人高的垛子，稍有不慎就会跌落，许褚的铁矛扫过去已是避无可避。但那刺客的功夫不是战场上那一套，蹿蹦跳跃忽左忽右，竟能在这狭窄之地将许褚的攻击尽数躲过！
许褚数击不中，反把帮忙的人逼开了。那刺客一个跟头滚到楼阁门口，又出一剑刺向曹操。这会儿所有卫士都急了，十余把剑一齐招架，总算将刺客逼回。许褚与众卫士围了个扇面，生生将他逼向垛口。刺客自上城献书一直低着头，打斗之际又跳跃迅速，到这会儿众人才发现他脸上围着块黑布，只露出凶残的眼睛。众人不敢怠慢，举着剑越逼越紧，要将他逼到墙边擒获。
那刺客步步后退，已到了垛口边上，忽然轻身一跃，跳出了垛口。许褚等人以为他要坠城自尽，赶紧抢过去观看。哪知此人本领忒奇，乃是故意以坠城相诱，跳出之际左手抓住垛口，点脚在墙上一蹬——竟又纵了上来！跃过诸人头顶，再收腿向后一踢，正踢在许褚肩头，险些把许褚踹下去。刺客反借着一踢之力，半空举剑又向阁门处刺来，这一次就近刺的是陈群。
卫士都扑了个空，只得再靠袁敏招架。两剑相交一瞬之际，袁敏的剑立刻被击飞——他虽会剑术，但比这刺客差得太远了。刺客一招得手，抢步又刺陈纪。陈纪一把年纪腿脚不便，而保护之人尽在刺客身后，这歹毒的一剑已是避无可避了！
正在危难之际，又有一个人影蹿了过来，快如闪电的一剑将刺客的剑招化解。众人侧目观瞧，出手的竟是陈家的一个中年仆人，但是出剑之快绝不亚于这刺客。顷刻间剑光闪耀人影晃动，两人你来我往斗了起来。曹操满头冷汗，胸口怦怦直跳，这才意识到自己吓糊涂了，楼阁本来就是藏身的嘛！赶紧搀扶陈纪与袁涣、袁敏、陈群退至阁内，关上大门从窗口观望。
眼见剑光闪耀夺人二目，可那仆人与刺客性命相搏却只有风声，两把剑浑不相碰，全凭招数制敌取胜，可见剑术造诣皆已精深，在这狭窄之地打了个平分秋色。至于许褚及诸卫士连边都靠不上了，闪在一旁举着兵刃等候时机。曹操观看战局，心中却暗自奇怪——这刺客为何行刺？为何他不光刺我一人，似要将这阁中之人尽数杀死？出手相救的仆人又是什么来历？
眨眼之间又生变数，那仆人眼见刺客剑到仓皇一封，用力过猛来了个大开门，整个前胸都暴露在敌人面前。众卫士大呼不好，但刺客已然变招又到，直刺那仆人咽喉！众人都以为这仆人必死无疑，却不知他是故意卖了一个破绽，剑及之处他缩颈藏头，把右手之剑交与左手，就势奋力向上一撩，已奔刺客胸腹而去——撩上可就开膛了！那刺客倒也不简单，仓促之间脚尖点地奋力后跃，直贴到城垛之处，剑尖擦着胸口而过，虽没受伤但蒙脸之布却被这一剑掀去了，惊得手扶垛口稳住身子才没有下去。袁涣一见此人瘦削的面孔，不禁一声呼叫：“是他！”曹操却不识得，欲要相问，又听一阵呐喊之声，刘备手提佩剑自城下冲了上来，与那仆人合击刺客，许褚也横起铁矛相助。
那刺客已知取胜无望，蹿上垛口，纵身一跃跳下了城墙。谁都以为他必死无疑，哪知摔到了一座小阁顶上，他翻身起来跳至一座较低的民房，随即又一猛子扎入水中。刘备放声大呼：“下面的人！快抓刺客啊！”此时城内一片大乱，曹兵、降兵、百姓乱作一团。那刺客本就是兵卒打扮，混在人群中早没了踪影……
阁门打开，曹操等五人走出。陈纪一把抱住救命的仆人：“不敢问恩公真名实姓，为何隐藏本领投身我家中为仆……且受老朽一拜！”
那中年汉子一把搀住，反倒给陈纪跪下了：“主人岂可自折身份？在下本名邓展，年轻时曾受您满门的恩惠。今四海汹汹，我不过是想报恩，故而混入府中充为仆役，随您四处辗转暗中保护安全罢了。”
陈氏父子面面相觑，怎么也想不起自家何时帮助过这个叫邓展的人。邓展见此情形长叹一声：“先生忘却我这梁上君子了吗？”
“梁上君子？！”陈纪手扶银髯沉默半晌，猛然想起此人来历。还是十多年前的事，那时陈纪的老父亲陈寔还活着，但已年逾古稀，不应朝政三公征召，在乡间闲居养老。有一日家中溜进个窃贼，偷盗未得藏身于房梁之上，不慎被陈寔发觉。陈寔既不驱赶喝骂也不禀报官府，将满门子侄都叫到房中，严厉训教道：“夫人不可不自勉。不善之人未必本恶，习以性成，遂至于此。梁上君子者是矣！”既在梁上为盗却被称作君子，那小贼羞愧无地，赶紧跳下来磕头认错。陈寔得知他孤苦贫困无所生计，不但没有怪罪，反而周济他两匹好绢，又教导他弃恶从善立身行道——原来昔日梁上小贼就是邓展，自受陈寔训教，十年间投名师访高友练成一手好剑术。
邓展说明理由，陈纪搀他起来再三称谢。曹操见此人知恩图报又剑术了得，早就心痒痒了：“邓义士有此绝技，可愿为朝廷效力？”
邓展连连磕头：“习得文武艺，货与帝王家。但在下蒙陈氏再造之恩，当报答此恩之后再图建功立业。”邓展的话很委婉，陈纪已经岁数不小了，他要侍奉在老人家身边，待到陈纪有朝一日病笃归天，他再出仕效劳。
曹操暗自称奇：《易经》有云“积善之家必有余庆”果真不假，这陈寔、陈纪、陈群祖孙三代积善名不虚传，我若推心置腹收为己用，定能够彰显我的恩德使天下士人归心……
他们几个说得热闹，刘备、许褚却面带仓皇跪倒在地：“卑职护卫不周，请主公责罚。”
“老夫甘冒其险，不赖你们。”曹操扬扬手，转而向袁涣问道，“曜卿识得那刺客吗？”
袁涣点点头：“此人乃陶谦旧属，河东薛永是也。”
薛永！曹操皱起了眉头——薛永乃昔日东海相薛衍之孙、兖州从事薛兰之子。当初兖州叛乱，薛兰助吕布为害，被吕布封为兖州功曹，最终被曹操攻破巨野县斩首示众。薛永既是薛兰之子，又是陶谦旧属，跟曹操可谓国仇家恨呐！但有一点曹操想不通，他为何不单行刺自己，还要将陈氏父子也杀死呢？
曹操百思不得其解，向陈纪四人道：“本还想叫列位居于城中，现在看来大为不妥。我这就调集兵将，护送列位迁入大营，还是那里安全。”四人逢此变故也不再推辞，刘备提议：“薛永虽逃必不能走远，卑职率领人马四处盘查，未必不能将其擒获。”
“数万大军可御，一介刺客难寻。”曹操拍拍刘备肩膀，“玄德忠心可嘉，不过这是大海捞针呐！他一着失手，必混出下邳远遁他方，你查也是白查。”刘备悻悻道：“即便最终徒劳，卑职也要试一试，岂能便宜了这狂徒？曹公诛杀吕布对我恩深四海，在下自当尽犬马之劳！”
曹操见刘备诚心诚意，便不再阻拦，望着他召集卫士焦急下城的身影，一股欣慰之意油然而生——有一两个仇人也算不得什么，只要我推心置腹厚待来者，奸恶之徒能奈我何？连刘备不都对我感恩戴德俯首帖耳了嘛……
【欲海沉迷】
许褚等人保着曹操回到大营，又为陈纪父子安排住处，提起城中薛永行刺之事，满营文武无不惊骇。王必、曹纯不敢怠慢，又在中军周匝增派了卫士。曹操又与军师荀攸谈了一会儿，见天色已晚，令庖人准备晚膳。
荀攸不便叨扰，要起身告辞，守在帐口的许褚禀报：“广陵太守陈登前来献食。”话音未落，就见陈登亲手端着一个盖着白布的托盘已在帐口站定——因为刚出了行刺之事，营中盘查谨慎，他的从人都被拦在辕门外了。
“元龙怎还这般客套。”曹操微然一笑，又拉住荀攸，“军师不要走了，留下一同尝尝元龙送来的东西。”
陈登面带微笑低头进帐，许褚一把拦住：“等等，我先看看再说。”他知陈登毕竟不是曹营嫡系，恐有专诸刺王僚之事，一把掀去覆盖白布，见盘中是一堆白花花圆肉，便放心了不少。但紧接着又嗅到一阵淡淡的腥气，生怕食从外来其中有毒，便不由陈登分说，抓起一块就咬——咯嘣！一下子硌了牙，疼得许褚连忙吐出，捂着腮帮子直哎哟。
陈登哈哈大笑：“许将军的嘴好快，这东西得去壳吃呀！”
许褚身负蛮力健壮如牛，但再高的本事也练不到牙上，捂着嘴连声抱怨：“这是他妈什么鬼东西？这也能吃吗？”
“在下特意挑选之物自然大快朵颐，”陈登将托盘放在帅案上，笑道，“明公可识得此物？”
“原来是牡蛎啊！”曹操扫了一眼也笑了，“仲康啊，你生在豫州，不识得此物，少见多怪啦。”
哪知陈登掩口而笑：“不对不对，明公再仔细瞧瞧。”
“这不是牡蛎吗？”曹操仔细打量——见此物形状好似去了半扇壳的牡蛎，却比牡蛎大了不少，淡黄色的肉，宛然一体生成，没有纱线，犹如人的耳朵。他拾起筷箸夹了一块，感觉肉质较牡蛎硬得多，用手剥去半扇外壳，见壳内侧五彩斑斓泛着绿油油的光，还有九个均匀的小孔列成一排。看了半晌实在不认得，又让荀攸辨识，荀攸也摇头不明。曹操扑哧一笑，放下道：“看来老夫也少见多怪了，此物究竟是什么？”
陈登笑道：“此乃鳆鱼啊！”
“哦。”曹操恍然大悟。鳆鱼乃东南沿海特产之物，由于数量不多一般仅供天子御膳，据说味道鲜美颇能滋补。昔日绿林起义，刘秀在昆阳大破王莽百万雄兵，愁得王莽食不下咽，便以鳆鱼为羹每日饮用一点儿，竟体力充沛连饭都不用吃了。
陈登又道：“此种鳆鱼与京中御膳所用大不相同。只因此物不易保存，未运到洛阳、长安就要腐坏，所以一般进贡的都是腌制之后的。而今天这盘乃是新鲜的，本郡渔家方从海中打捞上来，趁着天凉以快马疾驰送来的。明公快尝尝吧。”
“哎呀元龙，就为了老夫这点儿口福，不知又给多少人添了麻烦。这些鳆鱼价值不菲吧？”曹操喃喃不已。
“这鳆鱼又叫石决明，经常食用可以平肝潜阳、解热明目、止渴通淋。鳆鱼甲也可入药，夷人自古用此物磨粉疗眼疾。”陈登娓娓道来，“不过物以稀为贵，中原之地视其为好东西，这在青徐沿海倒也算不得什么。我们这里的渔户乡民给它起了个诨号叫鲍鱼。”
“鲍鱼？”荀攸笑了，“孟子有云‘入鲍鱼之肆，久而不闻其臭’，这名字倒也有趣。”
虽听陈登解释，曹操仍觉此物珍贵异常，小心翼翼夹了一块，没有整个放进口中，咬了一口细细品尝。但觉滋味甘甜略带海味、肉质筋道满口生香，不禁赞道：“好！果然是好！”端起盘子让荀攸、许褚都来尝一尝。
许褚刚才吃了这东西的亏，这会儿闻听是好东西，张着大手抓了一枚，剥开壳往嘴里一塞，咕哝哝就咽了下去，什么滋味也没尝出来。荀攸则细细品尝，似有心得：“都说这鲍鱼腥臭无比，原来入口如此鲜美。妙矣妙矣……”
曹操一连吃了好几个，这才放下筷箸道：“多谢元龙相赠，你也吃上几个吧。”陈登推手笑道：“在下平日不食鳆鱼、牡蛎等物，唯独爱吃生鱼。”荀攸咧了咧嘴：“生鱼也忒血腥了，食之恐不易克化。”
“我天天吃倒也习惯了。”陈登满不在乎。
说话间庖人已将晚膳送来，曹操挽留荀攸、陈登一并而坐，又命人取过酒来，笑道：“军中本无酒水，此乃下邳降将侯成献给老夫的，听说因为私自酿酒，这侯成还被吕布责打过一顿。”
提到吕布这般降将，陈登放下筷子：“明公宅心仁厚，宽宥吕布余党，但这帮人该交与谁统领呢？”
曹操一愣，随即笑道：“拨与玄德统领如何？”
陈登附和道：“我看甚好！刘使君小沛一仗损失不少，将宋宪、侯成等部交与他统领甚是合适。”
荀攸却连连摇头：“此举大大不妥，刘使君坐镇小沛与吕布诸将多有冲突，倘关羽、张飞等与宋宪、侯成不和，势必有碍军心。”这话不过是托辞，其实荀攸至今对刘备持有怀疑。
曹操很尊重荀攸，只道：“公达也忒过小心了。”便不再提这件事，三个人只是对酌几盏，转眼间已到了掌灯的时辰。
忽又闻许褚通报：“镇东将军到！”刘备跪倒帐外抱拳施礼。
曹操戏谑道：“玄德的鼻子好灵，知道我们在这儿吃鳆鱼，是不是想蹭饭啊？”
刘备解剑进帐，作揖道：“卑职已派人盘查下邳城，又知会各营诸将搜拿，未发现刺客踪迹，特来禀告明公。”
“辛苦你了。”
“卑职无能，有负曹公之托。”
曹操笑了：“玄德无须自责。咱们要找人家要逃，搜不到很正常，过来一起用饭吧。”
刘备推辞道：“明公面前哪有卑职的座位？本不该打扰您，只是怕您心中记挂此事，匆匆忙忙就过来了，罪过罪过。”
曹操笑道：“哪里的话，军中无小事，人人都似玄德一般才好。叫你坐你只管坐！”
刘备推辞不过便恭恭敬敬坐到一旁，却没敢凑到案前用饭。荀攸捋髯道：“此番行刺之事不容小觑，薛永既能乘虚而入，必知明公行动，吾恐军中有其细作（间谍），弄不好背后另有指使之人。”
刘备赶紧接过话茬：“张辽、臧霸等未获，这背后指使之人会不会是他们？”
陈登不以为然：“那张辽、臧霸、孙观等都是豪气之人，怎会行此下作之事？我敢以人头担保，绝不是他们所为。”
曹操与荀攸对视了一眼——陈元龙怎如此看重这帮人？
刘备却道：“是他们也好，不是他们也好，青徐沿海这些小贼患必须要处理一下了。”
“不错。”曹操放下了筷子，“是应该处理一下，但不一定要赶尽杀绝，我看最好是将他们招降过来。他们若是不愿离开就叫挂个郡县的官职，只要承认朝廷，不再危害百姓，且叫他们统领旧地又有何不可呢？徐州屡遭战乱百姓不宁，臧霸、孙观这些人虽然出身低贱身负贼名，但既然能占据诸县数年之久，必然也得了些民心。”说着话他又夹起一枚鳆鱼，“这就好比鲍鱼，虽嗅之腥臭，然入口则香。”他心中最大的顾虑还是袁绍，河北战事已无悬念