蒙面人与总管何文哉默然立在阵外，静静观察。
三名老者与六名〃黑武士〃始终不敢抬头。
久久，黑袍蒙面人才以一种听来极其怪异的声调道：〃何总管，你看出蹊跷没有？〃中年文士恭谨地道：〃卑座看似一座奇阵！〃〃不错，〃空空子〃是此中能手，你看这是什么阵势？〃〃这……卑座不敢妄言。〃
黑袍蒙面人用脚在地上划着，口里在念：〃生、死、惊……不对，是杜……
这里是休，我们试试如何？〃
中年文士道：〃遵谕！〃
两人举步入阵。
朱昶陡地起身，功凝双掌，盯住两人，准备对方到了适当距离便先下手为强。
黑袍蒙面人与中年文士一左一右，走了不到八尺，便如盲蝇般乱转起来，转来转去，仍在一丈范围之内。
朱昶一看这情况，又定下心来，他自己也不明阵法，是以不敢越雷池半步，只照〃空空子〃之嘱，在原位置不动。
两人转不半刻，先后退了出去。
〃何总管认为该如何办？〃
〃守株待兔，步步设防！〃
〃这计虽较笨，但却是唯一之计，传令吧！〃中年文士转身向〃无情太岁〃道：〃许头目。〃〃卑职在！〃
〃传令布岗，围住这山头，不许疏漏！〃
〃遵令！〃
人影全部消失，山头是一片死寂。
朱昶不由大感焦灼，〃空空子〃回头之时，必与对方遭遇，不知他可是〃黑堡主人〃的对手，对方人多势众，〃空空子〃再强，顶多能全身而退，自己岂非要活活困死阵中！
纵令对方撤了围，自己也出不了这〃天罗阵〃，还是死路一条。
对方这一着果然厉害，阵中无饮无食，决无法久呆。
再看那〃玄都观〃，仍在熊熊大火之中，看来非成灰烬不可，〃黑堡〃的手段的确毒辣。
半个时辰过去了，依然一无动静。
朱昶额上渗出汗珠。
如果〃空空子〃半路被截击，或是在〃玄都观〃与对方拚上，那自己不被困死也得饥渴而亡。
〃天罗阵〃，自己真的陷入天罗地网之中了。
愈想，愈觉不是滋味。
正自忧疑不释之际，猛觉自己肩头被人拍了一下，骇然举目，不禁愁颜顿开，来的，赫然是〃空空子〃。
〃老前辈回来了？〃
〃唔！〃这老人一脸愤慨之色，自眉皱成了一堆。
〃玄都观如何了？〃
〃已成废墟！〃
〃那些道士呢？〃
〃无一幸免！〃
〃黑堡行径，天理难容！〃
〃武道不振，魔焰高张，其奈天理何？〃
〃老前辈出手了吗？〃
〃没有，尚不是时候，诛几个爪牙，无济于事。〃〃黑堡主人业已现身了……〃
〃老夫知道！〃
〃老前辈可认出他的来路？〃
〃不曾！〃
〃老前辈与对方遭遇了？〃
〃没有！〃
〃没有？那！……〃
〃孩子，你很奇怪，是吗？老夫别的长处没有，身法一道是有自信的，如老夫蓄意隐秘身形，对方很难察觉，不则外号便不叫〃空空子〃了！……〃〃哦！〃
〃我们继续谈正事！……〃
〃老前辈，目前此山已被严密包围……〃
〃不理他，在阵中稳若泰山。〃
〃晚辈还有件事未曾奉告……〃
〃说吧？〃
〃晚辈此次来归州寻老前辈，是得〃南极叟〃前辈的指示……〃〃哦！你碰见那老怪物了？〃
〃本来他赠晚辈一面〃竹符〃，要晚辈连络丐帮弟子，探查老前辈的行踪，如今是不必了，可是这面〃竹符〃他曾嘱归还丐帮……〃〃你暂留身边吧，将来也许有用它之处！〃
〃这……妥当吗？〃
〃有何不妥，只要用之于正。〃
〃现在晚辈恭聆老前辈指教！〃
〃空空子〃面色一肃，道：〃这可以说是一件武林秘辛，你听说过〃大理国〃否？〃朱昶一颔道道：〃听说过，是在苍山之麓，洱海之滨！〃〃对了，还有〃十八天魔〃听说过吗？〃
〃晚辈已遇到其中的〃狂魔〃，且曾中了〃天罡煞〃……〃〃啊！现在听老夫说下去，距今二十年前，〃十八天魔〃联手南下大理国，目的是谋取子女玉帛与一件国宝〃玉匣金经〃……〃〃就是〃黑堡〃不择手段所迫之物？〃
〃一点不错，〃十八天魔〃几乎把大理国闹翻，最后，老夫以奇门阵法，困住〃十八天魔〃，一一擒捉，禁于苍山一石洞中，并排了一个〃金锁阵〃，封住洞口……〃〃当时何不剪除，永绝后患？〃
〃空空子〃一声慨叹道：〃这也是天意，本国段皇爷笃信佛教，不许杀戮……〃朱昶吁了一口气，道：〃后来呢？〃
〃十八天魔被禁的事，武林中无人知晓，之后数年，〃天玄子〃与〃悟灵子〃南下，游历苍山，无意中发现了那〃金锁阵〃，老夫一时大意，戏言此阵无人能破，二子却顶了真……〃〃武林三子之间是什么渊源？〃
〃毫无渊源，只是道义之交，武林同道逐渐戏称老夫等为〃武林三子〃，本来〃天玄子〃道号〃天玄〃，〃悟灵子〃法号〃悟灵〃，老夫外号〃空空侠〃，被改称为三子，如此而已……〃〃哦！〃
〃天玄与悟灵一方面是好胜，另一方面是认为〃金锁阵〃内藏的便是大理国宝〃玉匣金经〃，贪欲作祟，穷十年岁月，揣摩那〃金锁阵〃，卒被了悟，于年前再次南下，碎了〃金锁阵〃，纵放了〃十八天魔〃……〃朱昶激动地〃啊！〃了一声，道：〃怪不得他两位前辈一再自责一念之差，铸成大错。〃〃空空子〃凄然道：〃这也许是佛家所谓的〃因果〃，他俩算是因此丧生。〃〃江湖传言他两之得了〃玉匣金经〃，又是从何而起呢？〃〃可能是〃十八天魔〃的诡计，也可能是二子南下之举，被人知道，胡乱推测。〃〃当年老前辈为什么不对两位前辈说明真相，岂不免了今日祸？〃〃问得好，孩子，老夫也自咎失策，不过当时是怕〃十八天魔〃被禁的事传入中原，引出天魔身后的几个老魔和魔子魔孙，后果便不堪设想了……〃〃哦！是的，这必须顾虑！〃
〃空空子〃顿了片刻，才又接着道：〃十八天魔个个残毒凶狠，这一出江湖，势必荼毒生灵，为亡羊补牢计，老夫等希望能觅一块奇材，造就成一个绝顶高手，以收拾祸患……〃朱昶大为激动，栗声道：〃晚辈岂堪当此重任……〃〃孩子，你已经答应老夫了！〃
〃可是……〃
〃不必多说了，你即日随老夫南下。〃
〃赴大理国？〃
〃不错！〃
〃如何能摆脱〃黑堡〃的追踪呢？〃
〃那容易，我们先离开此地再说……〃
〃四周有人监视？〃
〃对老夫而言那是多余，来，老夫带你一程！〃话声中，一把挟起朱昶，向阵外飘去，一路顺便破了阵势，在山石林木掩护下，如幽灵般闪掠飘浮，快，快得简直不可思议，奇，奇得令人叹为观止。
一路桩卡不少，但不待对方发觉，业已如幻影般出了对方视线。
半个时辰不到，已奔出了十余里地，完全脱出了〃黑堡〃的监视圈。
〃空空子〃在道旁林中放下了朱昶。
朱昶身具近三甲子内力，被人带着上路，的确不是味道。
〃空空子〃自怀中取出一件物事，递与朱昶道：〃这是一付人皮面具戴上它！〃朱昶无言地接过手来，小心翼翼地撑开，然后往脸上一蒙，奇丑的面容掩去了，变成了一个紫棠色面皮的中年汉子。
〃空空子〃也取出面具假发，改扮成一个黑脸老者，两鬓微斑。脱下葛布衫，露出里面的蓝布袍。
两人这一改扮，任谁也难以认出了。
〃孩子，上路吧，我们赶到最近的镇集打尖。〃〃老前辈，我们走那条路线？〃
〃先由水路入川，绕康边入滇，这是捷径！〃〃那要一月行程？〃
〃可能不止，走吧！〃
两人出林，踏上大道。
〃空空子〃边行边道：〃孩子，你似与上次碰见老夫时不同……〃〃指何而言？〃
〃精、气、神，皆有改变。〃
朱昶暗自叹服〃空空子〃的观察力，看来此老虽列〃武林三子〃，但各方面都较其余二子超出甚多，当下坦然把〃九地煞〃之中的三煞输功一节，说了出来。
〃空空子〃欣然道：〃这也是天意，孩子，这一来可免老夫许多心力！〃朱昶心念暗转，此番〃空空子〃带自己南下，目的要造就自己成一杰出高手，以收拾〃十八天魔〃，纵令自己悉得此老所学，能与〃十八天魔〃抗衡吗？如说青出于蓝，那只是一句形容名师出高徒的话而已，天下没有徒高于师的道，若干时日之后，由于启迪与善诱，�