徐霜眉毫不迟疑道：“我要把他们带回昆仑，见过掌教师等再说。”
吕曼音微微一笑，又道：“这样处理，真不愧为一个师姐。我再问你，倘使碰到了吴二哥、夺命金环吴璞你又怎么办？”
徐霜眉沉吟半晌，才娇声笑问道：“你这个捉狭鬼，处处在套我的话儿。”
吕曼音正容道：“姐姐，你别冤枉好人，我倒是真是替你着想，九月九日重阳节泰山大会你还不知道吧！届时各派掌门都要莅会，一来研究武技，二来还要了断方吴两家恩怨是非。”
徐霜眉微微一怔，问道：“九月九日泰山大会，怎么我倒没有听人说起？”
吕曼音当下把泰山大会发起前因后果，源源本本说了出交，这件事十有八九可成，要徐霜眉不要意气用事，免得武林各派失掉和气。
徐霜眉略一考虑，才宛转地道：“妹子所说的也不是没有道理，方吴二家恩怨暂且到这里为止，吴璞这厮以下犯上，连伤方氏夫妇，谅他在泰山大会上也讨不了好去。”
吕曼音格格笑道：“姐姐一言为定，你我都是局外人，原不应该管这闲事，好在重阳节转瞬就到，届时我们再看各派掌门人如何决断吧！”
一席谈话已过，吕曼音有意无意之中替吴璞减去多少危险，这些都是后文，暂且不说。再说徐士奇武馆内，凭空来了这许多江湖高手，尤其是徐霜眉与吕曼音二人更引起旁人注意，住了几日之后，各人多感不便。且杨英烈与卞家骏急于赶返大同，重整家园。徐霜眉也欲乘着卫氏兄妹未上昆仑之前，顺道一游山东，找一下卫家兄妹生母坟墓，也算尽了他兄妹人子之道。吕曼音临下峨嵋之前，静因师太仅给了她三个月的期限，所以她也要急于赶回去复命。
这日徐士奇摆下了饯行酒宴，席上虽然满桌山珍海味，各人却难予下咽，尤其是徐霜眉与吕曼音二人依依难舍，一个邀她去昆仑，一个又约她上峨嵋，二人郑重订下了后会之期，这才各人分手就道。
且说方灵洁、方龙竹姐弟二人，在人和镇“宾如归”酒店楼上巧遇夺命金环吴璞，方龙竹眼看得手，却被金风禅师、后土禅师以及小侠甘明横来一档，致被吴璞乘机跨了玉鬣金驼逃去，那金风禅师伏魔剑法果然有惊人成就，与方龙竹动手之下，竟然渐渐占了上风，幸得方灵洁赶来，一骑双跨，直向吴璞逃命方向追去。
玉鬣金驼乃是一匹宝驹，脚下极快，方氏姐弟岂能追赶得上，沿途不断打听，先还有点消息，最后却连一点踪迹全无，方氏姐弟当然不胜忿恨，却也无法可想。
这一追不知不觉已到了江南地区，虽然吴璞未有下落，妹弟二人却见景生情，动了扫墓之念。
那南海岛主遗体，系经吴氏兄弟亲手掩埋，除了他兄弟之外，再无他人知晓。而亡母坟墓，却已从赤阳子及徐霜眉口中，略知梗概，虽然还不知道确实所在，打听起来还有线路可寻。
当下姐弟二人，依然跑到西湖边上，寻到了吉安客店，开了一个清静房间住下。
这是十六七年以前的旧事了，那时方龙竹就是在吉安客店诞生，而他先母林咏秋却因中了四枚夺命金环，产下龙竹之后，即时身故。其时恰逢昆仑掌教赤阳子，携着动徒徐霜眉路过，才把方龙竹抱回昆仑，这些情节均已交代，此处不过略提一笔，唤起读者记忆。
此时正当江南草长，群莺乱飞的春日季节，西湖边上游客不少，寄情烟水之峰，流连忘返。而方氏姐弟却抚今思昔，触景生情，心中更是凄凉万分，那有兴致去作那游湖之举。
这日正是中午时分，只见店小二兴冲冲地跑进来道：“两位客官每日闷坐房间里等人，却也不是好办法，前面集贤茶居里新来了一位老婆婆，不但弹得一手好筝，还唱得一口好曲儿，替集贤茶居平添了不少热闹，两位客官有兴，不妨前去解个闷儿。”
方龙竹眉尖微蹙，说道：“这都是小事，我只问你，那个胡小三到底回来没有？”
店小二一肚高兴，满想进来讨个好，将来少不了多赏几个小费，却不料两位客人对提起玩儿作乐的事，并无丝毫兴趣，不觉心中一呆，嘴上慢吞吞地答道：“胡小三到徽州贩茶叶去了，一去一来，最少也得半个月的时间，我不是早跟客官提过了么？”
方龙竹双手一摆，说道：“把中午饭开来吧！我要去玩的时候再向你领教。”
店小二想不到碰了一鼻子灰，当下怏怏而退。
时间易过，方氏姐弟到了西湖边上瞬息已是十日，心中悲痛自不待言，而老天爷也是连朝春雨，更增加了无限哀愁，而那胡小三尚是迟迟未返。
新雨初霁，湖上一片春色，午饭过后，方氏姐弟亦觉枯候无益，还是到湖上逛一逛借以消散心中哀痛。当即手袖内带了些零碎散银，吩咐店小二锁了店门，就往湖边热闹处信步行走。
湖边上酒肆茶居栉比而开，方氏姐弟走了不远，只听得附近茶居，隐隐约约传来一阵筝音铮锵，其声如泣如诉，如怨如慕，方氏姐弟自小即入昆仑，从来不解音律，此时却不知恁地，竟被那筝声怔怔吸住，好似自己心中无限哀痛，就在那音律声中完全流露出来。
方龙竹抬头一望，只见茶居招牌上写着“集贤居”三个大字。当下方龙竹“哦”了一声，说道：“姐姐，这就是店小二所说的集贤居了，这弦声弹的好熟，我倒好像在那里听过似的。”
方灵洁竟听得怔怔出神，方龙竹讲什么也没有清楚，只是微微点首示意。
龙竹又道：“我们也上去见识见识，说不定这位老婆婆还是一位风尘奇士。”
灵洁也不答话，信步就住茶居楼上走，龙竹默默跟在后面。
此时茶居上早已坐无虚席，茶博士一见上来两位文生公子，少不得格外招呼，东央西求，好容易让出了一副座头。
方灵洁自从追赶吴璞开始，为了行动方便，早已扮成男装。当下姐弟二人挨着窗口坐定，只见茶居前面小木台上坐着一位老婆婆，满头白发，一脸皱纹，眼睛微闭，神色黯然，右手不住拨动古筝，发出铮铮锵锵之声，直如孤雁哀啼，杜鹃泣血，入耳凄凉，启人哀伤。
方灵洁的眼珠只是怔怔地望着那位卖唱的老婆子，心里面有一种说不出的感情，像见了亲人似的，可是理智上又告诉她只是一个陌生的老婆子。
更奇怪的是方氏姐弟从来不识音律，可是一见了那把古筝，却也莫明其妙的爱好，恨不得把那古筝要过来才舒服。
此时茶居上鸦雀无声，有的只是筝音铮锵，只见那老婆子手指拨动得愈快，而那弦音也愈来愈细，直如夜窗秋雨，声音虽细，雨点却密，撩起了万般哀愁，无限怅惆，真是“别是一般滋味在心头”。
筝弦歇了半晌，茶居上众听客还是屏气凝神，不敢稍稍发出一点声响，深怕扰乱了曲调的情趣。
方龙竹还未脱掉童心，不觉“咦”了一声。那老婆子虽然紧闭双目，状如入睡，耳朵却惊醒异常，一听台下有人出声，蓦地睁开双眼，四下一瞥，恰与方氏姐弟打个照面，脸上突现惊疑之色，呆呆地望着方氏姐弟，最后终于微微叹了一口气，手指一拨，筝音再起。
这一曲筝音虽也是哀愁之声，细细听去，却与上一曲大有分别。上一曲悲哀中带着空虚寂寞，似乎对人生大彻大悟，纵然是帝皇将相，到头来仍然免不掉撒手长逝，所谓富贵荣华生不带来，死不带去，人生劳累终日，所为何事。而这一曲从哀愁中却带有凄厉之声，恍若亲人生离死别，家破人亡，自己忍辱偷生，为了要访亲人下落，想不到时间易过，十余年来跑遍天涯海角，总不见到亲人一面……。
那老婆子面色十分悲怆，聚精会神地拨动筝弦，似乎心与弦合，已忘外境。
方灵洁只是静静地听着，面上也流露出一股哀痛神色。方龙竹虽然天性好动，不耐久坐，此时却也规规矩矩坐在一边，对那老婆子不期而然生出亲切之感。
此时筝音忽然一变，老婆子轻捻慢拢，弦音如丝，恍若慈母亿子，哀痛欲绝。那方氏姐弟听得如痴如醉，竟悄悄滚下了泪珠儿来。
筝音歇了半晌，老婆子起身道了万福，退归台后，众茶客加梦初醒，纷纷叫好不绝。那茶博士早已端了茶盘，到茶桌上讨取赏赐。
方灵洁怔怔地望着龙竹道：“这老太太面貌怪熟，可是总想不起来在哪儿见过？”
龙竹也悄然道：“是啊！一见到这位老太太，我心里总有说不出来的味儿，好像怪亲热的。”
两姐弟一说一答，那茶博士早已来到座前，方龙竹从袖里取出一锭碎银，往那茶盘里一丢，只听得落到茶盘里发出“当”的一声，那茶博士早已连声道谢不止。
原来在明成祖的时候已开始使用制钱，老婆子古筝弹得虽然好，而茶客赏赐照例是制钱一二十文，所以茶盘里的制线总数加起来也不过五钱银子，而方龙竹那块碎银虽然没有称过，看起来总在五两上下，那不叫茶博士喜出望外呢？收的赏赐多了，也少不了他的一份。
方灵洁低声问茶博士道：“那位老太太呢？她怎样称呼？”
茶博士满脸谀笑道：“公子爷放心，赏赐的银子绝对交到老太太手上。”
方龙竹双眉一蹙，说道：“我们不是怕你吞没了银子，我只是要问问那位老太太。”
茶博士赶紧恭身答道：“公子爷说的是，只不过这位老太太从未说过她的姓名，我们只叫她白头婆。”
方灵洁自言自语道：“白头婆，这名字好奇怪。”又转脸问茶博士道：“她住在哪家旅店？从什么地方来的？”
茶博士答道：“她来到西湖边上才不过几天时间，据她自己说内地十八省她都跑遍了。住在那家旅店我倒还没问过她，爷要找她也方便，每天她都准时到小店里弹弦子。”
方龙竹急道：“这位老太太也真透着奇怪，那么一把年纪还在江湖上东闯西荡，这里面总有点原因。”
茶博士陪笑道：“听说这位老太太在找人，或许在找她的儿子女儿也不一定；老了，快闭眼睛了，总得看一看她的亲人。”
方灵洁叹一口气道：“老来无靠，真是可怜。茶博士，你进去看看老太太走了没有，不如请她出来和我们谈谈，我们在外面走动，也好替她顺便打听一下。”
茶博士一个劲儿点头道：“那倒是公子爷一片好心，我马上去把老太太请出来。”
茶博士匆匆忙忙往茶居里间走，方龙竹沉思有顷，才止不住向他姐姐问道：“这位老太太会不会是彩凤？”
方灵洁微微一笑，说道：“傻孩子，你从年龄上也看不出来，生你的时候她才不过么二十上下，如今你十七岁，她也不过三十七八，这位老太太起码也在六十以外了，那怎会是她？”
方龙竹还未作答，茶博土已急步来至桌前，说道：“老太太没有造化，这么一会儿她已经走了，两位公子爷要找她，要等到明天这个时候才行。”
方灵洁一摆手道：“随便谈谈，也不需要这样性急，明天我们不一定来，倘若那位老太太愿意屈驾的话，我们就住在附近吉安旅店，向店小二二问，找胜林的或者姓龙的都可以。”
茶博士不住点头道：“那是这位老太太的福气，承蒙二位公子爷照顾她。她来了我一定对她说，她不急急忙忙去找你们才怪哩！”
方龙竹微微一笑，顺手又掏出了一锭碎银子向桌上一丢，说道：“这是除了茶钱以外都赏赐给你，那老太太的卖曲钱你可不能再打主意。”
白花花的银子把茶博士喜得眉开眼笑，不住应声道：“是，是，两位公子爷吩咐的对，小的若再去动那老太太的卖曲钱，那我就不是人养的。”
方灵洁一挥手道：“去吧！谁要你这么噜嗦。”
这时天色已近黄昏，方氏姐弟心中有事，也不愿在茶居久坐，起身回抵吉安旅店，店小二开出晚饭，方龙竹忍不住又问道：“这胡小三还有没有消息？快半个月了，总也该回来了吧？”
店小二陪笑答道：“总快回来了，不过他住得远，在城里众安桥边开了一家茶叶铺，一去一来总有一二十里，小的店里人手少，一走开了客人没有人招呼。”
方灵洁双眉一蹩，取出一锭银子放在桌上，叱道：“你要银子为什么不早说？这样吞吞吐吐，转弯抹角，却耽误了我们的正事。”
店小二一见银子在桌子上团团乱转，恨不得一伸手把银子抓过来，嘴上却仍不住陪笑道：“公子爷明鉴，那胡小三实在去徽州贩茶叶去了，小的没有骗你，不过也总快回来了，小的明天一早去跑一趟，总要为爷们问到一个实在消息。”
方龙竹把银子往桌边一拨，那银子在桌上滚了几滚，几乎落在地面。那店小二急用手来挡，嘴上连声道：“白花花的银子不是拿来闹着玩的，小心，要掉下地来了。”
方龙竹安闲地笑道：“落在地上怕什么？银子又碎不了，跑不掉。”
店小二谈笑道：“地板上挺硬的，这一掉下去，银子的成色上多少要吃点亏。”
方龙竹左手在桌面轻轻一按，那银子像有弹簧似的，早就骨碌一下跳将来，直把那店小二看得眼花缭乱，还想用手接住，却不料方龙竹出手更快，两指一挟，早把银子挟手掌中。
店小二两手扑了一个空，还以为自己眼花手慢，脸上只是尴尬地笑着，两只眼睛骨溜溜地注视着银子。
方龙竹把银子向前面一递，笑说道：“银子你拿去，明天若没有胡小三的消息，小心你的皮肉。”
店小二伸手抓过银子，放在眼前瞧了半晌，乐得合不拢嘴来，连连点头道：“不消爷们嘱咐，小的自理会得。”
当下一宵无话，次日方氏姐弟起身，果然不见店小二前来侍候，一直快到中午时分，还未见到店小二回头。方氏姐弟草草用过中膳，正想到集贤茶店去问问那卖曲老婆婆的底细，只见店外如飞奔进来两个人，前面一个正是旅店里的小二哥。
方龙竹一眼瞥见，来不住高声问道：“托你打听的事怎么样了？有没有消息？”
店小二跑得上气不接