将士们齐声高呼：“大周万岁！周王万岁！”
吴三桂接着又提高了嗓音：
“凡立功将士们，有取清军大将、清军官吏的首级者，赏赐美女一名。”
三军又是一片震聋的叫喊声。
这些女子一般都有较好的姿容，都是各路将士们攻城掠地后，从当地的老百姓和妓院中抢掠而来的，他们为了孝敬吴三桂，挑出姿容出众的献给他，供他取乐。
轮到高大节时，吴三桂特地从众女子中挑了一个。这女子小名叫阿娇，长得小巧玲珑，从脸蛋，到眉、眼、鼻、嘴、甚至浑身上下无一不透出一股十足的骚味，她是从衡州一个有名的妓院中抢来的。
而站在一边的韩大任，此时眼中却充满了嫉妒，恶狠狠地瞪着高大节。
而高大节却丝毫没在意，只是冲韩大任笑了笑，领着阿娇出帐去了。
你道是这韩大任为何对高大节这么不满？
原来，这二个素来就不太合得来，因为高大节能征善战，又有谋善断，处处高韩大任一截，无形中就使韩大任在人前矮了半截，这样，韩大任就恨上了他。
前些天，韩大任奉命进王宫，碰巧，见到了这个阿娇。这阿娇素以骚味十足闻名。而韩大任也是一好色之徒。两个不知不觉间，眉来眼去，就有了那一份情意，只可惜身在王宫，韩大任不敢胡来。
这次，本指望吴三桂能把阿娇赏赐给他，可是，事与愿违，他能不恨吗？
这时，探马飞骑来报：
“报周正，清兵六十万聚于荆州、襄阳、武昌、宜昌等地，遥遥观望，不敢进兵！”
“哈哈哈……”
吴三桂仰天大笑：“勒尔锦这小子还能带兵？少谋无识。贪财怕死，还敢与我对阵……康熙就派此等人任统帅的呵！”
他的神色充满轻蔑，转身大喊：
“吴庄麒听令！”
吴庄麒全身披挂铁甲，出列大喊：
“在！”
“勒尔锦这小子竟只在江北观望，不敢渡江。倘他乘我诸将未回师时渡江，我将陷入苦战也……今命你率马步精兵三万，星夜赶至荆州南岸，抢占要点，等候决战！”
“是！”
吴庄麒得令而去。
由于清军诸路统帅慑于吴三桂威名，不敢大胆渡江抢占要塞，所以江南的要塞几乎全部被吴三桂回兵抢占，取得了极大的初战主动权。
吴三桂在已经安定的湖南境内派出治民官吏，开通湖南与云贵的商路。以筹粮饷；以大量的湖南茶叶到外省换马匹补充骑兵；另一项大计则是联结彝族士兵助战，以壮军威。
吴三桂接受了汪士荣建议，在洞庭湖造大战船，训练水军，以林兴珠为水师统领。这支水兵在长江上下呼应，起到了很大作用。
大周又在湖南开始铸钱，钱上刻字“利用”，又将湖南境内的各州县府库的金银粮食全部集中，囤为军响。
吴三桂要成为一块磁石，将清军全部吸到身边，歼灭而后北上。
战局对他依然有利。
争色成仇
高大节把阿娇带回营中，当晚的销魂自不必说。
而韩大任则耿耿于怀，日思夜想，怎么才能把阿娇弄到手。
无巧不成书。
韩大任时常留意，只要高大节出营统兵到外地据守；他就到高大节营外窥伺，也巧，这天正好高大节不在营中，韩大任又去侦察，碰巧，阿娇在窗口向外张望，两人目光一对，很快就传达了那种情谊，于是，两人相约晚上在阿娇房中见。
是夜，韩大任蹑手蹑脚地来到阿娇窗下，轻轻地叩了三下。
里面阿娇早已恭候多时了，窗户“吱”地一声，轻轻打开了。
韩大任迅捷地从窗户跳了进去，并随手轻轻把窗户关上。
室内桌上燃着一支大红蜡烛，桌上放着几只洁白如玉的景德瓷盘，里面摆着金柑、苹果、桃把、荔枝、龙眼、嫩藕、鸡头米，还有一盘紫巍巍挂着果霜的葡萄，五颜六色的十分鲜亮。
阿娇用一只玉手支着香腮，放在桌边，歪坐在桌边的椅子上。
等到韩大任跳进窗户站稳时，阿娇才从椅子上站起来，轻盈地一蹲身子，慢声说道：
“将军贵趾降临，难怪昨夜灯花儿爆跳，今晨喜鹊高叫。”
说着，阿娇却不起身。
韩大任看她时，却是一身汉装宫服，月白绣衫，水红褶裙，显得格外骄艳。面上却没有那日的脂粉气，轻抹淡云，眉黛春山，两额更显得桃色如晕。
见那像牙般纤纤玉手露在袖边，韩大任便跨前一步轻轻扶了起来，小声说道：
“不敢当，自古英雄难过美人关，我韩大任在仙姑石榴裙下也得礼敬心香！”
说着，韩大任却顺手捏了一把阿娇温软的小手。
“你坏！”
阿娇伸手过来，轻轻打一下韩大任便飘然转身绕到桌子另一边。
“我这里可没有鸡鸭鱼肉，山珍海味，”阿娇微笑着让韩大任坐下，“只有这些瓜果了！”
韩大任看了看桌上，不由笑道：
“真像你这人一样，秀色可餐，这么好看的果子，叫人怎么忍心吃呢？”
“不忍心吃就看着玩吧！”
阿娇娇嫩柔媚，语如莺转，口似檀香，撩拨得韩大任心里一烘一絷，半天才道：
“来，这是为了换口味的嘛！有什么好曲儿唱来听听。”
阿娇听了只俯首微笑，向墙边取出一架古铜箜篌，轻拨两声，曲调未成已觉百媚俱生，说道：
“唱个什么曲儿呢？昨儿听人家说了一首七律，就唱给您听，别笑！”
阿娇便低头颦眉唱道了起来。
韩大任闭目点头静听，两手轻轻打着拍节。阿娇此时越发放出手段，酒热盖脸，轻轻解开排扣，一抹酥胸雪白，捋袖露出皓腕，一阵急弦挑拨勾抹，仿佛有点力不胜酒地伏在架上。韩大任此时已是半边酥软，哪里还能忍得，站起身来，意马心猿地兜了两圈，快步向前……
阿娇却一闪身起来，一边扣衣领，飞红了脸笑嗔道：
“早瞧你不安好心……”
韩大任见她如此娇媚，欲火早以难禁，上前一把攥住她的双手，一边况：
“干……什么，别扣嘛……”
另一保手便伸向她的小衣……
阿娇灵活地一闪，早转到锦绣罗帐的床边，招着手儿笑道：
“你呀，真是个急色儿，来——吧！”
韩大任一步窜上去，把她扑倒在床上，先把嘴狠劲地堵在了她的嘴上。
但手并没停止，而是三五下就把她衣服扯了个精光。随后又把自己衣服剥了下来。
两个人仍在使劲地接着吻。
韩大任头都没抬，只是用手到处乱摸……
就这样，他们俩厮混了好些日子。
但没有不透风的墙，很快高大节就知道了这件事。
一次，高大节假装又出营去，半夜中又折回营中。
看到阿娇房中仍然亮着灯．不时地传出淫声浪语，高大节手提宝剑一脚把门踹开，冲到床前，一剑就把罗帐砍落在地。
两个人紧紧地缠绞在一起，被这突来的景像所惊呆了。
高大节一手拎起阿娇，嘿嘿一阵冷笑，然后挥剑从“前门”刺进去，剑尖从“后门”透了出来。
阿娇一声惨叫，顿时身亡。
高大节把剑抽出来，随手从床上抓了件衣服擦了擦剑上的血。
他瞪了一眼被吓呆在床上的韩大任．咬牙切齿地说道：
“看在周王的面上，暂时饶你一条狗命！”
说着转身提剑走了。
从那时起．两人之间更结下了不解之恨。
水师失利
荆州素称长江咽喉。
咽喉者，上下之关卡也。
荆州是长江天险的大镇。长江之所以成为兵家龙门，荆州扼守龙门要道是重要原因。据守荆州，既可以威胁江南，亦可以北进中原。
《三国演义》中诸葛亮隆中对对荆州有最精当的说明：
“……荆州北据汉，沔（二水），利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之地……待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛……则大事可成……”
荆州的重要，吴三桂认识到了，但不到位，还认识的不够，所以只守南岸，没有在攻取湖北时夺取荆州。那时，他要夺荆州很容易，可以说不费吹灰之力。
康熙对荆州的重要性认识得最清楚。他对勒尔锦直接下令，命重兵扼守荆州要地，而且还越过勒尔锦，直接指令前锋统领顷岱率精骑五万镇守荆州。
惟独清军统帅勒尔锦没有认识到，所以错过渡江的机会。
吴三桂和勒尔锦都是沙场宿将，为什么认识不到荆州的重要？
康熙年仅二十岁，从未经历战争，为什么能一眼认准荆州的重要性？
不排除谋士的作用。
但谁没有谋士？
这就是一种战略认识能力与战略决策能力，它与战场那种战役认识能力是有区别的。它要求眼光更有全局性，更有深远性。
勒尔锦是个图有虚名的亲王。他在满州旗将中，被人们称为儒将，因为他平常颇喜欢兵书战策，颇喜欢谈兵论战，有时表现得挺有见识。吴三桂起兵连天卷地而来时，清朝中央找不出一名资深望重的统帅，尤其是王爷中找不出。于是，康熙选择了勒尔锦以统帅身份率军开赴正面战场。
勒尔锦年已六十开外，在他心目中，康熙皇帝从未打过仗，指指划划，样子而已，还能真听？他从不将康熙的军事调遣放在眼里，也不将有识之士的建议放在眼里，只是我行我素的按自己想的去做。
勒尔锦想什么呢？
首先是他畏惧吴三桂。
他是满洲入关老将，与吴三桂同辈人，亲眼目睹了吴三桂从关东直入中原，又横扫大半个中国的雄伟业绩。他深知吴三桂的战场胆识与才能，认为面对吴三桂这样的统帅不能轻举妄动，而宜于以守为攻。“避其锐气，击其惰归”，他搬用了兵法上的一句格言，只要吴三桂不打过长江，时间长了他就要败。
所以勒尔锦对康熙催促作战的命令不闻不问，一味驻守荆州不出。
吴三桂则不但隔江对垒，而且派出了他新训练出的水师。
那天，天气晴朗，长江上空万里无云。
“传令，水师从洞庭湖入江，攻夷陵！”吴三桂派出三骑传令。
荆州在元明清三代，即今日的江陵城，作为一个州，它在西汉时代曾包括湖北，湖南两省之大。清代，它也包括了大约宜都至湖北监利一段约四百八十公里的地域，所以称这段长江水面为荆江。
吴三桂的水军从洞庭湖开出，溯江而上，半日内达荆江水域，荆州城清晰可见。
越过荆州水域，半日即可达夷陵。
夷陵即今日宜昌，为长江中游第一门户。若夺下夷陵，则打通与四川的水路，又可沿江顺流而下，攻击、控制沿江重镇。
为首的是三十艘快船开道。居中三艘大战船是吴三桂的水军大将刘之复、王会、陶继智等三人。
清军镇守荆州的守将是统领将军顷岱。
他接到陆路飞骑探报．吴三桂水师溯江而上欲夺夷陵，他立即命令荆州水师开出，横江拦截。
清军水师已有三十年的历史，战船众多，装备精良，不畏惧吴三桂这支新训练的水军。
只见十艘大战船与一百多条小船横江而和大周水师作战。
清军大船万箭齐发，陆上又配以大炮轰击；江中小船则如过江之鲫，与周兵小船纠缠在一起，士兵们在喊杀中矛钩齐出，船帮相排，挥刀举枪，相互砍杀……
吴三桂水师毕竟训练时间不长，战斗力差，迅速溃不成军，顺流而退。
一月之内．水军进攻三次，皆不能到夷陵城下。
吴三桂命令停止水军攻击，开进洞庭湖继续训练。
水军失败，他并不气馁，因为未伤周军元气，他的陆上铁骑依然无可匹敌。
于是，战争在湖南激烈地进行着。
可是，战争却又在湖南胶着地对峙着。
当此之时，吴三桂似乎一下觉得自己是那样的疲惫，他多想好好地休息一下啊！
于是，他把湖南的全部军务交与夏国相、胡国柱及马宝等人，自己则率着一千人马到成都小憩。
是的，吴三桂太累了。
他应该养精蓄锐。
强弩亲征
夜色已经笼罩四川天府之国的大地。在茫茫暮霭下，四周高高的群山宁静安谧，黑油油的树木蒸腾着积聚一天的热量，云遮雾罩。蒸气流动着，翻流着，充满着整片树木，从地表一直往上，窜出树顶，徘徊一刻，便悄然散去，牵持起如烟的一缕，像只驱遣不去的愁思留下来。
平整的土地，阡陌交通，亮闪闪的沟渠在夜色下仅射出凄凉的寒光，一跳一跳，田里的庄稼齐膝高，在轻风吹拂下，摇晃着发出微弱的沙沙声响。
山峦、树林、田野俨俨欲睡。
在吴三桂的宫苑里，此时却是华灯初上；丝竹甫响。
宫中人们提着灯笼，手托食具、果盘，来往穿行，认识不认识的微微道个万福，就又走向通往勾栏画栋的廊院。
这是一座巨大的王府，庭院深深，飞檐斗拱的建筑层层叠叠，被迂回曲折的长廊连通着，被曲径通幽的石子或方砖的甬道连接着，点缀着假山、花草、树木。
座落在中后部的大殿上。吴三桂手捧小圆盖碗，品尝着从云南运来的普洱名茶。大厅里灯火通明，烛光跳跃，时而“啪”地打出个火花，巨大的红木雕花嵌宝的公案上，摞叠着文书，这是全国各地来的，有前线的战报，私人的信札，同伙的盟约……诺大的厅堂里，只有吴三桂一个人，那个勤快的童仆在门外候着，毫无表情的脸上，一双灵慧的眼睛在稍稍转动，有意无意的看着院中的一座假山。要是在白天，常有一只红嘴、黑爪、黄色羽毛的小鸟到这来饮两口水，可是现在没有，现在是晚上，它肯定回到了巢穴中。他在这站了一个多时辰了，除了一名小丫环送进去一杯茶，屋里再没有发生任何动静，整个院里静得可怕，静