撕破，使它们得以早些钻出来……”
太后为着要使我见到现实的例证起见，又带我到那蚕室里去观看。在几个小小的竹盘里，果然给我见到了许多的蚕蛾；它们虽然也有一对翅膀，却不能飞起，只能永远蹒跚地爬着。
这种蛾也分着雌雄两性，就把它们在一个竹盘里混着，这个竹盘就算是它们的世界了；除掉这竹盘以外，它们便接触不到旁的东西了。而它们自己，也似乎没有什么野心想到竹盘外面去；就是这个竹盘的内容，究竟有多少大，对于它们是否安全，它们也是一概不管的。更奇怪的是它们和别的虫类不同，变成了蛾之后，便什么东西都不要吃了；它们的活动，只是拣好了搭配，互相交尾。交过一次尾，那雄的先死了，独让那些雌的留着，以完成它产子的任务。这时候又得让育蚕的女孩子们先把那些已死的雄蛾拣出来弃去，以免阻碍。在那竹盘的底下，原是早就铺好的白纸的，过得一天或两天，雌蛾就在纸上实行产子了；隔一夜再去看时，只见纸上已满散着无数黑芝麻似的蚕子和许多已死的雌蛾。当然，它们也就不再需要而立即被弃去了。
“你不是觉得很有趣吗？真的！这不啻是一幅人生的缩影图！”太后用一种富于哲学意味的语调说道：“它们从出身起，匆匆地做过完了一生应做的工作，便很急遽地死了。其间只隔了短短的一二十天工夫。但这一二十天工夫，对于它们，却和我们从钻出娘胎，由幼而少，由少而壮，由壮而成中年，老年，以至于死，实在是没有什么区别的！”
我听了伊这段很有含蓄的话，不由也暗暗嗟叹起来。但是我对于把那些内中还有未死的蚕蛹藏着的草率，投到沸水中去泡煮的一部分手续，终不能不认为很残忍；便又向太后提出了一个疑问。
“为什么不先把茧子的一端剪开一些，取出了那些蚕蛹来再投到沸水中去呢？”
“这是不行的！”太后似乎很以我这一问为愚蠢得可笑，但伊并不厌烦还极有兴致地答道：“茧子是万万不能剪破的，一剪破便不能再缫丝了。如其可以剪破的话，我们何不待里面的蛹变成了蛾钻出来之后，再拿去缫丝呢？因为茧子上的丝都很整齐的，而且是接连的，一破便不行了；而要从一个茧子上抽出一根丝头来，又非得用沸水浸过不行。所以这个方法是无从改变的。……”
“何况那些蚕蛹即使不烫死，先把它们取出来了，过几天也无非是一死而已！”伊爽快一针见血的攻破了我的无意义的怜悯之心。
太后对于蚕实在是当做一种调剂疲劳的娱乐品。伊虽在颐和园内划出了那么一大部的屋子专供育蚕之用，又化了许多的钱置备用品，采购桑叶，而且还养着那么许多的女孩子，整年一事不干的专用来照管育蚕；这一批本钱可真不小。但伊却从不曾把伊所得的茧子卖出去，总是自己用来缫丝用的；而所缫的丝也是绝对不卖出去的，又不见有什么大用处，只是一绞一绞的藏起来，或者凑伊自己一时高兴，再教另外一起制丝的女孩子们用各种鲜艳的颜色，把那一绞绞的丝染起来，然后再收藏，这样无非是格外多花几个钱而已。
只有一件东西，可算是寓游戏于实用之中。就是当那些快要吐丝的当儿，拣取一两条放在一张糊在茶杯口上的薄纸上，让它们把原是要用以结茧子的丝，一起吐在这纸上，于是就把这满布着蚕丝的薄纸剪成圆形或长圆形，用绒布做垫子，取来作为粉扑，或搽抹香油。倒确然是最细软爽滑的。我至今还在每次扑粉的时候想到它。
虽然太后本人是只把蚕当做一种玩意儿，但那些给伊雇用来照管育蚕的女孩子们，却因受了那许多传统的迷信观念的影响，还是非常郑重地从事着的。伊们好象是一群热心于宗教的圣女，而蚕就是伊们心目中的圣神。
第二十五回 各业艺工
在宫里头，可说是自成一个社会。不但有专管育蚕的女孩子，还有其他各业的艺工咧！这些艺工的技术当然都是很优良的，比起外面的普通工人来，相去自不可以道里计了。太后也深信他们确是不可多得的高手，往往引为很得意。而且伊自己对于这几种细巧的工艺也极感兴趣！不时要走去看看；恰巧我也是一个最爱参观人家做精细生活的人，——虽然我自己是一些都做不来的——于是太后便每次必带我同去，去了之后，都象看到了什么新奇的戏文似的，依恋着不肯就走。因此，我对于宫中各业艺工的工作概况，和他们的生活状态，知道得再详细没有了。要是好好地写起来，光是缝工的一门，便可以写着很厚的一册；至于宫中的缫丝业，（并不包括育蚕）那是写起来资料更丰富了；就是那专给太后制造凤鞋的一业，范围总算是最小的了，但也不难有一册单行本。
现在就让我格外从简的把他们写一些出来。
“快随我们一起来吧！”某一日的早上，太后向我说道：“你不是还不曾见过制丝的种种手续吗？这是很好看的！今天，我又要给你增添一些新的见识了！你试想那些春蚕牺牲了它们的生命，吐出了这样神奇可爱的丝来之后，我们更将怎样去处置这些丝呢？要明白这一点，可不是你所能凭空想象到的，必须跟着我们去实地观察！”
太后当日向我所说的话，自然不是这样的；其中所引用的名词，在那时候也许还不曾有咧！这是我现在就记忆所得的原意，自己重新构造的；不过我可以说我构造得已不甚相象了，太后说的话往往异样的动人，充满着使用听的人发生同情的魔力，这是我绝对学不象的。就拿这件小事来做譬喻：我对于做丝的一种工艺，原没有什么特殊的兴趣，但经伊那样一说，我便立即欣然而起了。
除我之外，少不得还有好几个人随侍着太后同行：太后也老是欢喜带着一长串的人，到各处去乱闯。
今天这一闯是直接闯进了那些制丝的人所居的一带宫院中去。这一带宫院离太后的寝处很远，它是在万寿山的背面，而其余的宫院，却都在山的正面。这些所谓制丝的人也和育蚕的人一般多是旗兵的女儿；有几个简直把她们的青春时期，完全牺牲在这种工作上了。然而实际上，伊们是并不曾失却自由的。伊们进宫来，犹如进一家工厂一样，高兴做就做，不高兴做尽可出去嫁人。但有一个条件，就是出去嫁人以后，再要进宫，却是断断不能的了！伊们中间确有不少的人不愿意出去，情愿永远留在宫里；因为在宫里伊们的饮食和衣服等等不但不需自己花钱去买，而且都是弄现成了送给伊们的，不比出去嫁了人，碰得不凑巧，就要天天愁衣觅食的操心。在宫里只有一桩事情使伊们不能高枕无忧，那就是不容易博得太后的欢心，只有在工作上表现良好的成绩；可是人做的工作，无论如何，总不能件件好，刻刻好，有时候难免要有些参差，偏逢太后是个绝顶聪明的人，伊对于各样工艺可说无不精熟，虽是一些小的参差，也不用想瞒过伊；这样，便使那些艺工们深深地感觉到要博得太后的欢心真非易事了！
这班制丝的艺工所占有的居处倒也不小，一般也是中央一列正殿，两边两列偏殿；至于那些雕梁画栋，飞阁流丹，更和其余的各处完全相同。象这样宽敞华丽的工房，敢说是全世界所罕见的，无怪那些女孩子们要乐不思蜀了！伊们日间都在正中的几间正殿上工作着，晚上便回到两旁的偏殿里去歇息，生活是极整齐的。
现在就让我约略讲一些宫里面制丝的手续：那些缫好的生丝分为一绞一绞的整理好之后，还得漂洗一次，给日光给晒干了，然后再染上各样的颜色。染色当然也不是一次可以了事的；总得染上两次可三次，最后才取出来晒干。伊们所住的偏殿的近旁，各有一方石坪，那里便是晒丝的所在。晒丝的时候，还得用许多的竹制的三脚架；它们的高度都不很高的，因为太高了那些女孩子们便攀不到。每两个三脚架的中间，搁着一根很光洁的竹竿；那些染好了的丝，便一绞一绞地挂在上面晒着；但事情却并不这样简单！当初晒的时候，必须先看太阳光照射的方向，不能让那些丝上一半晒到阳光，一半晒不到阳光；过了相当的时间，又得把它们翻过来或移动移动，务必使它们所受的感光的时间非常均匀，那末丝的颜色便不致一块深，一块淡了。
论到那些丝上所染的颜色，又得值得太后夸口的！伊不但把天下所有的各色颜色全用到了；而且每一种颜色，由深而浅，还得分为好几十种。譬如象“绿”的一种颜色，第一绞便染成墨绿色，以下逐渐减淡，由草绿，嫩绿，湖绿，以至于最淡；这最淡的一绞已是淡得象白色一样了。这项工程，说起来好象是并不很难的，但实际上却是极不容易。那些女孩子们都用了全副的精神在从事着的。然而到了晒出来的时候，数十百种的颜色聚在一起，给那明丽的阳光一照，端的是好看到了极点。如其多看一会，人的眼睛保管会眩昏！
我第一次随着太后去参观的情形，至今还记得很清楚。
那石坪里照例晒着几十杆染好的丝，太后先大略把它们看了一看；接着就走向一杆蓝颜色的丝边去，从最深的一绞起始，很注意地渐次看过去。这时候，那些女孩子们早已就在地上跪着了，肃静无声的等候伊老人家发话；因为伊往往要批评伊们怎样染法不好，怎样晒法不好；或者还要发表伊自己对于改进染丝方法的意见。当然，伊口头上所发表的意见是和缮写就的圣旨同样不可违抗的；虽然染丝是小事，但在这些制丝的艺工们看来，真是再大不过的大事了。
说也奇怪，太后虽然已是一个很老的老妇人了，可是伊的一双眼睛，却还是非常的清明锐利；伊在那蓝色的一杆丝上看了一会，便回头来，向着一个女孩子说道：
“错了！这里应该还有一种颜色咧！你自己来瞧，上面这一绞的颜色既是这样深，第二绞的颜色却又这样淡，比起其余的来，不是深浅得太不平均了！这中间必须有一绞比上面的一绞略浅，而比下面的一绞略深的颜色，否则是断乎接不上的！显然是你没有十分留意，所以跳了一种了！”
我大着胆子，走近来仔细一看，果然我也觉得那两绞丝的颜色是相差得太远了；中间非得另加一绞调和的颜色进去，便不能使这几十绞蓝色的丝，有平均的深浅。虽然那负责洗染这项蓝丝的女孩子，已在宫内专心从事于这项工作达数年之久，意还不能想到伊所染的颜色，已有了过深过浅的弊病；可是等太后指明白之后，大家一看，便觉得那边果然很清楚地缺了一种颜色。连我这个对于制丝工作犹是十足门外汉的人，也立即看出来了！读者试想：这几十种深深浅浅的蓝颜色里头，太后只须略看一看，便知道在某某两种颜色之间缺少了一种调和的颜色，这样锐利的目光，岂不令人拜服！
我可以说：无论什么小的，或不显明的东西，要逃过太后的眼光是绝不容易的。所以我觉得每次随侍着太后在颐和园中闲逛，总可以得到许多新的启示；因为一路行来，伊只须随便看看，便立刻可以看出许多不适当的布置，或应该添补上的缺漏来了。经伊一指明之后，这些不适当的布置或缺漏，便必须马上移去或补上，不然的话，那个负责管理的人便有大祸临头了。
啊！你们试想，那么一方石坪里，满晒着几百绞深红浅绿的彩丝，该是多么的美丽啊！多么的可爱啊！再加排列得又是非常的整齐，红的一行，黄的一行，蓝的一行；远远地望去，真象天上的虹一样。那些女孩子们便在这一条一条的虹中，穿来穿去的走动着。伊们是不敢一刻稍离的；因为这些丝时常需要人去翻动它们，以免感光太久或不够。若是晒得不好，那就不能用，连先前所费的许多缫洗刷染的工夫，也等于白费。不过晒后的成绩是好是坏，我们外行的人很不容易辨别得出，除掉这些以制丝为专业的小姑娘而外，惟有我们那位敏慧多能的太后，才有这种超人的眼力。
待到晚上，太阳光已收敛之后，这些已染好而犹未晒干的丝，就得打石坪中收进屋来，以免晚上起了暴风雨，把那些颜色打坏。在屋子里是不用竹竿的，而是用一种特制的木架来把它们一绞一绞地套起来的。这些木架是做得很讲究的，且还漆着极美观的颜色。有时候在白天里，做丝的人也有直接把这引起木架子抬出去晒丝的，这样就可省却一番从架上取下来，再挂到竹竿上去的手续了。
这引起制丝的女孩子们是不需穿插什么宫装或礼服的，伊们尽可自由穿着各种轻便灵巧的服装；好在伊们闲的时候也很多，正好把这些工夫都用在裁制自己的衣服上面。所以伊们每天都是打扮得象过年过节一样。且因人多有比较的缘故，伊们便格外的起劲；要不是怕太后见了责骂，伊们也许会比妓女打扮得更俏丽呢！
待到颜色染好，丝也晒干，成绩已到了很满意的地步；于是这些便从架子上一一取下，再用那些木制的锭子，分别绕将起来，大概总是每一种染色绕一个锭子。绕好之后，既不用以织绸，便中有留作绣花或缝衣的材料了；一时却用不到那么许多，只能先行收藏着，待到缝工们需用的时候，再指明了颜色选去应用。
关于制丝的一部分工艺的叙述，可说是至此已尽了，接下去我们就要讲到宫中的鞋业了。虽然在宫内比较有一些地位的女性日常所穿的鞋子，都是由专任制鞋的艺工所制的；但其中所以专门供养着这些艺工的主要目的，却实在是为着太后一个人。因此，本文的叙述，也以太后所御用的凤履为重心。
论到太后的凤履，读者别以为是一个很小的小题目，如其原原本本的细讲起来，真有不少的字可写咧！先说管理的一点：就有两个太监，终年一事不做的专门给指定着为太后管理凤履；他们也并不觉得这项差使是轻差使，只觉得是十分重大，他们一些也不敢懈怠，永远小心翼翼地看管着这些凤�