而此时，南线传来战报：榛原大军已经全面攻占应、叶、柏、曼氏等战略要地，直逼楚国方城之下！青苔遂在此地新设立汝南郡，下辖应、叶、柏、胡、鱼陵、湛坂、西不羹、东不羹等城，郡治在湛坂。并从国内调集三万大军驻守，主将为东海夷名将浑部光氐。并开始在此地修筑长城，以与楚国方城相对！青苔还在已经占领的郑国北部设立东虢郡，下辖申、制、祭、敖山、虎牢、管等城。以重兵守之。
此时的郑穆公连忙向楚国求救，可使者还没等到达狐壤，就被宋军截获。青苔见郑国处境窘迫，立刻命令榛原三军加速往郑都而来！七月上，榛原中军已经进抵密城，榛原上军进抵函陵一线，榛原下军已经抵达长葛。三路宋军将郑都新郑团团包围。先前的卫、陈两军已经先期回国，因此包围郑国都城的只有宋军一国军队。
而青苔大军又渡过溱水，进到了距离新郑不到五十里的阴坂，派人往城中劝降。此刻，守卫新郑的郑军加在一起也不足万人，实在已经到了无以为继的地步。郑穆公无奈，只得出城请降。七月甲申，宋国执政、征夷大将军率榛原军七万人兵不血刃，进入郑都。当郑穆公手牵青苔战马缰绳，在前引路而入郑都的时候，青苔的自豪感和成就感逐渐达到了一个前所未有的顶峰－－征服一个国家的感觉真是妙不可言！看着俯伏在他身下的无数郑国子民和兵士，青苔只是居高临下的瞥了几眼，就面无表情地继续前进了。
青苔在郑穆公的引导下，率军来到郑宫。一眼就看到许多反捆双手，跪在阶下的郑国大臣，榛原军士兵纷纷上前将其拘执，以听候青苔发落。而青苔也不多言，大步流星走近殿内，直朝郑伯御座而来！当青苔一步步屏住呼吸，走上金壁辉煌的丹墀的时候，不禁抚摸着威严华丽的鎏金青铜御座，口中喃喃道，“孤家…终于…终于回来了！”说着，迫不及待地坐了上去！
此时，榛原军也纷纷将后宫的郑国后妃赶了出来，在刺刀的威逼下，这些妃嫔哭哭啼啼地站在青苔面前。青苔却不耐烦地大手一挥，“除了郑国国后不准擅动之外，其余给我押往榛原大营！”此时，郑国君臣都被拘执一起，跪在殿上，等待青苔发落。
青苔起身疾步走到郑穆公面前，和颜悦色地扶起他，“公侯大人怎能行如此大礼！折杀本君了！”又转身对身后的武士说，“将郑国群臣押往榛原大营！”这时，满殿乱跑的宫女、内侍纷纷被榛原军追杀，一路尖声惨叫不绝，到处都有宫女、内侍倒毙。青苔蹙了蹙眉，“大殿之上不得如此无礼！不要惊吓了公侯！”榛原军遂拖起血淋淋的宫女、内侍尸首，从郑穆公面前匆匆经过，把个穆公吓得是三魂出窍，七魄离体。
穆公再拜道，“寡人无德！致使郑国蒙受如此大难！先君遭此构辱！寡人本无颜苟活！今日只求榛原君能高抬贵手，让我郑国有一个祭祀宗庙之所！如此，寡人纵死九泉，当无憾矣！”青苔瞥了穆公一眼，笑道，“公侯此言差矣！想我宋郑两国，百余年来，你征我伐，闹得民不聊生，赤地千里，致使我两国反为外人所乘，斯不智也！如今，本君亲统大军征伐贵国，就是为了能让公侯明白，宋郑两国乃唇齿相依，唇亡齿寒也！为了怕公侯身边的佞臣在献谗言，再起刀兵，我宋国已暂代贵国掌管四境，以震慑乱臣贼子之心！同时，贵国群臣，我会代公侯审查，哪个是忠臣，哪个是佞臣，我自会区处！”
穆公默然在侧，一言不发。青苔继续说道，“我宋国素来以仁义治国，断然不会断绝郑国宗祀，只要公侯大人能够在这份文书上盖上玺印，我将代表宋国与郑国结为同盟之好！并且负责保卫郑国边境！”说着，从怀中掏出一份文书，放在穆公面前的案几上。
穆公打开一看，只见上面写着，
为敦郑、宋邦交，永止干戈，兹有大宋执政李青苔与大郑穆公姬兰订立盟约如下：
一、郑国将北境、东境、南境的城邑若干（名称附后，面积约占郑国国土四分之三），割予宋国，宋国负责保护郑国安全。
二、郑、宋结为同盟，共同对付楚国。
三、若遇紧急大事，宋、郑可依此盟约合并，宋国将指定函陵一城为郑君祭祀宗庙所用。
四、……
郑穆公还没看完，就悲愤地将文书掷于地上，指着青苔大骂道，“这分明是叫我郑国亡国啊！只要寡人有一口气在，此约断不可签！”青苔悠悠地踱到穆公面前，轻轻弯腰捡起文书，漫不经心地放在嘴边吹了吹，“公侯！只怕如今之事，由不得你了吧！”正说着，殿后突然涌出大批重甲武士，手持利刃，一拥而上，把郑穆公围在当中。青苔面无表情地走出大殿，“你们给我好好伺候郑伯！”
三日之后，天下诸侯都得知了这个令人震惊的消息：根据郑穆公的“建议”，郑国愿意将东部、南部、西部和北部的领土割让给宋国，这部分领土约占郑国面积的四分之三以上，这就意味着郑国从此丧失了诸侯大国的地位，而在实际上沦为宋国的附庸。宋国负责“保卫”郑国的安全，并且派兵牢牢控制了郑国都城新郑的城防。郑国所剩无几的部队被派往南部边境，加强对楚防御。从此，郑国在春秋争霸的历史舞台上渐渐消失了踪迹，永远地被湮灭在历史里。
此刻，恐怕更加纳闷的人莫过于晋襄公――郑国明明在河南地打败并且歼灭了五万晋国大军，怎么一时又被宋国打得如此惨败呢？也许个中缘由，只有一人明白而已。
榛原军进驻阴坂、灳、函陵、琐、烛等城，从四面控制了郑国都城新郑。又派大将西乞貉率军驻守新郑，牢牢控制了郑国都城。
对此中原巨变，各国反应都很剧烈，楚国和晋国都群情汹汹，正在考虑进一步采取的措施，而反应最大的却不是晋楚两国，而是周天子――襄王姬郑。
第二部 商火烈烈 第五十九章 天子的责问
（更新时间：2007…5…2 0：46：00 本章字数：2109）
宋国大军几乎完全吞并郑国的消息传到襄王的耳朵里，却引起了他的高度不安。众所周知，周朝是在消灭了商朝之后，才掌握天下的。郑国虽然和周王室有深仇大恨，但毕竟也是同姓诸侯，如今被前朝旧姓诸侯击败，襄王不免有兔死狐悲之感。而且，宋军占领了郑国西北边境之后，兵锋直指周地，更是把襄王吓得魂不附体。因此，秘密召集晋、卫、秦等诸侯商议如何应对时局之事。
洛阳王城。偌大个宫殿，上面端坐着周天子，左边依次坐着卿士刘卷、秦穆公，右边坐着晋襄公和卫成公。大殿上气氛沉闷。几个人各怀鬼胎，一言不发。最后，还是襄王忍不住，急切地向几位诸侯问道，“如今宋国兵进伊水，扼制虎牢关，兵锋直抵王城，如之奈何？”晋襄公不无忧虑地点点头，“没想到宋国竟然进军如此迅速，都说郑国勾结楚蛮，祸乱中原。宋国虽然也是替天行道，但此次作战之结果也着实太出人意料了一点！恕臣直言，宋国乃前朝旧臣，若势力过大，将威胁王室根本！对此不可不察！”
襄王若有所思地点了点头。然后把头转向秦穆公、卫成公，“二位卿家意下如何？”秦穆公和卫成公早已和宋国结成铁杆盟国，自然一个个装聋作哑，不愿表态。襄王连问几声，秦穆公才干咳了一声，缓缓说道，“宋国兵进中原，依微臣之见，并未对王室造成威胁。宋国所占郑国领土，有很大一部分是为了对付北侵的楚军，而且也没有迹象表明宋国要对王室不利。因此，我认为”，秦穆公瞥了一眼晋襄公，心里却恨不得把晋襄公生吞活剥――要不是晋襄公，秦军何以在崤山遭到晋军伏击，大败亏输？
秦穆公接着说道，“因此，我认为，目前没有必要对宋国过分忧虑，反而倒应注意楚蛮动向！楚国才是威胁中原的最大隐患！”旁边的卫成公也连连称是。襄王见讨论的结果跟自己的想法相距很远，心里也知道诸侯其实都在心怀鬼胎，不禁长叹一声，不复再言。晋襄公见自己的想法无人附和，心中也对秦、卫两国的想法有所领会，干脆也不开口。闭目去想怎样处理国内执政六卿错综复杂的关系，不再讲话。周襄王见三国诸侯没有商量出个什么结果，只得干咳两声，犹犹豫豫地抛出了自己的意见，“我打算派三位卿家率军参加讨伐宋国，不知诸位卿家可愿意？”只听得殿上一片寂静，竟没有人答话。襄王举目看去，只见秦穆公闭目养神，装作没听到；卫成公则两眼望着天花板，好像在思考什么东西；只有晋襄公仔细地想了想，然后向襄王拱手道，“依微臣之见，不如先派使臣到宋国责问为何侵占郑国北境，若宋国无礼，或没有很好的解释，到那时再讨伐也不晚！”襄王若有所思地点了点头，“就这么办吧！”
当周天子的一份诏令飞到睢阳的时候，可把宋成公吓得不轻！诏令上语言尖锐地要求他解释宋国为什么占领郑国北境，以致于威胁到王室领地？为什么全面占领郑国领土而不是惩罚了郑国就迅速撤军？为什么攻打郑国没有得到王室的批准？
成公迅速将这份诏书转给郑国前线的青苔处理，青苔遂紧急召集榛原诸将商议。会议上，蝶姬陷入了左右为难的境地，替哪一边说话都不是，于是就干脆闭口不说话。而旁边大将公孙巳站了起来，胸有成竹地说，“榛原君勿忧！襄王诏令虽有苛责之意，但只要详加解释，消除天子的疑虑即可！”青苔忙问，“公孙将军有什么应对之策？”公孙巳不慌不忙地说，“关于为何占领郑国北境的问题，由于周、郑交恶，郑军经常窜犯周境，侵扰天子领地，故宋国代天行狩，代天子管理郑国北境领地，以绥靖周土。宋军占领郑国北境以来，可曾发生过一起侵伐周境之事？所以威胁二字根本无从谈起！”青苔仔细地在脑中想着，一边不住地点头称是。而公孙巳也红着脸说关于其他两个问题，自己还没有想好，就先坐下了。
青苔好像有了什么主意，兴奋地一拍桌子，“因为郑国素来与楚国勾连，扰乱中原，以前数十百年，中原板荡就是和郑楚勾结有很大关系！因此鉴于历史教训，宋国不能再只是隔靴止痒，而必须真正地治标更要治本！因此，宋军才迫于无奈，将郑国战略要地加以控制，但此举完全是为了防备楚国，如果襄王不信，甚至可以附上宋军的布防地图！这样第二个问题又迎刃而解了！”
至于第三个问题，大将南宫奚虎和榛原比吕美几乎同时站起来要发言，但看到对方有话要说，又都谦让对方先说。青苔见两人谦让不休，就指着榛原比吕美说，“你先说吧！”榛原比吕美再拜，缓缓说道，“自古兵法有云：将在外，君命有所不受。时郑军窜犯宋境（这个倒是真的捏造出来的），事起突然，宋国为了不致贻误战机，遂先发兵迎战。故礼节上有所不合，现特向天子请罪！”青苔想了想，感觉有些不妥，因此未予置评，而是转向南宫奚虎，“南宫将军有何高见？”南宫奚虎也不谦让，站起来声如洪钟地说道，“先齐国桓公称霸时曾得到周王特命：五伯七侯，女（通汝）实征之！后来我先襄公派兵帮助齐国孝公即位，实际上已经担负起了部分维护中原安定的重任！另外，周公在封我宋国先君时也曾有言在先：镇守东藩，为国屏障！因此，面对郑楚联合扰乱中原，宋国奉周王之命，出兵平灭暴叛，绥靖东国，又有何罪过？”青苔听了此言，不禁连连赞叹，“好好！甚合孤意！”
遂遣伯姬为使臣，赴东都解释因由，上达天听，同时榛原军也秘密在郑国西部边境集结，准备应付不测之变。
第二部 商火烈烈 第六十章 襄王六军东出师（上）
（更新时间：2007…5…2 10：41：00 本章字数：3108）
却说宋国使臣伯姬到达东都洛阳，仔细地将宋国的意见解释给襄王，襄王虽然未置可否，可从他那阴鸢的表情上分明可以看出，他对宋国的解释虽然表面上挑不出什么毛病，但是心里依然有自己的成见。伯姬反复劝说，襄王怎么也听不进去，最后伯姬无奈告辞出殿。就在伯姬匆匆走下洛阳宫殿那一霎那之时，只见边阴云滚滚而来，大有黑云压城城欲摧之势。伯姬的心情也差到了极点，匆匆赶回青苔驻骅的虎牢关大本营――自从中原战事频繁之后，青苔就把大本营暂时迁移到了这里，以便于指挥作战。
青苔听了伯姬的汇报之后，脸色一时也变得苍白――心里突然感觉到要有大战爆发，心里惴惴不安。要知道，周王可是天子啊，不管怎样，各国诸侯至少在表面上还是奉周为正朔。如果这次周王动员各国诸侯联军大举攻伐的话，恐怕凶多吉少啊。青苔一面紧张地搓着手，一面不停地来回走动，“这当如何是好？这当如何是好？”在座诸将也一个个紧绷着脸，一言不发。
少顷，一个卫兵跌跌撞撞地奔进大帐，上气不接下气地，“榛原君大人！大事不好！周王亲率六军，连同秦晋卫三国大军，前来讨伐宋国！前锋已出巩城！”青苔及满座诸将皆面面相觑，这如何是好！青苔只觉得有点天旋地转，一时站立不住，旁边公孙巳等将连忙架住青苔。这时，帐外又接连来报，“报！秦伯有书信至此！”“报！卫侯密函！”“报！天子檄文！”青苔强打精神，连忙将来信打开――
秦穆公的信上大意是这样的，
“天子一意孤行，非要效仿他先祖桓王伐郑，执意要来攻伐宋国。寡人为人臣，不得已只好率军两万参加联军。但请榛原君放心，秦军作为大军左翼，不会替周王效死力。请青苔指挥大军猛攻右翼的晋军，对于秦军只要虚张声势地假意进攻即可，秦国大军即刻撤退，秦军在撤退时也可加入阻击晋军，以报崤山之仇！”
卫成公的信上主要意思是，
“我卫国国小力弱，夹在晋、周大国之间，如今迫不得已只好率军一万人参加联军。但不会真心实意和宋军作战。战事一开，只要榛原君有所暗示，卫军马上假装溃退。因为晋、卫之军作为王军的右翼，因此若卫军退，晋军必危！此次晋国出兵的大将是威震敌胆的名将狐跋，此人曾多次率军攻入卫国，屠戮卫人，烧杀掳掠，寡�