我扑嗤地笑了起来，用沙哑的声音说：“才刚喝下去，怎么会这么快生效？”说完，咳嗽不已。萧帆立刻止着我，说：“不要多说了，休息要紧。”
我点点头，看到他身后站着一名萧府的家丁，此刻正是欲言又止。家丁见我疑惑地看着他，终于鼓起勇气喊道：“公子，时辰不早了，我们该起程了。”
萧帆的眉头旋即又皱了起来，我问道：“大哥又要外出？”
萧帆犹豫着点点头：“本来准备今天赶去晋阳一趟。”
我奇道：“怎、怎么刚回来，又要、去？”话没说完整，急忙咽着口水，强压着咳嗽的冲动。
萧帆摆摆手，示意我不要作声，说道：“出了点事要去办。但也不是什么急事，过两天动身也一样。”
身后的家丁神色焦急起来，轻声说道：“公子……”
萧帆轻蹙起眉心，轻喝道：“别说了，我自有分寸。”
我润润喉咙：“萧大哥，你不必为了我……”
“你也别说了，好生养着。早告诉过你，这里留的下人太少，肯定会照顾不周。如果多配两个侍浴的丫头，也不至于这样了！”萧帆小声责备着，眼神中充满关切。
这一病，居然躺了五天身体才渐渐复原。前三天，萧帆每天都陪在床榻边。到第四天，见我烧退清了，食欲也略微好起来，终究惦记着要办的事情，便匆匆出发了。
这日身体觉得爽利些，心里惦念着客栈的生意，中午时分，便让老王驾着马车送我出去。
掌柜见我进来，慌忙迎上前来问候：“姑娘身体可大好了？”
我笑着点点头：“近日来生意可好？”
掌柜眉开眼笑的低声说：“姑娘这一招确实吸引了不少食客。不过前几天，看热闹的人多，吃的人少，小的见姑娘身体不太爽利，便自作主张，让说书先生说到精彩处，先停一段时间再继续，点小菜的人果然多起来了。”
我听了，哈哈笑着，压低声音说道：“真是无商不奸！本月进帐若有所增加，一定赏你银子。”
掌柜呵呵笑道：“小的只是禀告姑娘，可没有邀功之意。”在我来之前，他便已是客栈的掌柜。长时间的交往，我也深知他讲的是实话，不禁心想：这萧帆居然有这等本事，让身边的每个人都对他尽心尽力，实在不简单。
我往窗边走去，却发现平日坐的小桌子旁已经坐了两个客人，正待找别的桌子，就听到一个语调生硬的声音在身后响起：“唐姑娘，多日未见，可让我想念极了。”
我一听就知道是史蒂夫的声音，忙笑着迎了过去，给了个西式拥抱，笑说道：“我也想念着先生呢，老王常说先生要来看我，实在让我感动极了。不过只是小小病痛，就不劳烦先生了。”只见他的位置，距说书先生的案子最近。这个外国友人，看来在短短几天时间内，已经迷上了中国的说书艺术了。
说书先生见我走来，立刻放下手中道具，站起身来作了个长揖：“小的见过姑娘。不知姑娘身体可已无恙。”
我急忙还礼说：“有劳惦记，已经大好了。先生继续往下说吧。”
他又毕恭毕敬地行了个礼，方才坐下。执起案板，清清嗓子继续说了起来，说的却是民间流传的三国故事中的“三英战吕布”一场，讲的绘声绘色，满场的人纷纷拍手叫好。
果然，讲到精彩处，声音嘎然而止。说书先生悠悠地说道：“欲知后事如何，请听下回分解。”各人的瘾还没过足，纷纷喊道“拿酒菜来”，似乎决心要等着听下一场的故事。我心里暗暗好笑，觉得掌柜这招也真损。不过既都是游手好闲之人，应该也不是贫穷的人，赚他们这么点钱，也算不上奸商。
史蒂夫感慨道：“胃口每天就这么吊着，让我的生意也没法做了。”
我扑嗤笑了起来，说：“先生不是还有许多随从吗？让他们去折腾吧。”
史蒂夫点头笑着说：“正是，正是！他们都被我打发出去了。真没想到说书的魅力竟如此大！”
“那当然，这可是中土文化的一大瑰宝。”我自豪地说道。
正在此时，外面传来了阵阵吵闹声。我向外看去，只见街对面聚集了一大堆人。我奇问：“那里在干什么？”
史蒂夫耸耸肩：“摊子摆了好几天了，据说是招兵买马。城中还有几个地方摆了这样的摊子。刚才姑娘来时，没有留意吗？”
我摇摇头，心想刚才客栈内的气氛实在太热烈了，竟把外面的吵闹声都盖过去了。于是问：“为何要招兵买马？”
史蒂夫说：“据说是为了攻打刘武周而屯兵。”
这正是秦叔宝被召回京的原因，那这次带兵的将领中，也肯定有他了。正想着，史蒂夫又说：“看来过些天，我也该赶快起程了。听说刘武周的兵马很厉害，恐怕很快就要攻到长安来。姑娘你不准备去其它地方避避吗？”
我笑着摇头说：“此言差矣。我看他们未必就能攻过来。”
史蒂夫不以为然，说：“他们在短短一个月时间里，就已经攻下了黄河以东多个重要城池，连你们大唐的皇帝都想放弃河东的领土了。连自己都没信心，还怎么打仗？”
“现在秦王不是请命领兵收复河东了吗？况且黄河以西的地势，跟河东相差较大，刘武周的军队未必能适应，不一定就能顺利攻过来。”
史蒂夫哈哈笑了起来：“姑娘如此淡定，真是令人佩服。不过刘武周手下的尉迟恭，以勇猛著称，令许多唐将闻风丧胆啊！”
尉迟大哥，确实是令人拜伏的一员猛将，不过他最终还是要投降的，败就败在他赢的太多，在毫无戒备的情况下遭受重击，结果导致全线崩溃。这就是无法改变的历史。我轻叹一口气说：“想当年，谁能想到气势如虹的瓦岗军，竟然败在弹尽粮绝，只想做困兽之斗的王世充手中？世事往往就是难以预料的，在最得意的时候，如果不加防范，就要乐极生悲了。”
史蒂夫奇道：“姑娘竟然对唐军如此有信心？”
我微微一笑说：“这信心也不是毫无来头，这秦王用兵的谋略，可是不能小觑的。刘武周未必能成得了气候，倒是他背后的突厥人，最是不好对付。”
史蒂夫点着头说：“突厥确实也是一个隐患，他们对中土虎视眈眈已久，俟机以动，又野蛮好战，确实难缠。”
我轻舒一口气，往椅背上一靠，说：“是啊，强盛如罗马，不也被蛮族分裂了吗？”我的头顺势往上仰，发现坐在窗边的那两个男子正盯着我看，见我抬眼看去，慌忙转头避开。
这一异常举动引起了我的注意。我细细打量着他们，只见两人均是文士打扮，一人约四十来岁，另一人约三十四、五，举止间流露出的气度，绝非一般百姓所有。
到我客栈的客人，以往以往来商贾为多，近日多为市井无所事事之徒，这两人坐在其中，本应是相当扎眼的。但四周气氛甚为热烈，两人又一直低调地喝酒吃菜，居然一直都没发现。我也不忌讳，便直直地看着他们，心中有种“以其人之道，还治其身”的恶作剧感。
果然不久，两人在我的逼视下，尴尬地相视一笑，其中四十来岁的那人站起身走了过来，说：“方才听姑娘谈论国事，见解非凡，实在想结识一下。无礼之处请多多包涵。”
另一人也走过来拱手笑道：“方才实在无礼了。”
我站起来拱手说：“不敢。不知两位是……”
三十来岁的那人开口正想发话，却被年纪较大的抢着说：“在下姓户，这位老弟姓木。”我见他急匆匆地样子，便知道他说的并非实话。心想此人极没有诚意，不结识也罢。遂轻轻哼了一声，淡淡说道：“两位有礼了。”便转头对史蒂夫说：“先生，我家中还有要事，先失陪了。”
史蒂夫忙说：“姑娘先去忙吧。”我转身走出客栈，剩下两人尴尬的杵在原地。
我上了马车，对老王说：“现在城里随便转转吧。”
老王应了一声，赶着马车随便找了个方向便走了起来。车在城里兜了大半个圈子，果然有许多地方摆了摊子在招兵买马。我把方位默默记在心里，便吩咐老王把我送回别院。
一个计划还来不及细细思考，便在我心中迅速成形。
回到房内，见萧帆特意交待过的老妈子，在毕恭毕敬地等待着我吩咐，便说：“我感觉有些乏了，要小睡一会。你先退下吧，让其他人没有吩咐不得在附近打扰。”
老妈子唯唯诺诺地应着，便退了出去。
我飞快地换上男装，待到屋外无人，便偷偷溜了出门，直奔附近人最少的招募点。
一路上，一个声音不停地在质问：“这究竟是为了什么？”
我长叹一声，无奈地回答：“即使永远不能与他相认，但只要每天能远远地看着他的背影，知道他就在触手可及的地方，也就足够了。”
飞蛾既然想扑火，就随它去吧。
★ 随军柏壁
“军大哥，请问何时报到？”我挤到队伍最前面，匆匆在花名册上签上名字，急切地问。
负责登记的军官瞄了一眼花名册：“叫汤亚，是吗？”
“对。”
“这两天就可以到西驿所报到，三天后在城西外的较场大点兵。可记住了？”
“记住了！”我用力地点着头。
离开招募处，我心里有种说不清楚的感觉。这个未经思考的决定，是否太冲动？但我下意识地拒绝去细想，生怕理智最终战胜情感，错过这个跟随他而去的机会。我苦笑地默念着：“秦大哥，请允许我用这种愚蠢的方式来爱你。”
我轻舒了一口气，神不知鬼不觉地回到了别院。
翌日我来到客栈，把各项事项细细地对掌柜交待清楚。掌柜一边听着，一边把脸皱成苦瓜的模阳，牙痛般地说：“姑娘，你怎么挑这个时候回老家？公子又在外，生意又冷清，遇到什么事情，我该向谁请示？”
我笑道：“以你的老奸巨滑，区区一个小客栈怎么会难得倒你？我把做主的权力下放给你，放手去干吧！”
掌柜苦着脸问：“姑娘非走不可吗？”
我把脸容微微一敛，认真地对他说：“是的，家中有件非常重要的事情，等着我回去办。我离开的这段时间，就劳你多费心了。”
掌柜略带无奈，叹口气说：“也只好这样了，有什么事情我找吴仪商量便是。”
我点点头说：“如此甚好！吴仪他对钱庄和客栈的生意，都比较清楚，凡事你们俩商量着决定吧。”掌柜默默地点着头。
待一切交待完，我出到客栈大堂，发现竟已是日入时分了，说书先生正说得眉飞色舞，下面的听众一片热火朝天。我巡视了一圈，却不见史蒂夫，不禁奇问：“今儿怎么不见史蒂夫？”
掌柜应道：“大早就已出门了。他似乎近两天就要启程，正忙着到各处收尾货呢。”
“哦，”我略带失望地说，“我马上要回去交待一下别院中的事情，恐怕是不能跟史蒂夫道别了。你见到他时，替我祝他一路顺风。”我虽然与史蒂夫相处的时间，加起来不过十数日，却有一种相见恨晚的感觉。想到此次一别，恐怕至少又要等两年三载才能重逢，心中不禁有点不舍，特别希望能与他再聊上几句。只可惜在我踏上马车的最后一刻，还不见他的身影。我轻叹一声，对老王说：“回去吧！”
“吴伯，我明天必须离开长安，回鄯阳老家一趟。”我边吃饭，边对站在一旁的吴伯说。
吴伯被这突然的消息吓了一跳，说：“姑娘怎么这么急，说走就走？”
我无奈地说：“实在是事出突然，白天的时候，我已经把生意上的事情交待给掌柜的了。别院的事情，就请吴伯多多照看了。”
吴伯的表情略带为难，迟疑着说：“要不要先给公子去封信呢？”
我摇了摇头说：“不需要了。萧大哥已经出发好几天了，这送信一来一回，少说又得耽搁四五天，来不及了。”
“可去鄯阳的路上，不是在打仗吗？这可多危险！”
我笑着安慰他说：“不必担心，战场主要在河东，我大可避开那段路，不会碰到战乱的。”
吴伯还是把头摇得如筛子一般：“你女孩子家走那么远的路，如果出了意外，公子肯定会怪罪我们的。”
我哈哈大笑起来，说：“当年我一个人从鄯阳来长安，不还救了萧大哥一命？他比我还更让人担心呢！”
吴伯张了张嘴巴，却不知道如何辩驳。却又固执地说：“我安排几个家丁随姑娘同去吧！”
我急忙摆手摇头地推辞：“不必了。家中已派了人来接我，路上有了照应，吴伯大可不必担心。”看着他还想说什么，我又接着说：“况且，家中的事情，我也不想让太多人知道。”这句话虽然听起来有点伤感情，但至少可以有效地让吴伯放弃这个念头。果然，吴伯轻轻皱了皱眉头，便不说什么话了。
我又笑着说：“我在长安这两年，深受大哥和吴伯的照顾，自是没什么可隐瞒的。可是其他人，毕竟是不一样。”吴伯听了，眉眼间终于又展了开来，慈祥地嘱咐着：“姑娘路上可千万要小心哪！”
我淡定地看着他：“我一定会平安回来的。待大哥回来，请转告他不用担心。”
吴伯无可奈何地说：“那姑娘且安心上路吧，这宅子我会照看着的。”
第二天一大早，我没有惊动任何人，轻轻离开了舜华别院，来到了西驿所。这里屯了新招募来的所有新兵，少说已经聚集了几千人，把驿所挤得满满的。这些来自五湖四海的武人，聚集在一起很快便称兄道弟起来，分着堆儿比拳划脚，似要把整座驿所翻转过来。
我提着包裹来到安排的小房间内，只见本来在地上铺好的铺盖儿，已经被推到墙角堆着，两个赤膊大汉正在中央练着摔跤，还有十来人在旁观起哄。其中一个赤膊大汉感到有人进屋，分了一下神，便立刻被按倒在地上再也翻不起身来。另一赤膊大汉压在他身上，得意地哈哈大笑。他上上下下地打量了我一番，乜斜着眼睛喊道：“这是军队还是戏班？怎么连这种油头粉面的人也招了进来？”
一进门就遭到挑衅，我轻轻皱了皱眉头，不过又想，接下来几个月恐怕都要跟这些粗豪的大汉住在一起了，须得尽快适应才行。于是，我抱着包裹笑嘻嘻地说道：“各位大哥好啊！在下初来乍到，请各位�
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