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吴戈也笑了，觉得这时的她，竟然那么可爱。当然这种想法来得已经很迟了。他把这少女送回房去，心里涌起一股同情。暗想，也许这就是造化给凡人开的玩笑吧。
回到柴房门口，吴戈叹着气，说道：“铁兄请出来吧。”
角落里一个巨大的身影一闪，正是铁塔。
铁塔一拱手道：“吴兄的定力实在让人佩服。这个女孩子，不是一般人能抵挡得了的。换了我铁力虎，肯定做不到。”
“铁兄恐怕不是来跟我说句佩服的吧？”
“我当然是来劝兄台罢手的。”铁塔道。吴戈并不言语，只是静听着。
“我大哥已经老了。他浑身都是伤病，大都是当年在安南落下的。我们都知道，其实他已命不久矣。”铁塔叹了口气，萧然道，“我们只想他安安稳稳地度过这些年，他是个老人了，过去的事，为什么不让它过去呢？”
“我家世代都辅佐燕家，我十六岁从军，几十年来武艺、做人都是大哥教的。没有他就没有我。我们蒙古人最重义气，你是个危险的对手，我不想他再冒这个险。”
铁塔站起身，道：“如果你仍然不肯放手，我就只好杀掉你了。”
两人来到街上，月光照得四下一片雪亮。
吴戈指着一片空地道：“此处甚好。”
铁塔使的也是刀，刀不长，又宽又厚，极为沉重。他巨灵般的身体只一晃，就已跃到吴戈面前。吴戈只觉得面前的气流如同卷起一个强有力的漩涡，嗡的一声刀锋已到面前。
吴戈身体一缩，刀从他头上掠过，而两人转眼间已错身换位。一招一过，两人脸上都是讶异之色。
铁塔向胁下摸去，手上已沾了一片血——吴戈在二人错身之际反手刀出鞘，在他胁下划了一刀。铁塔赞道：“好刀法，这就是东洋的反手刀？论刀法我颇不如你。”
吴戈的惊讶却还在铁塔之上。这反手握刀之术，虽然比不得正手出刀力大，但出手角度怪异，往往能出奇制胜，但要求腕力极强。他为此练了很久的腕力，知道这反手一勒，便是碗口粗的树也能一刀斩断。然而方才这一刀却如同割在生牛皮上，又韧又硬又滑，竟只入肉二分——铁塔的衣衫已开，看得见并无软甲在内。
铁塔笑道：“我练了多年的硬气功，这种笨功夫，加上我本来就皮糙肉厚，二十余年来救了自己无数次命。你不要见怪，并不是我武艺好，只是比较能挨打。”
吴戈叹道：“怪不得之前魏老跟我说过，风神虽然武艺绝伦，但铁力虎才是未逢一败。而且他跟我说过，只带一把刀是杀不了你的。”
铁塔摇摇头：“我不是没败过，只是我每次都跟人玩命，就算对手武功高过我数倍，他若杀我不死，就还会被我所杀。”
说话间，两人又过了数招。铁塔力大势沉，吴戈不敢轻撄其锋，每次双刀相交，他都是以刀面贴刀面，粘住铁塔的刀将来力卸开。
这个粘字诀，是他数年前自行悟出的一种打法，决不正面招架，却以一个弧形的出刀线路粘上对手来刀，将来力引开。拳招中有借力打力、四两拨千斤，也是这个道理，就是要找准对手发力的点与线，只需轻轻一拨，就可引开对手。
铁塔的刀每每被吴戈引开，心里一阵凛然。他忽然刀路一变，出刀越来越快，转眼间人已如同疯虎，只攻不守，大开大阖。他出刀太快，就是想让吴戈的粘字诀难以为继，但这样一来，破绽也就多了。
只见明月之下，两人腾来跃去，刀光舞起两个雪亮的圈子，互相激荡，嗡嗡的共鸣之响不断，时而夹杂着呛啷的刀锋磕碰之声。
吴戈心里却有些惊惧，铁塔这时左腿右肩后背等处已中了四五刀之多。吴戈虽然每一刀都用了颇大的气力，但每一刀都入肉不深，铁塔居然行动丝毫无碍。而吴戈也数次遇险，有一刀几乎是贴着他的胸前劈过的。
铁塔忽然叫了一声：“且慢！”跳出了圈子。
吴戈也停住。却见铁塔伸手将上身已破了数处的衣服一把撕下，露出了浑身虬结的肌肉。月光下看得见他身上一道一道的，满是伤痕。几处新添的刀伤血还在不停地流，他却恍如不觉，威风凛凛地立在月下，如同战神一般。
铁塔显然已斗上了性，大叫道：“铁力虎不是婆婆妈妈的人，最后问你一次，我们不如罢手了吧。”他见吴戈皱眉不答，又道，“你以为论武功，什么最为紧要？”
吴戈想了想，道：“要力大，要快，要有长力。”
铁塔道：“我比你力大，你比我快；论耐力，你莫看我身材长大，我们当兵打仗，能跑第一重要，所以耐力我不比你差。你看这样下去你有几分胜算？”
吴戈点了点头，老实说道：“最多四成。”
铁塔道：“你这人颇可交朋友，我可不想杀你。”
吴戈心里一阵激荡，大声道：“铁兄，我好生敬重你的为人。我也不想与你做生死之搏。”
铁塔欣然道：“你今夜若肯化敌为友，或者就此离开此地，铁力虎终生感激不尽！”
吴戈沉默了片刻，仍然摇摇头，在自己十年的使命面前，他还是无法就此离开的。
铁塔的笑容渐渐沉了下去，他缓缓地道：“十年前的劫饷案，我也在其中。让咱们一决生死。”
吴戈知道除非全力一刀劈中或者刺中，否则那些刀伤对铁塔来说完全不当一回事。因为刺的杀伤力在砍劈之上，于是他刀法又变，斩少刺多，而且多向铁塔面门、腋下、咽喉，以及关节处出招。铁塔却是百无禁忌，劈截刺挑拦抹，逼得吴戈连连出刀强行招架。十余招后，吴戈的虎口已是痛不可遏，长刀也被砍得豁口卷刃。
吴戈心下着急，刀往上挑，直取铁塔双眼。铁塔低头，同时出刀一架；吴戈的刀却一缩，原来是个虚招，刀尖顺势在他额上抹过，留下了一道伤口。这伤口虽也无碍，血流下来却迷住了铁塔的眼。他抬手一抹，吴戈的刀立刻乘机挑向他的右腋。
腋下一向是铁布衫或者十三太保横练等硬功练不到之处。铁塔也反应奇速，他方觉得腋下一痛，便立刻侧身，吴戈的刀就只从他肩后穿刺而过，没有刺进要害。然而这一刀穿肩而过，伤得也非常厉害。吃痛之下，铁塔右手竟一下失力握不住刀。知道到了生死关头，他当机立断弃了刀，不顾受伤，回手抓在吴戈的刀刃上，同时左手一把扼住了吴戈的喉咙。
吴戈也在这时收回左手，三根手指在咽喉处隔住了铁塔左手的虎口。他的刀刃被铁塔抓住抽不回来，而左手莫说三根手指，就是全力也远不如铁塔力大，只能保护住喉骨不被捏碎。吴戈这一刻脑中闪过无数念头，他刚想弃刀来扳开对方扼在喉咙的手，肚子上却又挨了铁塔一膝，撞得他五脏六腑翻江倒海，人也软倒在地。铁塔更不松手，顺势单膝跪下，左手连连加力。
这时吴戈仰面躺倒，看见一轮明月如玉盘一般悬在中天，连月里的桂影婆娑也看得一清二楚。他心里无比沉痛地叹息，如此美丽的夜晚，世间有多少人能安闲地看着月色，又有多少只是在黑暗的角落里卑下地活着，而还有多少正如同自己一样像狗像豺狼般地舔着血搏斗呢？
他右手忽然发劲一扳，那柄伴随了自己十年的长刀被他嘣地折断了，另一截刀刃还插在铁塔右肩。铁力虎猛地觉得咽上一凉，吴戈的断刃已插进了他的咽喉。
铁力虎张开嘴，血从口里涌了出来，因为喉头中刀，声音几乎发不出来。吴戈把他缓缓地平放在地，听见铁力虎哑声说道：“谢谢。”
他挣扎着说：“我好像回到家乡了。”他双眼变得空洞，目光却平和安祥：
“我的家，草原，苍鹰，骏马。”
第六章 决斗
风神在这个苍茫而寂静的正午出现在小镇的牌坊下。
另一头伫立的，是吴戈。
风神的每一步都走得缓慢而坚定。然而他拿剑的手却在战抖。当然是因为铁力虎。风神猛然发现，当年生死与共的兄弟们，一个也不剩了。
吴戈却也面如死灰。杀死铁塔忽然让他产生了想放弃这个案子的念头。
这单案子已在吴戈心头萦绕了十年。从那时起，他就一直想着如何缉拿凶手以慰死者的在天之灵。这个志愿伴随着他十年的捕快生涯，早已成为他在这个卑微的生存方式中得以坚持下去的支柱之一。
当然他还有别的梦想。他曾经有过很多梦想，有些并不过分，相当谦恭，绝非奢侈；不过也有些是虚无缥缈的。然而十年过去，所有这些谦恭或者缥缈的梦想都被击得一一粉碎。他知道，这是他坚持自己的方式的代价。
他研究过律法，早知道《大诰》和《大明律》其实相当乖戾狭隘。他并不愿意认同这个世界早已没有是非道德，没有可以信仰信赖的东西，但现实比刀锋还要冰冷——如魏风子所讲，法律和规则都是为那些极少数人而定，也任由他们涂改。
所以，在杀死了一个孩子和一个朴实而忠诚的人之后，面对他应当缉拿的凶手和他十年来一直坚持着的原则，他有些惶惑了。
以风神的武功，吴戈知道，心中一乱，自己连半分赢他的机会都没有。
这镇上的旌善亭早已破坏不堪，但匾额上的这三个字还依稀可见，衬着大书着“状元”的牌坊，让人还能感觉到这里曾经历过的事，曾生活过的人。而此刻，他二人就要在这旌善亭下决斗。吴戈不知道下一个十年后，他们曾经的故事，他们曾经鲜活的心灵，是否还会在这里留下一点点光阴的痕迹。
这个正午天气清朗，阳光同西风一样有力而干燥。时有远方的枯草和树叶被风席卷而来，沾上路人的衣襟发鬓，还有亭里破旧的画檐上四结的蛛网。亭角几只乌鸦断续哑然叫着，又扑楞扑楞四下惊飞。
吴戈慢慢穿过人群，来到中间的空地。他四下看了看，那少女，魏老，二娘，还有那个平日里嘻嘻哈哈的小伙计都在，他们的神色都紧张而凝重。他回过头，无力地看着风神一步步走近，须发和衣袖都在风里舞动着，脸上的皱纹在阳光下益发一道道的十分清楚——而风神就正如一株劫后的树，根须飘零，老病孤独。
吴戈拿着一柄周围不知什么人塞到手里的锈迹斑斑的剑，心中一片茫然。他看着近在咫尺的风神，无论如何也递不出剑。吴戈知道，对方的武艺远在自己之上。他在想着，自己能抵挡多少招，三十？四十？但他确实只看到一个病入膏肓、随时可能倒下的老人。一丝苦涩从他的心里缓缓沁了出来。
风神静静地看着吴戈，在旁人看来他的面容冷若坚冰，在吴戈看来却蕴含着极为复杂的东西。风神慢慢地拔出剑，低低叹道：“我本来对你极有寄望。我之前甚至于想过今天就离开。可是，铁塔的死，使这一切变为不可能。你我之间，今天只有一个可以离开了。”
风神抬剑平平指向吴戈的心口。
在风神的眼里，正午耀眼的阳光正在吴戈的肩上跳跃，而吴戈的身影和他的锈剑似乎也随着阳光晃动不定。风神觉得忽然很渴，他咽了一口唾沫，怀疑自己的眼是因为持续不断的头疼有些恍惚。他转过脸慢慢地扫了一眼四围的看客。而看客们挥舞的手臂，因兴奋而狰狞的面目也变得忽远忽近；他们“杀死他、杀死他”叫喊声从他们扭曲的脸孔可以知道是声嘶力竭的，此刻风神听来却又闷又哑，格外遥远。
风神看向远处，远远的人群之外，街角上一个苍老的妇人，正牵着一个呀呀学语的婴孩游戏着。孩子刚刚学会走路，手里拿着一根小树枝，兴高采烈地挥舞着，嘴里念念有词。风神定神看向孩子的口，从他的口型知道，孩子高兴地喊着：
“杀，杀”……
风神看着四周世界，渐渐觉得四周都在发亮，亮得耀眼。只有人影是黑暗的。他忽然脑中闪过一阵尖利的刺痛麻木，身体就向着一个黑影倒了过去。
吴戈看着风神倒在了自己的剑上，锈剑正从他心口穿过。他抱住了风神的身体。风神握住他的手，却没有言语。他的身体渐渐冷了，眼睛却仍看向远方。
小镇的人们一下子沉寂了，又忽然在片刻的沉寂之后爆发。一些人争先恐后地跪倒在吴戈面前，口中喋喋地说着各种各样的谄谀之辞。一些人发狂一般地大叫着，四下隳突。有的人已立刻起了冲突，刀兵相见。很快，斗殴的，逃散的，争吵的，还有疯狂的，转眼间魔术一般遍地都是。
少女向吴戈苦笑了一下，拢了拢头发，说：“这样结束，最好。”
魏风子架起他的双拐，凄然独立，喃喃自语：“这个小镇，完了。”
吴戈呆呆地抱着风神的尸体，一直僵坐在地上。四处的打斗声，刀剑相击声，人的惨呼声，他竟也置若罔闻；几处浓烟杂着火光在街角升腾，逃命的人们连同鸡禽家畜四下奔散，他也视而不见。只有这一瞬间，令人生厌的世界终于远离他了。
风神的双眼还没有闭上。吴戈仿佛从他的双眼里看到了交趾丛林里奔流的火与血，同时也看到，他的灵魂正轻松地飞向远方。
草原，苍鹰，骏马……
铁塔说的。
全书完