这种相持战对清军是有利的，康熙指派专人，源源不断地把粮草、军饷分批送往湖南前线。将士们粮饷充足，作战异常勇敢，士气经久不衰。
而对吴三桂来说，就很难应付了。
起兵前，吴三桂在云南所用的粮饷都是清廷按年拨给的，而他所能储积的粮草是有限的，在短期内不会受到什么大的影响。但时间一长，粮响短缺就越来越明显了。尽管他对所辖地区进行了残酷地横征暴敛，又强取豪夺，但毕竟所辖地区狭小，并且一天天在缩减，粮饷很快就接不上了。
连续作战多年，兵源也受到威胁，士气也因粮饷的不足，各路将领的纷纷投降而日渐低落。
吴三桂考虑再三，决定派刺客去刺杀岳乐和康熙，借此制造混乱，希求扭转战局。
这帮刺客一共八个人，他们兵分两路，一路潜入清军大营，刺杀岳乐；一路连夜偷入京城，暗杀康熙小皇帝。
却说进京的这一路，一行四人昼夜兼程，骑着快马，奔赴京城。
一路上，他们小心谨慎，倒也顺利。
这天，他们一行四人赶到京城城门外，此时，天已近黄昏，他们看到守门人在一个个盘查行人，查得甚是仔细。
他们不敢大意，远远地在树林里休息下来，吃饱了干粮，在树下躺下休息。
天很快黑了下来。
四人这才穿好夜行衣，用黑布把脸蒙上，只留下一双眼睛，很快结束停当，等到定更时，一溜黑影窜到城下，速度之快令人咋舌。
其中一人掏出飞爪，用劲一甩，飞爪稳稳地抓在了城垛上，一点儿声息都没有。随后，那个矮小却异常精悍之人先抓住绳索，噌、噌、噌，三下就窜到了城垛口。这人先把脑袋慢慢向上伸，迅速地四下看了一下，城墙上的守卫情况，上面很静，看不到有人把守。
这人才迅速一跃，轻轻地上了城头。回头向下看了看，城下漆黑一片。他用手轻轻地摇了三下绳子。
很快，那三个人也上了城墙。矮个子把飞爪收起来，揣在怀里，然后，矮个子打量了一下城上，向同伙一挥手，先自飞快地向东沿着便道飞速冲下城头，没入黑夜里，其余人也丝毫不敢怠慢，紧紧跟了下去。
这一行四人飞快地在城中的大街小巷中穿行着，时而跃房窜脊，时而走街串巷，尽栋没有灯火的地方行走，有几次险些和巡逻的卫队撞在一起。但他们都巧妙地避开了。
约摸走了一个时辰，他们来到了宫墙下面。
他们转着城墙飞快地走着。
很快，绕到了东北角上。这边的宫墙较别处矮了不少。
矮子迅速一纵身跃上了宫墙，蹲在城墙上，随手从怀中掏出几颗石子，轻轻地投了下去，只听一声脆响，打在了石头上，此后再没什么声音。于是，他向墙外学了声猫叫。
下面三人听到猫叫声，也相继轻轻地跳上了围墙，接着都跃入院中。
原来，这地方是宫中杂役之人所住的地方，没有什么侍卫巡查，那矮个子曾进京几次，暗中潜入皇宫打探过的，无怪乎他们如此熟悉。
跳到地下后，他们向西疾走。从乐寿堂和养性殿之间穿过，绕过一道长廊，经玄穹宝殿、景阳宫、钟释宫而到了御花园中。
他们虽在黑暗中行走，却十分迅速，转弯抹角竟无丝毫迟疑，遇到侍卫和更夫巡查，便在屋角或树后躲一躲。
穿过御花园，一直往南，经过坤宁宫、承乾宫、交泰殿、乾清殿，来到了养心殿外，随后又绕到养心殿后面。
他们先后飞身跃上了宫墙，紧紧贴着屋顶的瓦爬了下来，一点动静都没有，加上天又黑的伸手不见五指，别说从远处，就是近在咫尺也很难发现。
这时天已过三更，正是人们熟睡的时候。整座殿黑乎乎的一片。同时，静得也很有点令人悚然。
那矮个儿在房顶上爬了一会儿，然后用脚勾住屋檐，来了个倒挂金钩，轻轻地把头贴近了窗户，然后把一个指头去嘴里伸了一下，轻轻地捅破了窗纸，睁眼靠近小孔儿往里看。
但里面黑洞洞的，什么也看不见。
就在这时，那矮个儿突然一惊，禁不住小声“啊”了一声，“扑嗵”一声重重掉在地上，他赶紧从地上一骨碌站了起来，用手往左肩上一摸，粘糊糊的。
他心知不好，却已晚了。
就见窗户猛地打开，一个人“突”地窜了出来，手中持着明晃晃的宝剑，照矮个儿就直刺过来。
就在这一刹那间，满院一片大亮，灯笼火把到处都是，墙上，房顶上，院子里，殿堂内，都是亮如白昼。
爬在房顶上的那三个人，一听到“扑嗵”的一声时，就情知不妙，欲待飞身跃下逃跑，也已来不及了。到处都是手持刀、枪、剑的御前护卫，紧紧地包围了他们。
他们四个人今晚要想活着出去，势比登天还难！
原来，自从吴三桂兵变一起，康熙就对整个京城加强了戒备，但由于前方战争维艰，大部军兵全都派往了前线，整个京城也不过几千人马。这些人马日夜不停地巡逻，保卫，难免有打盹儿的一刻，这伙刺客也就利用了这个难得的机缘才得以深入腹心。
其实，起决定作用的是，他们对宫廷的环境，房屋布置，以及皇帝的起居都相当了解。
就在他们一路顺风地直到养心殿外时，御前护卫都还没觉察到，这主要是因为这伙人机警过人，太熟悉地形的缘故。
当时，宫廷里的护卫，大部分主要集中在少数几个特别重要的宫中守卫，一个太皇太后的住所，一个是皇帝的寝宫——养心殿。其余地方的守卫就松得多了。
就说这养心殿吧。殿外看上去似乎毫无戒备，但围墙以内就非同寻常了。宫墙上全部是细线，这些细线的尽头都挂着小铃铛，一直延伸到侍卫的房中，以及殿内，一旦这细线受到轻微的震动，铃铛就会骤响起来，但室外的人却无从听见。
更为神奇的是，一旦这儿的铃铛响起，周围宫殿中的护卫也会知晓，并迅速从宫墙外把整座宫殿全部包围起来！
这么严密的警卫系统，再加上护卫中高手如云，不管刺客有天大的本事，要想活着逃出去，那真是难上加难！
今晚也是如此。
今晚守在康熙身边的侍卫是一品护卫魏东亭，此人武艺超群，在众护卫中是顶尖的高手。那四个飞跃上墙的一瞬，他就警觉了，凭着他超常的敏锐的感觉，对房顶上发生的一切都了如指掌。
就在他伺机冲出时，猛地感觉到窗户上有人，于是以迅雷不及掩耳的快劲，冲着窗外就是一剑，然后破窗而出。
因为这警报系统是一体的，就在魏东亭这一刺一冲的眨眼间，整个宫中的侍卫就都做出了相应的反应。
大内高手迅速缩小包围圈，把他们四人紧紧围在核心。
魏东亭早已和那个矮个儿战在一起。二人都是闪、展、腾、挪，动作干净利索，其余三人眼看走不了，也和众侍卫拼杀在一起。
这四个刺客手段也真了不得。
以魏东亭为首的众侍卫一直把他们逼到院中，四面围定，悍斗在一起。
刺客虽悍勇无比，怎奈人少势孤，心理上从一开始就处于劣势，因为他们根本没料到局面会是这样。
时间一长，四个人就明显地显出了败迹，动作都相继慢了下来。
众护卫却越战越勇，尽管不时有人伤之，但围的人却是越聚越多。
四个人早已浑身是血，身上都是多处受伤，但他们仍不愿甘休。
这时，魏东亭看出了对方已难以支撑多久，于是，大喊一声：
“抓活的！”
这一喊，众侍卫的攻势就慢了下来，都怕失手伤了他们。
四个人趁这一间歇，互相对视了一下，随机探手入怀，掏了一件东西塞进了嘴里。然后挥剑拼命向外冲去。
但那是徒然！
几乎就在同时，四个人先后相继倒在地上，有的被砍下了一条胳膊，有的被劈了一条腿，有的胸脯中剑，有的被刺中了肩膀和屁股。
众侍卫迅速把他们捆绑了起来。
这时，康熙在众护卫的簇拥下，早站在了檐下，看到刺客被擒，禁不住微微一笑。
魏东亭令侍卫们把四人五花大绑地扔在了康熙面前的台阶。
康熙命令把他们脸上的黑布扯下来，魏东亭等高手看了半天却不认识。
就在这一瞬间，四个脸上忽然扭曲变形，难看得很，身上也一阵阵抽搐，很快，四人双眼一闭．脑袋一歪“扑嗵”、“扑嗵”一连四声，四人倒地不动了。
魏东亭上前一一看过，都已死了。
众人一看，也都傻眼了。
康熙也是一愣，随即一笑，道：
“看来，这四人来刺杀朕，是受什么人指使的。但他们提前已做好了要死的准备，这真是死无对证！妙！妙！妙！魏东亭，这事就到这儿吧，把他们找个地方埋了，另外，派人再好好搜查一下宫中，看是否还有别的刺客，你陪朕往太皇太后那儿看看”。
吴三桂的这次谋划，就这样无声无息地失败了。
刺杀岳乐的那批人，结局也一样。
吴三桂听到两处失败的消息，顿感前途暗淡。
但他心里却仍存着侥幸。
衡山谶语
衡州是一座历史悠久的名城，它因地势险要，地理位置优越，而成为历来的军事重镇。衡州位于广东、广西、贵州之间，是沟通三省的要道，是进入广东、广西、贵州的咽喉之地，同时，也成为扼守三省的天然屏障，是南下、北上的门户。
衡州城由于它的重要性，城墙经历代的加筑，修建是非常坚固，外套条石，内填青块和石灰，显得浑厚，凝重，宛如一名刀枪不入的铁将军。这座州城不但城墙高厚，而且依山而立，四面青山耸立，绿水环绕，景色忧美。城的前面，是四通八达的官道。衡州城周围美丽的风光，自然美景，吸引了大批的文人墨客，游人行道；同时它的关隘地位，使之附近又驻扎很多军队。通向四方的道路又为商贾提供了经商的机会。所以，衡州城商人云集，店铺林立，一片繁华景像。
然而，自从康熙十二年（一六七三年）开始，吴三桂大军进击湖南以来，衡州的局面就此衰落、凋敝了下来。
首先是来这里游览观光的人大大减少了。紧接着南来北往的商贩也都因少主顾而迁移他方。同时，弥漫的血腥气息和烽火硝烟，使得北方的商人骑队、驮队不敢涉足此地。只剩下附近的云南、贵州、福建、广东四省的零星商贩们胆战心惊地留下来，做点用以维持生计的小生意，开个小茶馆，抑或开个小饭店，以供北往南去的人们打打尖，喝点水，在这休息片刻。
吴三桂为了多敛聚些财物，屡次下令在衡州所属的府、行恢复通商往来。无商不富，不富就没有钱，没有钱也就没充军的粮饷。吴三桂看着这种景像，心痛又着急。吴三桂的着急、命令都没有用，这里依然是不住地衰败下去，到了凋零之至的地步。时而来到这里的为数很少的几个人，大都怀着凭吊的心理，来观赏一下衡州古城的衰败，寻找那种“彼黍离离，行路糜糜”的感觉和心情。
没有了人，没有了商业，必然会给这座城市带来沉默和萧条的结果。没有了人口的流动，商业的催发，这座城市也就没有了生气。
衡州最好不过的一点是：没有打过攻防战！没有像萍乡、醴陵那样被血和火洗劫，一切都被摧毁。萧条虽然是很萧条，但旧日的面貌还依然存在着。衡州依旧矗立在那里，尽管是有些无精打采。
现在，衡州又喧闹起来。
但是，不是行人和商贾，他们全是兵。
吴三桂从长沙，从岳麓山退守到了这里。吴三桂相中了这块风水宝地。
大周王吴三桂的王宫就设在衡州知府官城和衙门里。只不过经过了一番的改造和修整。这里算得上是衡州最好的建筑了，但是依然很窄小，窄小得令人气闷。
虽说以前衡州多大商贾，但是他们只是把这里作为敛财聚宝的地方。在这里捞取大笔大笔的财富，可是他们没一个把这个地方当作老死之地。他们的头脑都很清醒，这样的地方，不适合永久的住下去。因此，他们都把家，把富丽堂皇的庄园安放在一处比较稳妥的地方，安放在一个既可以退，又可以进，适合保存生命和财宝的地方。这里是工场、作坊和店铺，不是家！
因此，朝廷的衙门和知府的官邸成为衡州最好的建筑物，“气气派派”地挺立在那里。如今的吴三桂也顾不得那许多，反正是临时的，于是便将就地住下了。
吴三桂由岳麓山退守到衡山，不仅是要在此指挥打仗，控制湖南的战局；同时，他也要完成心中的一个秘密。
湖南战场的失利，是吴三桂戎马生涯之中的第一次失败，而且是几十年来败得最为惨痛的一次。吴三桂的军事洞察能力极强，对战场上的诸如毛发般微小的变化都有极其敏感的直觉，当其他将领还没有能够看出来的时候，吴三桂却是已经了然于心了。这是他几十年的战斗生活的磨砺所赐予他的最大，也是最好的东西。吴三桂完全可以凭借着它步步荣升，官运亨通，它在分秒必争，时间就是生命，时间就是胜利的狭小空间给了吴三桂一个能够游刃有余，能够充分想像的余地，吴三桂拥有了它。
现在，它又在暗示吴三桂。
在衡山军帐中的吴三桂已经看到了，感到了它的存在，而且是那样明显。吴三桂看到了清朝军兵那铺天盖地而来的逼人气势，蒙古的良马和骁勇善战的骑兵源源开到了湖南，各地的绿营旗兵源源开到了湖南，反王反将已经扫平之地的军马也源源开到湖南，甚至于留守盛京的一万精兵也全数开来……粮食，辎重，红衣大炮，旗甲衣物，也都纷纷运来，康熙是绝不会让吴三桂松一口气了。岳乐也绝不会让他吴三桂松一口气了。
难道我吴三桂就这样完了？
不，他不相信，在以前，假如面对这样的趋势或许吴三桂还有可能可以�