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吴璧又道：“咱们弟兄在江湖上这些年，虽然也经过不少事，可是真正错的也就是对岛主夫妇这一段罪过。我现在是打定主意在两位幼主面前拿这条命抵还我的罪，只是我这伤毒发了，不知道能不能等得及他们来。老二，你今天不要哄我，快给我说实话，你到底怎样打算？”说到这里看吴璞嘴皮一动却没有声音，便又惨然摇头道：“我反正是要死的人，也挡不了你。你只说给我就行。你要是听我的话，咱们就一起在这儿候着他们，要不然，你就远走高飞，让我自己等他们来。不过你要是走了，千万可不能再找他们生事……”
吴璞不等吴璧再说下去，便含着泪用力摇头道：“大哥不要这样说，咱们要活一起活，要死一起死。”
吴璧默然望着吴璞，并未作声。吴璞又道：“我上次瞒了大哥行事，是我不好。可是我也决不是只为了我自己……”
吴璧截住他的话头道：“那我也明白。”
吴璞接着道：“现在事已如此，大哥要我一同在岛主遗像一功自尽，我也愿意。不过我现在不能瞒你，你知道庄上的朋友上次让他们姐弟伤了三位，现在还有几位在这儿，看光景这些朋友都想和他们姐弟斗斗，咱们该怎么说呢？”吴璞长叹一声，又苦笑道：“其实这些朋友多半也只是争点江湖上的面子，逞意气，那里准是为我们姓吴的卖命。这些咱们都明白。不过有人受了伤，有人要挺住斗他们，咱们怎么样拦他们呢？”
夺命金环吴璞这时倒说的是真话，碧云庄上局面已经弄得骑虎难下，他心思太乱，真觉得不知如何方好。倒是吴璧本来满心悔恨，自愿承当罪孽。加上这几天来自己知道旧毒发作，难保旦夕，愈发万念俱灰，因此心思倒清明得多，当下点点头沉思片刻，开口道：“老二，你若真是没有别的想头，这些朋友们我倒有个办法对付。你不是说裴敬亭和柳复都是受了内伤吗？你现在就出去对几位没受伤的朋友说，这儿既然不久就有人来寻仇，受伤的人可不能留下来，只好托他们把几个受伤的人分头送走了。我想他们也决不能说受伤的人该留在这儿赔上几条命，至多他们要问问我们怎样对付来人，你随便用话支吾过去，反正不说破我们的想法，他们就不致于一定不肯离碧云庄了。”
吴璞听着，口里虽然唯唯答应，心里却盘算着这事怕不能如此容易。吴璧看他迟疑，又道：“你若是不便说，就请他们到这儿来，让我来说也行。”
吴璞想了想才答道：“那也可以。”
吴璧说了这半天活，又有些发晕，便自己卧倒。吴璞怀着满腹心事悄然将榻前小几上那封柬帖拿了，自己到前面来。
众人看了徐霜眉的柬帖，虽觉得看她口气似乎不像会约外人来，但对人家情形毫无所知，便不由得忖测起来。李扬看吴璞对他施了个眼色，暗暗会意，歇了一会儿，便悄然走出大厅，果然吴璞随后跟来，远远向李扬一招手，便向园中走去。
两人到了园中各拣一个石凳坐下，吴璞才将吴璧要请孙陶等人送受伤的几位出庄一节告知李扬，问他觉得如何。
李扬皱眉半晌，才答道：“这件事可得从两面说。先得看咱们自己是什么打算，再看这些朋友肯不肯这么办。比如说，这些人都走了以后，四月初一那天我们到底打算怎样？吴大哥的想法，是不用说了，你又是怎样想呢？”
吴璞颓然搔首半晌方叹道：“不瞒你说，大哥一味劝我一同自尽，这事我心里可想不顺，可是他病到垂危，我真不忍心和他再争，我现在也没准主意。不过我又想着这些朋友虽然各有各的艺业，可是，看裴柳两位的情形，我对你说句心腹话，我真不敢指望他们能制住方家姐弟，何说现在又多了个徐霜眉。这个女子听说是赤阳子最得意的门徒，不消讲，比方家那两个一定高得多；四月初一倘若要真是动手，我真担心白白多害几位朋友，你说是不是？”
李扬默然不语，吴璞又道：“我原来就想着，除非武当有人来，不然就难说制胜。经了上回那一夜闹下来，我更看明白了。孙天夷跟我们交情不够，未必到时候真出死力，别人多半占不了上风。尤其三个受伤的，万一我们临时照护不到，遭了他们毒手，那岂不叫我死活都多受江湖嘲笑。我想来想走，也觉依了大哥的办法还好一点，不要弄得自己的事一样无补，反而多害上几位朋友。”
李扬虽和吴璞气味相投，交情最深，可是这时听他口气与往常大异，也拿不定他的心意，究竟是怎样，便顺着他的话答道：“二哥这些话也有理；可是，就算我们不想拖累这些朋友，他们在现在这个当口儿上，怕也未必能走吧。你不愿意让江湖上说你拖累朋友；他们也未必肯让自己背个临事缩头的名儿。他们约期见面的信不送来还不同一些，现在你想这些朋友能走吗？”
吴璞伸手在石凳上重重一拍，苦笑道：“我就是想着这一点儿没妥当办法。大哥可说朋友们要是不应允，就请大家到水阁的病榻前面让他自己说。其实那也未必有用。”
李扬暗忖这明明是吴璧的主意，吴璞现在无论是什么心意，实在也难处，不如爽性让吴璧和大家去说，倒许好一点儿。于是他便笑道：“吴大哥愿意自己和大家商量，我看倒也不错。让他把他的意思说明白，不是比你夹在中间为难强？”
吴璞此时也实在没有一定主意，听李杨如此主张，便去约众人到水阁和吴璧面谈，却未先说明是什么事。众人只道吴璧病重，本应该去探病；前几天他们弟兄反目，众人不便探问，现在既然邀大家去，自无不去之理。于是大家午餐后便同到水阁。
吴璧倚坐榻上，面色灰中透红，十分难看。他着小童取来几张竹凳，让众人坐了，才提起精神向大家说道：“这几天我旧病复发，几乎下不了这张床。听老二说裴大侠柳大侠和泰山陈七爷都为了我们庄上的事，受了重伤，实在叫我吴璧愧恨无地。这次来寻我们弟兄的人是谁，各位朋友大概都已经知道，我也不再多说了。我请大家来，只为一件事……”说到这里，他禁不住又是一阵喘；小童忙端了一杯水过来，吴璧摇摇头，慢慢吞了一口气，又道： “我们弟兄自作之孽，虽然说事情曲直各有看法，可是在我这垂死的人想着，只觉得自己满身是罪业，不论落着什么收场，我们甘愿。我自己问心不安的倒是各位受伤的朋友。”
座中冯卧龙忽道：“吴大庄主怎的作这些客套？这些朋友虽说门户不同，既来到这里，大家自然都得算上。倘若你们作主人的老是这么想，岂不反而让我们这些朋友难受？难道江湖上拔刀相助的当口儿上，受了伤还会怨人不成？”
吴璧摇头道：“我正是因为这些好朋友们都是不惜为了我们弟兄犯险，才觉得不安。冯四爷说得对，是能出头帮忙的断断不会计较到自己的利害。可是在我们兄弟就不能不问问自己是不是对得住朋友了。”吴璧望了望吴璞，惨然笑了一笑道：“昆仑徐霜眉下书的事，我想老二已经给大家说过。现在我有一点想法，千万请大家俯允。”
众人知道：“吴庄主有话请说。”
吴璧道：“这些天碧云庄士的情形，大家是都看见了。到了四月初一那天，找我们的人一来，不准是什么情形。大家朋友们盛情高谊，那也不用我提的了。可是，现在摆着好几位受伤的人，到时要一乱起来，我们弟兄是自作自受，固然没话说；把在场的各位都拖进来，便够让我不安；再让这些已经受伤的人犯险，在江湖道义上可是说不过去。别说我本不想和来人拼斗，就算是江湖上赴会较技的事儿，受伤的也不能不想办法安顿，是不是？”
吴璧本来口才不行，又加上连日疲惫不堪，说了这一大串，意思还是不大明白。铁木和尚忍不住合掌道：“阿弥陀佛，吴大庄主，你倒是怎么个想法？受伤的人该安置，可是你宴怎样安置他们？难道要送他们走开吗？”
吴璧点头道：“我正是这么想。几位受伤的朋友非得在四月初一以前送到别处不行……。”
陶春田插口道：“这事在我看，可是难办。吴庄主也许还没弄明白。那受伤的裴柳两位朋友，都是内伤，本来就震动不得。而且现在既然有人和咱们作对，难保不在外面布下人看着这儿的动静；受伤的人就算送出去，谁能保不反而落到人家手里。再说，这儿是深山峻岭的苗区，要把人送出去养伤，周围几百里怕也找不着合适地方。你说怎样安置法？”
吴璧摇头道：“陶老高见固然不错，不过我也都想过。受伤的人虽然不能搬动，可是听说冯四爷已经讨来了神手华陀的续命丹。照说服了续命丹，不论什么重伤，一时总能稳住。倘若裴柳二位先服丹药再走，料想不妨事。”
冯卧龙插口道：“那续命丹我已经送给他们两位了。”
吴璧点点头，又觉得头晕目眩，正想撑着再说，文武判李扬却忽然微笑道：“吴大哥的意思我已经猜着一些。你莫不是想请这里的几位朋友将受伤的人送出庄去，以便避开四月初一那天的事吗？”
吴璧苦笑道：“我正是这样想。朋友们为我们弟兄受累已经受够了。现在救这几位要紧，我想受伤的人有各位护着退出苗山，爽性走远些。我们兄弟不再拖累朋友，就少了一桩内愧的事。至于四月初一那天，我们对自己的事自有了断；各位好友就不用担心了。”
大家略怔了一下不约而同说道：“这那儿成？我们顶到这儿忽然走了，岂不是有头无尾；原先我们不走，等到现在主人病倒了一个，对头多了帮手，我们倒临危撒手抽身，往后在江湖上那还有脸见人？这可万万使不得。”
吴璧又说了几句。大家仍是不肯。末后孙天夷看大家争执不已，便又笑道：“主人自是好意。不过我说一句持平的话。受伤的人是该送走，不过非得有人送不行，我们这儿现在也就只剩下这几个人，若是去送他们，不一定什么时候能回来？那就变成了强敌来侵的时候大家避走，那也不成活。依我看，我们也不必固执；反正受伤的也是朋友，庄上也是朋友，全得顾到。现在要紧的是庄上得有人对付四月初一的事儿。要是有了人，我第一个就愿意送受伤的柳兄上点苍去。咱们不是争虚面子的时候，受伤的人本来也得快治。不过现在我们走一个少一个，徐霜眉他们究竟要来多少，我们还不知道。就算我们全在这儿，临到事情来了，我们这些人接不接得下来还难说，要再走人，可更不妥当。所以依我说，除非现在你们另有了高人帮忙，我们就可以抽出身子送人出庄治伤；要不然，我们一个也走不开。否则还不如我们原来就不插上手呢。”说罢，他哈哈大笑。
吴璧一心原只想让大家散了，留着自己弟兄和方氏姐弟了清旧事，从头儿就不是江湖上斗强争胜的想法。这时让孙天夷一说，真觉得无言可对。长叹一声道：“孙公高见，自然入情入理；可是要这样大家一道儿下水，岂不使我们兄弟成了不义之徒。”
孙天夷笑道：“你要是觉得我的话还合情理，那还说什么？反正一句话就够。你们这儿没别人顶住，我们就不能走。这不挺明白？”
大家也都说火雷王的话对，非得庄上添了人才能说到送人出庄的事。
吴璞始终不开口，这时吴璧也默默无语。李扬正想把话题引开，忽然隐隐听见几声钟响，不觉脸色一变。
原来照旧例这水阁是别人不能进入的地方，万一庄上有了急事，庄主在水阁里，便由值事的弟子击钟报信？这钟就设在莲池附近，水阁上倒听得十分清楚。这些天庄上事情虽多，鸣钟报信还是第一次。吴璞连忙起身向吴璧道：“雷杰鸣钟，不知道有了什么事，我先去看看。”说了转身就走，李扬匆匆随去，招呼大家暂候。
大家看吴璧未让大家走，又觉得对头一面既然下书约期相见，这时不会寻来，料着鸣钟是别的事，便也不急着出去看。
大家闲谈了几句，外间忽然听见一阵脚步声，李扬匆匆抢先进来说道：“武当卧云道长派他的大弟子白鹤俞一清来了。”
大家呀的一声，纷纷离座；吴璧也面色一动，那边通密道的门里吴璞已陪着一个道人走来。
道人神态飘逸；佩着一柄长剑，剑柄上丝穗与道饱布履都是杏黄色，愈显清雅出尘；一进门来，他便举目向室中一扫，稽首道：“那位是吴大庄主？”
吴璞未及引见，吴璧已在榻上欠身拱手道：“在下就是吴璧；这想来就是白鹤道长了。恕我病重，不能拜见了。”
白鹤又稽首道：“吴庄主言重。贫道奉家师之命，到贵庄来商议一事，不想吴庄主正在病中，倒深悔冒昧。”又转开问吴璞道：“在这里说话。不打扰令兄养病吗？”
吴璧忙道：“道长光降，蓬荜增辉，快请坐下。我们兄弟和在场朋友正要恭聆教益，那里说得上打扰？”
这里众人纷纷与白鹤相见。白鹤望了望火雷王孙天夷，长眉轩动，微笑道：“孙老施主多年隐居，不想在这儿幸会。”
孙天夷稍现踌躇不安之状，长揖道：“我当年承令师叔尚真人指点迷津，本来打算早些闭门思过，不想我纠缠太多，到底无此清福，真是辜负了尚真人一番盛意，至今惶愧无已。不知道尚真人近来可好？”
白鹤含笑道：“尚师叔近年正勤参本门奥诀，极少出山了。”
众人看他们说话隐隐约约，也弄不明白这个火雷王孙天夷和武当有什么渊源，都不便插嘴，只默默听着。还是白鹤自己撇开孙天夷，再和大家寒暄，这才没弄成僵局。
白鹤问知大家都是给吴氏兄弟助举的，便略说金叶丐上山情形，及自己来意；吴璧原不知吴璞本托金叶丐求援，这时倒做声不得，只�