子。呤唎赶紧安慰他说，不过尼克又把他们送进了牛津大学学习，可是呤唎和埃尔根本不是读书的料，倒是欧文成绩很好，学的是经济学，现在应该快毕业了。这时这两个小子在英国无所事事，借口太想念李健要到中国来找他，尼克也管不了，加上那时他的身体不好，也就随了他们。他们在牛津又混了不到一年，就做了英国货轮的大副来到香港。欧文舍不得病重的尼克，留了下来照顾尼克。他们在香港认识了玛丽和菲利普，成了好朋友，呤唎还和玛丽相爱，定了婚。然后他们结伴沿中国临海省份游历，到处打听李健的行踪，期间看尽的中国政府的腐败和老百姓的苦难。结果在半年前到了苏州，看到了太平军，他们想起了马克思对他们的教导要帮助群众反抗压迫。就向忠王李秀成提出加入太平军的申请，获得准许。在太平军中呤唎已经是师帅了，统领一只炮队，立了几次大功，还帮助忠王李秀成重创华尔的洋枪队。这次来上海是忠王李秀成命呤唎到上海采办军械的。不想在上海街头竟然和李健巧遇。他们都大呼这是上帝的安排。李健原本很生气，这两个小子不好好的在英国读书，跑到了这里瞎闹。正要痛骂，两个小子见势不妙，左一个大哥好，右一个大哥好的给李健灌蜜糖，没有办法也只好算了。又询问了一下尼克的病，听他们的讲述李健猜测好像是高血压，冠心病的样子。这次回欧洲叫船上的中国郎中用中医给他看看说不定对他有好处。李健又对呤唎他们说太平天国就不要回去了，和自己一起走，回欧洲去。
没有想到他们还挺讲义气的，说和李健回去可以，但是忠王交待的任务一定要先完成。李健说这还不简单，自己的船上有的是步枪和大炮，卖给他们一些。两个人听了大喜，因为英国人的封锁，他们在上海呆了半个月了也没有买到大炮，没有想到这下子全解决了。
这时天色也不早了，呤唎的一个年轻下属过来向他施礼恭敬的说“天色不早了，您和墨海书馆的科都思博士还有约会呢。”呤唎对李健解释说“这个科都思是基督新教伦敦会的传教士，我和他相约是请他帮忙买些枪支大炮的，现在是不需要了，不过还是要去见见。”那个下属听了面露喜色说到“原来这个事情先生已经完成拉，真是太好了。”李健看着这个人正想问呤唎他是谁，那人反应极快，已经明白了李健的意思，看看左右没有外人小声回答。“小人是太平军程学启麾下丁汝昌，这次奉忠王命令保护呤唎大人来上海采办军械。”噢！李健没有想到又遇见一个大家伙，运气真是不错，这个人自己是要定了。于是他对呤唎和埃尔说“我和你们一起去，回头办完事情你们就和我一起回船上去，让你们看看你大哥现在的威风。我的船队现在可了不得呢。”
一路前往墨海书馆，两个小子早忍不住问开了，李健就在路上把唐城的事情大概的和他们说了。特别注意了一下丁汝昌，发觉他听得入迷，嘴巴张的大大的，想问什么，又碍着军中级别，不敢造次。
时间不长就到了墨海书馆，呤唎向里面的人通报，很快就有人将他们请了进去。到了客厅，一个牧师打扮的外国人和一个学者打扮的中国人早在那里等候了。两个中年人正在交谈什么，见他们来了，那个中国人想回避一下，牧师说没有必要，可以见见这些特殊的朋友，这对他说不定会有帮助。
牧师起身相迎，和呤唎埃尔热烈拥抱。牧师对那个中年人神秘的说“王韬先生，这两位可是太平军的少校呢！”那个叫王韬的吃惊不小，连忙向他们两个施礼。心中高兴，暗自琢磨这下可算有了门路，不知这次能不能成功呢？
第三节 怀才不遇
牧师介绍完了，这边呤唎也帮李健介绍，原来那个牧师就是科都思博士。当李健自我介绍好后，那个叫王韬的十分惊诧，对李健说“您就是近日在长江口外停泊船队的主人，实在不敢相信，如此的年轻，而且是我中华子民。”大家又客气了一番，分宾主落座。
科都思不等呤唎说话就先开口，“实在抱歉，因为当局封锁的紧，你托我的事情不能办到，实在是不好意思。”“不要紧的，您已经尽力了，我们还是要感谢您的。”这时王韬忍不住又问李健，“恕我冒昧，在下实在是好奇，不知道先生是如何能够拥有这么大的船队的，而且那艘威龙号更是了不得。想来整个中国也没有一艘这样的战舰。”“哈哈，过奖了，其实那威龙号还不是最好的。”王韬，张之洞，丁汝昌，科都思还有呤唎兄弟两个听了，又吃惊又好奇，王韬接着又问“那就请先生给我们讲讲吧。”众人听了都在点头，期待的看着李健。李健就重点给他们讲了唐城的科技研究院和唐城的造船厂。讲到各种发明，还有各种未来的设想，听得他们仿佛进入了梦幻世界，不知不觉天就黑了。
李健看天色晚了，讲的也有些疲倦，就说，“今日就说到这里，晚上我做东，请大家去吃一顿，如果大家还有兴趣，明日都到我的威龙号上参观。”在座的听了都很高兴，一同应允明日登舰参观。然后呤唎选了一家酒楼前去吃饭。由于都很高兴，又是志同道合，席间少不了谈论当今时事，更少不了说到社会变革，都赞同要学习先进的技术，改革政治、军事、经济、外交、文化等各种制度中存在的弊端。王韬更是慷慨激昂，陈述他这几年来所遇到的冷遇。原来王韬是个学贯中西的饱学之士，他参与翻译撰著了一系列介绍西方科学技术的书籍，其中较为主要并在社会上有一定影响的是：《格致西学提纲》、《华英通商事略》、《西国天学源流考》、《重学浅说》、《泰西著述考》、《光学图说》等6部书，后来合称《园西学辑存六种》。特别是《格致西学提纲》系统地向国介绍西方科技新知和最新成就。包括了算学、化学、重学、光学、电学、声学、地学、矿学、医学、机器、动物学、植物学等等近代的各门自然科学。他还不断地抨击列强在华的经济侵略和军事侵略，不断抨击清朝廷在各种制度中存在的弊端。王韬多次上书给上海道和江苏省的官员，力图以自己的思想来影响执政者。然而，由于“言过切直”触及当局痛处，王韬反被目为“狂生”、“悖逆”，其改革思想当然也就无从为世所用。对此，王韬常自叹生不逢时，虽有心救时，然进身乏术，常常痛哭流涕扼腕叹息。又说到伤心之处，王韬的脸涨的通红，不停的喝酒。以至于第一个醉倒在酒席之上。
当晚和科都思王韬分手，相约明日见面。呤唎埃尔他们就和李健到黄浦江边乘船回吴淞口了。
第二天，天气非常好，虽然是冬天，太阳暖洋洋的照着，说不出的舒服。一早起来，就吩咐张海军去黄浦江上接人。结果直到中午王韬和科都思才姗姗来迟，看来昨晚王韬醉的实在厉害。没有办法只好先在船上吃午饭。
午饭吃的是烤鸡，由于科都思是英国人，加上李健他们也都习惯吃西餐，所以完全是标准的英国午餐，大家做好后，开始吃烤鸡。众所周知英国绅士们在餐桌上的礼仪极多，科都思就是一个标准的英国绅士，吃烤鸡，当然是不允许用手抓来吃的，他先用叉按住，再用刀一小块一小块切割下来，然后，把插在鸡身上的叉子抽出来，插上一块鸡肉，送进嘴里慢慢的嚼着。呤唎他们当然没有问题，也那样吃了起来。可是张之洞，丁汝昌几个就不行了，在光滑的盘子上，肢解这只滚来滚去的淋过油的烤鸡，是一种高难度的动作，要比刘姥姥用象牙筷夹鸽子蛋还费劲。弄得埃尔大声的笑了起来。张之洞丁汝昌羞得满面通红。王韬可不管那么多，毫不客气地丢了刀叉，就用手抓起撕着吃。众人都愣住了，没有想到这个斯文的读书人竟然有这样的举动。丁汝昌有样学样，也动起了手，接着是张之洞，再接着就是刚才还在大笑的埃尔，然后呤唎他们都扔了刀叉，直接用上了手。倒是科都思看着一桌的人都在用手拿着烤鸡啃，傻坐在那里，不知道是保持英国绅士的风度呢？还是学他们的样子用手抓？
别人可能以为王韬他是昨天的酒醉还没有醒，所以如此放肆。李健却认为这个王韬可不简单。东西方文化的差异，本无高低之别，好坏之分，某些国人脑海中的思维定势，很大程度上是自鸦片战争以来，中国人的屁股由于落后挨打得太多，所形成了精神矮化现象。也就难怪出现了那么多阿Q和假洋鬼子。可是王韬完全不受这种影响。李健有心试探他，就问他，“先生这样的吃法可不文明啊。”众人都望向王韬，他娓娓道来，“想我泱泱中华，怎会没有外国文明，妄自尊大，不能提倡，妄自菲薄，也大可不必。何况这是在中国，又何必居于这繁琐的礼节。”他又看了看科都思，毫不客气的又说“十字军东征时，中亚地区早就有了公共澡堂的卫生设施，可那时的欧洲人，连厕所的概念还没有呢！可是在看现在的欧洲，却是世界公认的文明典范。”大家听了，都不住的点头同意。李健赞许的说“先生说的好，像先生这样学贯中西 ，但是又能做到崇洋而不媚洋，学习西洋而不迷信西洋，真正做到了破旧立新，乃真汉子也。不像某些人数典忘祖，妄自菲薄。更不像某些人，死抱着圣人之道不放，迂腐不堪。”最后几句话李健特别加重语气，一边说一边朝张之洞看去，张之洞看着嘲笑的目光，脸上一阵红一阵白。
午饭吃完，大家开始参观，众人自然又是一番惊奇。难以想象这两日的见闻对这些人有多么大的触动。这时王韬把李健拉到一遍说有事要单独谈谈。李健领着他进了自己的卧室。
进屋一坐下，王韬就直接说了他的想法。“这两日听了先生的讲述，也看了先生的舰队，我知先生定非池中之物，必有天地抱负，王韬幼年习圣人之道，青年时上海之行大开眼界，感慨万分，立志学习西洋之术，至今已十余年了，可叹清廷腐朽，气数已尽，报国无门。不瞒您说昨日我见到呤唎他们，知道他们是太平军，原想将我的报国之志托他们带给天王洪秀全，但不曾想到遇见了先生您，若先生不嫌弃，我愿意帮先生一起共创大业。”“啊，王先生哪里话，我早就有意聘请先生了。不想先生正是和我不谋而合啊，哈哈”船舱里传来阵阵爽朗的笑声。
李健万万没有想到上海之行竟有那么大的收获。即使是寒冷的冬天，也感到心潮澎湃，热血沸腾。
第四节 乞丐官员
当天大家又在船上过了一晚，第二天王韬向李健辞行，回家乡甫里（今吴县直镇）安排家中的老母亲，等一切安排妥当之后再回来与李健会合。就这样王韬和科都思乘小船回了上海。
呤唎他们忙着装货，李健给了他12门3磅轻型野战炮，一门32磅攻城加农炮。炮弹1000发。还有一些淘汰的旧枪。这些可是有钱买不到的好东西啊。原本呤唎想让丁汝昌押送回去，自己和埃尔，菲利普就不回去了。可是那个丁汝昌说什么也不愿回太平军。他说自己本就是个孤儿，无牵无挂，现在见到李健这样的神人，说什么也要跟随他们打出一个新天地，干一番轰轰烈烈的事业。李健自然同意拉，这不正是自己的心意吗？呤唎没有办法只有自己回去向忠王复命。不过丁汝昌是英王的人，就这样不回去了他有点担心英王面子上过不去，李健说他们见了这些大炮一定高兴，不会为难他的，钱的方面减少一半，就算是向英王要了丁汝昌。呤唎也觉得这样最好。他因为怕被忠王扣留，一个人溜比较方便，虽然玛丽缠着要去，狠下心来没同意。埃尔看着两个人难舍难分的样子，显然动了情，主动要求代替呤唎回去复命。就这样又过了一天埃尔领着人押运货物也走了。
看着埃尔远去的船队，李健笑着对呤唎说：“你看看你兄弟，多够义气，这下你们小两口有的亲热拉。可怜的埃尔，成全了你们，自己却要受罪了。”呤唎很不服气，“大哥，你不知道的还多呢！他这样做其实是有目的的，应该说是我成全他才对呢。”李健听了入赘云雾，搞不清楚方向。呤唎趴在他耳边小声细说。等他说完，李健真是惊奇的不得了，“要是真这样，也就难怪埃尔那么积极呢，那可是个才貌双全的美人啊。”“是啊，我就没有见过那么漂亮的女人。”“什么漂亮的女人？”不知道玛丽什么时候出现在他们的背后，冷不丁的说了那么一句。呤唎可吓坏了，看着愤怒的玛丽，慌忙解释，“没说谁，就是在说我美丽的妻子呢！你也帮我作证啊，大哥，我说的对不对。。。大哥，大哥！”这时李健早开溜了，玛丽泼辣的性格这两天他是受够了，这个时候不溜，弄不好一起被骂。
再见到呤唎的时候他大骂李健没有大哥的样子，不讲义气。李健则威胁他，再唧唧歪歪的就去向玛丽告密，他马上转过来好言安慰，表示大哥永远是最好的大哥。看他那无辜的样子，可把李健乐坏了。
接下来李健又没有事情了，陆斌就让他去上海威龙商号的各个铺子看看。于是李健领着一帮人开始视察威龙在上海的生意。他没有惊动别人，只是以客人的身份暗地里看看。当他到了上海和生茶栈的时候（是威龙收购的众多商号之一），这里的一位管事引起了他的注意，那人招呼他坐下之后，来了几个英国商人，没有料到他竟可以用流利的英语和人家谈生意。看他连20岁也没有，英语竟然可以那么好，李健既好奇又欣赏。想到晚上美国领事馆邀请参加一个宴会（他们这几日才知道我来了，情报工作真是太差），由于王韬不在，张之洞他们少个翻译，就暗下了决定晚上带他同去。回去向陆斌一打听，此人叫郑观应，是广东香山人，因为家贫来上海讨生活。十分好学，一面打工，一面在英国传教士傅兰雅办的英美书馆夜校部学习英语，成绩优秀。办事也很干练。
晚上他们去美国领事馆参加宴会，玛丽一身盛装，美丽耀人，成了宴会的中心。呤唎一副骄傲的面容。李健注意的却是这个郑观应，在这样的场