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四月初七宫里忙开了，为第二天的浴佛准备全套的纯金器皿、宝香、会印钱及放生的活物。别人做功德，一般放鲤鱼和龟鳖，音楼不是，她叫四六抓了条刚出洞的蛇，装在绡纱做的袋子里，自己亲手拎着，大摇大摆去了皇太后的慈宁宫。
绡纱很薄，里面的东西可以看得一清二楚。春天万物生发，蛇才从一个寒冬里醒转过来，正是活跃的时候。那是条碧绿的竹叶青，筷子粗细，身条优美，昂着头吐着信子，直往袋口上蹿。
音楼的出现立刻引出一连串尖叫，淑妃战战兢兢说：“皇后娘娘，这蛇有毒，叫它咬一口会出人命的。”
毒牙早拔了，音楼小时候并不娇养，这种东西也不害怕。她往上抬了抬手，举到淑妃面前，“你瞧它多漂亮，怎么会有毒呢！淑妃喜欢吗？喜欢我和你换，你那尾锦鲤也不错。”
她的口袋往前一送，几乎贴上淑妃的鼻尖。绿油油一团夹带着腥气扑面而来，淑妃吓飞了魂，两眼一翻就昏死过去了。
殿里乱成了一锅粥，皇太后双手合什大念阿弥陀佛，冲音楼斥道：“皇后也自省些个，你放生什么都不要紧，叫底下人关在笼子里带到碧云寺就是了，自己提溜着像什么样子？你是皇后，不是外间的山野村姑，这样不忌讳，有失皇家体统！”
音楼不以为然，扭头道：“老佛爷此言差矣，众生皆平等，为什么独不耐烦我的蛇？我是皇后，我爱提溜着，谁也管不着。”
她这个猖狂样儿，天皇老子也拿她没辙。皇太后厌恶地皱了皱眉，回身看榻上的淑妃，嬷嬷使劲掐了半天人中，这才悠悠醒转过来。睁眼一看皇后探头探脑，淑妃就哭了，抓住太后衣襟道：“老佛爷给我做主，姊妹们都是好人家出来的女儿，怎么经得住皇后这么作弄！宫里再不整治，往后还能成事么？今儿吓唬我，明儿就该杀我了。皇上不管，老佛爷再不管，咱们这些人可活不了了。”
音楼一听生气了，“淑妃你胆儿不小，当着本宫的面敢叫老佛爷惩治本宫，当我是死人么？坏话背着人说的道理不明白，要本宫教教你？”
淑妃愕然往后缩了缩，“看看，这是又要发作了。早前皇上封后她就推三阻四，万事都有定数的，非要把人按在那个座儿上，她福薄镇不住。当初还不如封贵妃，总比大伙儿一道水深火热的好。”
音楼错着牙道：“越说越不像话了，我手里有金印，你再啰噪一句，即刻摘了你丽妃的衔儿！”
旁边丽妃一脑门子汗，怯怯举手道：“娘娘，我才是丽妃，她是淑妃。”
音楼哦了声，“对，我弄错了。”又冲榻上人使劲指了指，“皇后有什么了不起，照样不得皇上宠爱。你以为你一哭二闹就能挽回皇上的心么？我有儿子，你有什么？将来大殿下继位，头一个把你送进泰陵，看谁护得了你！”
她东一榔头西一棒子，把人弄得摸不着边。大伙儿再一斟酌，那不是邵贵妃的口气么！顿时惊惶失措起来。青天白日里皇后鬼上身了，这怎么得了！大伙儿都求自保，轰地一下作鸟兽散。平时养尊处优的妃嫔们跑动起来不含糊，三下两下出了慈宁宫门，站在槛外拍胸喘气。
夹道里卤簿都预备妥当了，肖铎正指派人打点，听见动静转过头来看，太后从门里匆匆出来，他待要上前行礼，后面皇后也跟了出来，脸上粉抹得厚，眼梢擦了胭脂，看上去鬼气森森。
他知道她的计划，心里是笃定的，只歪脖儿打量她。她很快瞥了他一眼，没什么表示，扬手招呼太后道：“老佛爷等等我，我一个人乘辇有点怕，总有什么跟着我似的，咱俩搭伙，一块儿坐得了。”
皇太后都快被她吓死了，心在腔子里乱窜，怎么能和她坐一抬辇！当即虎着脸道：“你有你的銮仪，又不是逃难，两个人挤作堆算怎么回事儿？好了别闹，赶紧动身吧，等到了碧云寺请方丈好好给你驱驱邪。”
她蔫头耷脑，看众人上了车，自己茫茫然站了一会儿。肖铎上来搀她，低声道：“娘娘登辇吧，有什么话对老佛爷说，等到了碧云寺再叙也无不可。”
她这才怏怏往自己凤辇方向去，意态虽装得萧索，五指却紧紧扣住他的手。他抬眼看她，她只能用余光扫视他。她的纽袢子上挂着十八子手串，底下回龙须拂在他腕子上，隐约的，像个触摸不及的梦。原想等她上了辇，至少跟她说句话，谁知她脚下忽然顿住了，放开他调头就走。太后的辇还没坐稳她又折了回来，伸手打起帘子，咯咯笑道：“老佛爷，您说要扶我做皇后的，您忘了吗？现在赵氏已经死了，总该轮着我了，您说话不算话，骗鬼么？”
她狰狞地笑着，一步步迈上脚踏。皇太后彻底受了惊吓，缩在车内惊声尖叫，什么体面尊荣全不顾不上了，所幸肖铎上来阻止，她一迭声道：“快把这疯妇抓起来，快抓起来……我大邺没有这样癫狂的国母，皇帝不废她，我也容不得她！把她关起来，关到角楼上去！底下使人看着，除一日三餐不给旁的供给，不许她出角楼一步，否则打断她的腿！”
皇后被人架住了，宝珠上去哭求：“老佛爷您慈悲，我们主子是御封的皇后，诏告了天下的。您把她囚禁起来，皇上跟前也没法交代……”
音楼演得兴起，愈发挣扎嚎啕，哭先帝、哭荣王，把所有宫妃都闹下了车。
眼看收势不住，皇太后恼火异常，断然喝道：“皇帝那里自有哀家去说，不劳你费心。你舍不得你主子，跟着一道去，也免得她孤单。”冲肖铎一比手，“你打发人去办，浴佛的行程不能耽搁，这会子往寺里要紧。皇后的事先搁着，等回来了知会皇帝，这个后，不废也得废！”
肖铎道是，踅身对闫荪琅使个眼色，自己仍旧持金节，开道往大宫门上去了。
音楼折腾了一通，精疲力尽。可是再累，心里却是高兴的。终于办到了，叫皇太后废她，一个发了疯的皇后还不如之前的张皇后，没有住英华殿的福气，一口气送进角楼去了。角楼从墩台至宝顶有九丈高，如果逃不脱，从墙头跳下去不知能不能活命……不管怎么样，那里是紫禁城的边缘，只差一点儿就能走出去了。宝珠上来搀她，她抓住她的手，整个身子都在颤抖。原来劫后余生就是这样的，她恨不得放声大笑，自打去年入宫以来就没这么高兴过。
闫荪琅并不知道内情，失了势的皇后，没有特别的优待。到城门上让戍军放行，顺着台阶上去，把人送进门方作一揖道：“娘娘且在此安置，臣命人到坤宁宫收拾娘娘细软和换洗衣裳，想起来缺什么就同底下缇骑说，臣再想法子替娘娘办妥。”
音楼呆滞看他一眼，“这里没有帘子么？万一有鬼怪趴在窗户上往里看怎么办？你叫人挂上帷幔，再送五十支羊油蜡来，本宫夜里怕黑，要整夜点灯才能睡着。”
闫荪琅听了微一顿，抬眼道：“宫里用油蜡是有定规的，娘娘要五十支，真有些难为臣了。”
音楼对宝珠嚎啕起来，“你瞧这人！”
宝珠忙安抚她，冲闫荪琅道：“我们主子到底还是正宫娘娘，要五十支油蜡不见得哪里逾越了。闫大人能办是最好，要是不能，咱们再想法子去求肖大人。就是区区小事麻烦他老人家，有些不好意思罢了。”
闫荪琅转念一想，步音楼和肖铎是有些交情的，当初从宫里出去借居在提督府，李美人找她告了一状，肖铎还曾给他提过醒儿。真为一点小事叫上头觉得有意为难，那就不好了，便道：“既这么，臣回头吩咐下去。被褥铺盖过会子就到，娘娘先歇一阵，到了饭点儿自有人送吃的来。”
音楼点头把他打发了，自己背着手屋内屋外四处查看。角楼虽然孤凄寂寞些，规格却是很高的，覆鎏金宝顶，梁枋饰墨线大点金旋纹彩画，隔扇门和坤宁宫一样用三交六椀菱花，连槛窗都雕夔龙。要不是地势高，春天显得风异常大，真没什么不称意，还很有种遗世独立的美。
内外只有她和宝珠两个人，她搓手笑道：“蛮好，我看比哕鸾宫还强些。这儿没人，我也用不着每天一回装疯卖傻了。”
宝珠道：“可不，每每瞧您折腾，奴婢都替您累得慌。”说着嗤地一笑，“您今儿演得真好，我看把督主也唬得一愣一愣的。难为您，再熬上几天就该苦尽甘来了吧！”
音楼嗯了声道：“但愿一切尽如人意。”
宝珠迟疑道：“就是不知道皇上会不会追究，您说他对您是真有情么？”
音楼摇了摇头，“他只是不甘心罢了，不愿意承认自己比不上个太监，心里不痛快，就要所有人跟着不痛快。他常说自己是文人，文人心眼儿小得针鼻似的。肖铎那么个大活人戳在眼窝里，又不能除掉，所以就挖空心思硌应人。其实他最想册封的还是音阁，只不过我的利用价值比她大一点罢了。既然他们有了孩子，这辈子横竖是纠缠不清了，他有恃无恐，索性把这个位置腾出来圈禁我。”她长长叹了口气，“他有句话说得没错，他的后位不值钱，至少对我来说是这样。今天终于摆脱了，我只要安安静静等着肖铎来找我，商议好时候再演一出戏，我就该功成身退了。”
未来触手可及，她靠着槛窗笑得馨馨然。心头像卸下了包袱，她知道碧云寺里的他一定也是欢喜的。今晚他会来吧？这么想他，刚才短暂的触碰不能缓解她的相思。她一个人掰手指头数，到底多久没有在一起了？数不清了，放佛从她进宫后就一直是匆匆忙忙的，却也因匆忙，每次都变得更加深刻。
99
肖铎那头办差；依然进退有度纹丝不乱。
浴佛的仪式完了；太后把从佛前求来的神符交给他，“你得了闲儿给皇后送去；到底有没有用；我也不敢想了；横竖试试吧！”说着一长叹，“我原就反对皇帝册封她；瞧瞧才三个多月，闹得这样收场。到底她来路不正；邵贵妃和荣王作祟倒罢了；只怕还有先帝。不管翻没翻过牌子；毕竟是他的人，皇帝把人收进后宫欠妥当；再一封后，更叫人伤心了。如今这样也没法子了，她疯得没边儿，只能关在角楼上自生自灭。但愿她运数高，远离了承乾宫能好起来，也算捡了条命。”
肖铎道是，“全看娘娘的造化吧！老佛爷尽了人事，剩下的只有听天命。可依着臣看，使了那么大的劲儿捉鬼驱邪都没用，还是娘娘的心魔占了大头。好女不事二夫么，娘娘必定自责，又不得疏解，久郁成疾就打这上头来。身上有恙，尚且可以传太医医治，心里有病症，谁都帮不了她。臣是怕娘娘一个人束在高楼，万一想不开出点什么事……”
太后在金盆里盥洗，他托着巾栉送上去，太后接了茫然拭手，垂眼道：“你心太善，见不得谁受苦，咱们都一样的。可是事情到了这地步，哪里能安顿她？她闹起来你是没瞧见，”边说边蹙眉大摇其头，“像黄皮子进了鸡窝，那份糟心劲儿，天底下罕见。这么下去大家不得安生，还是远远打发了，宫里图个太平吧！”
音楼小事糊涂，大事上却很有主见，就瞧她把皇太后吓得那模样，可见先头在殿里就有过一番作为。太后越厌恶她，对他们越有利。肖铎握紧了那道黄符应个是，“老佛爷是宫里娘娘们的主心骨，要想定国必先安家，不能为了一个，弄得大家伙儿提心吊胆。臣已经吩咐下去，角楼底下加强了守备，娘娘就是在楼里闹翻了天，也妨碍不到别的主儿了。”言罢呵了呵腰，却行退出大殿。
曹春盎见他露脸，请他到僻静处说话。这小子常一副鬼五神六的样子，探过来和他咬耳朵，“干爹，西角楼的人都替换了信得过的，您来去不必忌讳什么。再一个就是彤云，皇上怪异得很，传彤云过西海子说话，不知道说了些什么，儿子让平川盯着，一有消息就回禀干爹。儿子眼下是怕，彤云和皇上毕竟一夜夫妻，还生了个儿子。倘或她嘴不严，把娘娘装疯的事儿说出去，那咱们这回的计划就全泡汤了。”
肖铎倒显得很笃定，“她不敢，这就是我为什么要把她和孩子分开的原因。如果她不想让孩子活着，尽管去胡诌。女人和男人不同，只要拿捏住了这个命门，不愁她不听话。”又问，“那孩子现在怎么样？”
曹春盎道：“送到乌兰木通去了，有个熬鹰把式家里没孩子，整天的求神拜佛。这会儿给他一个，比拾了狗头金还高兴呢！说有的人就是这样，自己怀不上，领了一个，肚子嫉妒了，就能生一串。送去的时候唯恐孩子受委屈，包裹里带了五十两银子，公母俩乐得什么似的，拍胸脯担保对孩子好，干爹就放心吧！”
他点了点头，看外面天色不早，是时候回宫了。转头去料理銮仪，心里愈发急迫，手上事赶紧料理完，也好早早去见她。
时间过得真慢，事儿也多，他耐着性子一样样伺候周全，皇太后进慈宁宫安顿下，他方请旨往南边值房里去。
闲下来盼着太阳快点落山，静静坐上一阵，想想风尘仆仆，奔波一天满身的灰没法见她，收拾一通换了身衣裳，左右难熬，干脆出宫上东厂转转。心不在焉听了最近侦缉的情况，画押书那么厚一摞，他伸手想去翻阅，最后还是作罢了。
日头渐渐西沉，余晖一缕一缕被夜吞噬，外面迷迷蒙蒙，离得稍远些就看不清人影轮廓了。他起身出门，沿筒子河往北，兜个大圈子才到西角楼。远远站住了脚估算，这里离太素殿很远，横亘了整个紫禁城，就算燃起来，烧得火光冲天了那边才能察觉。还有出逃的路线，门禁上换了自己人，马车出入不盘查就够够的了。
他十拿九稳，有了成算心里安定下来。护城上挂着十来盏巨大的白