〃那好极了！〃
朱昶端视了一遍药方，道：〃贝母份量不嫌过重吗？〃宋伯良哈哈一笑道：〃不重！不重！这便是在下用药与众不同之处，贝母倍量，不用枳实，参头却为此方之主，特须注意。〃〃区区懂了，诊金几何？〃
〃不用，三日之后，如药见效，再求公子赏赐。〃〃也好！〃
说完，微一拱手，举步离开。
朱昶智慧超人，宋伯良话中的隐语，他一听便知，所谓〃照方抓药〃，便是循暗记而行，〃贝母倍量，不用枳实。〃是指有两女而无男，看来〃花后张芳蕙〃母女俱在，而老参头当系指〃武林生佛西门望〃，〃名贵药材〃是说对方功力奇高……
顺着特殊的暗记，来到一座巨？？之前，朱门碧瓦，古木高耸过屋顶，显示这巨宅气派相当不凡。
朱昶方一抵步，朱红的大门开启，一个苍头打扮的老人出现门边。
〃来的敢是〃断剑残人〃侠驾？〃
〃区区正是！〃
〃小老儿奉主人之命迎请。〃
朱昶略作思索之后，举步上阶，进入巨宅。
门内是一道照壁，影描了一幅〃八大山人〃的山水，两盏纱灯高照。
照壁之后，两行古柏夹着白石幽径，由于是黑夜，显得有些阴森，石径不长，可隐约看到正屋的廊柱门窗。
老苍头引着朱昶，直到厅门走廊之上，高叫一声道：〃客人驾到！〃〃哈哈哈哈，朋友真信人也！〃
宏笑声中，〃武林生佛西门望〃已迎了出来。
朱昶一抱拳，道：〃阁下也很守信！〃
〃请进待茶！〃
〃请！〃
进入厅中分宾主落坐，小僮献上了香茗，朱昶开口道：〃可否现在就请诸葛夫人母女出见？〃〃可以！〃西门望应了一声，随向侍立的小僮一摆手，道：〃到后院请诸葛夫人及小姐出来，就说老夫所提的客人驾临！〃〃是！〃
小僮转身出厅而去。
朱昶目不旁视，正襟危坐，那神情，另有一种慑人的力量。
工夫不大，两条女人身影，出现厅门。
西门望神态显得十分严肃的道：〃嫂子请进！〃朱昶心中又打了一个结，西门望完全是君子之风，与〃谷中人〃所说的完全相悖，难道这中间真的有误会？
母女姗姗而入，先头的，是一个素服淡妆的半老徐娘，后随的是一个十七八岁的少女，艳光照人。
朱昶起身道：〃寅夜造访，失礼之至！〃
西门望引介道：〃这位便是受诸葛兄重托的〃断剑残人〃！〃中年妇人朝朱昶福了一福，然后携着女儿的手，在侧方坐下，面上一片悲戚之色。少女蹙眉俯首，在理螓衣带。
西门望沉声道：〃朋友，有话可以谈了，如若不便，老夫可以回避……〃朱昶冷冷地道：〃不必！〃然后朝中年妇人道：〃夫人便是当年的〃花后张芳蕙〃？这位是明珠姑娘？〃〃是的！据说，拙夫尚在人世？〃
〃还在！〃
〃他为何弃我母女于不顾？〃
〃他活着并不比死强！〃
〃噢！为什么？〃
朱昶双目灼灼，似要看澈这女人的内心，一字字凝重的道：〃他被人暗算，已是废人一个！〃花后张芳蕙面容一惨，颤声道：〃被何人暗算？〃朱昶心念一连数转，一时不知该知何启齿，问明这件公案，他受了〃谷中人〃救命之恩，答应替他办这件事，但事实与预期完全两样，事关数条人命，岂可不审慎将事，心念之间，沉缓地道：〃恕在下直言无隐，尊夫是被知友所算！〃〃花后张芳蕙〃杏目圆睁，厉声道：〃谁？〃朱昶电炬似的目光，扫向西门望，道：〃西门大侠！〃〃啊！〃母女俩同时惊呼出声。
西门望站起来，又坐下去，苦苦一笑道：〃这从何说起？〃朱昶陡地站起来，紧迫着道：〃诸葛玉前辈亲口向在下述说，他被阁下猝施杀手，挖去一目，断了双足，推落绝谷，若无其事，诸葛前辈难道信口胡诌不成？〃西门望激动无已的道：〃老夫……为什么要做那种绝灭人性的事呢？〃〃为了谋友之妻！〃
〃啊！天大的冤枉！〃
〃花后张芳蕙〃以袖掩面，带着哭声道：〃我不信，决无此事，十多年来我母女蒙西门叔收容照顾，以礼相待，为了避嫌西门叔一年难得来一次，这……从何说起……〃少女明珠，侧身伏向她母亲怀中，抽咽不已。
朱昶大感为难，这事的出入太大了，该如何处置呢？总不成重返绝谷，向〃谷中人〃再问个清楚？
他想到怀中的荷包，那是要取张芳蕙性命的，还有一个小包，交给他女儿明珠，看来这两件物事，以暂不拿出来为佳。
〃花后张芳蕙〃一拭泪痕，幽怨至极的道：〃莫不成他已患了失心之症？〃朱昶一愕，这未始不可能。
少女明珠仰起泪痕斑剥的粉面，哀声道：〃家父现在何处，我誓必要寻到他……：〃西门望接上话头道：〃朋友，此中误会，有口也说不清，还是请朋友示知诸葛兄的下落，找到他本人，一切当可迎刃而解！〃朱昶沉吟不语。
〃花后张芳蕙〃又道：〃拙夫已失去行动的能力了吗？〃〃嗯！功力毫无，苟延残喘！〃
〃他托尊驾查究这事吗？〃
〃不错！〃
〃如何说法？〃
〃取奸夫淫妇项上人头。〃
〃啊！天！〃张芳蕙泪水又流了下来。
西门望寒着脸道：〃朋友准备怎么办？〃
〃再查真相！〃
〃何不示知诸葛兄下落？〃
〃这……目前暂难从命。〃
西门望突地作色道：〃朋友，恕老夫鲁莽，朋友的来意稍嫌暧昧？〃朱昶有些啼笑皆非，变成了被反咬一口，当下冷冷一哼道：〃事情不能算完，在下势必查明真相，告辞！〃〃且慢！〃
〃阁下还有话说？〃
〃朋友来者是客，客老夫略尽地主之谊……〃〃不必了！〃
〃撇开此事暂时不谈，朋友不赏西门望一点薄面吗？〃〃在下惯于孤独，不喜交往，告辞！〃
说完，深深瞥了明珠一眼，举步出厅。
西门望紧跟着道：〃朋友，待此事澄清之后，愿能与老夫交个朋友？〃朱昶冷漠地道：〃以后再说吧！〃
出了厅门，〃花后张芳蕙〃突地弹身追出，截在头里，激动的道：〃务必请阁下示知拙夫下落？〃〃夫人，目前办不到！〃
〃我夫妻十余年不见面，生死两不知，阁下竟这等……〃〃夫人，请再忍耐一时。〃
〃不！不啊！〃话声变成了哭声。
明珠也奔了出来，边拭泪边道：〃阁下难道就不体恤别人父女夫妻之情？〃〃花后张芳蕙〃突地双膝一曲，跪了下去，明珠也跟着跪了下去。
朱昶被弄了个手足无措，这种骨肉间真情的流露，他岂能无动于衷？如果张芳蕙没有错，一切出于误会，她也算是武林前辈，怎能受她大礼，如果她不是情急，当不致出此下策跪地以求。
但如万一事情再出意外，岂非害了〃谷中人〃？
自己目前大事在身，势不能陪对方再上武陵山？
心念之中，他急闪开身形，道：〃夫人不必如此，从长计议吧！〃〃花后张芳蕙〃已成了带雨梨花，哽咽着道：〃阁下答应了？〃朱昶心念疾转，自己被仇家击落绝谷，为〃谷中人中原大侠诸葛玉〃救回一命，回忆当时情景，他一切正常，决非如刚才对方所测患了失心之症，但现在摆在眼前的事实又是如此，的确令人无法想像这中间的蹊跷，为了救命深恩，说不得只有亲自跑一趟绝谷，细究真相。
母女俩仍长跪不起。
西门望皱着眉，苦着脸，黯然道：〃朋友，此事非查个水落石出不可，岂能让凶手逍遥法外，你就答应她们母女吧，伦常骨肉，人同此心。〃〃花后张芳蕙〃凄声道：〃阁下，如若不允，你就把我当下贱女子杀了吧！〃朱昶在万般无奈之下，毅然作了决定，点头道：〃好！在下答应！〃母女站起身来，张芳蕙道：〃就请阁下赐告拙夫的下落地点吧？〃〃不，那所在隐僻难见，须由在下带路！〃
〃这……怎能劳阁下跋涉……〃
〃在下对诸葛前辈有道义上维护之责。〃
张芳蕙目注西门望，似在征询他的意见。
西门望凝重地道：〃朋友，并非老夫多心，她母女二人能托付朋友你吗？〃〃悉听尊便！〃
〃老夫可否同行？〃
〃这点歉难应命。〃
〃朋友口信受托，可有征信之物？〃
〃有！〃
〃请出示？〃
朱昶小心翼翼地自怀中取出那盛剧毒的荷包，手指捻住，一亮，道：〃就是此物！〃西门望面色微微一变，但瞬即恢复正常，转向张芳蕙道：〃大嫂，你认得此物吗？〃张芳蕙楞了一楞，点头道：〃认得，不假！〃朱昶收回荷包，道：〃可以相信了？〃
西门望情意殷殷地道：〃朋友，事已定夺，请入厅小坐，容老夫水酒致意……〃朱昶冷漠地道：〃不必了！〃
〃朋友何以见拒？〃
〃生性如此！〃
〃如何取齐上路？〃
〃在鄂边利川城会合吧！〃
〃利川，那途程不近？〃
〃期限呢？〃
〃十日吧！〃
〃如此一言为定了。〃
出了巨宅，朱昶内心仍有雾一般的迷离感觉，这件公案的发展，完全出乎他意料之外，本来凭一个荷包一支剑，几句话，便可了结的事，却变得如此复杂离奇。
街上寂无行人，除了街角照路的天灯，发出昏黄的光，使数丈方圆之地略现光明外，四处漆黑一片，夜已深了，城门早闭，此时要落店投宿，已不可能。
朱昶循死寂的街道，一步一跛地彳亍前行。
到了宋伯良设摊之处，一个明显的暗号，呈现眼帘。
朱昶心中一动，故作不经意地循暗号指示溜目扫去，只见一堵粉墙上，七歪八倒地画了些东西，那看起来是顽童乱涂的，画的是一个人被狗追，前端又有数只狗伏伺，下首写了几个字：〃此乃谁家之犬？〃别人看不懂，也不会留意，但朱昶一目便已了然，这是宋伯良告诉他已被人盯上了梢，而且尚有不少伏伺的人，这些人来路不明。
朱昶心中大感奇怪，是什么人派人盯踪自己？〃通天教〃？〃黑堡〃？抑是……：
自然，他不把这些放在心上。
他越城墙而出，走了一程，果然发觉身后有人，他只作不知，不久，来到一座土地祠边，急施展〃空空子〃所授的〃空空步法〃，倏忽隐去。
盯踪的人可真滑溜，没有进一步踪踪，隐伏不动了。
朱昶也懒得理料，溜上祠顶，打坐憩息。
天亮了，什么事故也未发生，正待起身上路……
蓦地──
一阵鼾声，传入耳鼓，心头为之一震，转目望去，不由惊楞了。
距停身之处不到三丈的屋脊边，蜷曲着一个瘦小的白发老者，正自呼呼入睡，鼾声大作，这老者何时到此，自己竟丝毫未觉，自己上屋之时，根本没有任何人影，这的确有些不可思议。
以自己的修为，竟然毫无所觉，这老者的身手，未免太以惊人了？
莫非他是盯踪者之一？
心念及此，故意干咳一声。
那老者翻了一个身，梦呓似的道：〃大梦谁先觉，万事我自知，祠顶睡未足……：唔，何物扰人清梦？〃朱昶这时看清了，这老者赫然是〃天不偷石晓初〃。这老偷儿显然是后自己而至的。这决非巧合，亦非偶然，对方是有意的。
心念之中，冷峻地道：〃在下是人，非物！〃〃天不偷〃揉了揉惺忪睡眼，翻起身来，打了一个哈欠，目注朱昶，裂嘴笑道：〃幸会！幸会！原来是〃断剑残人〃！〃朱昶双目射出寒光，冰声道：〃阁下追蹑区区，有何见教？〃〃追蹑？没这回事，老夫只是夜行疲乏，寻个宿处而已。〃〃是这样吗？〃
〃信不信由你。〃
〃希望下次不再有这种巧合……〃
说着，飘身下地，举步便走，那份冷漠，孤傲，世间少有。
身后传来〃天不偷〃的声音道：〃自以为顶天立地，豪气凌云，迟早还是断送在石榴裙下！〃朱昶心中一动，不知这老偷儿在胡扯什么，也懒得去理睬，故作不闻，自顾自的蹒跚而行，但心里终究有些不能释然。
温煦的朝阳，使大地苏醒，晓雾渐开，路上已有了早行人。
朱昶就路边小店打了尖，继续上路，他必须在十日内赶到利川与〃花后张芳蕙〃母女会合，他实在不愿回那伤心之地，但又不能不去，他想，时已经年，〃谷中人〃也许已不在人世，因为离开时〃谷中人〃曾说过不久人世的话，如果〃谷中人〃真的辞世，这公案岂不成了千古疑案？
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眼前道路，渐见荒凉，前后不见行人。
朱昶施展身法紧赶路程，单凭一条右脚着力，速度仍然十分惊人。
正行之间，忽感空气有些异样，暗中似有人影浮动，不期然地缓下身形，收为慢步而行，暗忖：昨夜被盯梢的谜要揭开了。
走不多远，忽见距路边不及十丈的疏林中，隆起一堆新土，土堆前树立了一块石板，上面刻了七个大字：〃断剑残人葬于此。〃朱昶看罢，哈哈一阵大笑，折身走了过去，只见那是新掘的一个土穴，想来对方是等待着埋葬自己。
他看了看形势，迳直走到土穴旁一棵老树下盘膝坐了，腰间剑横过来，剑柄靠在膝上，然后合目静坐。
极微极微的响动传入耳鼓，他知道对方已现身迫近，但他没有睁眼。
一股疾风，迎头罩下。
〃哇！〃惨号之后，是〃砰！〃然倒地之声。
朱昶没有睁眼，手中断剑斜举，剑气把头顶两丈之内的枝叶，扫得纷落如雨。
〃哈哈哈哈，断剑残人，真有两手！〃
狂笑声震得四周的空气波动如风。
朱昶放落断剑，睁眼，起身，双眸迸出两道带煞的寒芒，面前，横了一具黄衣武士的尸体，可能这武士见朱昶闭目趺坐，以为有机可乘，猝施偷袭，以致丧生。
两丈之外，兀立着一个黄袍怪人，一张多角脸，尽是横肉，双眼白多黑少，青芒熠熠，身高在八尺开外，这怪人，正是曾以〃天罡煞〃伤了朱昶〃狂魔〃。
朱昶认得他，他可认不得眼前的〃断剑残人〃便是年前的〃苦人儿〃。
杀机，涌上了朱昶心头。
目光转动之间，不由暗自心惊，四下都是人，不下五十之多，逐渐迫近。
朱昶心想：看来今天要大开杀戒了。
〃通天教〃派高手截杀，是意料中事。〃叙州分坛〃被挑，分坛主〃剑魔