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“不知参军在城头尝试贵部神火之利，又作何感想？”息玉卓笑眯眯地，目光中却闪现一道阴郁地杀机，言外之意昭然若揭。
封元丝毫不以为意，反倒仅仅瞪着息玉卓，风淡云轻地道：“我封元一人之命，有两位太尉和上万党项精锐殉葬，倒也值得、值得！”
他压根就不相信息玉卓有能耐拿自己的身家性命开玩笑，既然对方用狠话，他也无须留口德，决不能在气势上被人压倒，纵然息玉卓已经有心归降，但下面可就不好说话了，塔克不想出太多的价码。
息玉卓见封元言辞犀利，对他的威胁毫不避让，反而针锋相对、不落下风，尴尬地笑了笑，把话题一转道：“听参军所言，乃南朝王相公高徒？”
封元心中一动，他感到息玉卓似乎对他的恩师有着特有的好感，这或许是一个很好的契机，随即含笑点头道：“正是——在下在恩师门下恭立第四，而此番若非恩师阻止，恐怕夏州之地是要血流成河了！且在下这才前来请二位太尉入天朝封爵，亦是恩师千里传檄。”
息玉卓与来罗明珠愕然，管不得他们在言语上不占上风，没想到眼前这个年纪轻轻地宋将，竟是誉满天下的王泽高徒，神佑元年的进士、二年的武状元，不能不令他们另眼相看。
“原来是王相公的高徒，难怪有此胆识！”来罗明珠的口气似乎温和了许多，身为深受汉化的大族长，他对宋朝的大儒是具有相当礼让的。
封元听在耳中，不由地感叹王泽名声之盛，在这些党项人之中竟然有如此名望，桀骜不驯的大族长听到自己是他的弟子，亦是变的温和许多。
息玉卓暗自感叹不已，听封元口气这场战争显然是由王泽在幕后操纵，而对于王泽这个人，他与党项一些深受汉化的大族长们，都心存深深地敬意和戒备，当然在敬意和戒备背后更多的是深深的恐惧，居然是连完颜宗弼也避让三分的人主持这场战争，那夏国的前景真是不容乐观，李家恐怕气数已尽、在劫难逃了！
“来罗太尉过誉了，在下在恩师座下众多师兄弟中，不过是最平常无奇的人物，岂敢得太尉高抬，实在是惭愧、惭愧啊！”封元心中得意非常，尽管对自己有相当的自负，但口气上还是做足了谦让。
“看来王相公已经亲临陕西……”息玉卓试探一下，想摸摸底之后再说。
封元岂能不知他的意图，当下正色道：“恩师胸中装的是天下大事，这场小战还不用恩师亲自出面，西侍军诸位大帅足以应对，想来恩师现在或在汴梁品茗论道……”
息玉卓苦涩地一笑，他虽不尽信封元之言，但王泽在汴梁举手间化解金国大军南征却是实情，等于间接为西北宋军增兵二十万，说是不出面，实际上还不是在遥控战争进退。
来罗明珠饶有意味地道：“看来南朝倾尽国力之战，在王相公眼中竟是小事，怪哉、怪哉！”
封元一怔，旋即明白来罗明珠是在挑衅，暗指他大言不惭，但对于这样色里内茬的作态，他不屑一顾地报以淡然微笑，用奚落的口吻道：“倾国之战——来罗太尉是这样认为？北侍军不过是调了几支侍卫大军临阵历练而已，此战完全是由西侍军承担，所动用人力物力不过陕西、四川而已，谈不上倾国之战！至于殿前司大军参战，亦不过是例行公事，保证殿前司将帅得到必要的历练，仅此而已、仅此而已。”
来罗明珠笑道：“原来如此、原来如此，不想王相公竟然以西北之战为练兵，不简单、不简单啊！”
封元哼了一声，仍是面带笑容地道：“来罗太尉说的是，征伐李家叛逆就是为了练兵。”
他没有必要隐瞒什么，因为在他看来西北之战并没有让王泽有多少犹豫，尽管私下有几次不咸不淡地干涉，但毕竟没有真正过多的关心，所以他敢说狂言。
来罗明珠脸色不愉，他对封元贬低和夏军作战的意义感到不爽，因为他还是夏军中的高等将帅，但王泽的确是没有亲临节制，这是他所不能反驳的。
息玉卓干笑道：“据塘报所闻，任得敬已经受命固守怀州一线，不知曲帅如何应对？”
封元心下一动，暗付这息玉卓倒底是何意？夏军虽然有大规模调动，宋军方面未必先行得知，却也无须有意无意地说出来，只能有一种可能，那就是息玉卓已经心有所动。他决定不再等待，单刀直入地道：“在下师兄王云鹏曾私言，如向慕华夏正统的大族长迎王师归顺朝廷，凤凰山书院将收纳其族中俊秀儿郎，它日成朝廷栋梁之才。二位太尉都是党项大族族长，深韵大义、小节之道，如今时间不多，在下望二位速速决断，万勿为他人叛逆搭上全族前程！”
凤凰山书院创办不过数年，但其须叟渲染大江南北的名声，还有研究院不断应用于民间、军中的新鲜物件，尤其是在来年贡举中的夺占前百位半数名次的呼声，令士人毁誉交加又为之惊讶不已，但其雄厚的财力、令人炫目的背景、无双的师资条件，都被大多数人所看好。很多世家想尽办法要自己的子弟进入书院，无奈书院入学把关太严，王咏翎等山长、院长定下的考试制度几乎是不近人情，一般士子很难进入书院读书，就是朝廷公卿大臣的子弟也多不给颜面。
而今封元亲口许下担保党项大族子弟进入凤凰山书院，并非随意妄言，而是有根有据所发。在他北上后，收到王咏翎的书信，上面称如能有党项贵酋举师归顺天朝之大族，凤凰山书院将破格免试收录其近支子弟二人，远宗子弟中俊秀者五人入学，如此优越的条件，放在一些深受华夏熏陶、汉化极深的大族中，亦是颇有吸引力，也让士林为之眼红。
“参军这是在催促本帅？”息玉卓眼中突然闪出一道锐利的精光，神情间却闪过一抹不易察觉的犹豫。
封元看在眼中，他霍地起身，毅然道：“不敢，不过曲帅须叟即发，时不我待！还请二位立断之。”
“参军是否言之过甚？”息玉卓不咸不淡地道，神情间的忧虑已经溢于言表。
封元冷冷一笑，他想再说点什么，但该说的已经差不多了，再说无异于画蛇添足，就当他想要告罪退出时，忽然想起王泽曾经说过的一句话，用在此时此景倒是贴切恰当，当下笑眯眯地道：“十二时辰分二十四时、一时分六十分，二位大族长——现在是十二点过五分、而不是十二点差五分！告退——”
他把对二人的称呼也改变了过来，向息玉卓和来罗明珠稍稍欠身，转身向厅外走去，把他二人晾在那里。
息玉卓愣了半响，才对来罗明珠道：“你是怎么看的？”
来罗明珠脸色沉凝，泄气地道：“无论他说的如何，曲端的数十万大军就在身侧，你我是他西行必然要拔除的障碍，要是坚守必然是第一个被围攻。”
息玉卓的目光旋即黯淡下去，来罗明珠说的不错，白池城内中只要不是疯子、傻子，任何清醒的人都明白，长久沉寂的宋军，一旦打破这段令人紧张的窒息，第一个猛烈的浪头就是白池城。曲端和宋军大将们都不可能任由一个坚固的据点，拥有上万名精锐擒生军在他们后方生存，时下要么依托坚城血战到底，要么趁时机归顺搏个富贵。
封元所说的条件并非不优厚，除了他们这类党项贵族归附例行的恩赐外，隐喻地许诺军中执掌和子弟前程，这不能不令他动心。
“封元之言能有多少可信度？毕竟他只是一个七品武官。”
来罗明珠目光似乎一亮，急促地道：“封元是王泽的弟子，身份又极为特殊，虽是区区一名参军，然南朝枢密院都参军司的参军掌握大权，如封元在西侍军地位亦如监军，说话份量不轻，想想讹三骨力、令狐显被委以重任，我倒是对他相信几分。”
息玉卓并不是全不信封元所言，不过是患得患失间下意识地寻求安慰，待来罗明珠说罢，他深深一叹，道：“没想到你我今日竟然沦落到如此地步，一个年轻人掌握咱哥俩前程，可怜、可笑啊！”
“此一时彼一时，恐怕南朝皇帝已经把陛下在汴京的住所也建好了吧！”来罗明珠无奈地一笑。
第九章
地斤泽，这片沙漠里的绿洲，如同一颗晶莹地翡翠镶嵌在这一望无际的沙海中，当年正是它使遭到宋军追杀的李继迁生存下来，从这里杀出去席卷了灵夏诸州，自立国之后就被历代夏国皇帝视为圣地。作为一个民族的标志，他在党项皇室与一些原从大族心目中，是神圣不可侵犯的，当年连宋军也不敢轻涉的瀚海，如今却布满了上万名全副武装的宋军将吏。
王择仁和侍卫大军都参军使钱凤、权主管侍卫大军都虞侯司公事沈策长捷第一军指挥使赵怀德，一同来到当年李继迁的宿营地观看。由于夏国皇帝的新老交替和策略失误，导致铁门之//奇书//网整//理东全面糜烂，唱捷侍卫大军都司和长捷第一军对地今泽的进攻非常轻松，王择仁率侍卫大军都司马军镇并第一军万余人，携带充足的粮草深入大漠瀚海，并没有遇到夏军顽强抵抗，倒是一些小部落的骚扰令宋军将吏颇为头痛。
当大军到达地今泽绿洲边缘时，在此驻防的不过千余名夏军，根本无力对抗这支强大的宋军队伍，在象征性地抵抗后，夏军向西退去，宋军没有一人阵亡，仅仅十余人被箭镞所伤，令王择仁等将帅心情爽快无比，刚刚下寨布置警戒之后就兴致勃勃地观看党项的‘中兴之地’。
自李德明继任夏王以来，在党项族中兴之处立碑存照，而李元昊等皇帝无不在此留在碑文，他们下马行走，逐一欣赏这些碑文。
“看——从这些碑文中便可以看出西李叛羌狼子野心！着实令人感到可恨之极……”王择仁便走便调侃着，他没有忘记羞辱李继迁等人。
钱凤笑嘻嘻地道：“大帅说的是，这群生羌死搬硬套大宋文字，创下稀奇古怪的党项字，当真可笑、可笑啊！”
王择仁满意地笑了笑，对于钱凤的附和感到非常舒畅，继续向前走着，钱凤紧紧跟了上去。
赵怀德神情间颇不不屑地看了看钱凤，落在他们身后两步，怪笑着摇了摇头。他的作态却让沈策却看在眼中，二人目光几乎同时触在一起，都不约而同地、饶有意味地笑了笑。
沈策乃管干北侍军都虞侯司魏源的亲信部下，两个月前刚刚由北侍军都虞侯司军法判官任上，被除授为长捷侍卫大军权主管都虞侯司公事，虽然仍是正七品下，但既然占了这个坑，只要没有打的过失，来年升迁正任从六品下侍卫大军都虞侯多半是板上钉钉的事。由于他的升迁是王泽向行在报取的，其中原委着实在北侍军军法官中引起一些轰动，认为其中必然存在不可告人的猫腻，但议论归议论，他可管不了那些鸟事，还是在同僚们嫉妒的目光中，得意洋洋地上任。
四人走到为李继迁书写功绩的碑文前，钱凤继续恭维道：“李继迁从此处走出，西北百年战乱之始，不想今日被大帅兵不血刃而占，此不世之功当为后世流芳……”
赵怀德听着钱凤的阿谀奉承，不觉紧蹙眉头，心中暗骂钱凤真是个小人。
王择仁似乎也感到有点过分，毕竟他不过是奉命前来占领，钱凤的话传出去可能会给他带来不必要的麻烦，当下微笑道：“哎——与曲帅、徐帅他们相比，本帅这点微末功业有算得了什么！”
“是……是、是大帅说的是，然大帅攻占地今泽，断了西李叛羌祸乱之源，亦不可不为大功一件。”钱凤改口相当之快，但还是大大地奉承王择仁。
沈策开口就把话题撇开，道：“没想到地今泽竟然只有不足千人守卫，看来其擒生军惨败，国中已无可战之兵！”
尽管没有明言，但谁都听出其中意味，这是在说此战如此顺利并非长捷军之功，而是由于曲端摧毁了夏军主力，才能轻松地占领地今泽，其后寓意稍稍地点了钱凤一下，笑他太没有骨气，一位巴结上官。实际上，他沈策在魏源面前何尝不是和钱凤相若，对上官亦是恭维再三，今日不过是成为一方主管公事，不再是属官需要讨好上风而已。
王择仁目光复杂地看了看一脸淡然的沈策，勉强挤出几许笑声，道：“都虞侯所言极是。”
钱凤眼中闪出一抹刀子般地恨意，但王择仁说话后，他亦是不能反驳，当然他也无法反驳，只好硬生生忍下这口恶气。
赵怀德面沉如水，似乎对军中三位魁首谈话漠不关心，但他心中却感叹沈策良多，不动声色地教训了钱凤这个小人。他并不为沈策担心，因为新军制的职权划分，将帅、参军、军法官是三个相对独立的体系，将帅负责所部将吏征战、并不涉及军中细物，参军则作为将校的幕僚，承担具体征战计划制定，辅佐将帅进行征战指挥，发布司所将令，某种意义上说，参军和将帅是每一名军人都要有的经历，一名高等的将帅必然要历经一个甚至几个等级的参军差遣，所以参军还是要依附于将帅多一些。军法官系统则和将帅、参军几乎完全脱离，侍卫大军都指挥使从五品上、侍卫大军都虞侯从六品下，看是差别很大，但军法官却能够和将帅分庭抗礼，如王择仁的军令无沈策副署，那就等于一张白纸，下属各军、镇指挥使、统制使根本不予理会，甚至还会平添忤逆不轨的罪名。且军法官从卫尉寺到各队军法押官，晋升途径完全不受禁军内部制约，而是直接由兵部和卫尉寺节制，他们是独立的，也就是说沈策无大过，王择仁亦是无可奈何于他，就不用说钱凤了。
“这不是为李继迁歌功颂德吗？”王择仁面带捉摸不透的笑容，指着一块石碑，道：“不过是一群流寇叛羌，不忠不孝之人，被朝廷杀的抛弃妻子，遁入大漠逃生，侥幸成了十几州的功业，便不可一世起来，可笑之极、可笑之极。”
钱凤依旧按照他自己的主张来做事，立即附和道：“大帅说的是，李继迁夺兄属地、背叛朝廷，惶惶如丧家之犬，偶得机遇发迹，此生羌小人嘴脸尔！”
王择仁用欣赏地目�