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“感谢您的恩典，陛下……”西赛尔侯爵一下子热泪盈眶。
“坐吧。”巴雷西再次指了指座椅，“亲王跟我都一直期待着您能够早日回到王国首府。现在，让我们听听您都给我们带回了什么样的讯息吧。”
“我这次的出使确实有一些收获，陛下。其中最为重要的是，”侯爵正色道，“我认为根本就没有一个意在行刺公主的布雷科尔人，不管他是叫邓高斯还是叫其它什么名字。”
“这跟我的推断非常一致，侯爵大人。”巴雷西看了外交大臣一眼缓缓说道。
“也就是说，范德萨撒了谎，整件事情并不那么简单，他在为一股神秘的势力效命。”亲王皱起了眉头，“他们究竟想干什么？！”
“动摇这个国家。”巴雷西双眉轻轻一扬，一道锐利的锋芒闪过他平淡的眼底，“这股势力就在达尔兰地的土地上，我猜想，我们所面临的一系列麻烦都或多或少跟这些人的暗地操作直接相关。请说说您此行的经历吧，侯爵大人。”国王一边说着一边转向外交大臣，“我非常乐于听到所有的细节。”
“是，陛下。”侯爵应道。
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拿塔里站在窗边，静静地看着沉落的夕阳一点点燃透苍冷的天际，然后再被更加厚重的夜幕渐渐蚕食。他头一次感到，生命的色彩竟是如此壮美和短暂。
一幕幕往事如潮水般涌起。他记起了他美丽的妻子。病魔夺去了她年轻的生命，作为医生的他当时竟然束手无策。于是从那以后，他怀着深深的自责努力钻研，最终凭借着令人赞服的医术和品格成为了王室的首席医官。然而，过于单纯的职责意识在他人尽中年的时候给了他一个最为深刻的教训。
他敬重德才兼备的巴雷西国王，也敬重明斯顿先生所描述的重新苏醒后“举止怪异”的卞卡公主，他相信，前者不会恶意欺骗崇敬他的臣民，而后者，即便她是承载在卞卡公主躯体里的灵魂，也绝不会是一个危害王国的魔鬼。事实上，今天出现的那两个家伙以及他们背后的神秘“主人”，才是真正会酿成灾难的势力。然而，面对阴谋，他就象面对自己奄奄一息的妻子一样，再一次表现得力不从心。
不，起码还有一点他是可以做的。那就是用他的生命赌定那颗灵魂的正义，赌定巴雷西·菲尔拉法国王未来可能做出的任何决定。
他轻轻闭了一下眼睛，伸出手推倒了桌子上的蜡烛。“啪嗒”一声，烛台滚落在地上，一条金红色的火线顺着附着在地上的一些液体迅速向整个房间蔓延开去。拿塔里缓缓在椅子上坐了下来，神态安详地看着熊熊的火光燃烧着他的全部视野。在那夕阳般亮丽的色泽间，他仿佛看见妻子正向他款款走来。一抹温柔的微笑浮现在他的嘴角边。
第五节 诺曼皇帝的亲笔信
克里斯皇帝没有给年轻的达尔兰地国王那么多时间，在获知富兰克林·罗文亲自帅重兵奔赴南部之后，他一方面命令集结在两国边境上的重甲骑兵严阵以待，另一方面让驻扎在巴赫海域的诺曼战船向达尔兰地海军发动了进攻。在他看来，刚刚动了大手术的达尔兰地海军是那个国家的一条软肋，征服他们不但易如反掌，而且会将巴雷西和菲尔拉法王室就此推进内乱的深渊。
然而，他想错了。四月大阅兵根除了达尔兰地海军的毒瘤，贝拉尔亲王和卞卡公主对海军将领们所说的话深深刺激了那些身披蓝色制服的战士，海军的荣耀和卞卡·菲尔拉法的幸福成为了他们执着的心锚。在加西亚·特里的指挥下，那个军团迸发出比海浪还要汹涌的锐气，缜密的伏击、迅猛的攻势以及流尽鲜血也要让自己的尸体挡住敌人的坚定意志，这一切令张狂的入侵者感到极度惊骇。首战的挫败严重打击了诺曼海军的信心，坐在诺曼皇宫里的克里斯·埃塞尔瞠目结舌。快马送去了总攻的号令，诺曼的铁骑和第二批战舰以排山倒海之势宣布了大战的全面爆发，身披金甲的伊达尔斯皇太子亦挥师北上，他要在梵卡露斯宫里与那个不自量力的达尔兰地国君和他剑拔弩张的妹妹再次会面，他倒要看看他们还能拿出什么资本象两个月前那样挑衅他的威严。
可是，他没有如愿以偿。事实上，在他尚未踏进达尔兰地领土的时候，他就听到了前线全面溃败的消息。他的对手不但亮出了强大的军容，而且仅凭一种武器就彻底击垮了他的军队和所有军人的意志。
经历过那场战事的诺曼人永远也不会忘记，在他们发起冲锋的那个瞬间，惊雷骤响，热浪翻腾，帝国的战舰沉入大海，他们引以为豪的重甲骑兵一排排轰然倒下。熊熊的火光里，尸体的脸上甚至还没有来得及流露出惊恐的神情，而他们的对面，达尔兰地的军人竟依然整装肃立，征尘不染！于是，他们拖着软弱的双腿四散奔逃，于是，达尔兰地的国旗和军旗在他们的边境线上拉出了一道彩色的亮线。“回去告诉你们的将军，告诉你们的皇帝，达尔兰地的国王和元帅命令我们不准打扰诺曼百姓的生活，但是，如果你们不在一天之内消失在我的视线里，我将很难保证我的部署能够有足够的气量，原谅你们此前对这个王国南部诸郡所做的事情。”富兰克林·罗文将军这样对被俘的诺曼将领说道。
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梵卡露斯宫大御座厅，身着紫色华服的巴雷西国王与太后、公爵和亲王率领百余名身份显赫的贵族迎来了回京复命的王国第一将军。军装佩剑的第一将军郑重地跪在玉阶之下，双手呈交了诺曼皇帝星夜兼程送至达尔兰地军营里的一封亲笔信函。
“念。”国王看也不看，直接对站在身边的里文斯勋爵说道。
尊敬的巴雷西·菲尔拉法国王陛下，
对于诺曼军队冒犯达尔兰地边境的糟糕举动，我感到非常惭愧。自从伊达尔斯返回诺曼城之后，我被儿子的一片痴情蒙住了双眼，以至忽略了卞卡公主本人以及您对这桩婚事的看法，甚至在帝国臣民的压力下做出了许多错误的决定，在此，我郑重向您和您的王国道歉，也诚挚地感激您没有让战火烧及无辜的诺曼百姓。
长久以来，诺曼帝国对达尔兰地王国一直怀有深深的友爱与尊敬，请您宽谅那些冲昏了头脑的做法，也请您相信我和我的帝国决心改过的诚意。
我知道，下令您的军队止步于两国边境已表明了您依然珍视达尔兰地和诺曼帝国之间的情谊；我也知道，仅凭这封信不足以帮助您说服您的臣民——毕竟，伊达尔斯在求婚时言语失敬，严重地冒犯了您和您的王国，而一些心胸狭窄的诺曼人也给达尔兰地的南部居民带来了诸多伤害。我会尽快委派专门的使臣将诺曼帝国的正式公函呈递给您，写这封信的目的只是希望您能够了解我的歉意与不安。任何能够修复两国关系的建议，请您一定让我知晓。
问候玛丽安娜王太后、托帝公爵、贝拉尔亲王和卞卡公主。
再次表达我的郑重道歉，再次感谢您在整件事情上所表现出的宽容。
您真诚的克里斯·埃塞尔
整封信念毕，在场的贵族们抬起了一阵议论之声。有人夸赞国王当初的决定和军队在这场短暂而精彩的战争中的优异表现，有人声讨诺曼皇帝的书信不够真诚，谎话连篇，也有人呼吁国王一鼓作气打进诺曼城，缔造一世霸业。国王静静地看着或激动、或慷慨、或愤怒的人们，直到他们最终停住嘴巴。
“罗文将军给我们带回了令人兴奋的消息。今天，我把诸位请到这里，也是希望诸位能够分享这个消息。同时，我还有一些话想对你们说。”年轻的国王站起身，用一种平缓的口吻说道，而这样的口吻令在场的人们都感到有些不安。国王走到富兰克林·罗文将军的身边，亲手把第一将军扶了起来，“我代表菲尔拉法王室，代表这个王国感谢您这段时间所做的努力，将军，也请转达我对所有达尔兰地军人的敬意。我愿意在一张空白文书上签下名字，当整件事情彻底结束后，您可以在上面填写您的奖惩方案，而我将完全尊重您的意见。”
“感谢您的恩典，国王陛下！”富兰克林·罗文深深鞠了一躬，在场的人们不由向第一将军投去了艳羡的目光。
“在此，我想特别征求您的意见，希望您能够允许我在这个场合嘉奖可能将在您名单中出现的两位部署，将军，他们在这场战斗中的表现令我颇为欣慰。”
“卑职惶恐，陛下。”第一将军急忙欠身说道，“卑职很想知道是哪两个人能够获得这样的荣耀。”
“海军上将加西亚·特里将军和南部驻军士兵费奥南德·法约尔先生。”国王道，“前者在短短的几个月里打造了一支坚不可摧的军团，并在火枪和火炮尚未运抵的情况下力挫诺曼的海军舰队；后者则在战事前期顾全大局，力阻他的长官与诺曼骑兵发生直接冲突，并想方设法保护了当地的百姓——想必诸位还记得，法约尔先生曾因他的冲动变成了比武大赛上的赌注，而我们因此失去了一名王家护卫队军官。罗文将军，如果您同意，从今天起，我将任命加西亚·特里为达尔兰地海军统帅，领大将军军衔；费奥南德·法约尔先生晋升陆军少尉。”
“卑职谨尊御令，陛下。”罗文将军致礼道，“卑职也很乐于能够被免除海军统帅的职位，陛下。”
国王笑着拍了拍罗文的肩膀，既而转向在场的贵族们。“外交大臣西赛尔侯爵在这场联姻风波中做出了杰出的贡献，我将正式行文褒奖。”
“感谢您的恩典，陛下！”外交大臣向国王鞠了一躬。
“另外，财政大臣隆克利侯爵能够以大局为重，在对‘菲雅计划’毫不之情的情况下，为罗文将军提供了充足的财力保障，在此一并举赞。”
“微臣万分惭愧，陛下。”财政大臣不由深深弯下了腰，“微臣此前执意反对过您的备战计划，并且在一些郡市赠税的事情中负有不可推卸的责任。我实在不敢……”
“这正是我想说的，大人。”国王打断了财政大臣，“诸位大人，增加赋税从而令王国陷入内乱是一件极其糟糕的事情，财政大臣和行政大臣已经受到了我的申斥，但你们之中的某些人同样需要好好反省。我不再追究不代表我可以容忍类似的事情再度发生，也不代表我对谁该反省不知情。此外，隆克利侯爵之所以反对备战，完全是出于王国利益的考虑，而最为难能可贵的是，侯爵大人敢于把自己的态度明确地表达出来，在接受命令之后，即便心存不同意见，依然坚决地贯彻了我的意图，这样的行为是值得在场不少人悉心效仿的。因此，我要嘉奖王国的财政大臣，同时，也希望你们了解我对此前发生的某些事情的失望与不快。”
在国王冷峻的目光下，一些人深深地低下头去。
“里文斯勋爵念完克里斯皇帝的信之后，我听到了你们的一些议论。在这里，我想明确地告诉大家，菲雅计划令达尔兰地的军队插上了翅膀，但达尔兰地不会就此成为野蛮的侵略者。诺曼的铁骑曾经在我们的国土上横行，但那样的切肤之痛不能就此转嫁给那个帝国的普通百姓。诺曼的皇帝要给我一个说法，而且未来的任何时候，任何人想染指我们的国家，我都会拿出今天的勇气和信念击毁他们的野心。同时，我们的心里也要清楚，什么才对这个王国至关重要，是军人用鲜血扩张的领土，还是达尔兰地人所缔造的太平盛世。我们还要明白，致命的武器可以征服千万人的身体，但得不到万世基业所需要的一样东西，那就是人心。”
玛丽安娜王太后和托帝公爵都向自己的儿子投去了赞赏的目光，贝拉尔亲王则听得热血沸腾。
“这件事情将告一段落。”国王扫视了一下在场的人们继续说道，“不过今后，我们还有可能面临各种各样的问题。当下一个问题摆在眼前的时候，我希望你们能够象财政大臣和蒂亚戈将军那样直抒己见，也希望你们能够坚强地站在我的身边。因为，除了头上的王冠和手中的权杖，我跟你们一样拥有一颗忠诚之心，也因为，菲尔拉法王室跟这个国家、跟诸位手握权柄和财富的大人们的荣辱存亡休戚相关。”
人们深深地弯下腰去。
“富兰克林·罗文将军，”国王转向第一将军，浅浅的微笑，但眼中却充满了豪情，“我知道您今天还要返回南部处理后续事宜。请记得，当您和您的将士们返回那比城之后，我将在这里为你们庆功！”
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这一天，田园获准走出了圣亚尔德西殿。当托帝公爵将她拥入怀里，当玛丽安娜太后把诺曼皇帝的亲笔信交给她，当贝拉尔亲王向她讲述着大御座厅国王所说的那些话的时候，田园流下了眼泪。她为这个国家感到高兴，为这个国家的国王感到骄傲，虽然她没能亲身经历那个庄严而荣耀的时刻，也不知道等待自己的命运将会是什么，但她依然沉浸在久违的幸福之中。
与此同时，苏晴被带到了国王办公室。她向巴雷西行了个屈膝礼，听说王国获胜后的激动以及面对这个中世纪统治者的胆怯生动地写在她的脸上。国王静静地看了她一会儿，随即示意她在一张椅子上坐了下来。
“西赛尔侯爵在一个星期之前回到了那比城，您知道了吗？”国王问道。
“是，陛下。我刚刚听说了。”苏晴小心翼翼地回答，“我父亲……还好吗？”
国王看了她一眼，既而微微点了点头，“侯爵一直在为您担心。”
“是我太冒失了，陛下，请您千万不要怪罪我的父亲。”苏晴叹了口气，轻轻地垂下眼帘，“我……我能回去了吗，陛下？我很想念父亲。”
国王轻轻皱起了眉头，那种表情令苏晴感到忐忑不安。他这是怎么了？她想着，他还在生园园的气吗？这可怎么好？园园已经够可怜的了！
“我知道我做错了，陛下。”苏晴幽幽地说道，“但是公主，她不该受到那样的惩罚。请您别那么对她，她心里很苦。”
“您想说什么？”国王凝视着她，口气略显生硬。
“我知道她的自作主张令您很生气，陛下。”苏晴鼓起勇气迎视着国王冰凉的目光，“可是，您知道她为什么要嫁给那个诺曼的皇太子吗？她不想看到军