头削得锋利无比，这一打力道极大，黄巾兵猝不及防被穿起一大串，连冲带挂倒下一片。哪知这两支弩刚刚打完，惊魂未定间后面又飞来六支。
黄巾军大骇，不知不觉已经闪开一箭之地。方退开，就见自陈县城中推出八辆弩车，每辆车皆由十二个光着膀子的彪形大汉操纵。紧接着，又冲出一队步兵，这些兵个个硬弓在手，每人身上都至少背着四个箭囊。顿时间弓弩齐发，黄巾兵齐刷刷又倒下一排。最后只闻鼓乐大作，弓弩队后面竟闪出一辆华盖战车来！
这辆车由三匹赤红马拉着，上有赤色华盖垂珠帘，双幡朱旗上绣九龙纹，驾车人金盔金甲，后竖红漆大盾，左右挡板画着猛虎逐鹿图，朱漆描金的大轮子。现在已不是春秋战国，沙场上战车已是极少，而今日车上所站之人更是扎眼：此人四十岁左右，高大威武，一脸虬髯，不穿铠甲不戴兜鍪，头顶璎珞冠冕，身披皂色龙衣，赤黄绶带，双挂玉环印绶，掌中握着一把看着就很吓人的特大号硬弓。
曹操这才醒悟：此乃我大汉第一神箭手陈王刘宠啊！
陈国乃孝明帝之子刘羡的世袭封国，历五世传与刘宠。此王甚好弓弩之术，能左右开弓，发十箭共中一的，实乃盖世无双的箭法。诸侯王辖兵本有定数，乃朝廷派遣。唯独这刘宠，受当今天子另眼相看，自选兵丁护卫一概不罪。他选的亲兵以箭法为准，一千部下都是弓法出众之辈，太平年月就陪着他纵马打猎。黄巾军皆是农民，平日见到郡将刺史已觉华贵非凡，哪儿经历过这等人物？皈依太平道之人最是迷信，都以为刘宠是天神下凡，这仗没打先惧怕三分。
刘宠也真是爱气派，打仗竟还有乐工相随，吹的吹打的打。他大弓高举搭箭便射，一个百步之外的黄巾将领应弦落马。众人还未反应过来，只见他开弓再射，又一个头目倒地。紧接着第三箭、第四箭，又有两个将领中箭，这几个人皆是箭中咽喉当场毙命。黄巾阵营立时大乱，刘宠将大弓一摆，那千人弓箭队得令齐发，一时间箭如飞蝗，前面的黄巾兵顷刻间变成了刺猬！
“天神莫要动怒，小民再不敢违逆啦！”不少虔诚的道徒当场跪倒，解下头上黄巾便投降。那些心里明白的也不敢打了，丢下兵器准备四散奔逃。围城的时候挤得严严实实，要逃跑可就拥堵难行了。
朱儁见状立刻传令出战，三军人马似猛虎下山包抄阻截。这些想逃的农民军冲又冲不出，回去难免射死，也纷纷跪倒投降。一人降百人降，转眼间反民似排山倒海般尽皆告饶。浩浩荡荡的陈国黄巾势力，就这样简简单单立时而定，再也不敢有丝毫反抗。
朱儁传下命令，将贼首捆的捆绑的绑，登记造册受降义军。吩咐完毕带着皇甫嵩、曹操齐催战马，奔至战车前，三人滚鞍下跪：“臣等参见大王。”
刘宠一脸不悦：“尔等好大的胆子！既已督兵在此，竟然虚敲战鼓不肯作战。孤岂能容饶！你们的脑袋都不想要了吧？”
“臣有下情回禀。”朱儁叩头道。
“讲！”刘宠将大弓一背。
“大王名震天下，故而陈国之民无一人敢为僭越之事。然此等贼军皆为他郡败寇，不知大王之威大王之德。本当尽皆诛杀以彰国法，然上天有好生之德，故不妄加灾祸与人。况贼众之中颇有妇孺，尽皆屠戮有悖大王宽仁之道。臣等若冲杀往复害命必多，”朱儁说到这，还没忘了恭维两句，“幸大王有天赐之能，指挥若定，弓弦所指元凶毙命，反民畏惧犹如神明。若非您恩威并施，百万余众岂能缚手？实是大王之威，感天动地。臣等甚幸，三军甚幸，百姓甚幸！”
曹操头一遭听朱儁这等谄媚语气，觉得这马屁拍得没边了，连感天动地都说出来了。到后面又听他故意夸大，把十万敌众说成百万，不禁低着脑袋偷笑。
“嗯。听卿一言，孤忿少解。”原来这刘宠爱听奉承话，“都起来吧……小小的反民何足挂齿，竟猖獗至此？足见尔等都是无能之辈，待孤王亲率人马，杀他个片甲不留！”
三人闻听都吓坏了：莫说诸侯王不可掌握军权，就是能领兵，他堂堂王爷万金之躯，战场上若有个一差二错，如何向朝廷交代？这罪责可担待不起。皇甫嵩连忙劝阻：“反贼势大，王爷不可以身犯险，倘有……”
话未说完，刘宠就恼道：“哼！皇甫义真，你是说孤王无能吗？”
皇甫嵩吓坏了：“不敢不敢！臣的意思是……”
“大胆！”刘宠沾火就着，简直不是人脾气。
朱儁眼珠一转道：“大王息怒，容臣一言。臣以为大王之威万不可施与小敌！两军厮杀乃是偏裨之事，大王若领兵督战则为轻贱。现天下动乱人心未甫，大王若是能坐镇都亭，威慑雄关，必使各地反贼闻风而降，天下大势立时可定也！此举不比领兵督战强之万倍、荣耀万倍？”
刘宠手捻须髯沉思了一阵儿，连连点头：“嗯，有理有理。孤可在都亭与敌一战？”
曹操低着头几乎乐不可支，心道：“又上朱儁的当了，这王爷怎么如此糊涂，入了都亭就到洛阳边上了，那还打什么仗呀？”
朱儁悄悄踩了一下他的脚，示意他别笑，又怕刘宠生疑，连忙趁热打铁：“军国大事不可延误，若不点军前往久必生变，望大王三思。”
“对！”刘宠一拍大腿，“孤王速速回城，点齐一千兵马即刻往洛阳护驾。”说罢摇摆大弓，“军务紧急，回城回城！”
曹操一直忍着，待恭恭敬敬见他入城才笑出声来：“这王爷金玉其外，脑子却不怎么灵便。诸侯王不得擅离封国，他这样不得诏命私自入京，会不会有麻烦？”
朱儁也笑了：“如今天下动乱，京师正愁无兵无将，非常之时不可循寻常之法。他素有威名，此去皇上不会猜疑反倒安心。总之，咱们哄着他玩，再叫他入京哄着皇上玩呗！”
皇甫嵩也诙谐道：“他是高兴了，只恐屯军都亭，咱们那位国舅大将军遇上他可有的忙了！”
三人不禁大笑。
曹操心里很明白：陈王刘宠虽然善射，毕竟骄纵轻敌又太张扬排场。一千神箭手遇乌合之众尚可，若逢修备齐整之大军不过是以卵击石。黄巾军笃信张角本就是愚昧，再看到他华而不实的车驾愚昧之心骤起，畏若神明故不战而降，这场胜仗其实侥幸得很。不过朱儁、皇甫嵩能预料到此番结果，擂鼓喧哗诱他出战，这才真不愧智将之举！
正说话间又有陈国相骆俊出城相迎。光武中兴以来，宗室王虽各有封国，但无权干问地方政务，除了自己那些亲随，更不能私自征兵。至于封国的治理，皆由国相处置，其俸禄职权与太守完全相同。四人寒暄已毕，受降义军，登记造册、归别郡籍自有一番忙乱。
待万事理毕，三人归至大帐，皇甫嵩、朱儁皆有凝重之色。曹操不解：“今陈国已定，二位老将军为何面有难色？”
“陈国虽定，只剩汝南未平。黄巾之众已置于必死之地，接下来的仗不好打了。”皇甫嵩面沉似水。
“幸好咱们在这里兵不血刃，实力未损。我已修书请荆州刺史徐璆、汝南太守赵谦二人归拢败兵，应该不日将至。另外，前几天我曾表奏同乡孙坚助战，想必他也快要到了。若再从骆俊那里拨些兵士，咱们都算上勉强可凑四万人马。”朱儁闭目沉吟，“可是汝南贼众不下十万，又皆是未曾败绩的生力军，据说他们的首领彭脱颇有勇力。这块骨头难啃啊。”
曹操笑道：“我看此事不急在一时，咱们步步为营，稳扎稳打，必可破敌。”
朱儁睁开眼：“曹家小子，谁都知道步步为营的道理。只是咱们当今的皇上不是孝景帝，恐他老人家容不得咱们做周亚夫啊，稳扎稳打谈何容易？”
“不会吧，我看当今万岁颇为看重二位将军。”
“哼！你初到军中哪里懂得其中道理，”皇甫嵩摇摇头，“当初颍川告急他自然只能放手给我们时间，如今京城之危已解，燃眉之急已去，他该催咱们速战速决了。我想不出三天，朝廷必有……”
话还未讲完，有人禀报，回京送信的司马张子並回来了。张子並乃河间文士，因为声望才学官当到步兵校尉，虽然现充别部司马却只管些笔杆上的事情。
他慌里慌张迈进大帐，还未驻足便高呼：“大事不好！卢中郎被锁拿进京了。”
“怎么回事？张角突围了吗？”三人皆大吃一惊。
“张角没有突围，是祸起萧墙。”张子並顾不上喝口水，“卢植包围广宗一个多月，挖堑堆垒打造云梯准备攻城。皇上嫌他迟缓，派宦官左丰催战。那左丰借机向卢植索要贿赂，没有得逞。谁料那狗阉人回去大进谗言，说卢植玩忽怠战不肯出力。皇上震怒，派人将他锁拿进京，准备治罪呀！”
“又是阉人，混账王八羔子！”饶是皇甫嵩名望之族，也忍不住破口大骂。
“那广宗之兵如何？”朱儁迫切问道。
“已调河东太守董卓代为统领。”
“唉……临阵换将乃兵家之大忌呀！”朱儁一皱眉，“义真兄，你久在西州，这董卓可堪此任？”
皇甫嵩捋捋胡子摇头道：“论勇力才干，与卢子幹相比有过之而无不及。但是，董仲颖久带胡人之兵，是个鲁莽粗人。而北军将领皆名门高第，恐怕以他的声望压不住这帮人啊。不行，我得上疏保卢子幹。”
“慢！”朱儁拦住他，“咱们与他一个在南一个在北如何能保？现在上疏非但救不了他，弄不好还得叫宦官扣个勾结谋反的罪名。你忘了吕强是怎么死的吗？”
曹操颇感愤慨：“卢大人的家就在河北，黄巾军闻他为将，把他家乡老小都给杀了。为国戡乱连家都舍了，反而落得如此下场，岂不叫人寒心。”
皇甫嵩早就寒心惯了，也不把曹操的话当回事，只道：“上书直言虽有触发圣怒之险，但总不能坐视不管吧？况且咱们现在掌握大军，皇上也不可能把咱们全处置了。”
朱儁慌忙摆手：“千万不要这么想，以臣胁君岂是非常举动？即便把人保下来，将来皇上也要秋后算账的……依我说卢植自然要保，但是不能现在就保。他这事倒是给咱们提了个醒，若再不快平灭汝南之敌，恐怕后面坐进囚车就是咱们几个了。等兵马到齐咱们一日都不能耽搁，不管付出多大代价，一定要速战速决！待此战得胜，咱们再救卢植。”
曹操此刻突然明白：即便朱儁多谋、皇甫嵩威武，即便自己情愿肝脑涂地，这场平乱的战局依旧有无穷变数。因为战场有两个，一个近在眼前，一个远在洛阳……
【尸横遍野】
光和六年（公元184年）六月，朱儁、皇甫嵩、曹操三将，与汝南太守赵谦、陈国相骆俊、率领乡勇的佐军司马孙坚一并组成联军，在西华县浴血奋战，在付出伤亡近半的惨重代价后，终于打败了汝南的黄巾军，斩杀其首领彭脱。黄巾余众再次北窜颍川，官军连连追袭，在豫州刺史王允的配合下，终于在阳翟城外将中原黄巾势力全面击溃，颍川、陈国、汝南三郡彻底平定。
但与此同时，河北战场却大受挫折。北中郎将卢植下狱后，河东太守董卓拜为东中郎将接任统帅。由于临阵换将，董卓无法控制局面。张角借机自广宗全面突围。官军惨败损伤过半，河北黄巾再次渡过黄河，在东郡集结为患。
这一事件不光使得北路战场恶化，也使南路战场的荆州再生变数。
南阳太守秦颉本依靠豪强兵马立足，却在击败张曼成后大肆屠杀黄巾降众。当地豪强的残暴引发百姓不满，加之张角突围南下的激励，南阳黄巾再次造反，以韩忠、赵弘、孙夏为首领，攻克宛城，汇集反民达十余万。
迫于这种严峻的形势，朝廷下令朱儁与皇甫嵩的主力部队分作两路：由皇甫嵩北上讨伐河北黄巾，朱儁率领另一半人马南下平灭南阳的暴乱。
皇甫嵩受命后在苍亭打败渡河的义军，生擒其首领卜巳。
就在此时，太平道、黄巾起义的最高领袖张角病逝，河北黄巾军迅速陷入低迷。皇甫嵩趁机收整前番战败的官军，再次进逼广宗，用以逸待劳的战术再胜大敌，是役阵斩了“人公将军”张梁，俘杀黄巾军八万余人。拿下广宗后，官军剖开张角的棺木，将其枭首送往京师。同年十一月，皇甫嵩继续北上，包围了下曲阳，这已经是河北黄巾的最后一个据点了，胜利近在眼前。
就在皇甫嵩连战连捷的时候，南阳郡的战局则陷入胶着状态，朱儁南下与荆州刺史徐璆、南阳太守秦颉合兵后，击斩黄巾首领赵弘。可是自包围宛城后，黄巾军坚守不出，从六月至十一月，官军组织了无数次冲击，始终未能攻克宛城。
皇帝刘宏对此大为不满，连连派使者催战无效，召集朝会商议以怠战之罪捉拿朱儁下狱。刚刚升任的司空张温进言：“昔秦用白起，燕任乐毅，皆旷年历载，乃能克敌。儁讨颍川，以有功效，引师南直，方略已设。临阵易将，兵家所忌，宜假日月，责其成功。”刘宏因此言姑且放过朱儁。但因为有卢植的前车之鉴，朱儁焦急不已。是时，曹操也在朱儁军中。
“朝廷又发来催战文书啦！”朱儁此时再也没有一代智将的风度了，背着手在中军帐里踱来踱去，活像一只困在牢笼中的饿狼，“若不是有张温美言相助，我这会儿已经在押往洛阳的路上了。咱们所有的兵加在一起才一万八千人，宛城有叛贼十万多。莫说攻克，就是保持围困的现状都困难！”
曹操紧了紧大氅——自早春离京，现在已经是隆冬了。他眼神有些呆滞，须发乱得如蒿草一般。西华之战伤亡巨大，他带出来的三千骑如今只剩下不到一半了。而在座的张子並、秦颉、赵慈、苏代、贝羽等人也是满面愁容。
朱儁定下脚步，手扶着帅案：“凭咱们这点儿人马，要想打赢只有包围不战，等到他们粮草耗尽。可是皇上根本不给咱们时间，他这是要把我往死里逼呀……”
“依我看，咱们只能维持现状。”曹操无奈地说，“若是皇上不允，我再给家父写一封信，叫他务必再想想办法，拖延一下。”
“没用了，有一不能有二。再说十常侍就怕有人立功夺宠，不知道在万岁耳边进了�