祭陵队伍走进了一条狭长的山谷之中，穿过这条小谷，永历皇陵就在眼前。这条山谷前后绵延十几里，再加上队伍行动缓慢，因此久久在谷中徘徊，马宝见状，为防万一便派出了几名亲兵，前面探路！
眼看峡谷北头儿遥遥在望，突然见远处一快马飞奔而来，一亲兵飞身下马，急促地来到马宝身边，附在马宝的耳朵上焦急地说了几句，马宝听罢就是一愣：
“什么？你没看错吧？！”
“回都统的话，小人们亲眼见，一点儿都不假。”那亲兵答道。
马宝这才相信，他急忙来到吴三桂近前，小声耳语道，“王爷，大事不好，据探马所报前面树林中有伏兵。
吴三桂脑袋里“轰”了一声，他感到头晕目眩，“什么？是谁的人马？”
“还不清楚，但肯定是冲我们而来的？”马宝答道。
吴三桂深知这次他们前来祭陵，随从虽多，但大多数都是仪仗队，未带刀枪，若遭埋伏，岂不是凶多吉少？但他又立刻镇静下来，赶忙对马宝说道：“快，命令全队停止前进，你带卫队先去突围，记住，拼死也要打开这条通道。”
“王爷，您……”马宝深知自己一走身边的卫从便所剩无几，而绝大多数将佐们手无寸铁，若出意外，如何是好，因此，迟迟没有离开。
“不要管我啦！我身边还有士杰和士荣，若真有伏兵；恐怕眼前就是一场恶战。你先走，我带中军随后就到！”
马宝还要说什么，吴三桂一鞭子抽到他的马屁股上，那马前蹄一蹶，向前奔去。
马宝无奈，带上二百名侍卫，离开大队，直奔峡谷东侧的山道冲去，同时大声喊到：“全队立刻停止前进，原地待命！”
顿时全队“哗”地停了下来，乐手也停止了吹打，一见这阵势，便知事情有变，方才还是满面垂泪的将士们，就像在三九天遭冰水泼过一样，精神顿时警觉起来。
只听吴三桂催马来到队中大声喊：“弟兄们，我等中了歹人的埋伏，大家不要慌乱，带着家伙的全都跟着马将军冲上去迎敌，余者全部集合起来，原地待命！”
众将士一听中了埋伏，个个目眦欲裂，通红的眼睛里充满了杀气，刚才的悲愤立刻转为仇恨，嘈杂的队列立刻安静下来，因为他们心里明白，截杀他们的人一定是朝廷那一头的。
峡谷中如同死一般寂静，只听见呜呜响的山风，伴随着吴三桂悲愤的喊声在峡谷中回荡，将士们个个勇气平添，磨拳擦掌准备随时与敌人空手搏斗。
对面这些人正是博达礼等人派来暗算吴三桂的，他们早已埋伏在谷口山坡两侧，准备趁吴三桂经过之时，来个突然袭击，其中领队的是从北京跟随哲尔肯来的萨穆哈，他躲在山坡上的一颗大树后面，突然见马宝带着一些人马从山谷中冲出来，直奔自己方向而来，立即感到事情不妙，恐怕是有人暴露了目标，被吴三桂发觉了。
“这个老家伙，果然诡计多端！”萨穆哈心里暗自骂道。可此刻他心却更加焦躁，想立刻动手，但吴三桂的后队还没完全进入伏击圈，眼看形式紧迫，该如何是好？他想：若让马宝冲上山坡，恐怕就会失掉战机，不如先把他杀退，再进谷追杀吴三桂。既然事已暴露，也没有必要再躲躲藏藏，千钧一发之机，绝不可再延迟了！想到这里，他把手一挥喊道：“弟兄们，冲啊，活捉吴三桂！”顿时，他带来的几百人从东西两侧，犹如猛虎般猛扑下来。
萨穆哈虽来势凶猛，但马宝手下的将士们却丝毫没有退缩，他们一个个瞪红双眼，迎着敌人冲了上去，两军一接触，一场血肉横飞的搏杀便开始了。
马宝一马当先，率领自己的中军，从中央杀了上去，马宝的两个副将蒋大海和郭振清各率一队人马从左右两侧敌住了萨穆哈的军队。
尽管众将士奋力拼杀，但终因寡不敌众，渐渐地退缩下来，马宝也被萨穆哈死死缠住，不能脱身。眼看马宝手下的人越来越少，剩下的五十多名军士，力敌不住，不住地往山口处后退，马宝纵然拼力喊叫：“不许后退”也无济于事。
这时，萨穆哈手下的亲兵见已得势，便更加勇猛，一面乱砍乱杀，一面大声怪叫着：“冲啊，活捉吴三桂！”“别叫吴三桂跑了……！”
刺耳的尖吼声，震得山谷直起回音。
就在这千钧一发之时，突然从山口里冲出一队人马，为首一员大将银盔银甲，外罩白色战袍，手提屠龙枪冲到阵前，此人非是旁人正是吴三桂刚收的大将曹士杰，他来到山口一看，二话没说，大呼一声，两腿一夹马肚，那马两耳直竖，长啸一声，箭一般地向敌群冲去，他身后带来的一百多名侍卫也跟着杀了上来。
对面的清军被这一突然出现在战场上的白衣小将惊呆了，他们舞刀的手略微一松劲，便不自觉的后退了好几步，这正好给那些被清军杀得频频倒退的侍卫们一个可乘之机，曹士杰大声喊道：“弟兄们，杀呀！”众人借着清兵们刹那间的犹豫，手起刀落，三十几个清兵就被砍翻在地。其他人一见，都纷纷向后退去。众军士们随着曹士杰，风卷残云般地冲入敌群。一百多把雪亮的大刀，左杀右砍，就像击破云空的闪电，使清军目眩神迷，只一会儿工夫，众人便冲上了东面的谷坡。
萨穆哈见势不好，急忙大声喊叫：“都不准后退，给我冲！”本来他就不是马宝的对手，这一疏神，就更倒了霉了，一个没留意，被马宝反手一刀劈为两半，尸首栽于马下，领队的这一死，萨穆哈手下的这些人可就乱了，像无头苍蝇一样，四处乱跑，就更加挡不住了，马宝也乘胜追击，一阵掩杀，只可惜萨穆哈带来的这三四百人，竟无一生还，全部死在山坡之上。
马宝、曹士杰这才收住刀枪。一清点尸体，这才发现，自己的将士也死伤二百余人，顿时两人无名之火爆起。
马宝厉声骂道：“他娘的，究竟是哪个鬼冤子，竟敢刺杀王爷！”
可是等他们查遍所有对方死者的尸体后，并无丝毫线索，两人顿觉奇怪，曹士杰说：“我们还是先去禀告王爷。”
说罢，两人带着剩余的侍卫，回到谷中。
吴三桂遥遥见他们二人回来，便催马迎上去道：“歹人可曾杀退？”
马宝一抱拳道：“托王爷的福，歹人已被我将士全部歼灭。”
吴三桂这才长叹一口气道：“辛苦二位将军了！”说罢看了看二人身后那几十名浑身血迹的侍卫道：“二位将军，这……这……”
曹士杰强忍悲声道：“启禀王爷，其余弟兄全都……全都阵亡！”
吴三桂听罢此言，不由地放声痛哭起来，大队人马又是一片悲声……
过了好久，吴三桂才抬起泪痕满面的头来自言自语说道：“是我……是我害了你们！”
突然他止住了悲声，强忍悲痛问：“可曾查明是什么人干的？”
启禀王爷，来人身上没有任何信物，我们也搞不清是什么人。但是凭我们的直觉来看对方肯定是官军，而且还是康熙那头的。”马宝回答道。
“据我估计，十有八九是朱国治一党干的！”曹士杰补充道。
四周的众将佐听了这话，就如同火上浇油一般，心中的无名之火一下都爆发出来。
“杀了朱国治！”
“宰了狗巡抚！”
“活捉钦差，为死去的弟兄报仇！”
一时间呼声震天，似晴天霹雳一般。
待喊罢多时，吴三桂提高嗓音喊叫：“弟兄们，许他对我不仁，就许我对他不义，时至今日，我也是被迫无奈，不过咱们有帐不怕算，待祭奠完先帝后，我定给弟兄们一个交待！”
众将土齐呼：“王爷圣明！”
说罢，众将士又都整队，祭陵大队浩浩荡荡出了山谷，一转弯便来到永历陵前。
临近陵前时，吴三桂在马上早已捶胸顿足，放声大哭起来。众将士也放声痛哭，一片悲恸。
待吴三桂带着众将住来到陵前时，已经泣不成声。
哭罢多时，他躬身陵前，向地上洒酒三杯上香三柱，行了三拜九叩大礼哭道：
“先帝长眠，何其痛哉！臣等苟活于人世，不能为先帝复仇，不能复兴大明，愧为汉朝臣民哪……”
一片哭声之中，马宝哭喊：“恳请王爷兴兵复明！”
一片哭喊：“恳请王爷兴兵复明！”
山鸣谷应，气氛悲壮。
方献廷哭道：“将士齐心，哀兵必胜！望平西伯率兵复明！”
“平西伯”一出口，将士们轰然响应：“恳请平西伯起兵！”
——这是吴三桂的明朝旧爵，此时却起到一种神奇的激发聚众与怀旧复仇的作用。
吴三桂缓缓转过身来，面对全体将士，面色变得冷峻异常，沉稳说到：
“既然大家同心复明，我们今日就在先帝陵前明誓起兵，反清复明！”
“反清复明，反清复明！”雷鸣般的声音在山谷中回荡着。
“摆酒——！”司仪吏大喊。
地面上，每人面前摆开一大碗，酒在异常激昂的气氛中摆就。
由吴三桂开始，用腰间短刀划开手臂，将鲜血滴了酒中……
半个时辰后，每人却端起了一碗殷红血般的烈酒。
吴三桂双手捧碗，面向永历帝的陵墓道：
“先帝惨死，三桂有愧！今日我关宁铁骑献血为誓！反清复明，慷慨赴死，誓死不移！”
众将士同喊道：“反清复明，慷慨赴死，誓死不移！”
吴三桂昂首一口气干了血洒，众将士也都一干为净，再看吴三桂烈酒激情，脸色涨红，伸手拔出宝剑，单手举剑直向天空，并将大碗“啪”地摔得粉碎。
“众将士听令！明日大校场祭旗誓师！”
“在场所有将士一齐“呼啦”一声跪倒在地，齐声高呼道：“谨遵将令！”
造反虎头关
在回王府的路上，吴三桂心里一直有一种不安的感觉，一则是他明日就要誓师了，心里难免激动不已；二则是今日祭陵路上发生的事一直让他耿耿于怀：为何我的行动朱国治会了解的如此清楚，莫非我的身边有他的眼线不成？嗯，一定是我的军中有奸细，不然士荣往广西路上遇刺之事又如何解释呢？吴三桂翻来覆去地想着，以前发生的这些事情，越发觉得朱国治的奸细就在自己的身边，是谁呢？他却无从知道。
其实吴三桂猜得一点不假，在吴三桂身边果然有朱国治的眼线，此人正是吴三桂驾前参将马强。原来自从康熙准备撤藩开始，云南巡抚朱国治便接到朝廷密旨，要他仔细监视吴三桂的一举一动，朱国治便想尽办法在吴三桂身边扶植他的密探。终于他想出了一条苦肉计，在吴三桂进攻宝庆时，朱国治派了他身边一个副将越凯化装扮成吴三桂手下亲兵模样，参加了战役，并且替吴三桂挨了一箭，从那开始他便化名为马强，由于他救了吴三桂一命，因此吴三桂特封他为千总之职。从此马强便在吴三桂军中扎下根来，由于他武艺出众，而且屡立战功，因此很受吴三桂赏识，很快从千总一下提拔为参将，负责把守虎头关。
汪士荣赶奔广西的秘密便是他泄露给朱国治的，同样，吴三桂祭陵之事也是他暗中透露的消息。可是没想到萨穆阿不但刺杀不成反而把命都搭上了，马强回到营中后，便立刻飞鸽传书，把消息送到了朱国治府中，同时还密报了吴三桂明日要誓师之事，并且又与朱国治密订了一条毒计……
吴三桂祭陵之日晚上，一轮满月升上清明的夜空，月华如水，轻轻地洒在五华山的群峰之上。但虎头关的将士们又怎知晓，这恬静的夜晚竟预伏着一场飞来横祸。
后半夜，狂风突起，不足一刻，便将方才那银白的世界刮成了一片混饨。
虎头关上，马强兀自站在督帅行辕的窗前，看着这昏黄的天色，心中得意，不禁吟道：“月黑杀人夜，风高放火天。”在他看来，诗虽歪，但正合他此时此刻的心境。他心往神驰，那得意之情不可名状。
这些日来，马强还暗地里将往日他的旧部收敛在一起，不仅善言相待，且格外开恩，人人皆有封赏。他的这班旧弟兄受此思遇，无不感激涕零，愿为马强效犬马之劳。
营中一应之事，马强虽皆分拨妥当，但不知何故，他心中突生忐忑不安之感。
他百无聊赖之际，便唤亲兵将酒摆上，一个人自斟自饮起来。马强在清廷里度过了近十年的官宦生活，今岁恰值不惑之年。由于种种连他自己也说不出的缘由，他混迹官场，却总觉失意。但自从他投拜在朱国治的门下，平步青云，春风得意，终于做上了副将，后来奉命到吴三桂手下卧底，从此，他用尽心机，才博取了吴三桂的信任，不然他怎么叫我镇守虎头关呢？但事到临头，他心中却越发觉得恐惧。虽然他自己觉得这种恐惧是多余的。恍惚间，他似乎看到萨穆阿的鬼影游游荡荡地逼近眼前，自己会不会也是这种下场？想到这里，他浑身冷汗直冒，不由得从桌边站起，向后连退数步。
他欲喊亲兵，口中却喊不出：用力地揉了揉眼睛，只见屋中光景依旧。他擦试着额上的冷汗，端起桌上的酒杯，一饮而尽。
马强独自饮了一阵酒，依旧余悸不消，疑神疑鬼。他心中隐隐感觉，方才的情景绝非好兆。便忙唤亲兵把董刚等将佐请进来，重新商讨了一下部署有无疏漏不周之处。
待马强将董刚等人送出之时，外面的风刮得更加猛烈了。他听着门窗的碰击声，看着桌案上飘摇不定的烛焰，喃喃默祷道：“谋事在人，成事在天，既然天欲助我，此风何不刮得再大些。”
山间的秋风，肆虐狂暴，其猛烈之势就似一群群无缰野马，呼啸狂奔，慑人心魄。
翌日凌晨，马强正在督帅行辕中，提心吊胆地静候朱国治的动静，忽听关上响起了竹梆声，他心中一惊，方欲唤来亲兵问明详情，却见一守哨的军士跌跌撞撞地闯进来禀报道：“启禀马大人，寨外有人上关！”马强闻听关下来人，急忙追问道：�