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设若如此，何以此老不自谋对付，而要多此一举呢？
心念之中，旁敲侧击的道：〃当年老前辈能以收伏〃十八天魔〃，何以今日要化这大心力？〃〃空空子〃一笑道：〃孩子，此一时也，彼一时也，老夫说过当年收伏〃十八天魔〃，全仗计谋，那批邪魔，并非等闲之辈，可一而不可再！〃朱昶紧追着问道：〃将来晚辈对付彼等，是仗力还是仗智？〃〃二者都要！〃
〃如果力有不逮，智有不足呢？〃
〃空空子〃掀髯哈哈一笑道：〃孩子，老夫明白你的意思了，论力论智，老夫尚且不敢倚恃，由老夫调教出来的人，岂非又差了一截，是这意思吗？〃朱昶面上一热，尴尬的道：〃晚辈确有此想！〃〃老夫不是说过另有安排吗……〃
什么安排，自无法想像。
朱昶默然。
走了一程，〃空空子〃打破了沉默，道：〃孩子，索性告诉你，段皇爷业已恩准老夫，找寻到一个质资上乘，秉赋奇佳的人时，便把国宝〃玉匣金经〃赐下参修。〃朱昶内心猛地一震，栗声道：〃参修〃玉匣金经〃？〃〃对了！这便是老夫说的安排。〃
朱昶顿悟何以〃武林三子〃异口同词，说要造就一个无敌高手，原来他们已有默契，可是这问题也令人困惑，心念之中，道：〃这〃玉匣金经〃是大理国传国之宝？〃〃不错，国宝！〃
〃既是国宝，皇爷以下，不能没有人参研过……〃〃孩子，你说对了，真的无人参研过。〃
〃晚辈不解？〃
〃参修这〃玉匣金经〃，必须具备三个条件……〃朱昶激奇地道：〃那三个条件？〃
〃空空子〃缓缓地道：〃第一，参修者必须天赋上乘，资禀超人。第二，必须是元阳之身。第三，必须具备一甲子以上内力根基，此三者缺一不可，这三个条件，看来不难，但三者兼备的，确可遇而不可求，当然，根骨上乘者虽难求，但也不少，而具有一甲子以上功力仍是元阳之身者，就难乎其难了。〃朱昶声音激颤地道：〃老前辈认为晚辈具备这三个条件？〃〃空空子〃转头望了朱昶一眼，道：〃完全符合，犹且过之！〃就在此刻，一乘彩轿，由身旁疾驰而过。
朱昶目光扫处，不自禁地惊〃咦！〃了一声。
只见这顶彩轿，由四名粗眉大脚的红衣妇人扛着，行走如飞，只眨眼工夫，便去了十几丈。
〃空空子〃沉声道：〃孩子，江湖中无奇不有，你必须学会见怪不怪！〃这的确是极宝贵的训示，朱昶忙应道：〃谢老前辈的训诲！〃一阵杂踏蹄声，夹着滚滚沙尘，风驰电掣地掠过，卷得两人满头满身的黄土，朱昶不由气往上冲，但一看〃空空子〃行所无事，暗道了一声〃惭愧！〃把气平了下来，漫卷的沙尘中，隐约可见随风飘飞的黑色风氅，不自禁地道：〃是黑武士！〃〃空空子〃淡淡的道：〃好戏要登台了！〃
朱昶不解的道：〃老前辈能预知？ 〃
〃空空子〃平静的道：〃这四骑马，无疑的是追击前面的那顶彩轿，而这顶彩轿本身便已十分诡秘，从四个扛轿的红衣妇人出奇的步法而论，轿中人必非等闲之辈……〃〃哦！〃
暴喝传处，彩轿回头停在路中，四名〃黑武士〃翻身下马，围住了彩轿。
〃空空子〃一拉朱昶，道：〃我们走近些看看无妨！〃两人走到距对方三丈之处停住了身形。
只见红衣妇人之一大声喝斥道：〃你们什么意思？〃〃黑武士〃之一厉声道：〃打开轿帘！〃
〃找死吗？〃
〃放屁！〃
〃打开！……〃
〃有种何不自己动手？〃
那名〃黑武士〃怒哼一声，〃刷！〃的一剑挥向那发话的红衣妇人，红衣妇人轻轻一闪，粟米之差，避过剑锋身法，玄奇到了极点。
〃上！〃
暴喝声中，四只长剑同时攻出。
红影闪幌，四名红衣妇人鬼魅般脱出了剑圈之外。
四名〃黑武士〃分四个方向，迫近彩轿，长剑探戒备之势。
那名站在轿前的〃黑武士〃用剑一挑，轿帘一卷。
〃呀！〃
站在轿门方向的同时惊呼出了声。
另三方向的〃黑武士〃，不明所以，趋前一看，不由也呆了。
轿内，端然坐着一个白袍人，他赫然正是〃黑堡〃护法〃白判官〃。
四个扛轿的红衣妇人，急掠回轿边，其中之一，拉下了轿帘。
〃白判〃坐轿，由四名红衣妇人扛抬，已属不可思议，而反被自己人追击，就更加令人迷惑了。
四名〃黑武士〃惊魂入窍，齐齐向轿门扶剑为礼，恭称了一声：〃参见护法！〃轿内传出了一声冷哼，再没声音。
朱昶激奇的道：〃老前辈，的确是场好戏！〃空空子一笑道：〃这只是开始，精彩的尚未登场！〃红衣妇人之一冷冷喝道：〃四位还不走吗？〃〃黑武士〃互视了一眼，退后数步，并不立即离开。
四名红衣妇人抬起彩轿，如飞而去。
四〃黑武士〃楞在当场，没了主意，彩轿已转过山环不见了。
〃空空子〃道：〃孩子，我们也该走了！〃
〃黑武士〃之一，突在此时欺了过去，气势凌人的道：〃报上来路！〃朱昶杀机顿起，正待发着，〃空空子〃已抢先抱拳答了话：〃区区叔侄是入川探亲路过！〃那名〃黑武士〃大声喝道：〃要你报上姓名来历？〃〃空空子〃装出畏缩之状，道：〃小老儿姓何，名常有，舍侄叫阿仁！〃〃外号呢？〃
〃没有！〃
〃什么门派？〃
〃谈不上门派，只是庄稼把式，藉此防身而已！〃另三名武士，也欺上前来，打量了两人几眼，其中一个道：〃乡巴佬，让他们滚吧！〃〃空空子〃拉起朱昶，道：〃侄儿，我们赶路吧！〃〃好！〃
朱昶忍了一肚子冤气，跟着上道。
转过山环，只见方才那顶彩轿，赫然摆在路中，一个抬轿的红衣妇人，却没了踪影，朱昶大奇，不禁脱口道：〃这怎么回事？〃〃空空子〃微微一笑道：〃你无妨上前掀开轿帘看看！〃〃老前辈认识方才轿中那白袍人吗？〃
〃你认识？〃
〃认识，〃黑堡〃护法〃白判官〃！〃
〃他业已赴任去了！〃
〃赴任？〃
〃当然，判官乃阴间的职位，阳世间用不着。〃〃晚辈不解……〃
〃你一看便明白！〃
说话之间，已到了轿前丈外之处，朱昶仍犹豫不释的道：〃四个红衣妇人怎会把彩轿抛在路中呢？〃〃空空子〃神秘地一笑道：〃判官业已赴任，用不着她们了！〃朱昶仍是不解，心想，听〃空空子〃口气，这可能是一顶空轿，但他满有把握的样子，莫非他有未卜先知之能？
念动之间，走近轿门，侧身出手去掀，右掌横胸戒备。
一掀之下，心头猛然一震，连退了三步，右掌一挥……
〃空空子〃急声道：〃住手！〃
朱昶硬生生撤回手掌。
〃白判官〃赫然仍端坐轿中，只是没有动静，仔细一看，不禁脱口道：〃他已断了气！〃〃空空子〃道：〃断气已久了！〃
朱昶困惑地道：〃老前辈何以知道？〃
〃空空子〃庄颜道：〃孩子，这并没有什么玄奇，凭情理与观察入微而已，首先，彩轿被〃黑武士〃追踪，这说明了轿中人又是敌对者无疑，轿帘开启，里面坐的是〃黑堡〃护法〃白判官〃，而他木然没有开口，老夫一眼已看出他业已死亡，而且必死在彩轿主人之手……〃〃彩轿主人呢？〃
〃必然匿在轿中〃白判〃身后，因为尸体若无人扶持，决坐不稳，因为尸体是正坐，并未倚靠轿背，而且，那声冷哼发自轿中，当然有人在内。〃朱昶叹服地〃哦！〃了一声，又道：〃弃轿于途，又为了什么？〃〃这种手法只能蒙蔽一时，避免追踪而已！〃蹄声杂沓，遥遥传至。
〃空空子〃一拉朱昶道：〃我们走吧，省惹麻烦。〃两人急朝道旁林中奔去，就在此刻，怪事突然发生，只见那顶彩轿，冉冉没入林中，朱昶瞥见之下，既惊且骇，回头一看，〃白判官〃的尸体，被弃置道中。
这样看来，彩轿主人根本没有离轿。
〃空空子〃道：〃老夫仍有料不及之处，轿中人原未离开。〃两人方入林中，数骑怒马，业已奔到现场，原来的四名〃黑武士〃去而复返，多了一个面目狰狞的黑衫老者。
五人同时下马，其中一名〃黑武士〃把〃白判〃尸体横在马鞍前，然后上马回头离去，其余四人重新上马，朝前道驰去，显然是追击彩轿。
〃砰！〃然一声大响，〃空空子〃与朱昶齐吃一惊，循声奔了过去，只见那顶彩轿已被劈碎在林中，只是不见任何人影。
〃空空子〃四下一扫，道：〃彩轿主人此番是真正离去了！〃朱昶慨乎而言道：〃敢于与〃黑堡〃作对的，必非常人！〃〃空空子〃干咳了一声，道：〃侄儿，我们不是江湖人，最好少管江湖事，上路吧！〃朱昶闻言之下，心中一动，知道〃空空子〃说这话必有用意，当下顺着道：〃我只是随口一句而已，叔叔，这就走吧！……〃话声未落，目光扫处，不由心头剧震，只见一个红发赤面青衣老者，巍然站在两丈之外的树下，朱昶根本不知道这红发老人是如何现身的，像是他本来就站在那里一样，于此，他明白〃空空子〃方才故意说那句话的意思了，原来〃空空子〃早已有所发现，只是自己毫然不觉而已。
红发老人目光直在朱昶身上打转，看得朱昶心内发毛。
场面在诡秘之中显得尴尬。
朱昶忍不住开口道：〃阁下何方高人？〃
红发老者久久才应道：〃赤面人！〃
声调怪异刺耳，令人听了有说不出的不舒服。
这外号十分陌生，江湖中前未之闻，朱昶不由把询问的目光投向〃空空子〃，他想，以〃空空子〃的辈份见闻，也许知道对方来路。但他失望了，〃空空子〃的目光，显得困惑而迷惘。
〃赤面人〃接着又道：〃你对老夫很陌生，是吗？〃朱昶坦然道：〃不错，从未听说过！〃
〃可是老夫对你却不陌生……〃
朱昶心头一震，自己是易了容的，这话从何说起，心念之中，脱口道：〃阁下认识小可？〃〃当然！〃
〃小可极少行走江湖……〃
〃真佛之前不烧假香，装什么佯，你是〃苦人儿〃，不错吧？〃朱昶大吃一惊，不自觉地向后退了一步，栗声道：〃苦人儿是谁？〃〃你！〃
〃阁下何所根据？〃
〃你的左脚！〃
朱昶呼吸为之一窒，自己这只残废的左腿，会成了标志？当下强持镇定，故意冷冷的道：〃天下左腿残废的，难道只〃苦人儿〃一人？〃〃赤面人〃嘿嘿一笑道：〃话虽如此，但性格总不会相同吧？〃〃未必！〃
〃但老夫认定了你！〃
朱昶不由心火上升，愠声道：〃阁下有何指教？〃〃赤面人〃反问道：〃那你是承认了？〃
朱昶一时无词以对，不知是承认好，还是否认到底？
〃赤面人〃紧迫着道：〃如你敢揭下面具，就不必分辩了！〃朱昶更加骇然，这面具制作十分精巧，等闲人决看不出来，面对方竟一口道破？这未免太惊人了。
〃空空子〃接上了腔：〃阁下便是轿中人？〃〃赤面人〃嘿嘿一笑道：〃是又如何？〃
〃同时阁下也是戴了面具……〃
〃咱们彼此彼此！〃
〃阁下的真正目的何在？〃
〃与〃苦人儿〃谈几句话！〃
朱昶一听对方现身是为了自己，立即接回话头道：〃阁下要与小可谈话？〃〃那你算是承认身份了？〃
〃就算是吧！〃
〃那很好……〃
〃阁下的身份呢？〃
〃你认识〃红娘子〃？〃
朱昶暗吃一惊，略一犹豫之后，道：〃认识！〃〃你对她的看法如何？〃
〃小可没有见过她的真过目，但欠她人情！〃〃你很坦白，老夫此来，便是受她之托……〃〃哦！请指教？〃
〃你记得谷中的约会吗？〃
朱昶登时一窒，眼前浮起了绛衣少女郝宫花的婷婷玉影，也记起了赴约的那一幕，他已意识到对方将要谈的事情了，那是十分尴尬的问题，当下硬着头皮道：〃不曾忘记！〃〃赤面人〃目芒一转，道：〃你这冒牌的叔叔在旁不妨事吗？〃〃无妨！〃
〃好，老夫现在转达〃红娘子〃的话，记得那可怜的弱女郝宫花吗？〃事情正如意料，朱昶一颗心怦怦而跳，他感到面孔发烧，额冒冷汗，期期地道：〃记得！〃〃你把她一个人抛在谷中，如果发生了意外，问心能安吗？〃〃小可预料〃红娘子〃必会照顾她！〃
〃如果时间上发生了差池呢？〃
〃这……这……小可认错！〃
〃你自认为很了不起，是吗？〃
〃小可并无这种意思！〃
〃那你为何拒绝〃红娘子〃的安排？〃
朱昶楞了片刻，苦苦一笑，道：〃因为小可不配！〃〃什么不配？〃
〃红娘子应该清楚，小可已在柬上留字，交与郝姑娘！〃〃赤面人〃毫不放松的道：〃你分明自视太高，看不起郝宫花……〃朱昶发急道：〃小可决不承认这句话！〃
〃红娘子决不做荒唐事，这事是先征得郝姑娘同意的……〃〃但小可不愿误人青春！〃
〃你错了，郝宫花但求终身有托，并不重视容貌。〃〃可是人必须有自知之明！〃
〃长言短叙，你认为郝宫花如何？〃
〃美而慧，人如其名！〃
〃那你答不答应？〃
〃难以应命！〃
〃赤面人〃冷冷一哼，道：〃你拒绝？〃
朱昶十分为难的道：〃盛情终生感激……〃
〃别无考虑了？〃
〃小可已想得很多！〃
〃你想到拒绝〃红娘子〃意向的后果吗？〃
朱昶把心一横，道：〃如不获谅解，也是无法的事，小可愿意接受任何后果！〃〃你很狂傲？〃
〃岂敢。〃
〃如老夫此刻取你性命……〃
朱昶一震，栗声道：〃阁下此言是什么意思？〃〃赤面人〃寒声道：〃老夫说过受〃红娘子〃之托！〃〃她要阁下取区区性命？〃
〃嗯！〃
〃区区不畏死，但目前恕不能交出生命！〃
〃为何？〃
〃尚有大事未了！〃
〃老夫不管那么多。〃
朱昶咬了咬牙，激动地道：〃宽限一年，区区自动奉上！〃〃如老夫说不呢？〃
〃区区将尽力反抗！〃
〃恐怕你没有反抗的余地？〃
〃那只怪习艺不精，倒无话说。〃
场面顿呈紧张，杀机�