撑开一个锦盒，里面赫然摆着两颗丹药，一红一黑。“一颗略有毒性，一颗却大补。”她笑吟吟地，“可惜，能到此关者不多，未知陈公子能否出类拔萃，胜出此局？”
他把锦盒端至鼻端，沉吟不语。
“公子若心生胆怯，走还来得及。”
从外表看，药香沉醉，色泽端正，都是良药。他叹气道：“两味都是毒药，秋小姐原来如此杀人！”
她心惊，不动声色笑道：“陈公子是防人太甚了。自家无勇，把罪名推到小女子身上。”她走到窗前，纤手推窗，“这些人虽非死即伤，但也有一分豪气，敢闯这三道难关。既然阁下不肯试药，请回！”
他长袖一拂而过，锦盒“啪”地盖上，两手握拳，伸到她面前。
“这里一颗略有毒性，一颗却大补。秋小姐愿选哪颗？”
她一惊：“你来试我？”
“只要秋小姐愿服下其中一颗，在下马上服另一颗。”他悠悠地笑，和她斗智，别有乐趣，“在下亦想知秋小姐胆色何如？”
她不答话，面纱起伏，显是内心交战。他面容黯淡，已知这一试，试出了更令他扼腕的真相。他双掌摊开，竟空空如也，涩声道：“其实都无药可解，是么？”
“陈公子，你已过两关！”她殊无欣喜之意，手一扯，露出面纱后冷冰冰的面容。
一道长长的刀疤横亘整张脸，更将上唇掀翻开来，变作兔子也似。鲜红的印记，划在惨白的脸上，触目惊心。这副让他人心惊肉跳的尊容，如恒视若寻常，只是捕捉到她眼里尚隐含其它深意。
“再过一关，你便可娶我为妻。”她冷淡得像在说不相干的事。
他不由好奇，那冷淡背后躲藏的真性情何在，致令她以杀人为乐，甚至赌上一生归宿？
见他盯住那伤疤，她抚唇说道：“莹碧出生那日，家父见是女子，横刀砍来，方才留了这模样。”
他心中连呼罪过，想，前因如此，这三关便是后果吧。
她加重语气道：“未知陈公子师承何门何派？倘你我婚期一定，秋府该将请柬送往何处？”她的指尖，轻轻滑过他的衣角，眼中的笑竟可醉人。
天！他的嘴顿时封了个严实，再也说不出话，若再过一关，如何收场？他娶不了她，难道食言而肥？此处非他去处，受戒之日将至，他怎能陷于江湖恩怨？
一时迷糊，他思绪混乱，呆立不言。
她贴近他，花香幽幽蚀他的心。“公子意下如何？”
他涩声吐出断续的一句话：“在下出手，只是为阻小姐滥杀……实无……实无娶妻之意！”
她厉色道：“你可知今日来我秋府的，都是想娶我秋莹碧的人？”
“在下明白。”
“你既来应战，便是想娶我为妻，但见我姿容丑陋，便生嫌弃之心。你如此贪恋美色，背信弃义，死不足惜！”她一按机括，“咔咔”数声，小楼四周竟有手指粗的数道铁窗拦下，将楼内封成一个密室。
第四章
原来这便是第三关。如恒恍悟。
“嗖嗖”数声，利箭如雨，滂沱而下，来势汹汹，令人肝胆俱裂。她下手之快，出乎他意料，连辩白之机亦无。
甩袖，飞身，抱箭，一支不差，全收在他袖内。桌椅移动，轰轰作响，眼见那墙也有压来的迹象，他应对不及，忙喝道：“秋小姐，听我一言！”急急跳开一丈，揭了斗笠。
“弟子法号如恒，原非为求亲而来，鲁莽出手，请施主原谅。”那张脸，白皙得如同终年不见天日。
她漠然以对，没有认出他来。摇摇头，她扬手停了机关，失望地道：“原来你是出家人……”
“如恒并非故意戏弄施主，只想肯请施主饶过院外那些人。”
“饶过他们？须知他们非我强迫而来，每人有手有脚，不会跑么？”
“只是施主下手太狠……”
“你以为，来的都真是什么英雄好汉？”她两眼直直盯住他，厉声道，“个个都是贪恋美色财富、在江湖上沽名钓誉的败类！”她一把摔出多张名帖，鄙夷地道：“居然连娶妻多年的所谓名流侠士都来求亲，不是狼心狗肺又是什么？官府抓不了他们，大英雄大人物又不屑杀他们，我只能布局，引他们上钩得到报应。这世间太多恶人，我虽是女子，也欲锄奸而后快。”
“只是，施主毕竟不是王法，任意挥刀，若杀错了人，岂非罪过？”
她屡屡听他叫“施主”，心烦意乱，“呸”了一声道：“我一个女儿家，礼教大防，门规森严，不能出闺阁半步，只能想出这法子惩戒世间恶徒。难道我这样杀人，就叫作滥杀，就违逆法纪，那些在外面杀人惩凶的就换作大侠，该受世人景仰么？”
见他一时没有答话，她嗤笑着续道：“我原以为可以杀一儆百，谁知开府三日，就迎来数十个武林败类，且有日增之势。他们既乐意送死，我又何乐不为？好在诱惑尚大，闯过三关，金钱、女色、权力便唾手可得，我何愁杀不了这些恶名昭著之辈！”
他的心软下来，软下来，以杀止杀，在这弱肉强食的人间，莫非是唯一的办法？她言之凿凿，一时间，他忘了经书上的话，只记住这些俏语真言。虽是螳臂之举，他看出温婉后的力量，对她添了份敬意。
“可倘若真有一黑道高手，过了施主这三关，那又如何？”他不觉为她担心。
她瞥她一眼，冷笑道：“你以为这三关如此好过？他们怎会将我一介女流放在眼里，轻敌太甚，第一关便过不去。第二关也有讲究，这丹药外虚内实，半宝半毒，可叹有些人自负对毒药有所研究，却不知早已着了我的道。”他闻言长叹，此女子武功高强，心思细密，的确为常人不及。若一心向恶，将是江湖一大祸害。
“至于第三关，能狠下心娶一丑陋女子的人怕还不多。假使他肯，我便会劝他改邪归正。又或是暗藏野心的一类人物，只冲我父权位而来，对我无情，对侠义之道亦无心，我自会虚与委蛇，等我父回来再将他诛杀！”她说来豪气冲天。
他惊出一身冷汗，但觉这女子能手刃数十人，与其父娇纵，怕不无相关。
“不过，倘若有人品性良好，又闯过这三关，我嫁鸡随鸡，就可名正言顺踏入江湖，锄恶惩奸了！你说是也不是？”她口气一转，笑吟吟地看向他。
她的话引出他内心阵阵波澜，这女子活得自在肆意，正是秋府这棵参天大树，庇佑出她我行我素的个性。他寻思劝解之法，一字一句慢慢说道：“阿弥陀佛，锄恶惩奸，施主有此善念，殊为难得。只是手段有欠公允，出手更是太重，这些人罪不至死……”
她不耐烦地打断他：“你若能从中挑出一个没有杀过人的来，我愿当场服毒自尽！”
他一怔，触到她倔强的双眼，面无惧色地盯住他。对峙半晌，她忽又一笑道：“小和尚，你还俗吧！”
这句话如佛门狮子吼，重重击在他心上，令他双膝发软。脸也红了，手也抖了，一颗不争气的汗珠顺着脖际迅速流下。十三年来，习惯了与青灯古佛相对，他没有正眼看过一个女子，遑论其他。
看他犹疑，看他惊慌，她扑哧一笑，凑近他道：“莫非我的容貌，当真让你难以忍受？”
“施主多虑。”他连忙低头，合十念佛，“美丑只是皮相而已。”
“你以为我不懂么，佛门准弟子舍戒还家，你不过看不上我罢了。”
他慌乱摇手，一汪止水终于波动不可收拾，便愣愣地瞧她揭开脸上附着的疤痕，擦去唇上缠粘的胶体，那清亮容颜一如他所想象，所期盼。他忽地明白，为何有人前仆后继，只为博红颜一笑，只因那至纯至美之态，足可令日月失色，天地无言。
她抚发微笑，动作美得令他心颤，他按捺不住，轻触她的青丝。受惊一瞥，她含羞低头，小女儿的情态完全回到身上。
如恒仿佛于经书的字里行间又看到了秋莹碧，那炽热的双眼烧出他的向往。爱上了阿难的摩登伽女别无它法，只能以娑毗迦罗先梵天咒迷惑阿难，而阿难果然把持不住……正在念忏的如恒读到此处，苦笑着想，美色本就是无声的咒，又何须使用幻术。当他看见她时，已经入魔了啊。
眼前这俊朗少年啊，虽是光头，别有番出尘的美。她摸摸他的光头，亲昵地叫道：“小和尚！”他悚然一惊，他尚不是和尚啊，当初师父为他去发时，曾说过“爱缠永绝，福慧日增”。话犹在耳，而他却已……阿难有佛陀时刻看护，所以终究躲开了情孽，可他没有。如恒默默诵经，想，是否他当时宁愿没有人来阻止呢？
第五章
最是璀璨年华，一宵尽付。他终于意乱情迷，一切，都不重要了，在欲海里慢慢沉下去。忘了楼外、忘了寺内、忘了这天地人间。与她相对，一昼夜便如一生一世，他惊觉做人的乐趣，有看不够的旖旎春色。此刻，他什么都不去想，只管一心一意怜取眼前人。
“为何你不惧血？”避开寻仇和求婚的江湖风雨，他们在秋府别苑甜蜜私语。夜凉如水，他有一点冷，忽然问她。
“我娘早逝，爹当年征战四方，都有我在旁。”
看惯了沙场屠杀，她的心也硬了吧。念及从前，感怀自身，他亦回到七岁时，哭哑扑在父母坟上的一刻。心中一酸，不由把她搂得更紧。
然而，激情总是瞬间，理智无所不在，缘生缘灭，难以久长。半月后，传来秋大将军即将回府的消息，他顿感身份尴尬，无颜以对。她却不在意，一厢情愿要嫁他为妻。两人因此相执，她一时恼了，拌了两句嘴，拂袖而去。
她转到前庭，门房传了张拜帖，居然是京都府的神捕金无忧，心下略略一惊。昂头去了，矜持地招呼来者不善的捕头。金无忧不卑不亢，向她行过礼后便公事公办，言道：“秋大小姐，在下听得江湖传闻，十数日前小姐曾在府上设局招婿，所邀江湖中人死伤甚多，可有此事？”
她毫无惧色，反笑道：“怎么他们告上衙门了？”
金无忧神情很是不忍：“非也。只是这几日我暗中搜集证据，证实小姐的确是多起凶案的主犯。”
“果然一代神捕，说得不错。”
金无忧大为叹息：“然则此案尚未见官，小姐如肯自首，或有减罪可能，请小姐自行前往京都府投案。”以金无忧神捕的身份，说出这番话极为难得，他心下明白，自己知情不报实已触犯律法。只是他与秋盛天交好，知秋莹碧虽自小娇纵任性，品性却是不坏。律法之外，尚有人情，他痛惜之余，唯有鼎力相助。
她神色不改，浅浅笑道：“我若不肯去呢？”
金无忧眉头紧皱，心想如此大祸临头，这女子竟无悔意，越发着急道：“小姐诛杀多人，已犯‘不道’大罪，即使秋大将军位属‘八议’之列，可奏请皇上减免小姐罪行，你也须跟我回衙门收押。”
不道为十恶之一，按律当斩，但“刑不上大夫”，律法同时又规定亲、故、贤、能、功、贵、勤、宾这八议之人及其周亲如犯死罪，可奏请皇上减免。如今遇上此事，金无忧明知替秋莹碧脱罪无望，只求能与一班朝臣在皇上面前力保，免去死罪，饶她一命。
“你倒尽忠。”她忽然正色，朝金无忧恭敬一福，肃然道，“金捕头，我有两句话想问。倘若此事始终无人报官，你也不声张，是否会就此揭过，我也安然无事呢？”
金无忧沉吟道：“话虽如此……但我朝《斗讼律》有云：”诸斗殴杀人者绞，以刃及故杀人者斩。‘《贼盗律》又有云：“诸以毒药药人，及卖者，绞。’小姐所犯两罪都是死罪，我无论如何，都会拿你归案。”
她点头，又道：“那些人称江湖大侠的英雄好汉，不知有没有杀过人呢？金大捕头为何不捉拿他们归案？是不是因为都是江湖纠纷，无人报案，死者就成了孤魂野鬼？又或是他们杀的都是所谓奸佞宵小，于情理道义相合，你就由得他们逍遥快活？”
金无忧朗声道：“法乃理国之准绳，无忧如知有凶案在我辖内发生，即便他是什么武林盟主、江湖名宿，也一样按朝廷规矩办事，决不徇私。”
“好！倘若朝廷命官个个如你，我也不需如此。”她幽幽叹息，抬眼又妩媚笑道，“金捕头凡事都依朝廷规矩，小女子却要按武林规矩，你胜得过我，便擒我回去罢了。”她一拍手掌，丫鬟流波即送上等闲刀。森然的刀光，掀起阵阵寒意，直侵入金无忧心底。
金无忧眼见她不知轻重，心急如焚，沉声道：“秋小姐，听说那些人入府时曾签下生死状，生死概不怨人，可有此事？”这是唯一可救她的关键证据。
她却也倔强，在此重要关头不想示弱，“哼”了一声道：“有也好，没也好，金捕头想带我走，总没那么容易！”仗刀直劈过去。她刀刀逼人，完全不留一丝退路，都是不要命的打法。
金无忧成名已久，又熟悉秋家刀法，见状疾退。他尚未想好该接下来该是何立场，只觉十分苦恼。她不依不饶，使出浑身解数，将刀光舞得有如波浪起伏，一浪高似一浪而来。见她咄咄逼人，金无忧终也恼了，双拳合拢冲出，一股极大罡风急袭秋莹碧面门。
她迎刀抵挡，倒退两步，已吃了暗亏，方知金无忧神捕之名不虚，手上功夫实胜于她。但要她开口认输，却是千难万难，咬牙再上，与金无忧缠身斗在一处。二十多招过去，败象渐露，她依然死撑，眼见就要伤于金无忧拳下。
“呼”，金无忧听得耳后风起，来势甚急，不得不侧身避开。回首见着一个蒙面男子，护在她身前，长袖一甩，又一招向他袭来。金无忧退开数步，依稀认得这功夫出自隐匿江湖数十载不出的佛门重地无色寺，登时停手。
她欣喜地看了眼心上人，原来他一直跟在身旁不曾离去。金无忧却面带忧色，朝她拱手道：“今日在下无法劝服小姐，改日等令尊回来，再来请教！”又朝如恒微一施礼，心怀遗憾地去了。
她只当风波过去，亲昵地偎在他肩头问：“作甚么要蒙面？怕丢我的脸啊？”
第六章
她不知，这一场纠