下手。
李成最拿手的绝技，就是一弓同时射两箭，所以他想，如果同时射吴三桂和保柱两人，那时保柱受伤，一定不能再矫腔如飞，然后再发两箭，不怕吴三桂不毙命，他计算已定，就专等时机来临。
这一天晚上，皇甫保柱护着吴三桂在列翠轩中，招呼歌妓们消遣，李成瞅着机会来了，偷偷跃上列翠轩对面的淬剑亭，他爬在亭上，靠茶蔽架遮身偷偷看着列翠轩里的动静，此时，吴三桂的侍卫都在列翠轩外，身边的只有保柱一人。
李成心中暗喜：“活该老贼命绝！”他挽起雕弓搭上两支箭，看准以后，“嗖、嗖”两声就射了出去。
第一箭飞中吴三桂的小腹，吴三桂大叫一声，扑倒在地，一动不动；
第二箭射中了保柱的肩头，保柱不顾箭伤，一个箭步挡在了吴三桂的前面，大声喊到：“抓刺客！”
只此一声，列翠轩顿时炸了营，守在门外的几个侍卫听到喊声，打着呼哨，窜进列翠轩内；保柱一步跃前，横刀在手大喝一声道：“不要乱，贼在花园里！”
院外的卫兵打着火把也冲了进来。进入园中搜索。
也是吴三桂命不该绝，这天正好他穿着重销，弓箭不能穿透。吴三桂猝然中箭，大吃一惊，立时他就明白有人行刺，为了防止刺客再发箭，便假装受伤不动，翻身爬在地上，用双手抱住头，护住要害部位。
保柱见吴三桂趴在地上，以为他真得受了重伤，回身来救他。这时李成出了第二次箭，又是连珠箭，他也以为吴三桂已经死了，所以两支都朝皇甫保柱射来。保柱身子一闪，避开一支，另一支射在他的右胸上。
吴三桂看到保柱连中两箭，忙低声对他说：“我没有受伤。不过是假装的；你赶紧去抓贼，不必为我担心。”
保柱见吴三桂没事，翻身而起，招呼侍卫拿人。
李成见保柱身负两箭，尚能走动，心中大吃一惊，想搭箭再射保柱时，保柱已奔到淬剑亭下，大声喊到：“箭由此发，刺客一定藏在这里，搜！”
灯笼火把愈来愈近，顿时把淬剑亭围了起来，花园围墙上也上了人，数十盏玻璃防风灯，照得园墙内外如同白昼。
“人在亭子上边！”有人喊道。
“别让跑了！”
“抓住他！”
卫兵们喊叫着，步步逼上来。
李成自知必死，也豁了出去：“嗖、嗖……”几箭又射了出去，顿时下面连着几声“啊……啊……”倒下去几人。
亭子下面的人也都搭弓射箭向上射，顿时箭如飞蝗，倾刻之间李成身中数箭，一翻身从亭子上滚了下来，保柱见了大怒，一个剑步上去，拔剑就砍了过去，此时李成已没有了还手之力，一条血淋淋的膀子顿时就被砍了下来，李成疼得一声大叫，昏死过去，周围的卫兵一齐围了上去，不管三七二十一，挥刀便砍，可怜李成，转眼间就被砍成了肉泥。
这时野园之内已是热闹非凡，吴三桂的护卫都赶到了，吴三桂被扶了起来，他听到刺客已死，才略为安定一些。
保柱所受箭伤虽然严重，好在没有射中要害，性命无碍。吴三桂厚赏他的护驾之功，又追究引用李成的人，将张经全家问斩。
自从发生了李成行刺的事，吴三桂愈加小心自己的安全了。野园园中雇佣的人都被更换了，换成了自己心腹将士的子弟，以后有事出门，也不敢再骑马，而是换乘车轿，并且常设副车数量，混人耳目。
吴三桂对行刺的事余怒未消，耿耿于怀。
这一天，吴三桂和陈圆圆独坐。不免说到李成之事，并把杀了张经全家的事也说了。他不无感慨他说：“想我吴三桂纵马驰骋天下，多少英雄豪杰丧命我手。偏偏有李成这样的匹夫，竟敢行刺于我，实在是罪不可恕。”
陈圆圆说：“王爷且不必过于恼怒。圆圆有一言，恐王爷不爱听，全国之中抱李成之志的人，决不止李成一个人。”
吴三桂愤愤他说：“我也是猝不及防。纵然鼠辈不怕死，难道不知道我吴三桂更能杀人吗？”
陈圆圆说：“王爷这话就错了。试想天下拥戴你的人多，还是怨恨你的人多呢！昔者楚灵王剪灭诸侯，威震天下，可等到后来死于干溪以后，军中竟没有哀悯他的人，就是因为结怨太多的缘故啊！”
停了一下，陈圆圆接着又说：“……现在王爷虽然有功于朝廷，可天下百姓真正拥戴你的人恐怕并不多。希望三郎还是想办法救补一下，千万不能再恃势自傲了。如果只逞一时的威风，过于杀戮，恐怕会结仇更多，对你就更加不利了，何况你能杀光天下人吗？”
陈圆圆的话像一把尖刀，刺进吴三桂的胸膛，他好半天没有说话……
来自行刺的威胁由于吴三桂的小心提防终于过去了。可来自朝廷的威胁却愈加严重了，真正的搏斗就要开始！康熙帝的撤藩活动已经提上日程，吴三桂也在加急准备着……
一场大暴雨就要来到了，吴三桂已经感到了那种风雨欲来夕势……
十八、帝王斗法
尚之信欣然接受，他把一小杯烧刀子灌入口中，那烧刀子人喉火辣辣一条线，直贯丹田，他觉得浑身燥热，便即解开胸前的扣子。
对于吴三桂来说，他心中那个念头无时无刻不在震撼着他，他想，他是该把那个念头付诸行动了。
吴三桂再也不能等了。
是的，他还沉溺于他的声色大梦。
可是，谁又能知道，当他沉溺于声色大梦之时，那个伟大的观念在他的灵魂中激起的波涛呢？
是的，他再也不能等待了。
然而，当他在昆明平西王府里蠢蠢欲动的时候，在北京的紫禁城里，那位聪明绝顶的少天子也在沉思，在叩问。
他看得清楚，也观得明白，吴三桂的所思所想，他的一举一动，似乎全都在他的意念与明察秋毫之中。
是的，康熙也该行动了。
他也不能等待了。
吴三桂开始了行动。
康熙帝开始了行动。
但是，在狂风暴雨的倾泻来临的前夜，血与火的较量似乎仍在黑暗大幕的后面进行着。
平西王不上钩
十一月初头，北风从长城外吹来，华北平原卷起漫天旋转的黄尘，这是结冰的季节了。夏秋两季，辽阔的田野遍布葱绿的庄稼和草木，密密丛丛地遮蔽着远近的村庄。而今，庄稼倒了，草木凋零了，每个村庄都赤裸裸地暴露出来。风变成没遮拦的小霸王，打着响亮的唿哨，像一匹放荡不羁的野马到处狂奔，跑过荒寒无边的野地，跑过空虚的村街，无理地摇撼着人家闭紧的窗口，时时还扬起大把大把的沙土，撒向人家的窗户。风驱逐开人类，暂时统治了这个世界。
混沌沌的灰色天空，稀疏地点缀着几颗星斗，干冷干冷的寒气，冻得星星也直僵着眼。
帝都紫禁城内。
康熙在书房中凝神沉思。阵阵北风吹得宫灯摇曳不定，窗外不时传来枯枝折落的声音，更增添了内心的烦闷。
他又在想怎么处置三藩之事。一时竟想不出个好办法。他有点烦躁，只是在书房里转圈子。他从来不让人家看见他也有这样烦闷沮丧的时候，就是亲信大臣，内侍太监也很少看到。他一向用这种方法来造成人们对于他的信仰和崇拜，并且他又自信这是锻炼气度的最好方法。
少年康熙具有常人难以企及的天才，并不乏自信。不是吗？自从八岁即位，小玄烨的惊人的政治天才，便得到最大程度地发挥与展示，仿佛天生的一个政治家。十二岁时智擒鳌拜，夺回皇帝亲政权。自十三岁始，便亲自处理各种复杂的国家问题。令人惊讶不止的是，年岁尚幼的少年天子，在边防、内政、饥荒、民政官吏、水利、漕运、冤狱等各种问题错综而来的复杂局面前，竟然没有一次失误！并且还表现出一种爽朗豁达的气度，重大问题处置得极为妥贴出色……
他不想在处置三藩这件事上跌跤，他想创造中国历史上的另一奇迹。
但目前的局势不容乐观。根据来自各种渠道的公开的、秘密的消息与令章都表明，三藩之势日益显赫。平西王北京有底线有势力，他在三藩之地也有各种眼线，可谓敌中有我，我中有敌，双方对对方的动态大体上都清楚。他将三藩刻入庭柱这件事，早已传到三藩王宫。而三藩密聚于平西王府的事儿，他也早已知晓了。但谁也没动，三藩与朝廷都在等。
等什么？似清楚又不清楚。
吴三桂等少年天子宣布撤藩。小康熙等吴三桂们请求撤藩——那刻于廷柱上的字也是故意抛出的一个不言而喻的信号：皇上迟早要解决这件事，要永保富贵还不如自动请缨。
然而三藩不动，不请求。
是在加紧准备成熟时再“请求”么？还是逼皇上公然撤藩藉以找借口举兵……不管怎样，要想办法提起这事，动中求出路，此乃既定策略。但一下子却又苦无良策，康熙觉得烦闷。
良久，他心中一亮：找傅宏烈！他不是提出撤藩密奏吗？如何撤，他当有成算吧。
对，马上去找傅宏烈。康熙向来行为果断，办事大刀阔斧，干净利落。顾不得风高夜寒，只带两名随身侍卫，青衣小帽著便服去到傅宏烈住处。
自从傅宏烈被解押到京城，康熙帝便命侍卫总管张万强，寻找一秘密之处，神不知鬼不觉地把傅宏烈隐藏起来，这样既可保证傅的人身安全，又便自己垂询。康熙执政以来，曾多次微服私访，对秘密出宫之事已是驾轻就熟。
主仆三人三拐两转，便来到一处隐秘之处，君臣见过礼后，待弄清皇上来意，傅宏烈才悠然说到：“为臣没有想到妥善之策，只是想到三藩应撤而上奏。但为臣被押解来京途中，路遇一个奇士。他是个年轻举人，曾和为臣在船中畅叙三天三夜，说到撤藩之策……”
“噢，想不到竟有山野庙堂之外的人！”康熙很兴奋，他非常喜欢搜罗人才。
见到皇人对此人如此关注，傅宏烈便把自己和奇士邂逅相遇的经过，一五一十和盘托出。
那是半月以前……
红艳艳的天空中，旭日像醉汉的面孔涨得通红从树后出现了。大地上覆盖了白霜，干躁而坚硬，在行人的脚下，踏得簌簌作响。一夜之间，白杨树上的叶子完全落光。在那片荒地后面，望得见一条长长的碧绿的波涛，一阵寒风吹过，便翻卷起白色的泡沫。
天近傍午，嚣闹的天津码头又驶来一艘大船，看那豪华气势，必是官船无疑。船到码头停下，接到通报，说最后由天津到朝阳门一段水路不通。看来坐船走已不可能，只有步行进京了。
看这艘官船上，有四人引起了乘客们的注意。其一便是潮州知府傅宏烈，在他的身边紧紧跟着两名满口京味的笔帖式，另一个则是位三十岁左右的年轻人。从他的衣着打扮便可知此人应是文人出身。只见他穿得相当单薄，只穿一件打了补丁的灰色粗布袍，光着头没戴帽子。从交谈中得知此人叫周培公，是个举人，因入京会试，提前动身出发，走到德州，所带盘缠已经用完，只得卖字度日，被下船散步的傅宏烈遇上，两人经过一番简单交谈，便相互视对方如知己，形同忘年之交。傅宏烈见周培公同自己脾性相近，志趣相投，且又是同路，便随便邀他上船畅谈。两人真是相见恨晚，相互为对方知识渊博所佩服。天文地理、经史子集、文韬武略，都成为他们共同的话题，兴趣所致，不时爆发出阵阵开怀的笑声。
听舟子说下船改走陆路，傅宏烈不禁皱起了双眉，神色黯然，他从怀中取出一包散碎银子，轻轻推到周培公面前，说道：“培公，下舟后我们就不便同行了。这点银子实在拿不出手，却是我的一点心意，你还是带上，聊作补缺……”
“究竟为什么？”周培公面露惊异之色。
“唉！”傅宏烈叹息一声，勉强笑道：“真是对不起，一路之上怕你担惊，不便相告，其实我有难言之隐。别看我乘坐官船，摆设阔绰，谁能知道我是朝廷的犯官，是入京领罪的。下船戴了刑具，铁索鎯铛的，你在我身边，那像什么？”
“这是真的？你不会骗我吧！”周培公大吃一惊，因为同船数日，傅宏烈从没有谈及此事，从那两个笔帖式对他的恭敬态度来看，不知内情的人还以为这个学识渊博、仪表堂堂的中年知府入京升迁呢！周培公迟疑片刻，才急忙问道：“为什么呢？”
“这的确不假。”一个笔帖式解释，“傅大人奏请撤藩，得罪了平西王被平南王拿了，本来在广州就地处决，皇上却降旨要刑部和大理寺会审议处。这官船是步军统领衙门的图海将军特意关照杭州的将军妥为护送的……”
“兄弟，”傅宏烈一路听周培公不遗余力地评批吴三桂，早已认定他是知己，见周培公气得发呆，便笑道，“一路听你高谈阔论，你不但文章好，而且很懂兵法，眼下国家正在用人之时，千万不要自弃。本想给你写封推荐书，只是考虑到我目前处境，不但无益，反而招祸，兄弟你好自为之。”
“好吧。”周培公双手将银子轻轻推回，目光深情地盯着傅宏烈，说道：“我们就要分手。八天来的倾心长谈，周某永世难忘。君以知己待我，我必以知己报之。不过这银子我不能要，你还吃着官司，比我更需要钱用……”傅宏烈听着，心里一阵难过，鼻子发酸，眼圈不禁有些发红，只低头说道：“恐怕未必用得着了……”
天威难测，自古伴君如伴虎。傅宏烈心里明白，此去必定凶多吉少，轻轻叹息了一声。一时间，舱里变得沉寂下来，外面波涛撞击舱板的刷刷声听得清清楚楚。周培公吃惊之余，逐渐冷静下来，闪着幽幽的目光沉吟半晌，问道：“图海与大人是故交知己？”
“原先也不认识，”傅宏烈说道，“前年他因事被黜贬到潮州，我们相处一年。此人颇具肝胆。我们又都和吴六一要好，吴六一调任广东总督后，荐图海做了九门提督，兼管步