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童祥和有点不知所措，顿了顿脚说：〃这都算哪门子事呢！〃
第二节
老大夫站起身来把药单捧到童老太太跟前：〃老太太，方子写好了，请您老过目。〃
〃嗨，我哪懂这个呢！〃童老太太转向一个丫鬟：〃秋菊，你领着大夫去账房领银子。〃
老大夫朝童老太太和童祥和各行了个礼：〃谢了！〃说完跟着秋菊走了出去。
童老太太吩咐另一个丫鬟：〃春兰，你把野鬼扶到后院柴房里去，让何妈在柴房里支个床、铺好被子，野鬼暂时就住在那儿。〃
春兰要扶起地上跪着的张野鬼，张野鬼赶忙又朝童老太太叩了个头，声音哽咽地说：〃谢老太太！〃
春兰扶起泪流满面的张野鬼走了出去。
待张野鬼出门后，童老太太对童祥和说：〃我把这孩子要来了，你不服气是不是？〃
〃妈，孩儿不敢！不过，妈，这事不是……〃
童老太太脸一沉，怒斥道：〃你太过分了！人命关天这句话你听过没有？人命关天啊！我知道，这些年你结交官府，可以目无王法。可我说的这人命关天不是指的王法，而是头顶上的苍天呐！这个小叫化子才这么点大，就算他贱，可他也是一条命啊！在菩萨眼里，芸芸众生一律平等。可你，为了这个小叫化子顶了你几句、为了区区三十块现洋，竟然要害人家一条性命，天理何存？〃
童祥和欲说什么，看着老太太气得发抖的样子，没敢言语。
〃你知道我们童家这偌大的家业是怎么来的吗？你爷爷、你爹两代人都是开当铺的。不错，当铺是个黑心衙门。可你爹从来没有赚过一分昧心钱。别人当铺赎当期是一个月，你爹手里就是一百天，利息也比别家少一半，而且不取剁头息，这才使得直隶总督大人给咱童家亲笔题下上当不受骗的金字招牌！自从我嫁到童家，亲眼看见你爹爹修桥补路、施粥舍衣、扶贫济困，所做的善事是不计其数，这才换来了我们童家的福多财多呀！可到了你手上，你是怎么干的？〃
童祥和不服气地说：〃我怎么了？我也是按行业规矩做生意。我们开的是当铺，不是慈善院，爷爷我没见过，我爹的事我太清楚了，他开了二十多年的当铺，净赔了五千多亩良田，照他老人家这么干下去，迟早我们都得成为沿街乞讨的叫化子。到了我手上，我们童家的家业这才真正兴旺起来。我们童家的钱财比起我爹在世时不知多了多少倍，可善事我也没少做，人家还是管我叫童大善人！〃
童老太太气得直抖：〃你以为我不知道啊，你赚的那些钱都是作孽钱，你赚得越多，你留给子孙的祸害就越大！别看你每天念佛经抄经文，我知道，那都是假的，你是做给别人看的！我告诉你，你什么都能骗，可千万不要骗菩萨、不要骗头顶上的苍天！善有善报、恶有恶报，不是不报，时辰未到，时辰一到，一切全报！〃
童祥和不以为然地说：〃妈，瞧您说的，就好像孩儿是戏台上的大奸臣似的。至于吗？〃
〃你平时干的那些个事，我懒得管。我只是提醒你，头顶三尺有神明。这个小叫化子我可不能眼看着你把他的命给糟蹋了！我把他留在这儿伺候我。〃
〃这不行。妈，她不是咱们家的奴仆，他是当品，人家拿钱来赎当咱们还得还给人家。〃
〃赎当？你倒说得好，他一个没爹没娘举目无亲的小叫化子，谁会拿三十块现洋赎他？〃
童祥和赔笑道：〃那可不一定哦，这小子鬼着呢，在丐帮里名气挺大的，说不定，丐帮帮主还真会拿三十块现洋来赎他呢。妈，这样吧，这孩子我先领走，满了百天没人来赎，我再把他给您老送来。您老是观音菩萨，就让他给您当个善财童子。〃
〃为什么不现在就放在我这儿呢？〃
〃现在不行，妈，这孩子不但鬼精鬼精的，还又野又犟，简直像个小孙猴子，您可降服不了他，万一他跑了，丐帮拿着当票来赎人，麻烦就大了。我带去严加管教，化解掉他身上的戾气，他才能成为您的善财童子。〃
〃我暂且信你这回，你正儿八经的调教，我不反对。我告诉你，你要是使什么坏招把他给整死了，我绝不独活！〃
〃妈，您这是什么意思？〃
童老太太庄重地说道：〃我不是吓你，我是认真的，只要这小叫化子一死，我立即上吊自杀！〃
〃妈，您这是何苦呢！你老是万金之体，他一个小叫化子……〃
童老太太凝视着童祥和，深情地说道：〃孩子，妈只有你这一个儿子，你是妈的心头肉啊，如果你把这小叫化子整死了，我也去死，你以为我是为着这个小叫化子吗？孩子，我是为了你呀！你要了他的命，我用我的命为你赎罪呢！〃
第三节
也许是北京这一年的夏天本身就凉快，也许是不用顶着毒日头在外面乞讨，张野鬼还没有感觉到热，夏天就过去了。转眼间，他在童老太太身边已经呆了整整一百天了。他个头长高了，脸颊也稍稍丰满了些，并且有了红晕。穿着一身干干净净的衣服，与过去蓬头垢面的小叫化形象相比已是判若两人。每天天没亮，他就在厅堂里打扫卫生，不但把地扫得干干净净，还会提一桶清水把所有的桌椅擦得一尘不染、光可照人。
这一天，童老太太起得特别早，张野鬼刚把桌椅擦好，她老人家就在秋菊的搀扶下进入厅堂。
张野鬼忙迎上向童老太太鞠躬：〃老太太，您早安！〃
老太太笑道：〃真亏了你啊，每天这么早起来拾掇屋子。都说当叫化子的又馋又笨又懒，我看你呀，馋是有点馋，笨是一点不笨，聪明着呢！懒嘛，是一点影儿都没有。在我这儿呆了三个多月了，每天忙个不停，我们家的丫头小子还没谁有你勤快呢！〃
〃老太太过奖了。其实呀，我非常懒。当叫化子嘛，吃的是张口饭，啥也不用干。不要说那些原本好吃懒做的人，就是勤快人当上叫化子也会变成懒鬼。在这儿不同，老太太您对我这么好，就是让我搭上性命来巴结您我都乐意，何况只是做这么点儿零碎活，我能不勤快吗？〃
童老太太高兴地说：〃这孩子，嘴就是会哄人。今儿个你就在经堂里头抄写经书，等我做完早功课后，跟我一块儿在这儿吃早点。〃
张野鬼忙应道：〃哎，我就在这伺候老太太！〃
老太太虔诚地给观音菩萨上香叩拜，张野鬼和秋菊也跟在老太太后面叩头。上完香后老太太在香案边的椅子上坐下，左手拿起佛珠，右手拿起木槌，半眯上眼睛，一边敲木鱼，一边虔诚地念经。
张野鬼在旁边的一张小桌前抄写经文。
春兰端了两碗馄饨上来。
秋菊：〃老太太，到了吃早点的时候了。按照您昨晚的吩咐，厨房里给您做了馄饨。〃
老太太放下木鱼槌，问道：〃我让这孩子跟我一块儿吃早点，给他做了没有？〃
〃做了，您看这不是两碗吗？〃
春兰把一碗馄饨端给张野鬼。
张野鬼起身说道：〃谢老太太，谢春兰姐！〃
老太太笑道：〃你们看这孩子多有礼！你们家大掌柜的还说他身上有什么戾气，我看哪，他身上不但没有戾气，倒挺像是书香子弟呢。〃
秋菊笑道：〃老太太，人家本来就是书香子弟，是家里遭了难才流落街头成了叫化子。〃
〃对，我把这茬儿给忘了。哦，我这馄饨是素的，野鬼，你吃不惯吧。〃
张野鬼喝了一口汤：〃行，挺好的！〃
秋菊笑道：〃老太太，您这碗是素的，他这碗可是荤的。〃
〃噢。还专门给他调了馅子。〃
秋菊撇撇嘴说：〃陈胖子哪有这么大耐心，馄饨是一样的，老太太这碗搁的是香油，他这碗搁的是猪油。〃
〃这样也好！野鬼，快趁热吃了吧。〃
张野鬼捧起碗，大口大口地吃起来，很快就吃光了。
童老太太一边慢慢地吃着馄饨，一边说道：〃野鬼，吃好了没有？〃
〃回老太太的话，吃好了。〃
〃你呀，今儿个还给我们讲一点你们叫化子的故事。我听着，又新鲜又好玩，比听书听鼓词儿还有意思呢。〃
张野鬼恭敬地说：〃哎，只要老太太愿意听，我就说。昨天我说到咱们叫化子犯了规，或者犯了上，都得受罚……〃
秋菊问：〃犯了上是什么意思？〃
童老太太：〃犯上，就是冒犯了皇上，冒犯了当官的呗。〃
张野鬼笑道：〃皇上我们是根本见不着的，当官的上了点品位的出门都坐着轿子，前边还有人鸣锣开道，我们当叫化的就是想冒犯也没办法靠近啊。我这儿说的犯上是指无意中说了得罪大帮主的话，或者是得罪了长老、团头这些叫化子里的头头脑脑。〃
童老太太惊奇地道：〃嚯，叫化子里头还有这么多头头脑脑，还分等级。〃
〃叫化子里的等级分得可细呢，虽然不像当官的那样，从一品到九品，还有什么正品从品，可也差不离呀。昨天我不是说了吗，犯了上和犯了帮规都要受惩罚。〃
童老太太：〃是的，昨天说了，听了怪吓人的。〃
〃其实，还有两种最厉害的刑法我还没说呢。一种叫凉快，一种叫暖和。〃
第四节
秋菊不解地问：〃凉快？暖和？应该是很舒服的事啊，怎么会是刑法呢？〃
〃凉快放在夏天当然舒服，可这种刑法只有冬天才用。数九寒天把人扒光了，吊在树上，不停地用凉水往身上泼，老北风一吹，一会儿工夫人就冻成冰棍了，这就叫凉快。〃
童老太太吓一跳：〃我的天哪，这不是要把人活活给冻死吗！〃
〃让人这么凉快一番，哪还有活的呢？这就是死刑！〃
秋菊问道：〃那暖和呢？〃
〃也是把人浑身的衣服扒光了吊起来，不过不是冬天，是大热天，中午太阳最毒的时候。〃
童老太太：〃如果是这样晒，晒上两个时辰人也受不了啊！〃
张野鬼叹了口气：〃光是晒太阳那就不叫暖和了，下头还要烧火。〃
秋菊：〃哎呀，那不是要把人烧死吗？〃
〃烧死也不叫暖和了。下头烧的这个火还有讲究，不能让火苗子舔着人的身体，只能烤、熏！〃
童老太太吓得直哆嗦：〃这比烧死还要受罪啊！〃
〃可不是嘛！菜市口被杀头的死囚跟受'暖和'处死的叫化子相比，同样是死，被杀头的那叫享福啊！〃
童老太太叹息道：〃没想到，已经当叫化子了，还要遭这么大罪。〃
〃老太太，当叫化子的遭的罪大着呢！平民百姓受了虐待，还可以到官府衙门去喊冤。当叫化子的，甭说是大帮主和长老，就连一个小小的团头都可以整死你呀，整死了你算白死，伸冤的地方都没有！〃
童老太太不禁流下了眼泪：〃叫化子真可怜！〃
秋菊道：〃野鬼，别净说这些惨事了，害得老太太直掉眼泪。你呀，说点可乐的吧。〃
童老太太道：〃叫化子可怜巴巴的，哪有什么可乐的事呢？〃
〃有，有！叫化子里可乐的事多着呢。〃张野鬼拍拍肚子：〃我这儿，装着一肚子叫化子的笑话，您听了，保准笑得肚子疼。〃
童老太太：〃那你就挑最可乐的说几个给我听听。〃
童祥和走了进来。张野鬼忙站起身来，在一旁侍立。
童祥和向童老太太请安：〃妈，孩儿给您请安。您正在用早点？〃
〃是啊，正吃着呢，一边吃一边听野鬼说笑话。要不你也在这儿吃点儿？〃
童祥和笑道：〃谢谢妈了，不过，妈，您这儿的早点都是素的，我吃不惯。〃他转向张野鬼：〃你给老太太讲什么笑话呀？〃
〃叫化子里头的笑话，还没开始呢，大掌柜的就进来了。〃
〃那好啊，你坐下说吧，我也听听，我这人最爱听笑话。〃
张野鬼说道：〃在我们乞丐里头，有一批未成年的小乞丐，叫童丐。童丐大多都有个师父，讨来的钱都得归师父，如果讨得多，师父也能赏几个零花钱。〃
童老太太：〃你也是童丐出身吧？〃
〃是啊。我已经出师一年多了。满了十四岁，就不用受师父管束了。在我们这个锅伙，有二十多个童丐，他们要的钱都让师父拿走了，他们中大多数人一年到头都吃不上一顿饱饭。这么说吧，吃饱了撑的这句话他们愣不知道什么意思。〃
童老太太和童祥和都笑了起来。
〃为什么呢？因为他们从来没吃饱过呀。去年的正月，外面下着大雪，大家伙都没办法出去要饭，只好饿着，有两个童丐，一个叫二秃子，另一个叫刘大鼻涕，两人在一块儿聊天。聊着聊着，说到了我们童大掌柜的身上来了。〃
童祥和诧异地问：〃怎么会说到我身上来呢？〃
〃刘大鼻涕说，北京城有个开当铺的铜狮子你知道吗？那可是大财主，真有钱啊，我要是像他那么有钱就好了。二秃子就问了，刘大鼻涕，你要是像铜狮子那么有钱你准备干什么？刘大鼻涕说，那我就抖搂，我吃了就睡，睡醒了又吃，吃了再睡……可了不得了！〃
童老太太、童祥和、秋菊和一旁的春兰都逗乐了。
张野鬼接着说：〃这时候二秃子就说了，瞧你，吃了就睡睡了就吃，真没出息，换了我就不同了。刘大鼻涕就问，换了你就怎么样？二秃子说，换了我呀，我吃了又吃，吃了又吃，吃了还吃，哪有功夫睡觉啊？〃
童祥和正喝了一口茶到嘴里，笑得噗的一声把茶水都给吐了出来。秋菊、春兰捂着肚子大笑。童老太太手指着张野鬼想说什么却笑得说不出来了。
第五节
他们笑了一阵子，童老太太说：“这事是真的吗？是你瞎编的吧？”
“是真的。当时因为怕冷我们二十多个童丐都挤在一起，他们俩说话我们全听见了。”
童老太太：“那你们二十多人都笑得不行了吧？”
“不，我们谁也没笑，包括我在内，都觉得刘大鼻涕和二秃子的想法很正常。对于我们这些从小就没吃过饱饭的小叫化子来说，最大的愿望就是吃饱肚子。”
童老太太眼圈红了：“真可怜！”
童祥和问：“野鬼，你那锅伙现在还有多少小乞丐？”
张野鬼想了一下：“我离开的时候有二十四个。如今过了三个多月了，有两个满了十四岁，不算童丐了。按照平常计算，三个月里总会有四到五个小叫化子饿死的。不过师父又会招些小叫化来，现在也应该还有二十来个吧。”
童祥和对外面叫道：“铁蛋！”
铁蛋应声而入：“大