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唐城一开始准备对美国北方政府开战的时候，李健曾反对过，汉斯也表示应该谨慎。但是有4个原因打消了他们的顾虑。第一，通过外交努力，法国默许了唐城的战争计划，并且愿意加入。第二，美国南方政府由于战场上连续的失利，对唐城加入对北方的战争表示欢迎。第三，印第安人对战争的态度越来越强硬。印第安人军事首领苍狼甚至威胁要独自对美国政府开战。第四，政府内部，行政长官托雷斯，军事长官汤姆都表示支持加入战争。
在这件事情上，李健和汉斯在军事上还作出了错误的判断，他们两个，包括张威和参谋总部都认为，即使唐城独立作战同样能够迅速的打败美国南北双方的军队。原因有两个。第一，虽然唐城军队在人数上要少于美军，可是唐城红军装备要比美军好。第二，美国南北仍然处于敌对状态，短时间内不可能和解。
如今北美战事不顺，李健开始责怪汤姆指挥不力，其实这倒是有点错怪汤姆了。汤姆虽然不像张威是一个帅才，但是也绝非是一个庸才。本来他指挥唐城红军像秋风扫落叶一般横扫美国太平洋东海岸。只是北美风云突变，形势迅速改变，法国退出，英国干预，南北和解。本来即使这样汤姆可能还会继续他的胜利，可是他服从的天性是他性格上的致命弱点，李健连续的致电询问、责怪、申斥使他有点投鼠忌器，军事指挥上放不开手脚。
就拿攻打洛杉矶来说，原本按汤姆的想法，很简单，把洛杉矶围得水泄不通，集中所有兵力一通猛打，毕竟这是西海岸最后一战了。可是李健鉴于国际形势多次致电汤姆，希望能够尽快的解决北美战事。还要他同时注意南方军队的动向。于是汤姆改变了打法，这个改变犯了致命的错误。
汤姆一方面加强对洛杉矶水路封锁，断绝他们从水路得到补给。一方面他并没有将洛杉矶完全包围，而是留了洛杉矶东南方向圣安娜一条通路。做出这个决定汤姆有自己的考虑。为了防止美国南方军队可能的攻击，他必须留出警戒部队。这个任务交给了印第安人，苍狼率领三个骑兵师驻守在洛杉矶以东的圣贝纳迪诺保证汤姆的侧翼不被袭击。而他自己率领5个步兵师围攻洛杉矶。洛杉矶的美军共有两万，而且有一半是格兰特组建不久的新军。汤姆认为自己留了圣安娜方向的通路给格兰特，在猛烈的攻击下，格兰特必然会从圣安娜方向突围。如果格兰特退出洛杉矶逃跑，他就可以让侧翼的苍狼出击，一举击溃格兰特的加利福尼亚兵团。
但是汤姆太自信了，如果遇见的是其他美军将领，他的计谋也许真的会实现，可是他面对的是格兰特。格兰特不但拥有坚韧的毅力，而且他了解汤姆，了解红军的一切。格兰特早做好了一切准备。
面对洛杉矶坚固合理的城防工事，加上投入进攻的兵力不足，红军攻城屡屡受挫。战况虽然激烈，可是红军未能前进一步。
这个时候，汤姆再次想到了，攻取西雅图的制胜法宝，坦克。
可是，那些坦克现在正在千里之外的西雅图。跟随自己来到洛杉矶的只有2辆。
第八节 百家争鸣
讨论了北美的形势，李健和汉斯都拿不出什么好办法扭转局势。李健觉得有些郁闷，想出去走走。他对汉斯说：“既然现在想不出对策，我们出去散散心吧。”汉斯说：“那就去花艳芳那里怎么样？”李健笑着答应了。
当他们两个到了秦淮河边的夫子庙附近，天色黑了，秦淮河两岸点满了红灯笼，夜色迷人。夫子庙前还有电灯照明，有人在夫子庙前做夜市生意，有卖点心小吃的，有卖衣服饰品的，也有卖日用品，小百货的，人来人往热闹非凡。
两个人带着随从没有去凑热闹，找僻静的地方过了河，直奔花艳芳住的小楼。没有想到到了楼前，小楼竟然和夫子庙前一般热闹，灯火通明，人声鼎沸。
李健问汉斯这是怎么回事情？汉斯说自己也没有想到，几天没来，这里竟然热闹成这个样子。
李健站在远处观看，小楼连名字都已经改了，门匾上大大的写着“燕芳楼”三个字。看来这里这么热闹全赖花艳芳在南京出名。这也难怪，原来政府颁布禁娼令，秦淮河边的青楼生意自然萧条，现在大家听说政府有意开禁，还准备颁布《秦淮规则》规范管理，秦淮河自然又重放异彩了。因为李健曾经到过燕芳楼，和这里的名角花艳芳有过精彩的辩论，成为街头巷尾议论的热门，所以燕芳楼门庭若市，众人趋之若鹜。
汉斯眼尖，发现燕芳楼前竟然有两名红军战士正在站岗，他和李健都感到奇怪。是谁在燕芳楼里呢？
李健拦住一名过路的行人询问：“借问一句，你可知这燕芳楼为什么这么热闹，还有红军在门前站岗？”
那路人上下看看李健，说：“我听你口音不是本地人吧，可能刚到南京吧？”李健点头称是。
“那就对了，这燕芳楼里的名角花艳芳也就是这几天才红遍南京城的。当今政府的头面人物李健都曾经来捧过她的场。回去后还送了她很多贵重的礼物。听说政府里很多大官也都来过，你说她够风光的吧。这不，这几天南京城另外一个重要人物，张威也慕名天天来此，估计现在他正在里面，所以外面有人站岗。”
李健谢过路人，对汉斯说：“我们今天不去找花艳芳了，还是回去吧。”汉斯同意。
两人往回走，走到石桥上的时候李健突然对汉斯说：“你看，我让张威回北美去主持军事指挥怎么样？反正这里大局已定，没什么事情可做。”
汉斯望着秦淮河的夜景，冷冷的说：“如今南京的市井之人都知道张威的重要，何况是北美呢？”李健无语。半天才说：“我实在担心唐城，怕会出什么乱子。” 汉斯劝说李健：“如今派张威回去有害无益，张威坐船回唐城指挥至少要一个月时间，人没到北美消息早就回去了。张威在北美军阶最高，任何人都会知道张威不远万里从中国回北美是替换汤姆的，这样临阵换将大大的不利。再说，中国这边马上就要胜利了，突然调张威回北美，不知道他会不会有想法。”
李健立在桥头，吹着冷风，想了很久。然后再对汉斯说：“其实我还有一个回北美的人选，完全可以胜任。”
“谁呢？”
“你，汉斯。”
“不要开玩笑了，我可一点不懂军事。”汉斯对李健的这个提议大为惊讶。
“正是因为在外人看来你不懂军事，所以才派你回去。再说你本来就是唐城的人，你回去，任何人都不会有意见。而你最了解北美的情况，你回去也最合适。你回到唐城后，我会看形势的发展发布命令，让你统辖全局。你不必直接指挥战斗，能够为唐城指一条最好的路走就行了。”
李健见汉斯犹豫不决，激励他说：“当年，你问我要一个做大事的机会，我给了，今天我再给你一个更具挑战的机会，怎么样？”
汉斯用手扶着石栏，迎面的冷风都不能熄灭心头的火热，往日的雄心万丈仿佛又回来了，他回答：“我回去可以，可是我想要三样东西。”李健点头，让他尽管提要求。
“第一，我要全权独断，先斩后奏的权利。第二，我要胡安的印第安骑兵师。第三，我要呤唎的海军主力舰队。”
李健就怕汉斯不提条件，他既然能提条件，说明他愿意回去做事情，这是李健最希望看见的。那日在浙西山谷中，战斗危急之时，汉斯英勇振奋军心的场面给李健留下了深深的印象，那时起李健对汉斯有了新的认识，他觉得汉斯有军人气质。“你的胃口比我想象的大多了，不过除了第一条我现在可以答应你，另外两条我要和参谋部商量后才能做决定，毕竟胡安和呤唎现在都有战斗任务在。”
“我并非现在就要胡安跟我回去，他现在不是马上就要到达天津了吗？到那个时候，他完成了预定的任务，可以在天津大沽登船直接回北美，这样做还能很好的蒙蔽敌人。”
“嗯，是个好计划，不过时间上说不准了。而且还要和海军协调，我还是要和参谋部商量。”李健很赞同汉斯的这个计划。两个人一边讨论计划的细节，一边步行回府。
第二天，李健将汉斯的计划提交了参谋部和政府高层讨论，意见分歧很大。
张威首先找到李健反对汉斯回去主持全局，理由很简单，如此大的责任不可以轻易的交给不懂军事的人。张威还提出，如果一定要更换北美军事指挥，他可以回去，反正中国本土的战事已经明朗化，自己不需要继续坐镇中国。很多军官都支持张威回去。张威主动要求回去，令李健感到意外，中国即将全面胜利，张威此时回北美，等于放弃这个荣誉。一下子他到难办了。不过张威同意将胡安和呤唎的部队调回北美以确保北美大局。关于这一点大家的意见比较统一。海军主力放在东亚实在是浪费，因为这里完全没有海上敌人可以威胁到中国的安全。
既然这样，李健立即给胡安和呤唎发了电报，要他们做好准备。特别是呤唎，必须在半个月内将海军主力集中于渤海，一方面做出威胁北京的姿态，一方面随时准备接应胡安，赶回北美参战。并将此事通报各路红军最高指挥。
江北，红军各路人马正在马不停蹄的北进。由于胡安的骑兵呼啸着扫过沿海各地，各地的清军早就闻风丧胆，要么逃跑，要么投降，很少有抵抗的，所以红军进军速度很快。
第四军军长兼政委许斐率领第四军进军速度最快，首先到达苏北重镇徐州，在徐州安顿后，他也收到了关于北美的消息和李健的命令。他手下不少参谋都出身唐城军校，忍不住询问徐斐对此的看法。徐斐说：“我看派援军固然重要，最好也能更换北美军事指挥。”参谋们又问换谁？徐斐却避而不答。参谋们七嘴八舌的议论开了，有人说最好是张威回去，有人说最好李健亲自回去。徐斐听后长长的叹气，说：“天高任鸟飞。”心中想，不知道他是不是也这么想呢？
李健正为北美援军指挥官人选的事情烦恼。有人送来了总理王韬的一封信。李健纳闷，总理有事可以给自己发电报，为何要写信呢？他拆开信一看，原来，总理反对派张威或者汉斯回北美指挥全局。他觉得，最为合适，也最应该回去的人正是李健。信中说，张威回去，军事上最为妥当，因为他是最好的将军，可以和美军将军格兰特较量。另外他在唐城做过军校校长，在军队中有很高的威信，这对指挥军队和提高军队士气很有帮助。但是正是因为这样，他更不能回去。这不单单因为他和汤姆之间可能会发生对立。正如他一贯的主张，战争太重要了，不能全交给将军们。
派汉斯回去，危害更大，不仅仅因为他不懂军事，以汉斯在北美的地位，如果他来指挥全局，各方面的反弹更大，他需要树立威信，可这不是件简单的事情。王韬委婉的批评李健对汉斯太过感情用事。他理解李健对汉斯的关爱，可是这么重大的事情是不能感情用事的。其实王韬有话没有全部说出来，派汉斯回去可以很好的制衡红军内部的权利，但这种制衡是短视的，有害的。
最后他说了让李健回北美的原因。远望将来，中国必将会成为一个横跨太平洋的疆域辽阔的超级大国。但是问题是如何维护这样一个地域辽阔，人口众多，种族不同，宗教对立的国家。国家和民族的融合与稳定，不但需要好的政策，还需要时间，人民需要时间来认同自己的国家，自己的民族。同时，最为重要的是需要一个象征，一个偶像，一个英雄，这样才会加剧人民的认同感。除了避免有人成为一方诸侯，势力作大。还要防备其他各种原因出现分裂。英国在北美的殖民地不是分裂了出去，成为美国了吗？要尽量避免重蹈覆辙。也许从长远看这并非完美之策，因为健全的国家制度，应该是人服从政策的，法律高于一切。但是现在是国家初建的非常时期，应该用非常之策。李健正值壮年，有足够的时间来尽量长的维系和培养这种国家认同。
他也说了这样做的害处，那就是无限的权利和不可侵犯的威信，会让人丧失健全的人格。古往今来。封建帝王鲜有人格健全的。至高无上的权力和地位让他以为自己是最接近神的人，而权力必然使人变质，任意妄为。为了统驭臣民，难免猜忌多疑，没有帝王能够例外。秦皇、汉武顶多是能够年轻时人格健全，年老时无不堕入猜忌多疑，滥杀无辜。他对李健有信心，李健和那些帝王们不同，认为李健有能力把握自己和国家的命运。毕竟还有一套很好的制度在制约他。
不管怎么样，大中华民族的实现，需要一个英雄，现在能这么去做的，只有一个人，就是李健。
李健自1859年离开唐城就再也没能回去过，如今那里已经有百万人口，地域扩大不知几十倍，当年李健在北美唐城的威望和声名已经大不如以前。现在中国本土，太平洋西岸马上就要平定，李健的声名已经响彻神州。李健是时候回北美，再建丰功伟业，救唐城于危难，福泽万民，让北美永归中华。这样唐城才不会从大中华中分离，至少在李健有生之年不会。
读了王韬的长信，李健豁然开朗。是啊！他也想念唐城了。那里有他创业的艰辛，有他成功的喜悦。那辉煌的岁月在他脑海中如波澜壮阔的画卷徐徐展开。
李健对北美的决定也有了，他否决了张威回唐城的请求，同意汉斯回去，并批准了汉斯的计划。但是汉斯只作为北美援军指挥的身份回北美，其他的以后再作决定。这样的决定平复了军队将军们的反对，避免了北美人事变动的副作用，也为自己日后回北美打下基础。
二天后，各大报纸都在头版刊登了总理王韬的文