曹操揣着手在一边看着，见袁忠处理公务事无巨细，上到强调朝廷的政令，下到干问衙门里的琐闻，连瞅都不瞅自己一眼，又忙活了小半个时辰。待一切安排妥当、中掾吏纷纷退下，袁忠才抬起头缓缓问道：“阁下可是昔日的济南相曹孟德？”
“正是在下。”曹操拱了拱手。
“久仰久仰。”说虽这么说，袁忠连屁股都没抬一下，哪里有一点儿久仰的表现。
曹操觉得这气氛忒尴尬，便想与他套一套交情：“在下与袁本初颇为交好……”
话还未说完，袁忠打断道：“不要提袁绍，我们虽为同族，已经十多年没有走动了。”一句话就把曹操噎了回去。袁忠似乎还疑他不信，又接着解释道，“我袁家本以清廉才学著称，不求官高显贵，而袁隗叔侄奢靡浮华，常以四世三公自诩，因此我们这一枝的人与他们割席断交不再往来。”他这个借口倒是有几分道理，不过一族兄弟视同陌路似乎薄情了一点儿——这也难怪袁绍对他抱有成见。
曹操颇感话不投机，正绞尽脑汁寻下一个话题，却听袁忠开门见山道：“孟德此来可是来索要本官文书的？”
“嗯？！”曹操一愣，随即低声羞赧道，“正是。”
“哼哼哼……”袁忠一阵冷笑，“早知君非是耐得住寂寞之人，文书已经给你写好了，你拿着上京就是了。”
曹操更觉意外：“在下愚钝，敢问大人怎知我所思所想？”
袁忠把脸一沉，怪声怪气道：“只因我有一好友桓邵乃是君同乡之人，现在本府从事。前番君回绝朝廷诏命，桓邵对我言讲‘曹孟德乃多欲之人，岂能甘守林泉？此番回绝无非是坐抬身价。趁早为他修好文书，省得到时候麻烦！’本官从善如流，就把文书写好了。”
袁忠这番话无异于当面羞辱，曹操臊了个大红脸，心下顿觉愤恨。昔日他因救卞氏打死桓府家人，桓曹两家就此结仇，如今桓邵在郡里大肆玷污他的名声，实在是卑鄙可恨。袁忠这会儿说他“多欲”恐怕还是客气的，背后说他是贪婪无赖也未可知。想至此，曹操连忙解释：“那桓邵与我……”
袁忠却讥笑着打断道：“算了吧，本官不想听你们那些琐事。赶紧拿着文书去吧，令尊现在是太尉，可谓名声赫赫！君之远大前程要紧啊！”说着自桌案下面抽出一卷竹简，朝他晃了两晃。
曹操越发气愤——袁正甫也算是个大清官了，为人处世怎是这副刻薄德行？就算桓邵是你朋友，不论他说什么，难道你就不分青红皂白什么鬼话都信吗？
袁忠早就瞅出他心中不悦，把竹简往桌案上一放，站起来转过身去，背对曹操道：“文书在此，任君自取吧！”连把东西交到曹操手里都不肯，这简直是把他视作无比肮脏之人。
曹操真有心转身就走，但已经来到这里岂能半途而废徒受侮辱？他强压怒火，走上前拿起文书。哪知袁忠又叹息一声：“唉……看来君当不了许由，只能学做柳下惠了。”说罢将他丢在这里，头也不回转入后堂了。
饱学之士骂人更狠。许由乃上古隐士，明明有教化天下之德，却甘老林泉洁身自好；柳下惠则是春秋鲁国大夫，身处污秽之朝堂却游刃有余建立功名。乍听之下袁忠似乎没出恶言，但实质是讥笑曹操没有当隐士之德，一门心思往上爬。
曹操把牙咬得咯咯直响，但还是拿他没办法，只得垂头丧气出了大堂。又怕袁忠在文书里说什么坏话，连忙站在堂口展开细看。所幸袁忠这厮还算个君子，倒没写什么毁谤之言。合上竹简猛一抬头，又见阶下正站着个从事模样的人正掩口而笑——正是桓邵！
桓邵见他出来，忙止住笑声，阴阳怪气道：“孟德兄请走好。”说完甩袖离开。此时此刻曹操心里了然——怪不得刚才守门人进来通报后竟不礼待自己，原来都是桓邵这厮搞的鬼。
曹操恶狠狠瞪了一眼远去桓邵的背影，今日所受羞辱实在是平生未有。他气哼哼出了府衙，待上了马，还是忍不住回头嚷道：“君子报仇十年不晚，山不转水转，袁忠、桓邵二厮，咱们走着瞧！”说完甩下一脸惊愕的守门吏扬长而去……
中平五年（公元188年）春，曹操带着卞氏、曹丕母子，当时还是丫鬟的环氏，第三次出仕。这一次等待他的职位，是开汉以来从未设立过的典军校尉，这个官管什么还无人知晓。而与之同行的，还有刚刚被举为孝廉的曹纯，该知道的不知道，他这个不该知道的却已经知道自己要当什么官了。老曹嵩两句话，选部尚书就乖乖地将曹纯内定为黄门侍郎了，这花钱买的太尉倒也不一般！
【兵分三路】
曹操来到洛阳，要过的第一关就是老爹。
自从他在济南辞官，曹嵩先后三次传书命他入朝再做计议，那时他心灰意冷一概回书拒绝。两人各执一词没有不争吵的，刚开始父子笔下还互留分寸，到后来当爹的气势汹汹狠话用尽，当儿的信誓旦旦据理力争，父子矛盾越发激化。去年岁末曹嵩调亿万家资买得太尉，曹操更是押财货至都亭而归，离洛阳咫尺而不入。如今他灰头土脸又回来做官，老曹嵩岂能轻饶了他？
太尉乃三公之首，掌管天下兵事功课。凡天子郊祭天地，太尉充当亚献，国有政务可以随意议论诤谏。所谓天下大事唯祀与戎，这两样太尉都握在手中，它虽与司徒、司空并称三公，可实际上其荣耀远超二者。其治下史一人、掾属二十四人，另有二十三个令史负责仪仗、笔录、守门护卫之事。这样冗大的机构绝对不是等闲官员的休沐宅子可以容纳的。曹嵩依照惯例，搬至南宫附近专设的太尉府居住理事，城东的宅子实际上只有几个姬妾居住。
曹操了解父亲的脾气，自己绝不能贸然前往太尉府。于是车转城东永福巷府邸，吩咐人不许下车、物不准搬出，自己和曹纯恭恭敬敬立在大门口，等候太尉大人回家。
果不其然，曹嵩闻听儿子来了，气得连官服都没脱，带着身边令史就杀了过来。
卞氏夫人是头一遭入京，坐在车中不敢乱动，猛听一阵喧哗，将车帘扒开一道缝观看。只见永福巷中赫然行来一辆双驾皂盖安车，朱漆大轮，黑色两幡，金制雕鹿的扶手，亮漆画熊的横木。
车上端坐之人穿黑色锦绣的深服，头戴青玉冕冠。披紫绶，挂玉环，下垂白色丝绦。腰中一把纯黑的威仪佩刀，别着象牙笏板，挂有双印——一枚是太尉，一枚是汉费亭侯。须臾之间车到跟前，卞氏也看得更清楚了，只见此人六十岁开外，瘦小枯干，相貌可怖，四鬓刀裁相仿，三角眼瞪着，眉毛挑着，鼻子耸着，嘴撇着，满颔的花白胡须气得都撅起来了……卞氏猜到是公爹，心知事情不好，忙冲环儿使眼色，把刚过百日的儿子抱到了怀中。
曹嵩摸到拐杖，怒冲冲下了车，冲着跪迎的儿子嚷道：“给我跪好了，不准起来！”
“儿子来迟，请老人家息怒。”曹操连忙叩头。
“老人家？看来你还真不认得我是谁了。”曹嵩听他连爹都不喊，越发有气，“呸！你这不知好歹的东西！”
随曹嵩来的令史、掾属们都傻了：哪有太尉当街训子的？可遇上这等事他们也不好说什么。
曹纯向前跪爬两步：“小侄拜见……”说到这儿意识到不对，曹嵩穿朝服坐安车而来，这种情况下该呼曹公还是叫伯父呢？回头看看曹操，猛然醒悟，他刚才那一声“老人家”两不为过！这是心思灵敏，可曹嵩误会了。
虽然多年未见，曹嵩尚认得曹纯：“子和起来，没你的事。”
曹纯起身，探身耳语道：“伯父，家丑不可外扬。”
“嗯？”曹嵩这才觉得失礼，尴尬地咳嗽两声，对儿子道：“先起来，进去再跟你算账！你休想住在这里。”说罢兀自拄着拐杖就往里走。曹操咽了一口唾沫，爬起来就与兄弟跟了进去。卞氏见状赶忙撩车帘，抱着儿子下马车，也不声不响地随在了后面。
曹嵩毕竟也知道丑，怕随行的人在外面听见，便不入正堂转到后花园，命楼异搬来一张胡床。他大马金刀往上一坐，喊道：“跪跪跪！”
曹操往地下一跪，低头道：“儿子不孝，叫爹爹生气了。”
“哼！当了个济南相你就敢不认爹了？辞官是多么大的事情，说不干你就不干了！别人说几句好话就撑得你难受了，闲着没事儿招惹宦官做什么？”
“儿实在出于无奈。”
“放屁！辞官也就罢了，我叫你来你为什么不来？”
“儿是……”这话曹操实在无法答对，自己已经跪在这儿，还有什么资格说自己想安心归隐。
曹嵩冷笑一阵：“你真有出息，还知道自己姓什么吗？一会儿我把你写的书信拿出来，当着面你给我念！你自己听听，有一句是人话吗？我怎么养出你这么一个忤逆子呢？”
曹操心中也颇为不快，虽说自己措辞过激，但也是老爹辱骂在先。他当初给崔钧出主意时精明得很，但事到临头却不知该怎么对付自己老爹，只耷拉着脑袋道：“孩儿知错了。孩儿只是思量您说过叫我自己选船上，所以就斗胆行事……”
“我是说你自己挑船上，可我没叫你下河！”曹嵩更火了，“我允许你辞官了吗？费了多少心血将你提携起来的，好不容易立下点军功，你说不干就不干了。莫提对不起我、对不起祖宗，你对得起你自己吗？”这话确实在理，曹操无言可对。
“今天我要是不打你，你也长不了记性！也不会把我这个当爹的放在眼里！你听好了，我打你五十鞭子叫你长长记性，然后给我滚出去，这府里没你住的地方，少给我碍眼！子和，给我拿鞭子来！”
曹纯赶紧拦道：“伯父休要动怒，气坏了身子不值得。饶了他这一遭吧。”
“我的事轮不到你管！快去拿鞭子，你不去吗？”曹嵩咆哮道，“楼异呢？拿鞭子！”
楼异早藏到假山石后面去了，这父子俩，他哪个也得罪不起。来往的书信都是他传递的，两头都挨了不少训。早料到今天会如此，弄不好曹嵩会叫他替行家法，到时候他打也不对、不打也不对，干脆躲起来不露面了。曹嵩喊了半天不见楼异人影，便把拐杖举了起来，劈头就要砸。曹纯赶紧攥住：“伯父，您看在小侄面上，绕了孟德这一遭吧。”
“撒手，再不撒手我连你一块打。你给我滚回家，这官你也甭当了。”他这么一说曹纯还怎么拦？卞氏在后面看得分明，忙打开怀中襁褓，用力往儿子屁股上一拧——“哇！哇！哇！”孩子可就哭上了。
卞氏故意大声哄道：“儿呀！别哭啦！没事没事，是爷爷跟爹爹闹着玩呢。”说着抱着孩子就往前凑。
曹嵩手里的拐杖都快打到曹操了，一听孩子哭大人哄，不由自主地停了下来：“是、是我孙儿吗？快抱过来抱过来！”
卞氏紧走两步把儿子往公爹怀里一塞，自己后退两步，施礼道：“媳妇卞氏给爹爹您见礼。”
曹嵩盼孙子都快盼疯了，早把拐杖扔了，抱过孙子都没顾上瞅儿媳妇一眼，拍着啼哭的曹丕道：“起来吧，起来吧……这孩子真胖乎，虎头虎脑的。将来一定长得结实，叫爷爷亲一口。”说着话便撅起胡子在孩子脸上蹭了一下，才问道：“这就是丕儿吧？”
“是。”卞氏起身搀公爹坐下。
曹嵩缓了口气，这才上下打量着卞氏。公公不能挤对儿媳妇，明知她是歌姬出身，又是抢来的，也不好明言，只道：“你就是我儿在顿丘所纳之妻吧？”
“是。”卞氏又施一礼，“孩儿自随孟德，时刻期盼公公相见。孩儿知您老人家乃一代干国的忠良。年事已高，为国操劳，而孩儿始终未得机会来京伺候您老人家。媳妇不贤，有罪有罪。”
这爷俩一样的吃软不吃硬，闻听儿媳几句好话曹嵩如吃了蜜蜂屎一般甜，笑道：“不怪你！不怪你！都是我那儿子不成器！”说罢又白了曹操一眼。
“爹啊！天还是太凉，依孩儿之见，还是把丕儿抱进屋里的好。”卞氏试探道。
“对！对！对！”曹嵩忙把襁褓还给卞氏。
卞氏抱过来看了一眼，蹙眉道：“哟，爹爹，丕儿好像尿了。”
“哈哈哈……”曹嵩仰面大笑，“那就给他换洗吧。”
卞氏回头高叫：“环儿，快到车上翻一翻箱子，看丕儿的尿布在哪里放着，东西太多太乱，仔细找一找。”
“哼！你们夫妻真不会办事。”曹嵩面露不悦，“到了家还不把东西搬进来，连块尿布都找不到。这话还用我说？还不快叫人把东西都抬进来。楼异呢？还不帮忙搬东西？”
“在！我这就带人去搬。”楼异笑着从假山石后面蹿出来，暗叹卞氏夫人的手腕，几句话就把老头绕迷糊了。只要东西一搬进府，满天云雾散，这就算是住进来了！
卞氏趁这个空子赶忙对公爹道：“爹，您儿子是什么人，您老心里最清楚。他有他的孝心，只不过有时说话办事偏激些。就比方说押钱进京这档子事儿，如今天下不太平，孟德怕有闪失，亲自带人护送了几天几夜。虽说到了都亭又回去了，但毕竟他没少受累。孔夫子尚曰‘色难’，你说是不是这个理儿？”
“贤德的媳妇呀……”曹嵩啧啧连连，又瞅了瞅跪着的儿子，叹口气道：“下不为例！你也三十多岁的人了，当着媳妇的面跪着好看吗？还不快起来！”
“谢爹爹原谅。”曹操磕头起身，这一关总算是过去啦！
曹操夫妇收拾东西衣物，各安其位，又为曹纯也安置了住处，忙了一个多时辰才算妥当。曹嵩更去朝服，换了便衣，打发走安车、令史。父子叔侄三人这才落座讨论正事。
曹操第一件事就是问这典军校尉是个什么官。
曹嵩解释道：“昔日黄巾事起、西北羌乱，五营七署之兵捉襟见肘。皇上便下令凡河南临时征用之兵不准散去，给予军饷听用，皆归大将军何进、车骑将军何苗两兄弟统辖。这些年来平灭各处叛乱，靠的就是这支队伍。虽然何氏兄弟不睦，但毕竟是一家人，现今遍地刀兵，何进、何苗兵权在握声名鹊起，皇上心里也很不放心。”
“其实大可不必，何进其人如何，爹爹岂会不知？”曹操笑道。
“何进虽庸庸碌碌，但现有党人撑腰、名士�
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