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就在帐中诸人惊诧的一瞬间，马超剑下已红光迸现，将那大戟士刺死在地。最靠近帐口的位子坐着韩营部将蒋石，见此情景立刻起身要与马超搏斗，可剑还没拔出来，胸口已重重挨了一脚，被马超踢得一溜跟头，杯盘碗盏摔了一地。
众人还要再上，马超把血淋淋的佩剑一举，大吼道：“都别动！我有话要说，拦我者死！”
在场之人都有兵刃在身，但谁也没马超手快，若要拔剑站起来，恐怕命早没了，连蒋石都趴在地上不敢动。帐外也热闹了，韩营士卒正与马超带来的十几个亲兵对峙，谁也不敢先动手，里外都僵持着。
马超冷森森环顾众人，最后把眼光锁定在韩遂身上：“韩将军好兴致，与大家饮酒作乐，为何不请我吃一碗？”
韩遂挤出一丝微笑，没有答话，只是朝帐外挥挥手——那些包围的兵立时撤了，将那具死尸移走，马超的部队也列队站好。
马超手持利刃步步靠近，二目炯炯逼视着韩遂。众将见此情形惊得汗流浃背，韩遂却稳如泰山道：“放心吧，他不敢杀老夫。就这点儿人马闯我的大营，即便杀了我，他能活着出去吗？再者诸位都在，杀我一人事小，若是得罪凉州诸部，他还想不想再混了？”
韩遂所言不虚，马超确实不敢动韩遂，今日之事倘有半分差错，他立刻会变成众矢之的，步张猛的后尘。他凝视韩遂，缓缓将佩剑还鞘，点头道：“没错，我不能杀您。方才众将不服不忿，那不妨来杀我。”
这次轮到韩遂无言以对了。
马超笑道：“我父在朝位列九卿，杀我如同造反！我是不敢伤害您，不过老将军您也不敢害我吧？”
“何必拿刀动枪，既然来了，不妨一起喝酒。”韩遂说着话把一只空碗放在案边，杨秋很识相地帮忙满上酒。
马超也不客气，大摇大摆紧挨着韩遂在帅案边坐了，笑道：“今日马、韩同在，诸位有何话讲？”
大家都松了口气，但不知马超此来是敌是友，谁都不敢多言，只是纷纷满酒：“我等敬马将军……”
“少来这套虚的！”马超把帅案一拍，碟碗蹦起老高，“我父连发三封书信，言说曹操已命钟繇筹备粮草辎重，尚书令荀彧屡谏不从，不知何日就要发兵。此来征张鲁是假，夺咱们兵权地盘是真，诸位皆已危若累卵，还有心思在这儿虚虚假假绕圈子？”
“此言有理！”杨秋脑筋一转，也放开喉咙，“咱来个痛快的吧，我就问马将军一句话，您干不干？”
“干！”马超脱口而出。
韩遂把碗中的酒喝了，低声道：“将军莫要冲动，别忘了令尊和令弟还在许都呢，您割舍得开？”这话是大家都想问的，谁都摸不清马超所言真假，一时间所有的眼睛都望死死盯着他。
马超却道：“有人质在朝的何止我一家，各位的将军不也有吗？韩将军的儿子不也在吗？你们割舍得开，我又有何割舍不开？”
成公英道：“父子乃人间至亲，将军就不怕背负害父恶名？”
马超冷笑道：“自古成大事者不拘小节，吴起杀妻求将，乐羊食子之羹，韩信受胯下之辱，光武忍弑兄之恨。我等身处乱世，多年拼杀才有方寸之地，岂可拱手付与他人？我马氏创业不易，久经征战，万不能因一人而废子孙之业。实不相瞒，我父已在书信中提到，倘若与曹操交恶，任我自为之，勿以其为念。我正是奉了我父之命才这么干的！”
“此言当真？”韩遂半信半疑。
马超拱手道：“昔日官渡之战，若非我等作壁上观，曹贼焉能得胜？反取我等家眷为质，关东之人不可复信。今超愿弃父，以将军为父，将军亦当弃子，以超为子……”
连弃父弃子的话都说出来了，韩遂悬着的心终于踏实下来。杨秋趁热打铁嚷道：“在座的听见没有？马将军已经表态了，你们怎么样？到底干不干？”
众人立刻响应：“当然干，只要二位将军挑头，我们什么都敢干！”“咱们都凑在一块有十万大军，凭什么不干？”“只要二位将军发话，我们舍命陪君子！”大伙心里有底了，刚才还默默无言，这会儿都豪横起来。
韩遂点了点头，抬手示意大家收声：“既然如此，咱们……”
“且慢！”韩遂话未说完，又有一人闯进帐来跪倒在地，“此事万万不可！”众人闪目观瞧，原来是韩遂麾下爱将阎行——此人武艺出众颇有勇略，曾为韩遂出使曹操，被朝廷任为犍为太守。但犍为郡在益州，他不可能真去赴任，不过是领个虚衔。只因其父也在许都为质，此番会晤韩遂没让他参加，可他在外面偷听动静，见风头不对还是忍不住闯了进来。
“你起来说话。”韩遂爱他勇武，因而并不恼怒。
“诺。”阎行起身道，“各位扪心自问，大汉朝廷何负于咱？咱们遭逢乱世失身为贼，现有此良机不失富贵而保子孙长远，岂可弃万安而行险径哉？”
众人无言以答，马超嘲讽道：“巧言令色骗得了谁？什么万安什么险径，不过是你父在朝为人质，你舍不得，当我不知吗？似你这等胸无大志之徒成得了什么气候？干脆去许都找你老爹，省得在我们跟前碍眼。”
“呸！背父逆子，恬不知耻！”阎行骂了一句，又拱手向韩遂道，“末将跟随主公十余载，一片忠心天日可鉴，岂能因私而废忠哉？主公三思！”
韩遂也很为难，从本心而论他还是愿意赌这一场的，若不然也不会那么热衷于扩充实力，但阎行的话句句在理也不好答复，他回头瞧了眼成公英。成公英一咬牙一狠心，点了点头，韩遂明白这意思，答复道：“今诸将不谋而同，似有天数。我意已决，你不必再说了。”
阎行见他们都是一头的，多说无益，长叹一声出帐而去。但他这几句话也敲响了警钟，众人虽然还嚷着打，但底气已不那么足了。
马超却信心十足：“大家不用怕，咱们十万人马怕得谁来？光自保算得了什么，大丈夫当谋深远，咱们要打过洛阳进图中原，与曹贼一争天下！既然江东孙郎办得到，咱们又有何办不到？”他的志向已不仅仅在于割据一方了。
“对，马将军说得对！”杨秋始终跟着起哄。
韩遂却看得很严峻：“这不是小仗，筹备粮草调动兵马非朝夕可就。具体怎么安排，贤侄有何想法？”似乎他觉得叫“将军”不亲近，已换称“贤侄”了。
马超痛痛快快把酒一干，顺水推舟道：“叔父不必忧虑，我有一计可助成功。”
“计将安出？”
“真言不传六耳。”马超俯到韩遂耳畔，“我父子有两家好友，乃是太原和蓝田的……”他俩嘀嘀咕咕自顾自商量起来，旁人听不见便吃吃喝喝。杨秋却抱起酒坛，很适时地为二人满上酒，并趁机把耳朵凑了过去……
第四章 一门四侯，曹操诸子加官晋爵
【自明本志】
建安十五年末，就在朝廷为征讨汉中之事争论得不可开交之际，邺城幕府又酝酿出一篇惊世骇俗的文章，不多时就传遍了天下各郡，不啻在滚油中泼了瓢凉水，引起朝野上下巨大轰动。这就是曹操的《让县自明本志令》：
〖孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳……〗
表面上看曹操是对朝廷增封一事的辞让，可他却洋洋洒洒写了千余字，而且不是上表朝廷，是以丞相教令的形式颁布全国。这篇教令不仅详述了自己的仕途经历，也首次向世人剖白了自己的心迹。
曹操在文章一开头就坦言了自己初举孝廉时的自卑感，表明自己平生的志向仅是“欲为一郡守”，做一代能臣循吏。为此他在济南相任上惩治不法，禁断淫祀，结果处处碰壁得罪权贵，害怕招祸才称病归隐。
去官之后曹操闲居谯县。当时举孝廉的名士大多四五十岁，曹操却蒙父亲包办早得多，他决心隐居二十载以待政治清明。因而在谯县以东五十里盖下座草庐，“秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望”。可树欲静而风不止，天下汹汹反贼四起，朝廷征他入朝担任典军校尉，为了不负朝廷重任、家族期望，他只好再次出山。这时他追求的目标也仅仅是“欲望封侯，作征西将军”。董卓入京废立天子之后，他虽然举兵，但是“常自损，不欲多之”，从汴水之败到扬州募兵，麾下始终只有三千人。
紧接着，曹操不厌其赘地历数了自己辅政以来的功劳，平黄巾，征袁术，讨袁绍，定荆州，继而大笔一挥赫然写道：“设使国家无有孤①，不知当几人称帝，几人称王！”
曹操说自己“身为宰相，人臣之贵已极，意望已过”，并以乐毅、蒙恬甚至周公忠诚事君的史事来勉励自己，声称要效仿齐桓、晋文，永远忠于汉室社稷。他反复强调自己绝无异志，但落在实质问题上，要他交出权柄是不可能的。“何者？诚恐己离兵为人所祸也。”他害怕有人对曹家不利，更无法接受以往的政治清算，“不可慕虚名而处实祸”，而且“江湖未静，不可让位”。对于朝廷的封赏他只有感恩、只有辞让……
因为这篇文章不是上奏的表章，而是以教令形式颁布的，所以面向的其实是全天下人。一时间无论朝廷官衙还是市井街巷，人人都在议论这位当朝丞相。总的来说毁誉参半：拥护者高赞曹操圣德，认为他是敢说实话、敢说心里话的真好汉，也不禁感慨世事多舛身不由己；但抨击者却愈加认为曹操虚伪至极。说他早年惩治不法是为了自造声名，坐抬身价；举义兵不过三千，非不欲而是不能；他虽然当了丞相却还在想方设法为自家谋私利，已将汉室朝廷蛀空；以周公自比实是欲盖弥彰，无异于此地无银三百两……总之，这是一篇透着大奸大恶的虚伪文章。
不论世人的评论如何，半个月后朝廷有了新的决定，汉丞相武平侯曹操减封户五千，分所让阳夏、柘、苦三县的一万五千户封邑转赐他三个儿子——曹植为平原侯、曹据为范阳侯、曹林为饶阳侯，各享封邑五千户。
表面上看曹操让出三县二万户，三子受封一万五千户，曹家总体上少了五千户封邑。但他让出的是豫州中南部的封地，换来的平原、范阳、饶阳三县均属北方重镇，曹家在幽、冀、青三州建起一道防线，构成了保护邺城的屏障。而且值得玩味的是，根据朝廷的恩封制度，父亲若是县侯，他的儿子除嫡长子外，只能受封低于县侯级别的关内侯。武平侯就是县侯，平原、范阳、饶阳均为县，曹家一门四县侯，这明显是违反制度。可谁又敢公然反对呢？
不论如何，谁占便宜谁心里明白，曹家已沉浸在“皇恩浩荡”的感激之中。但曹丕却高兴不起来——说是朝廷恩封三子，其实是曹操早内定好了，董昭为此一趟趟到许都协商。这三位受封的公子，曹林是素来被曹操宠爱的美人杜氏所生，可以说是子以母贵；曹据乃环氏所生，谁都看得出这是托了其已故胞兄曹冲的福。可是曹植的性质却不一样，固然按照嫡长子继承原则，曹丕不当封侯，要等到曹操去世后继承武平侯的爵位，但以此顺延也应该先封老二曹彰。曹操却绕过长子曹丕、次子曹彰，先封卞氏第三子曹植，这似乎就是有意为之了。
站在曹丕的立场上看，曹植是竞争大位的最强敌手，现在又先于自己封侯，长此以往养成了势力，将对自己产生巨大威胁。就在他一筹莫展之际，又从许都传来了消息，恰如陈群先前所料，朝廷正商议给曹丕封官——曹操对待老大、老三不偏不倚，一个封了侯，暂时不能封侯的给了官，这碗水也算是端平了。
曹丕大喜过望，都没耐心再等朝廷的诏书了，忙不迭跑进幕府向父亲谢恩。这日曹操没有召见外臣，听政堂空无一人，他索性一口气跑进后宅直接到鹤鸣堂向父亲叩拜。
“你现在来做什么？诏书还没下来呢。”曹操嗔怪道，“这么冒冒失失的，将来如何为官？还不快起来，给楼叔父行礼！”
曹丕一迈进门槛就顾着磕头，这时才注意到，曹操正与楼圭相对而坐，桌上摆着弈局和几样果子——楼圭因许攸之死心中不忿，借口生病不肯当差，已好长时间没进幕府了，怎么今天会来与父亲对弈？看样子这老哥俩似乎已推心置腹地谈过了，心结已经解开。而在他二人身后，还站着两个年轻人观局。一个是王粲，另一个却不认识，但看服色只是个没什么名分的小吏，这种人怎么能进幕府后堂呢？
“孩儿参见楼叔父。”有父亲的指示，曹丕只得执子弟之礼。
楼圭显然所有精力都投入弈局了，竟对曹丕不理，两眼盯着棋局。似王粲那等身份的就不一样了，赶紧作揖；那小吏模样的人更殷勤了，过来就磕头：“哟！这位就是德才兼备、名扬四海、忠孝无双的丞相大公子吧？早听说您文武双全年轻有为，果然一副英雄之相。今天我得见真面目，三生有幸！日后回了老家我算是有的吹嘘了，当真是老子英雄儿俊杰，曹家满门都是好样的，小的给公子您磕头啦……”说着话“砰砰砰”把头在青砖上磕得山响，也亏他豁得出脑袋。
曹丕是个生性内敛之人，却也经不起这么多好话，让他这一大套谄媚之言捧懵了，羞得满面绯红，连忙双手相搀：“不必多礼，快快起来，敢问您是……”奉承了半天还没说自己是谁呢。
“在下天水孔桂，来邺城拜谒丞相，并有些军务禀报。昨天还说要去拜望一趟公子，没想到这就碰上了，我这心愿算是圆了。”孔桂说着话双手加额，一副虔诚的样子，“我们是小地方人，笨嘴拙舌不会说话，公子可别笑话。”
王粲心明