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在这期间周瑜一直驻兵江陵，亲眼目睹了刘备的反复，胸中早就堵了口恶气。得到交涉妥当的消息，他立刻赶回江东面见孙权，详述了用兵计划，然后风风火火折返江陵准备调兵。可刚走到巴丘，又从前方传来消息，刘备再次变卦，口口声声说自己与刘璋同属汉室宗亲，不容他人征伐，并在长江沿岸加派人马，摆出一副拦路阻兵的架势。
赤壁之战江东诸将历经磨难，到头来只得到半个江夏郡和南郡的一座江陵城，荆州大部分地区被刘备强占，还堵死了西进之路，一场辛苦为谁忙？周瑜欲战，却恐曹操坐收渔利，就此罢兵又委屈，愤恨交加因而病倒。原以为在巴丘休养几日会好，哪知病势越来越重，只半个月工夫，这位名扬天下的美周郎已步入弥留之际。
其实病根早落下了，自他临危受命以来无半日清闲，赤壁鏖战，追击曹操，攻打江陵，一直劳碌奔忙。加之荆州正闹瘟疫，他劳碌奔忙早已感染，不过是凭着一股开疆辟业的热忱硬顶过来。如今这热情已燃烧殆尽，生命之火也将随之熄灭……
初冬的江畔一片肃杀之气，天空灰蒙蒙的，两岸芦苇皆已枯萎，在阵阵寒风中沙沙作响。周瑜身裹裘氅倚在一张胡床上，默默注视着凄凉的江岸——病魔的困扰使他越发地白皙清癯，甚至有几分病态美，再加上这身雪白的裘皮，简直宛如天人。病入膏肓之人是禁不住这种天气的，但周瑜执意要来，他想在生命最后一刻再看看他为之奋斗且引以为傲的长江。
宋谦、公孙阳等小将就侍立在他身边，皆是一脸愁容；连周瑜的小童都眼圈红红的，不知偷偷哭过多少次了。而周瑜却一动都不动，默默忍受着这最后的痛苦。
茫茫江上出现了一条小船，虽逆流而上却箭打似的一样快，不多时就停靠到众人面前。武烈都尉凌统从船篷中一跃而出，跪倒在周瑜面前，急道：“都督稍待几日，主公已招丹阳太守孙瑜，不日就将赶到巴丘接替您领兵。”孙瑜乃孙权叔父孙静之子，为人稳重识大体。
周瑜轻轻叹了口气：“恐怕我熬不到了……童儿，准备吧……”
还未出来前小童已知道他要写遗书，这会儿听周瑜吩咐，也顾不上难过了，赶紧将笔墨帛书准备好。周瑜强打精神，几乎是一字一顿地述说道：
〖瑜以凡才，昔受讨逆殊特之遇，委以腹心，遂荷荣任，统御兵马，志执鞭弭，自效戎行。规定巴蜀，次取襄阳，凭赖威灵，谓若在握。至以不谨，道遇暴疾，昨自医疗，日加无损。人生有死，修短命矣，诚不足惜，但恨微志未展，不复奉教命耳。方今曹公在北，疆场未静，刘备寄寓，有似养虎，天下之事，未知终始，此朝士旰食之秋，至尊垂虑之日也。鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜。人之将死，其言也善，傥或可采，瑜死不朽矣！〗
小童强忍悲痛搦管拟完，捧给周瑜过目。但周瑜却再没心思看上一眼了，只是强撑着摇了摇头，便躺倒在胡床上。昔日的周公瑾何等争强好胜？敢以三万江东之士抗拒十余万大军，如今却行将就木抱憾于胸，凌统、宋谦等将都不禁掩面——当他面不好哭出来，只能偷偷落泪。
周瑜置若罔闻，目光呆滞地仰望着天空，方才就在他吩咐遗书时似乎意识到一些事。周瑜与鲁肃是至交，也同为孙权心腹。但自从赤壁得胜以来，鲁子敬的一些所作所为实在令他感到不快。先是默许刘备强占江南四郡，结果肉包子打狗，地盘有去无回；然后是与刘备结亲之事，也是鲁肃从中穿针引线，刘备过江迎娶孙夫人时周瑜与吕范都主张胁迫其留在江东，最后还是在鲁肃坚持下把人放走了；再就是最近庞统的事。庞统字士元，襄阳人士，足智多谋又通军事，被荆州隐士庞德公赞为“凤雏”，与“伏龙”诸葛亮齐名，曹操南下之际恰到江东避难，本欲出仕孙氏。不过此人恃才傲物，尤其对周瑜颇为轻慢，惹得孙权好不高兴，坚决不予辟用。似这等人物孙权不用就算了，让他老死江东也罢，鲁肃竟主动将其推荐给刘备。庞统不去便罢，这一去便得刘备赏识，一年间连升数职，从一介县令晋升为军师中郎将，与诸葛亮平起平坐，成了刘备的左膀右臂——鲁肃到底在帮谁啊？
周瑜对这些事感到不理解，甚至埋怨过鲁肃，这些日子他又一直为兵伐蜀中之事担忧。现在他病倒了，而且再也不可能指挥军队驰骋天下了，就在生命即将结束的时刻，他终于可以能静下心来好好体会鲁肃的想法了。
世间之事不可预料，凡人只可尽人事，而不能知天命，再了不起的谋划其实都只是既定之策，事到临头还需相机而动。固然周瑜早就有过西取荆州，谋夺蜀中，进而与曹操二分天下南北对峙的战略，但现在看来这已不太可能。其实从曹操南下，孙、刘联合那天起，刘备就注定成为一股独立存在的势力。平心而论赤壁之战虽然胜了，但后面的仗也不容易，周瑜与曹仁在江陵周旋了将近一年，而孙权攻打合肥也没成功，雷薄、陈兰等部的叛乱被迅速剿灭。刘备虽然是在孙氏默许下夺得江南四郡的，但在孙氏兵力吃紧的情况下，若非他下手抢占四郡，真要是给了曹操派去的刘巴以喘息之机，四郡整备人马兴风作浪，恐怕周瑜就会落入南北受敌的困境。那还能拿下江陵吗？还能逼得曹仁兵撤襄阳吗？
虽然逼退了曹仁，但除了周瑜亲自拿下的江陵以外，大多数南郡的城池不约而同倒向了刘备，荆州的士人也更乐于为刘备效力，这又为什么？道理很简单，赤壁之战前刘备在刘表帐下效力七载，而孙氏却与荆州为仇十多年！就在与曹操为敌前还攻杀了江夏太守黄祖，孰亲孰仇一目了然，凭什么与刘备争夺荆州人心？天下大势北强南弱，若不能迅速安定荆州，这片地盘早晚会被曹操蚕食掉，莫忘了蒯、蔡等大族已经倒向曹操了。在这种情况下刘备占荆州固然瓜分了孙氏的利益，但总比让曹操得去要好得多。刘备就像一只盘踞荆州的卧虎，明知他遏制了江东发展，却不能对其下手。孙、刘反目彼此都没好处，反而会使曹操坐收渔翁之力，即便将刘备消灭了，留下的也只是荆州的烂摊子，以及独自面对曹操的严峻局面。
既然荆州不可定，孙、刘暂不能翻脸，那谋夺益州又有多大可能呢？且不论三峡之险蜀道之难，即便江东军可以顺利攻入蜀中，只要刘备愿意，随时可以切断江东通往益州的补给，那时候前线将士奋勇拼杀又是为谁做嫁衣呢？更何况刘备现在根本就是一副抗拒的姿态，吴军更是行进无路。毫无疑问，刘备也在算计益州，虽然他也未必有强攻蜀地的实力，但始终在等待机会，至少不会给孙氏机会……
周瑜渐渐明了，鲁肃并不糊涂，他甚至比自己更为实际，他明白孙、刘之间相互依存的关系，希望尽量维系表面的和睦，不给曹操下手的机会，并力图用柔软的手段迫使刘备交还荆州。鲁肃有他自己的策略，他也在等时机。
这就是天数，就是造化！谁也不曾预料，但天下之势就偏偏走到了这一步，没办法！当周瑜力排众议口口声声骂曹操为“汉贼”时，多少投降派说他逆天而行，不知天命。可到了今天，周瑜竟然也渐渐相信天命了。荆州的局势走到这一步，还有他满怀壮志难以伸展，这些难道不是天意吗……想着想着，周瑜竟流下两行晶莹的泪水。
凌统见他伤怀，不禁伏倒在地，颤声道：“都督切莫伤怀，末将誓要夺回荆州，为都督报仇！”
“不……”周瑜颤抖着双唇，“目前还不是时候，现在你们应该盼着刘备好。若主公不能得到蜀地，让刘备得去也好，就算刘备得不到，也要让刘璋自守，绝不能落入曹操手中。刘备得手尚可协力抗曹，若是曹操得手，我江东休矣……”
凌统泣道：“难道就眼睁睁看着大耳贼声势坐大？”
“当然不能……若是他得到蜀地，就迫使他交出荆州……”
“与虎谋皮谈何容易？”凌统擦了擦眼泪，“是该交涉索取还是发兵收复？”
“天数茫茫难以预知……我是赶不上了，那是你们和子敬要做的事……”周瑜无奈地仰望着苍天，口中喃喃低吟，“天不佑我……天不佑我……”
巴丘！巴丘！可笑！可叹！
两年前曹操狼狈逃命，就是在这里弃舟登岸，想不到这位得胜的将军今日也要命丧于此。他多想再见一眼孙权，多想再嘱托鲁肃一些事情，多想与娇妻小乔再温存片刻，多想辅佐英主开辟帝业……但这一切都不可能了。
苍穹之间飞过只鸿雁，它高声一鸣如此的悠扬悦耳，可眨眼间已划过长空不见了踪影……
建安十五年冬，周瑜病逝，年仅三十六岁。
【慈父孝子】
亡者已矣，活着的还在各费心机，就在周瑜含恨而终之际，韩遂正召集一场秘密会晤。得知曹操意欲讨伐张鲁，关中乃至凉州各部蠢蠢欲动，交权臣服还是放手一搏，这个节骨眼上大家必须保持一致，因此韩遂才把大家召集起来商量对策。不过现在是敏感时刻，各部首领都不便走动，程银、侯选、梁兴、马玩之流皆是委派心腹代为与会，只有杨秋亲自来了；至于马超，因为其父在朝，根本就被排除在外。
大帐内的气氛格外沉闷，虽然韩遂备了好酒好肉，但没人吃得下，也没人主动发一言。无论如何，地盘是大家千辛万苦打出来的，虽然他们时常内斗，时常厮杀，但毕竟算是同一股势力。若要交权归曹，半辈子的拼杀化为乌有；若要抗争到底，曹操势力太强，除非大家齐心协力下必死决心，或许能斗上一斗。可谁拍得了这个板？
大家不说话看着韩遂，可韩遂也不明确表态。他纵横捭阖几十年精明得很，明白在座之人是什么想法——所有人都不甘心交权，但又没胆量自己出来斗，都希望他来挑头。可这个头不好当，虽说一致对曹，可每个人都有自己的心眼，倘若打起仗来各顾自己，势必功败垂成。天塌了砸大个的，到时候这帮人往曹操眼前一跪就算投降了，自己这挑头会是什么下场？
这与其说是一场会晤，还不说是试探。韩遂在试探大家的诚意，大家也在试探韩遂的决心。沉默良久杨秋先开了口：“大家别愣着，咱边吃边谈，莫要辜负老将军一番款待。这事也不要看得太重，毕竟还只是传言，丞相也没定下出兵的具体时日。今天咱就是随便聊聊，大家回去后跟各自的将军商量一下，明确了主意再来跟老将军详谈。干坐着管什么用呢？”
杨秋势力虽小，但毕竟比这些人高着一层，大家也不好驳了面子，这才纷纷举酒：“是是是……敬老将军。”
韩遂颇为欣赏地瞄了杨秋一眼，心里热乎乎的——莫看势力小，可人家敢来亲自赴会，比那帮缩头缩尾的强，原先还有些看不起他，现在看来这才是个硬骨头。真是日久见人心。
酒一下肚，自然而然就有人说话了：“依我看，咱们都是瞎操心，老曹讨的是张鲁，未必会把咱如何。八字还没一撇呢，慌个什么？”
话音刚落就有人反驳：“你太想得开了，真有这么简单？倘若老曹兵过潼关，下一道命令，叫各家将领不带兵马到他军中报道，那时咱去不去？”
“没错。”有人附和道，“即便丞相真讨张鲁，到时候克定汉中，回过手来就该收拾咱们了，这叫假、假什么来着……”这帮凉州粗人大多肚子里没墨水。
韩遂身边一个中年将领说道：“假道灭虢。”此人名叫成公英（成公，复姓），凉州金城人士，曾读过一些书。韩遂本身也是读书人出身，世事无常才走上割据之路，因此他对成公英高看一眼。
“成公兄，您有何高见？”杨秋倒是不顾身份，捧起酒坛亲自给成公英满了碗酒。
“不敢。劳您屈尊了。”
“咳，都是自家兄弟，哪有这么多规矩？”杨秋大大咧咧落座，边啃羊腿边道，“我们都是一帮大老粗，就想听听您的高见。”
成公英听他这么恭维自己，一股豪气上涌，索性打开话匣子把话挑明了：“诸位恕我直言，你们各自的将军到底是何想法？要说打，咱就豁出命来干。要说不打，趁早乖乖投降曹操。如今打又不敢打，降又不愿降，生生挤对我们老将军出头。若是打输了，你们一个个都能投降，我们怎么办？况且我们老将军的儿子还在许都呢，这是豁出两代人命的事，哪儿这么简单？我把话撂这儿——愿意干的，叫你们将军来歃血为盟，一个也别想跑；不敢干的就他妈滚蛋，别两面三刀跟着起哄！”
这算是把韩遂的苦衷彻底道破了，又静了半天，成宜派来的心腹说了话：“您说得对，是不该难为老将军。可我们也有难处，韩老将军德高望重，兵强马壮，确实不假，我们也承认。但谁不知道凉州是两家共同做主，别忘了马家手里还有两万兵呢，马儿是何态度还不知道呢！”马儿是这帮人对马超的戏称，“若是曹操大军一到，我们冲锋陷阵，他在后面把老巢一端，全完蛋！老将军惹得起他，我们可惹不起他。”
这确实是个问题，韩、马两家都有人质握在朝廷，但韩遂在京的是儿子，马家却是马腾及其二子皆在朝中，马超能不能下狠心？这事还不能直接找马超商量，万一他不干，连这边消息都泄了。人家一封信传到许都，这边还没动手就先把谋反罪坐实了。而且马、韩两家也有心结，昔日西京朝廷以韩遂为镇西将军，马腾为征西将军，二人结为异姓兄弟，继而失和，部曲相侵，韩遂甚至杀了马腾的前妻；后因司隶校尉钟繇、凉州刺史韦端解劝方才作罢，现在两家虽大面上和睦，私下里也较着劲。
成公英没词了，其他人也没话了，韩遂面无表情呆坐在帅案后，杨秋一碗接一碗地喝着酒，这场会晤再次陷入尴尬。恰在这时，忽听外面一阵乱，紧跟着帐帘一挑，有两人厮打着闯进帐来。一个是手执大戟的守门兵；另一人三十出头，面如冠玉，身量高大虎背熊�