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只听得贵族席上，有一少年，出得席来，向操再拜，连道：“不可不可！”操带怒视之，乃四子曹植。那曹植才高八斗，学富五车，素来脑筋尚还清晰，操爱之甚于仓舒，此时听见父王发出实行代汉之言，满朝文武，噤不敢声，自己想道：“就使父王称帝，那东宫太子，仍是子桓二哥，也轮不到自己头上，不如犯颜直谏，到可博个美名。”这是段芝泉不愿意袁世凯做皇帝的一般见解。
曹操见是爱子出头，不便呵斥，问曹植道：“童子何知，有何陈说？”曹植启道：“父王！自古禅代之际，皆当应天顺人，汉祖兵临霸上，日月合璧，五星联珠；光武大战昆阳，风雹助威，北过赵地，河冰骤结，天心厌乱，故丕佑一人，以康庶物。今幽冀连年荒旱，许昌黄雾四塞，魏王邸第，时有火灾，汉运未衰，惧将不胜。”操带怒道：“谶书明言金刀运尽，代者当涂高，郑司农一代经师，当非诳语。”植叩首道：“图书谶纬，尽属妖言，诡诞不经，勉强附会。郑玄据以解经，高识之士，方为腾笑，父王奈何信以为实耳！且天下归往之谓王，世为宗主之谓帝，今孙权跋扈于江南，刘备纵横于荆楚，大河以外，无复来庭，长江之南，声教不被，父王即有志唐虞，亦当俟四海廓清，六服同化，涣汗大号，犹未为晚。”
曹植一席话说得有条有理，曹操正待设言回答，只见曹丕出席说道：“四弟之言甚谬，昔周武假号于西歧，卒夷殷纣，汉高称王于关辅，终殪项羽，自古五运迭兴，群帝相袭，乘时肇运，谓之真人。濡滞不行，谓之事贼；汉家命运，摧荡无余，父王柱石中朝，得以苟延余息，嬗代称号，天与人归。孙权刘备，偷息西南，大统攸归，偏隅易定。若必迁延岁月，坐俟河清，此越王所云，天与不取，必受其咎者也！”
曹操闻言大喜道：“吾儿之言是也！”叱退曹植，再问众官。众官齐声道：“世子之言，应天顺人，某等皆同此意。”华歆启道：“丞相之意既定，可令满朝文武，联名作书劝进，以昭应顺。”操大笑道：“子鱼何迂腐乃尔！岂不闻知者作法，愚者守之，民可使由，不可使知乎？可行则行，何俟于劝？若其不劝，岂遂不行？欺世盗名，孤不为也！”歆再拜道：“丞相高明，人所不及，惟古人得天下者，不出两途，非出征诛，即由揖让，敢问丞相，道将何从？”操笑道：“建安孤寄，何用征诛？应运代兴，毋须揖让，孤自帝自王，有何不可！”歆启道：“不可令建安揖让，以协人心。”操笑道：“此事卿试为之，孤稍俟之可也。”随即散会，纷纷下台，华歆自去安排一切。正是：
自帝自王，何用虚文禅让；半遮半掩，几同商妇琵琶。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：天下大事之坏，皆文士成之，而以吾国史中为最。盖历代以士列四民之首，大奸大慝，收拾人心，自纳士始；大豪大猾，厂树声名，自养士始；愚民政策，省重科举，自愚士始；暴君专制，焚书坑儒，自杀士始；史来归美，修礼明经，自礼士始；顽民向化，薇蕨精光，自徵士始；几若一士来而三民可弃，一士去而三民不归者，士既独重如此，奈何天下大事，不坏其手乎。演义方写兴设学校，礼延文士，即接写于是侍中王粲杜袭卫凯和洽四人，议尊曹操为魏王，至极天极地，伊周莫及。草诏册者，则有钟繇，谓栉风沐雨，自古人臣，无此大功；表九锡者，则有董昭，乃称越古超今，唐虞无以过，应法禅让，以顺天心，共奏禅位。入遏汉献，则同恶者，又有华歆、王朗、辛毗、贾诩、刘广、刘晔、陈矫、陈群、桓阶等四十余人。若草诏则属陈群，捧玺则出华歆，作表则命王郎，持节则由张音，受禅台之议，最后发于贾诩。而肇篡逆之萌，称舜母玉雀入怀之瑞，以符铜雀者，最初又早有荀攸。凡此若而人者，孰非文士之流，而居四居民之首，颂德歌功，篡逆且甘心辅导，而有不坏天下大事者耶！履霜坚冰，所由者渐，故铜雀之台一成，即受禅之台已伏。试观演义宴铜雀时，操为文王之言，遽发于口，自明孝廉精舍，以待清平，非孤始愿所及之情，满志踌躇，何莫非对承旨希颜文士望风而发。铜雀之前，暗窥向背，恶固不敢曰未萌，而言为心声，篡志之成，则吾谓必始于铜雀也。然则瑞启当涂，大陈天命，自应特书，会于铜雀，盖属谏心。作者之意，殆犹如是，与吾同一见解，特以感于时会，借苏秦辈古之政客落笔，又不屑齿数文士焉耳。
作者代操发言，将盖代权奸声口，写得虎虎如生，纸上活脱呈一曹操，每读此回，不禁痛饮击节，必如此始称千古独步之曹操，而一读至孤将一雪绛灌韩彭之耻，而伸冠仇土芥之言二语，又辄为之舌矫不下，浑身三万六千根毫毛，根根皆戴；真不知当时台下众官如何震栗也！至对子鱼大笑数语，所谓可行则行，何俟于劝，及建安孤寄，何用征诛；应运代兴，何须揖让，自帝自王，有何不可等语，乃知篡位格言。吾国历史中，只一曹操够发此等言词的资格，欲自作文王，今借笔写来，便将千古奸雄，一齐骂倒，袁世凯之大典筹安，乃愈觉臭腾万世。如操袁地下读此，当不知如何抱头痛哭，死得不值也。玉龙金凤，拱驾双桥，铜雀中央，实启篡志，议出于植，植亦罪人，作者虽为开脱，然以失望东宫，比于干木，其问贬诛，毫未失出。而借写大河以外，无复来庭，长江之南，声教不被数语，盖亦羯鼓之过，欲骂当时军阀，方故为此曲笔耳。非有狐兔之悲，从宥子建才子也。
第十四回 孙夫人雨泣葬江流 刘皇叔雪涕祭武担
话说曹操听了曹丕之言，叱退了曹植，就要筹备学起虞舜夏禹起来。到底他是机警过人，虽然利欲薰心，到肯统筹兼顾，自己想着向来挟天子以令诸侯，师出有名，战无不胜。孙权刘备，名义上也还尊奉许昌，一旦推翻建安，未免为其所挟，贻人口实，大费踌躇，遂密召贾诩刘晔华歆郗虑四人入府商议。四人进得府来，参见已毕，操将自己意思说出，叫四人从长计议。
刘晔道：“现闻江东周瑜已死，鲁肃代领水军，其人忠厚无用；主持内政，乃系张昭，异懦寡断，易于摇惑；不如遣一介之使，东往吴会，告知玉玺已入西川，刘备早晚称帝。玉玺系孙坚殒命之由，孙权痛心切齿之物，兼之索有不臣之心，不过以建安袭号，亦已多年，勉奉赘旒，聊相维系。刘备新得志于荆益，有所举动，自假汉统以号召天下。汉室中兴，江东宁可尚为孙氏所有？虽重以婚姻之好，不过如窦融之表让河西，长安布衣，孙权岂乐为此？且其部下各有所求，既防江夏之归刘，亦惧人心之思汉。孙权初以合肥之仇，转联刘备，我若释合肥之忿，下结孙权，则彼自乐于从命，不愿为荆襄之辅车。承相可为所欲为，以坐制孙刘之进退。昔秦破合纵之局，而六国以亡，汉离乌月之交，而匈奴以敝。晔意如此，丞相以为如何？”
操大喜道：“公言是也！仍用汉家名义，策权为大司马吴王，烦公一往可也。”操处向有空头诰敕，即时填发，从宫中取出符节，交付刘晔，前往江东。刘晔领命，兼程来到建业。单车奉使，王命所临，沿途自无拦阻。孙权排了香案，接受诏书，文武上前称贺，设宴款待刘晔。动问许都近事。刘晔详细说出魏王深愿弃仉崇好，与吴王亲近提携；惟刘玄德以新得益州，谋僭大位，暗中差人入许，运动伏完，从伏后手中窃取玉玺，早晚必当称帝，君王与玄德交亲，将来必擅椒房之贵矣。一句话激恼孙权，说道：“大夫差矣！刘备终守臣节，孤系姻亲，若窃玺称尊，则大义所关，又当别论。”刘晔见孙权业已入彀，心中暗喜，连声道是，休息数日，自回许昌复命去了。
孙权却召集一般文武，商议此事。那时活该孙刘火拼，鲁肃染病，在鄱阳将养；徐盛甘宁，各守防地，不能前来；只吕蒙以吴魏言和，边境无事，陪着刘晔，来到建业。孙权以父孙坚之死，半因玉玺，玉玺所在，仇即随之，此番听得玺归玄德，不觉肝火上炎。这是兄弟乡间有句俗话：斗了龙船再认亲，正是孙权这时光景。当下孙权将刘晔言语并自己意思，对众说出，众文武个个相顾无言，因为顺着孙权的意思，则荆州之好必离；若顾荆州之好，则于鼎足三分之势有碍，所以只是你看我，我看你，都不作声。
孙权看出众人意思，唤吕蒙道：“子明！诸将为事势所拘，噤不敢言，卿可为孤一陈利害，但求于江东有益，不必顾及其他。”吕蒙道：“主公如欲成三分天下之局，则当知所轻重，曹盛则袒刘，刘盛则袒曹，顺时以趋，务使相犄相角，而我坐承其利。往者曹盛于刘，主公于荆州重以婚姻之好，亦欲其为我屏蔽、受敌一方之意耳。然曹氏于我，接壤仅淮北一带，今刘氏奄有荆益二州，西接天水金城，南临越南交趾，东渐江夏九江庐州各地，收马超之众，据天下之要，文武辐辏，海内归心。主公如欲长为汉臣，则宜断绝曹氏，专事荆州，如其不屑俯首听命，则宜结曹氏以制荆州，不能令荆州羽翼日丰，长驾远驭，并吞六台，驰骋中原。且主公之妹，已回建业，无所顾虑，何用多疑！”权大喜道：“子明之言，实获我心。”
陆逊谏道：“主公！子义遗言，公瑾末命，皆言吴刘之交不可离，愿主公详加考虑。”权笑道：“子义公瑾若在，亦当不容异议也！卿毋多言。”随调陆逊赴濡须，吕蒙赴夏口，相视机宜，以为进止；徐盛甘宁，尽归节制。陆吕二人，领命分头自去。孙权严禁近侍，不令孙夫人知晓。
那吴国太病已痊愈，日久忧忘，孙夫人便与母亲商议，要回荆州。吴国太以系女儿终身大事，荆州又近，易于相见，自然应允，便告知孙权，孙权终是推托不许，日复一日。孙夫人年轻气盛，候孙权进内问安，当着国太面前，质问孙权，是何意思。孙权作声不得。孙夫人情知有弊，便数说孙权道：“哥哥当初因惧曹操复仇，才结好刘皇叔，不惜以妹子远嫁荆州；母亲病重，妹子接到哥哥书信，本欲候皇叔命令，方来省视。云长二叔，以大义相劝，故妹子先行归省；今老母病愈，妹子嫁夫从夫，哥哥藉故托词，不一而足，是何理也？想必哥哥听了宵小之言，与荆益为仇，留妹子以作抵押？恨父亲大哥死在九泉，不能怜念妹妹，遂致此耳！”说到此地，不觉咽喉哽噎，痛哭起来。
国太见女伤心，也自陪着挥泪，切责孙权。孙权左右为难，没奈何将已往的事都说出来。孙夫人听罢，不言却语，掩面入内。孙权宽慰了母亲，亦自出外。孙夫人回到自己房中，想起哥哥之语，为保全父兄基业起见，也怪他不得！自己一个女流，欲归不得，一方面对不住恩重情深的丈夫，一方面对不住大仁大义的二叔，眼看着孙刘之交，就要分离，那时节进又不能，退又不可，千思万想，除却自己一死，更无第二条路径。次日起来，强作欢容，伺候老母，一连半月，绝口不提荆州二字，孙权也就放下了心肠。
一日，孙夫人告诉母亲，言自己心中烦闷，欲出城外甘露寺一游。国太生怕女儿愁出病来，当时允许，教人告知孙权，派人招待。
孙夫人辞别老母，心头泪落，带了侍女，乘车出府，到了甘露寺，游赏了一遍，倚着栏杆，望那建业城，宛在目前。长江万里，滔滔东下，心中想道：此水来自西川，去而不返，同着自己一样，此时不死，更待何时！将手攀着栏杆，举身一掷，可怜一个聪明英果的绝世佳人，竟随着一片清流，魂归大暮了。
众侍女措手不及，胆裂魂飞，寺里从人，急唤沿江渔舟捞救，那长江水势，到此处汹涌异常，又兼是天与全贞，那里还捞得着！从人慌忙回府，报知孙权，孙权痛哭。里面国太已经晕倒在地，慢地里醒来，只是痛哭！任凭你百般劝解，那里肯听。老年人看见心爱的女儿，生生惨死，如何不气，一连三日，水米不沾，也就死了。孙权只捶胸痛哭，悔之无及，开吊成服，一照礼经不提。
那消息长江上下，当作新闻，扬扬沸沸的传到荆州。云长正接着玄德手书，属送夫人入川，刚欲派关平前往迎迓，听得此项消息，不觉大惊，急请徐庶入府，商议此事是否确实。元直答道：“以庶观之，殆有十九，顷闻许昌消息，穆顺伏完被杀，曹操久有篡窥之心，惧荆扬之联合，必以利啖孙权，权欲立三分之局，必留主母不令西归，主母处于两难，势必至于自杀；国太年老，痛女亡身，尤为常有之事；可否遣人吊唁，藉悉实情？”云长大怒道：“吴不告哀，何吊之有？孙权见利忘义，杀我主母，此仇不可不报！即烦军师传令，叫下游诸将，严防汛地，令刘琦伊籍，整顿水师，听候出发；差人星夜入川报告主公，调子龙夫妇，并张苞廖化，军前听用。”徐庶应诺，即时分派前往。云长再令从事飞檄江夏守将徐盛，请转达孙权，速送孙夫人西还荆州。候了多日，杳无音信，云长下令，替孙夫人发丧，封江南宣告绝交。
驻扎襄阳的张飞，闻听嫂嫂在江南死于非命，激动他的三千丈无名孽火，依他的主见，立刻兴动倾国人马，前去报仇。亏着庞士元洞悉孙曹联合的原由，知道襄樊重地，不可轻动，将此项情形，委宛曲折，跟张飞说个明白，张飞方才按捺下去，静候云�