老妇人适才跪拜时，将筝放在地上，这时又慢慢将古筝拾起，抱在怀中；抬头对二人道：“夫人得着穆三报信，知道岛主竟然被你们兄弟所伤，毒发而死；当时问情由，穆三也说不明白。夫人已经怀了七八个月的身孕，可是她一听见惨变非常，顾不了许多，当天就托莫老爷子照料岛上的事，带着我和灵洁小姑娘离岛。我们到了江南，夫人让我陪着小姑娘住在金山，自己去访寻，要擒你们回岛。并且要找岛主遗骸安葬。我自知本领不济，随夫人去也无用，而且岛主的骨血只有灵洁小姑娘，我在那里护着，也是重责。所以夫人就独自走了。夫人临走曾说：‘我如果两月不回，又无音信，就一定也遭了叛逆毒手。你就快送姑娘到仙霞岭，找我叔父抚养姑娘长大复仇。’我那时候抱着灵洁姑娘，说不出一句话，真算得是生离死别！
“灵洁姑娘虽然只三岁，已经懂得些事了；先哭了几声，后来夫人走到门口，又回头来摸摸她说：‘孩子，妈妈要是不回来，你要听彩凤的话，以后无论到那儿，要记得听话用功；记得给爹妈报仇。’她听了反而不再哭，却抓着夫人的手说：‘我记得，我记得，我要报仇。’夫人笑了笑又哭了。我是头一次看见夫人哭。”老妇人说到这儿，脸上上片梦意；吴氏兄弟却低下头，微微抖颤。老妇人又说到：
“谁知道夫人真的不回来了；那时候是二月里，过了不到一个月，忽然来了一位道长，抱着一个婴儿，带着一个七八岁的小姑娘，到金山找我。一见面，他就给我血书看……”
吴璞哑声问道：“什么血书？”
老妇人眼光死死地望着空中道：“血书，那是夫人从衣衫上撕下来的一块白绢；上面还零零落落写了几行血字；有你们弟兄的名姓，有我的地址！下面有五个字是：‘问彩凤索女’；还有个大‘仇’字。写在你们名姓下面，缺了半笔。那是夫人的遗书！
“我看见婴儿，知道夫人临终以前产子；又问明那位道长的来历，知道是昆仑掌教，我就遵命将灵洁姑娘交给他；盼着两位幼主给父母复仇。是的，夫人也丧命在你们手里，你们真毒！现在该杀我了吧。”老妇人脸上反有惨惨的笑容，看上去十分可怖。吴璞颤声道： “彩凤姐，不要如此说。我们当时的事，你不知道。让我说给你听。夫人在杭州遇见我们，晚上在山上和我们动手；我们弟兄说实话，不敢伤她；可是她连下毒手，我们两个人只是退避；我臂上受了剑伤，又中了一掌，堕下崖已经昏过去。大哥原先被岛主所伤，刚刚痊愈；他被夫人擒住，他便动手也不是夫人的敌手，他就束手就缚了。夫人捉了他又下崖来捉我：我刚好醒过来，看见夫人挟着大哥过来，我再顾不了什么，我就抓着金环乱打。我本知道夫人武功盖世，又是立意要置我们于死地；不比岛主当时酒后大意，让我在背后偷袭；我估量打不伤夫人，那知道夫人用力久了，胎气上冲，跳下岩就站不住脚，我四枚金环全打上，而且都是喂毒的……”
老妇木然接口道：“四枚金环，都是喂毒的？”
吴璞语音低得几乎使人听不清楚：“是的，四枚，都是喂毒的。夫人倒下去了；大哥在地上摔出老远；大声喊我骂我，我还是糊糊涂涂，大哥来拉我过去看夫人；夫人已经晕厥了，浑身冒黑血；我知道糟了，打的又是喂毒金环——你要知道，我那次伤了岛主以后，自己本来立誓不再用喂毒金环的——这次糊糊涂涂又用它；我赶快掏解药，可是解药没有了；我先前堕下崖来，跌在溪水旁边，衣服破碎了，解药药盒早让溪水冲走了；我们兄弟仍不死心，还在星光下绕着那片地找来找去；等到我们实在找不着，再回去看夫人，夫人不知道什么时候醒过来，大约自己知道受了重伤，挣扎着走了。我们真没想到……”
吴璧半天不出声，这时忽然接口向老妇人道：“彩凤姐，这真是我们弟兄命该犯此大罪；我倘若和夫人多支持一会儿，夫人要是在和我动手的时候胎气上冲，事情也不会坏到这样；我们当时要是不满地摸索找解药，夫人醒来我们也可以当面请罪；咳！死在夫人剑下也比这样负罪抱恨强些。”
吴璞忽然神色微变，吴璧也未留意，又道：“当时我们料夫人一定在近处落店，商量好天明沿着这大路一带到旅店挨次寻问；找着夫人以后，我们再去找解药回来医伤。谁知道我们找着夫人已经晚了。”
老妇人突然转过头，面现惊异之色，问道，“什么？你们还见着夫人？”
吴璧摇头惨笑道：“见是没见着。我们找到西湖附近的吉安店，知道夫人落脚在那儿，还已经产子；我就给了店伙一些银子，让他请名医先用药；我们就赶去找神手华陀，因为只有他能解各种毒药……”
老妇人听到这里，连连挥手道：“不用说了，赤阳子亲临金山，带走了灵洁姑娘，告诉我夫人在西湖吉安店里身亡。我赶到杭州，店伙告诉我这位夫人早经安葬了。事情是一位什么镖头经手料理的，连葬的地方店伙也闹不明白；我连夫人遗骸都见不着，墓也找不着。”
吴璧道：“那位镖头是我的好友，我本来托他照顾夫人，不想倒让他安葬了遗骸。他怕惹事，所以在碑上只刻了‘方夫人墓’四字。你要谒墓，日后我们陪你去一趟。我们弟兄赶回来，陶镖头带我们去看过。”
老妇人先前虽神色惨淡，却似乎心神丝毫不乱；这时神色反而不安起来，眼望着吴氏兄弟，手指有意无意地微拨筝弦，那一声铮铮之音，听起来越发苍凉凄厉；半晌忽然长笑一声道：“我此际何必谒墓，夫人子女不久自会去访求遗骨。我问你，你们如今作何打算？”
吴璧惨然笑道：“我也知道，两位幼主在昆仑苦练多年，目下已经来到黔滇一带。我们尚能有何打算？两位幼主到此，我自当将往事说明，任凭处置。”
吴璧望望老妇人，方想再说，老妇人却冷笑一声道：“你这可是真话吗？”
吴璧苦笑半声，轻轻摆头道：“彩凤姐，我们弟兄罪孽深重，不敢说什么是非曲直；可是当日并非有心叛弑，十八年来也无一日不在自责；幼主到此，我们断断不敢再无礼。彩凤姐，你是随待夫人朝夕不离的，我向来不合作伪，你难道不知道？”
老妇人脸色渐转温和，轻喟一声，低低说道：“我知道，你一向诚厚。”
吴璧回顾吴璞，吴璞却一指案上道：“彩凤姐该明白，我们倘若有心弑主，那能供着岛主遗像和遗骨。”
老妇人一听“遗骨”二字，猛然立起道：“怎么岛主遗骨在这里？”说着便往香案前走。吴璞跟过来道：“岛主伤后，引剑自刎；我们将遗体就地埋葬；头骨和伤处落下来的几片碎骨就一并供在这里，以示不忘旧恩。”
老妇人到案前轮开木匣匣盖，望着匣内遗骨，又泪下如雨，良久，才徐徐转身拭泪向吴璞道：“不瞒你们说，我当日听见凶耗，还不深信，因为你们两人都是我所深知，不是负义之徒。后来夫人身亡，事迹昭昭，我不能不信，可是总不明原委。这次我知道两位幼主要来你们这儿复仇，估量或在你寿辰来此，当着在场江湖人物问罪，所以我改扮了赶来。我实在不知道你们心意，只是我多年来心如死灰，生死早已不顾，只想能见着两位动主，所以舍命闯进庄来。适才你们这一番话，倒使我深感意外。你们倘若当年真是事出无心，或许两位幼主也能原宥。只是你们今日既不忘恩负义，当日为何伤了岛主？我还不明白。”
吴璧刚要答言，吴璞却抢口道：“这事说来益发话长，我先问你，你可是见着两位幼主了？”
老妇人偏过头，凝视着吴璞，忽然又冷冷一笑道：“你们问这个作什么？你如想从我口里套出什么，再去对付两位幼主，那是妄想。”
吴璞连连摇头苦笑道：“彩凤姐，你还是昔年一样多疑。我们弟兄倘有恶意，岂能如此对待你？幼主踪迹我们也有所知，适才不过关心他们姐弟，随便问问。彩凤姐，你难道忘记了？当年岛上夕曛亭你我对坐谈心，你原抱着灵洁姑娘，我还帮你抱了许久。现在他们姐弟虽当我们是仇家，我可还记得当年往事。”
老妇人似乎猛触心事，突然掩面走向墙边坐下，一阵微微抽噎。吴璧吴璞又随过来。老妇人衣袖一撤，两人却微微一惊，原来扭老妇人的彩凤脸上颜色和皱纹本是用了秘制药汁易容；连哭几次本已有点点泪珠，这时又用衣袖满面一擦，脸上皱纹未除，颜色却变得一块黄一块白；吴氏兄弟在忧惶感悔之中，但看了她的古怪面色，也不禁苦笑，彩凤却未留意，泣声一止，便立起来道：“我得走了；两位幼主不出数日必来；我也暂不远去，只是不能在你们庄上逗留，以免被幼主认作一丘之貉……”
吴璞脸上一红，插口道：“彩凤姐，你还是不能相信我们兄弟的话不成？”
彩凤凄然道：“我自己也不知道。我十八年只抱着夫人遗下的心爱古筝怀想故主，别的事早已忘去。你不要再说往事来扰我。能否原宥你们在两位幼主，我无话可说。我要走了，要走了。”
彩凤举步向内室就走，吴璞赶上几步，低声道：“今日一谈，多少表明我兄弟心迹，是非自待幼主裁断。我来引你走另一条秘道出庄。”
彩凤微一皱眉，吴璞在后道：“你脸上药汁染了泪痕，不可让庄中人看见。”
彩凤微怔了一下，不再言语，侧身让吴璞先走。吴璞在内室一张茶几旁边，伸手按着墙上一个圆板左右旋转几次，墙角忽然嘎嘎连声，现出一个小门。三人便从小门走去。
这一条秘径直通庄后，出口是在一个山坡上，丛林四散外面决看不见。这是碧云庄最隐秘的一条出路，一向未用过；彩凤此次却用着了。
三人走到出口，吴璧向彩凤一拱手道：“倘若幼主到此，我们定不一误再误。只怕无缘再见了。”
彩凤眼光与吴璞一碰，低声道：“但望我能再来这里谒见幼主。”说了转身穿林而去。吴璧目送她背景，呆呆不动。吴璞先也望着彩凤背影，等彩凤去远，方唤声：“大哥！”吴璧不答，吴璞大为诧异，回头一看，吴璧原来正眼望天空出神。两行清泪从面颊上直淌下来，吴璞素知乃兄为人最重情义，此际所感实深，只得低声道：“大哥也不必太伤感，还是回去吧。”
吴璧仍不言不动，仿佛不曾听见一般，似乎那朵朵白云中就藏着逝去的往事。
良久良久，吴璧才深深吐出一口气，黯然道：“人生如梦，真是一点不错。这也该是我回去的时候了。”
说着慢慢转过身来，一步一叹的仍从原路回到静室里。垂头坐在椅上，一言不发。
吴璞见他精神十分颓丧，知道适才与彩凤一席话，已将往事勾起，便道：“大哥不回厅上陪客吗？”
吴璧摆手道：“我此刻心情很乱，得静静休息一下，你先去吧。”
吴璞呆了一呆，又陪笑道：“今日之事已经落在众人眼里，大家难免心中狐疑，如果大哥不出去，岂不更让众人猜疑？”
吴璧叹息道：“你我弟兄眼前死期已近，那里还顾得人家犯疑不犯疑？”
吴璞脸色微变，吴璧又道：“二弟暂且先出去，少时我自会出来。”
吴璞满腹的话无法说出，只得慢慢退了出去。这里吴璧抬起头来，默默看着南海岛主遗像，似觉万念皆灰。脑海里现出当年一幕幕往事：如何与众人泛舟出海，如何在岛上与岛主夫妇计议大事，后来又如何随岛主三次回到中土，如何力拒锦衣卫士和东西两厂的高手，自己在最后一次恶斗中被毒镖所伤，险些丧命，岛主如何细心照料，如何求得神手华陀侯仲永医治，在那天夜里，吴璞与侯仲永煮茶夜话，畅谈通宵，不料竟因这一席话便种下了今日恶孽。
想到这里，吴璧不禁珠泪泣然，放在桌上的右掌不知不觉用力朝下按去，待他手掌移开时，桌面上已现出一个浅浅的掌印，指痕宛然。
再一想到那一日庭中恶斗，更是惊心动魄，自己有生以来所经的任何一次恶斗，也比不上那一次惊险。岛主大骂着：“奸贼！”一柄长剑神出鬼没，自己和吴璞也竭力抵御。那时自己虽然再三恳求岛主暂时停手，听自己解说。但岛主性如烈火，一步也不肯放机一会儿，自己身上受了两处剑伤，要倒下去，自己在拼力扎挣，岛主冲到面前，伸手扣住自己左手脉门。眼看自己完了，可是暗影中有人悄悄打出了在命金环……想到这里，他不敢再往下想了。嘴里哺哺说道：“该死，该死！”一面不知不觉向南海岛主的遗像跪了下去。
他跪着，心里浑浑茫茫，也不知过了多久，忽觉背后微风飒然，似乎有人立在背后，心中大惊，猛一掉头，他身后原来立着一个绮年玉貌的妙龄女子。
且说吴璞离了静室，顺着花园矮墙朝前厅走去，一路低头沉思，想起闹天宫卢吟枫书信上的话，真使人不寒而栗，以铁金刚凌兆揆受伤一事看来，仇家子女分明已练成上乘功夫，单以自己兄弟二人武功而论，万非敌手，虽说这碧云庄内外经自己苦心设计，遍布机关，但也未必能保无事，偏生自己这位大哥，却一味只知自怨自艾，全然不想如何应敌防御，难道就这么束手待毙不成？
吴璞默默想着，心下好生愁闷，忽然眼前人影一幌，一个清脆的声音在身旁笑道：“今天是二哥的好日子，怎么却独个儿在这里散步呢？”
吴璞抬头一看，见来人正是九妹吴玉燕，不禁大喜道：“九妹回来了。真好，这一下我们就有了救了。”
吴玉燕微笑道：“二哥说什么有救了？”
吴璞道：“这事说来话长，你先歇息一会，少时再来详叙。”
吴玉燕笑道：“歇息倒不必，我要找大哥。大哥在那里？”
吴璞道：“他刻下仍在静室里，你这时就要见他么？”
吴玉燕道：“是的，我师父他老人家要我告诉他一件事，我此刻便去找他，回头再来向二哥拜寿吧，我也有话要向你说�