万般无奈，孙武想了一个泻下的药方，可把对面楚军令尹囊瓦的军队泻下来——只可惜，缺一味药引子！”
颉乙沉吟不语。孙武定定地看着颉乙。
颉乙叹了口气：“不料你孙将军把我当成一味药引子了。”
孙武：“成此大计，实在没有他人了。孙武冒昧。”
颉乙：“没想到我颉乙在你这里还有一劫数！唉，颉乙佩服将军的谋略，才智，深知将军乃天下能成大器之人哪，再念及你的叔父司马对我有恩……也吧，便为你做一回药引子！”
孙武兴奋极了，大叫一声：“拿酒来！”
延三条舟船，趁着夜色在汉江上游下水，行至江心，忽见一条小船也在向北岸摇去，延命三船奋楫击水，将那只小船截住。小船像一条鱼似地滑来滑去，拼命逃窜，见实在逃不掉，船上四人就纷纷跳了水，在水中又欲推翻小船。延船上的士卒便也下了水，游过去，在水中生擒了三人，只有使船的渔夫水性好，逃了，小船也被截获。延将三人捆绑着推入囊瓦军帐。
一阵恶臭随三人袭来。
囊瓦掩了鼻子，皱着眉，看那被俘获的三个人，有两人带剑，一人貌奇丑，生一副怪相，背一个包袱。
囊瓦率先想到的是这三人乃吴军故意投下的圈套，是三个奸细。
孙武善于用间，这个他知道。
他为自己留了这个心眼儿，感到很自得。
其中一人，尚未成年，面色蜡黄，不停地打着摆子，从裤子下渗出了些黄的东西来，散发出难闻的酸臭，口中叫道：
“放我去出恭，放我去出恭！小爷爷患了赤痢，实在忍不得了！”
囊瓦喝道：“把这东西放到江中去涮洗干净！”
两士卒如老鹰捉小鸡一样，把那“孩子”提出军帐。这“孩子”正是老军常的次子申，被楚军士卒用绳儿拴着，扔到江里，又提起来，反复数次，水淋淋的常申已经晕了过去，奄奄一息。
军帐之中，囊瓦看着立而不跪的两个俘虏。
忽然哈哈大笑。
“尔不是蔡国将军鉴么？”
“正是本将军。”
“尔曾经双手力举铜鼎，也算得个勇士了。”
“可惜我没有用铜鼎将你这小人砸成肉泥！”
“囊瓦不必用铜鼎便可令你顷刻之间变成肉泥。”
“来吧，还等什么？”
“你过江何为？说了可饶你一条性命。”
“只求速死。”
囊瓦阴阴地一笑，心说，大凡用间，先求速死，后来诈降，其实是怕死的。人的头颅只有一个，将军鉴也不能例外。
“过江是来投奔楚国的吧？如是，快快道来！”
将军鉴冷笑一声，不语。
囊瓦走近将军鉴，作出一脸的和悦，说：“依将军之勇，将军之力，将军之意气，何必委身于区区蔡昭侯脚下？将军何不择木而栖，到囊瓦帐下，必有重用。”
“囊瓦是何物？”将军鉴道，“不过一草莽村夫。见佩玉名裘而忘义；私下囚禁别国诸侯，不仁；刚愎自用，目空天下，独断专行，楚国朝中早已上下谤议，却无自知之明，尔这般酒囊饭袋猪心狼肺驴脸狗宝之徒，今日未能死于将军鉴的戟下，便宜了你，来日你必死无葬身之所！”
囊瓦的黑脸胀得发紫，目眦欲裂，一脸的胡须全竖了起来。
他最听不得的乃是楚国朝中上下对他的不恭。
他叫道：“炮烙，还是凌迟，你可以任选！”
“平生只差一死了，两样均愿一尝！”
囊瓦哼了一声，望着不惧生死的将军鉴，心说时机已到，这人做足了勇武之态，下面便该投降了。即使是诈降又有何虑。正好将计就计，便强压怒火，道：
“将军果然是勇武过人！本令尹不忍心杀勇士，待我来为你松绑。”
囊瓦为鉴松了绑。
囊瓦等待将军鉴做些感激涕零的样子，跪下降楚。到那时，他问清缘由，把这小国之将羞辱够了，再杀不迟。
将军鉴却“嗖”地抽出了囊瓦佩带的鞘中之剑。
囊瓦手快眼快，刹那间捉住了将军鉴的手，两手将鉴的臂只一折，咔地一声折断了。
剑落在地上。
囊瓦这才相信将军鉴不是前来诈降的奸细。
几个土卒上来按住了将军鉴。
“推出去！把他剁成肉酱！”
囊瓦吼叫，忽又改变了主意：“且慢！”
将军鉴被推去推回，又大骂。
囊瓦冷笑着，把剑插在了煮着开水的铜釜下面，插在火中，一会儿，抽出剑来，剑刃红透耀眼。
“请这位将军把臭嘴张大些。”
士卒上前，掰开了将军鉴的嘴。囊瓦把烧红的剑送到他的嘴里，并不深入，只是乱搅。将军鉴疼痛难忍，却骂不出来，永远也不会骂了。他的嘴里冒着烟，发出滋滋的声音，焦糊的味道四处弥漫。
他死死咬住了通红通红的剑。
牙齿噼噼啪啪地断裂成碎块。
囊瓦奋力用烧红的剑在他的嘴里搅动，活肉，死肉，红的肉，黑的肉，全都搅碎了，整个嘴巴和喉咙都烂了，又烙熟了，没有一点血流出来，他的嘴有多大，乌黑的烟柱有多粗。
他晕死过去。
他醒来之后，囊瓦才叫人将他的头割下来，高高地挂在营帐前面。
他那张血肉模糊的脸，挂起来之后，起初，是向着正北，向着对岸的吴蔡唐三国军队的，不知怎么就朝向了西北方向，向着他的蔡国，向着他的故乡。
……
囊瓦开始审问船上另一个俘虏。
那人眼见将军鉴暴死，听得一声“押上来”，还没从震惊之中醒过神来，就被士卒按着噗嗵跪倒在囊瓦脚下。囊瓦道：“报上名来。”
“小的名唤颉乙，扁鹊之弟子，行游四海为人医病，大将军令尹饶小的一条性命，可在营中为将士巡医。”
“你不是吴国人？”
“世代居于鲁国。”
“为何到吴国军中做奸细？”
“令尹大人不可这样说，颉乙哪里是什么奸细？前日被蔡国将军鉴捉来，令我帮助识别筹划医治红白痢疾泻下之药草与医治疮疥之方剂，颉乙不得已而为之。”
“船上便是这些药草？”
“令尹明鉴，星星草、老鹳草，江北可寻到的都寻了。唯有芍药，甘草，茄蒂，大蒜，乌梅，木炭末，石榴叶，石榴皮，这些东西，无人居住的地方，无处可寻。”
“如此说来，吴国军中在流行疾患？”
“颉乙不敢胡说。我被捉了来，便令我渡江。倘颉乙知道吴军军中士卒真个是水土不服，在流行赤痢，早就劝令尹渡江扫灭吴军了，未曾眼见之事，怎么敢欺骗令尹？”
倘若将军鉴俯首降楚，囊瓦便要怀疑他是奸细了；倘若郎中颉乙说吴军军中确实流行赤痢，囊瓦便会认定这吴军士卒染病是计，是诱他渡江，让他上当了。偏偏将军鉴至死不降，偏偏颉乙不言吴军军中之事，偏偏士卒来报，那个和将军鉴一道擒来的吴军的俘虏，痢疾拉得不亦乐乎，差不多五脏六腑全屙了出来，最后只屙些个绿水红血。楚军士卒又一次把老军常这最小的儿子申扔到江里濯洗，提上岸的时候，申便一命呜呼了。
囊瓦几乎要相信吴军士卒真的水土不服，大半屙赤痢屙得半死不活了。
他暗暗告诫自己，千万不可上当。
他叫道：“颉乙，你的话完了么？”
“完了。”
“你想如何死法？”
“不不，颉乙不愿无辜代替吴军受死！令尹留我一条性命是有用处的啊！”
“留你替吴军诈降，赚我过江么？”
“冤枉！”
“杀！”
“杀不得！囊瓦！”颉乙突然直呼其名，指着囊瓦的肚子大喊大叫：“囊瓦！你怎敢杀世上圣手神医！你脐下三寸处有一刀疤！”
哦？囊瓦委实一惊。
他脐下确确实实有一个手指肚长的刀疤，乃是他少年无赖，与邻家子斗鸡，斗得眼红，拔刀斗人的后果，除了他的生身母亲，再没有第二个人看见过或者听说过这个小小的秘密了。
颉乙果然有些手段？
“颉乙，莫非你善于伏羲易数？”
“请令尹赦我不死。”
“饶了你。”
“令尹，知道闻名天下的渤海扁鹊么？那是颉乙的老师。扁鹊本是人家客馆里的管事，对人诚实厚道。有位奇人叫长桑君，给他一种药，用草木上的露水服了，三十天后扁鹊隔墙能看见人，隔千里之遥能测知人患什么病，隔着人的衣服能看见五脏六腑，静修而坐，能听见蚂蚁叫，可以和蛇羊鸡犬说话，可以感知风的雌雄奇正。颉乙的师父扁鹊，为病人切脉，不过是假象，只需感知就行了。”
“如此之奇，有何为证？”
“我师扁鹊路经虢国，虢太子已经死了半日，脉息全无，正准备入殓举丧。我师没有登堂入室，只是感知了一下，便说，太子阳气陷入阴脉，注入了下焦膀胱，阴阳两气缠绕郁结，在上阳气的脉络隔绝不通，在下阴气的筋钮破坏……扁鹊令我师兄子阳，针砭太子百会穴位，一针下去，太子起死回生。再给太子服下汤剂，二十天后太子康健如初，这不是天下妇孺皆知的事么？”
“唔。”
“颉乙不敢说学到扁鹊医术的精髓，就算是学到了十之二三吧，对令尹您不是也有用处的吗？”
囊瓦点头。
“你说，吴国军中士卒到底是否多有疾患？”
忽然发问。
“颉乙没有亲见，功力不到，还不能感知江北之事。”
似乎可以对颉乙放心了。
囊瓦沉吟片刻，道：“颉乙，我饶你不死，令你在营帐医病，但是不许你离开军营半步，否则，无法保全你的脑袋。”
颉乙应是。
囊瓦的心理防范不能不说是很严密的。他知道如今的举措，对楚国是存亡相系，对自己是性命攸关。他又派出射、延二位心腹之将渡江刺探吴军军情，并捉得几个吴军士卒。他得知吴军士兵的确水土不服，军中赤痢流行，射、延都看到吴军士卒轮番地跑到岸边野地里去屙痢，捉来的人，也有染此疾患的。他又得知吴军主力实际上已经从江岸退后五里，临江一线表面上看去旌旗招展，其实不过虚张声势，仅少数军兵巡行。他还得知吴军外围防线愈发严密，里面的出不来，外面的进不去，似乎在严格地封锁营中情态。
依他的脾性，依他的自信，依他的处境，他不是不想立即挥军强渡汉水，与阖闾决一死战。他，令尹囊瓦，何时受过这等窝囊气？何尝如此瞻前顾后？他心里清楚，楚国朝中，昭王年幼，他独擅军政大权，众卿在脊梁后面戳戳点点，议论沸沸扬扬，早有人打算将他废掉，除掉，假如这次与吴军作战无功，昭王宠信，难以为继，令尹之位，难以坐稳；他也明白，左司马沈尹戍善于谋略，鬼点子多，又会笼络人心，已构成对他的最大威胁，倘若吴楚之战让沈尹戍老儿抢了功劳，那白脸儿司马定会扶摇直上，受到群臣拥戴，爬到他的头上去。囊瓦，囊瓦，你岂肯屈居人下？那沈尹戍到方城去调楚军主力，楚军主力既然在沈尹戍指挥之下，打败了吴国又怎样？功勋还有多少在你名下？你千万不可贻误战机，你看吴军粮草这时正接济不上，你看吴军士卒正在狂泻赤痢，你看吴军不但不敢越江进攻，反而退后五里，你看吴军虚张声势……
渡江！不……
想那阖闾雄心勃勃来者不善，想那伍子胥能征惯战为报父仇准备了整整十年，想那孙武足智多谋用兵诡诈，他下不了决心。
按兵不动。
第18章 疑兵断江锁
孙武一夜无眠，不到四更天就起来了。营中一片寂静。
苍蓝的天上飘着浮云，残月在江中摇碎了。时间已经是深秋，落霜了，地上一片白茫茫，枯草在寒霜里有气无力地颤抖着，几片落叶挂在树上。江风很凉的，孙武裹紧了征袍。
他看见，自己营中高挂的营灯寂寞地亮着，巡夜的军士缩着头，茫然地望着对岸。岸那边，影影约约的营灯像鬼火一样，也寂寞地眨着眼，雾弥漫着，囊瓦的防线无声无息。
只有江涛的声音，显得出奇地空洞，出奇地嚣张。哗，哗，哗，吵得人的心里不宁静，吵得人心里烦。
对峙。就这么对峙到地老天荒么？心里焦灼得很。
决战前的焦灼？不，这样说不准确，孙武此刻焦灼的乃是不能决战。在全面谋划这场即将到来的浩大的战争的时候，他最主要的制胜的要点是“知战之地”与“知战之时”。第一阶段战争的战场和时间，他设计好了，应是在江北柏举一带，而不是渡江去战。当然，总不能让楚军凭借汉江天堑，凭借江南的后援占了便宜；总不能让吴、唐、蔡三国联军背水一战，连退路都没有！他想他的计谋是没有错的，楚将囊瓦暴戾固执，骄矜自负，他的“卑而骄之”之策，“以强示之弱”之谋，应该奏效，应该将那囊瓦“调遣”渡江来一搏生死的，可是，囊瓦是怎么了？囊瓦不再是囊瓦了么？为什么至今还是漠然处之，按兵不动？他不指望一蹴而就，他深思熟虑，他和伍子胥商议，放了渡江刺探军情的射一马，假做了些“追杀”模样，舍弃了数十车粮草，伍子胥在方圆百里内烧掠了五天，以示给养不足……后来，又把营中所有因水土不服而患赤痢的士卒，调到一线，把营中疾患流行的样子，做给囊瓦看。这些还不够，他又说动了江湖艺人颉乙，又派了将军鉴和老军常的次子常申过江，简直就是让将军鉴和士卒常申去送死啊！怎么了到底怎么了？囊瓦为何不吞钩？
他想起派将军鉴渡江之前那天了。
将军鉴的使命只有一个字：“死”。以死来证实那一船药草和吴军“疾患”不是诡计。
他备好了酒馔。伍子胥还是把那珍藏的姑苏红美酒奉献出来了。
他和伍子胥轮流劝将军鉴饮酒。
将军鉴喝了三爵，又举了酒，却不饮，问道：“孙将军命我等三人渡江，甘受楚军擒获，可是既不是叫我们去诈降，也不需要我们刺探军情，敢问到底是何使命？”
孙武忙说：“且请将军先饮干了爵中之酒。”
伍子胥说：“有话待会儿再说，先喝，这是姑苏红哇。”
将军鉴：“末将有何缘由饮此好酒，受这般款待？”
伍子胥咣地来碰将军鉴的爵：“难道将军还不明白么？孙将军的意思是——就此长别，恐怕再无日共同饮宴了。”
蔡国将军鉴说：“哦？孙将军叫我去死？”
“破楚头功非将军莫属，来�