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“开讲”是教蒙馆书的最后一道程序，当学生把《大学》《中庸》读完背熟了，先生再讲解里面的内容、注释和典故。
戴春风虽然得了表扬，但没有得到先生正面的解释，心中一直藏了疑惑。这疑惑直到他背熟了《大学》《中庸》《论语》《孟子》才解除，原来“幼而学”“壮而行”就是少年时要努力学习，到长大了才能功成名就的意思。
细细想来，他从心底感激先生毛逢乙，如果那时候先生当场取笑他，那他以后的“自我表现性”就可能会受到压制和打击，自己有可能变成另外一种性格。
“开讲”以后，戴春风的悟性得到了充分发挥，他举一反三、触类旁通的本领，令毛逢乙惊叹不已。为此，戴春风成了他的骄傲，他不时向同行夸耀，断言戴春风是他所教过的学生中最有出息的。
戴春风在先生的指点下开始作文。他本来就才思敏捷，加之对《四书》《五经》的融会贯通，一篇篇文章立意深远，文笔流畅，很快就被誉为保安乡的“少年才子”。
为了培养戴春风，毛逢乙可谓倾尽心血，他常常去保安乡戴家找蓝月喜商量教育孩子的具体事宜。
毛逢乙道：“根据春风的天分，中举大概不成问题，如果造化好，你们戴家祖上积德，中个进士也不是没有希望。”
蓝月喜道：“风儿能有今天的成绩，全仗毛先生的教诲。只是现在来讨论风儿中举、中进士的事还为时过早。”说到这里，她的眼里闪过一丝忧虑，叹道：“这等事只能随缘，水到自然渠成，不能期望过早、过高。早早放出风声，若到时连秀才都未中，岂不遭人嘲笑？”
毛逢乙发现自己还没有一个妇道人家想得深透，红了脸，忙道：“那是的，那是的。自家人私下说说而已，此风不能放太早，尤其到了关键时候不能松下来，要一鼓作气挺过去。”
蓝月喜点点头，道：“风儿的脾气性格你很了解，一经表扬就不知天高地厚。这种时候千万不能表扬他，必要时泼泼冷水也有好处。”
毛逢乙道：“这个我自然知道，但也不能太压制了，不然会打击他的积极性。”
蓝月喜意识到自己说的话有点过火，恐伤了先生的自尊心，点头表示赞同，不再言语。
两人默坐了片刻，只听得门后有响动，蓝月喜警觉道：“谁呀？”说着起身走了过去。
原来，戴春风见先生毛逢乙来自己家，想起因自己在学堂顽皮生了不少事端，以为先生是来告状的，遂躲进草丛。待毛逢乙进了门，才出来经后门进去，趴在门缝里听先生和母亲说话。
听到先生把自己捧得上了天，戴春风心里十分得意，认为自己必能考取举人、进士，便忘乎所以起来。
后来听到母亲说出一番担忧的话，细细品味，亦觉在理，不宜高兴太早。
当两位大人都不说话时，他才发现自己已经站得很累，脖子酸了，想换一换脚。谁知，一动步，就碰了旁边的东西，发出响声被母亲听到。
戴春风正想逃离现场，但为时已晚，母亲敏捷的身影已跨进屋来，把他逮个正着。
蓝月喜见儿子在偷听，很生气，骂道：“你要听大人说话，不能大大方方进来非要这样鬼鬼祟祟？”
戴春风正想说：如果我在场，你们就不会说得那么具体了。转念一想：若如此说出，非挨揍不可，于是把嘴唇一咬，一言不发。
毛逢乙见了，也情不自禁地摇头，道：“这春风什么都好，偏偏这一点不讨人喜欢。为官做宦的人都是堂堂正正、四面八方的，最忌鸡鸣狗盗之行为。”
蓝月喜道：“也不知道从什么时候开始，他就养成了这种习气，气死我了。”
毛逢乙还在不停地说：“这样不妥，不妥。”
要说戴春风养成这种不良习气的根源，认真追究起来，毛逢乙也有责任。
戴春风入私塾一年后，一些学生因为挨了罚，放学后便在回家的路上用歌谣骂先生。毛逢乙听到了，非常恼火，追上去质问，可谁也不肯承认。为了不使辱骂先生的事再度发生，毛逢乙便采取单独谈话的方式，引诱学生，希望有人能说出领头骂人者是谁。
没想到，几个学生都守口如瓶。轮到戴春风时，他进门就说：“先生，你不要问我，如果他们知道是我告的密，肯定会联合起来揍我。”
毛逢乙灵机一动，立即许诺道：“你尽管告诉我，我自有办法使他们不会怀疑到你。”然后，对春风耳语一番。
戴春风听了，深感姜还是老的辣，当即把领头骂人者供了出来。
放学时，毛逢乙把学生留下来，在教室里当众宣布道：“今天留下你们，谁说出昨天带头骂我的人，我就放学。”
当然没有人会说。大约半个多钟头过去了，师母扭着腰从窗口探头进来，道：“今天怎么啦？还不放学，饭菜凉啦！”
毛逢乙道：“你先吃吧。昨天放学有人骂我，我没有看清楚是谁领的头。要他们招出来才能放学。”
师母道：“哟，原来是这件小事。昨天我刚好在地里摘菜，看清楚了，是周念行。”
周念行登时面如猪肝，以为真是师母发现了他，根本没有怀疑自己是被人出卖了。
周念行和戴春风同年，是江山县吴村乡清塘尾人，平时两人关系很好，调皮捣蛋也和戴春风不相上下。这一回，他自然少不了挨先生一顿“戒尺”，回到家还要挨一顿打。
这以后，毛逢乙更加信任戴春风，要他在暗地里注意谁捣蛋，谁在背后骂先生。
十来岁的孩子大都顽劣，有时，他们趁先生不在，更像是脱了缰的野马，少不了在教室里乒乒乓乓一顿乱打，又跑出去在附近的地里、山坡偷吃人家的瓜菜、水果。更有甚者，还往先生家的锅里撒灰。撒起野来，戴春风比谁都要厉害，但每次因为“出卖”有功，总能得到先生的原谅。有时，戴春风因争强好胜与人打架，毛逢乙也总是袒护他。
尝到了甜头，戴春风开始死心塌地替先生卖力。同学们怀疑有人经常出卖他们，但谁也抓不到证据，只好收敛，老老实实读书。
习惯成自然，戴春风养成了这个习惯，喜欢在暗中偷窥、偷听，注视着同学的一言一行。
这一回，窥探母亲和先生谈论他，当被发现后，戴春风并没有感到羞愧，在心理上，他已经有了相当大的承受能力。
母亲叹了一口气，责备几句，事情就过去了，谁也没往心里去。
然而，先生和母亲所谈的内容，却在戴春风幼小的心里产生了强烈的震动，没有想到，普普通通的读书还蕴藏了那么多复杂、深刻的道理。
戴春风虽然有一种朦朦胧胧的愿望，希望自己将来能考取功名，要使愿望变为现实，但是他又比普通的孩子多一个心眼，他发现，周围读书的人多如牛毛，但举人、进士一个乡都难寻出一人，甚至连秀才都很少。
听母亲和先生一说，他才明白，用功读书是成功的主要因素。
旧时的习俗，一般读书四年以后就“开讲”，学生可以参加乡试、会试，造化好的可以一举而中，一般的需要一年又一年地反复吟读，一年又一年地投考。有的人虽然读了万卷书，读得胡子花白，仍然不得见君王，甚至一生连秀才都没有考中的也大有人在。
为了“扬名声，显父母”，给戴家祖上争光，戴春风咬紧牙关，潜心苦读，准备参加第二年的乡试。
在乡下，能考取功名是一件很风光的事，戴春风自小就耳闻目睹了历年的乡试排场。
一般会考都定在秋天。那些饱读诗书的学生们由父亲或哥哥陪同，背了干粮、雨伞，穿着新长衫去指定的地点会考。
一路上，学生们一个个心事重重的样子。虽然刚从书房出来，难得有机会见到外面的艳阳高天，谷穗翻浪，但他们都没有心思细看，只顾低着头走路。
这时候，读书人往往能惹得村邻羡慕眼热，不时有人回头或从堤岸下抬起头来看他们，不由自主地用歌调哼道：“家无读书子，官从何处来……”
读书人从考场回来到放榜的这段时间，是最难熬的，他们茶饭无味，坐卧不宁，天地仿佛凝成了块，世界都在静止之中。
这种静止一直要等到放榜才告一段落，投考者心态不一：考中的欢呼雀跃，仿佛天也亮了，地也宽了，世界在他们面前呈现出一派色彩斑斓的景色；没考中的，也舒了一口气，又开始紧锣密鼓，把自己关在房中开始“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，为来年的考试做准备。
在毛逢乙的学生里，不断参加考试的就有好几个，年龄多在二十至四十岁之间。他们虽然都已离开学馆在家攻读，但每当遇到难题，都会抱着书本向毛逢乙请教。
毛逢乙在江山县西南的硖口镇、吴村乡一带颇有名气，他教出的学生，秀才不计其数，甚至还出过一位举人，如今正在朝廷任职。
对于一位先生来说，学生有出息是最大的荣耀和资本，有的人教一辈子书，学生连个秀才都没有考中，也是常有的事。因此，毛逢乙时常抬出他的举人学生，教导戴春风等学生说：“他呀，根本不是你们这番吊儿郎当的样子，坐在那像一口钟，站着如一棵松，从《三字经》读到《中庸》《孟子》，书还像新的一样！”
听毛逢乙说，那位得意学生参加考试的那一年，考官出了一道极为刁钻古怪的试题，题目就是两个字《獭也》。
据说，负责考试的官员看到毛逢乙的得意门生所写的文章后，拍案叫绝，大称奇才，当即画了红圈，予以录取。
自唐代武则天开创科举考试制度以来，各类试题五花八门，无奇不有，这《獭也》也应算是其中一绝。朝廷需要的是有真才实学的人才，而非死记硬背的人。因此，有《獭也》一类的怪题，一点儿也不奇怪。
写文章需要天分，像戴春风的几位师兄，以他们的水平与文采，再考几辈子，结局仍可能是名落孙山。
对学生同题的文章，为了“公正评定”，毛逢乙特请不相识的先生批阅，大家一致对戴春风的文章予以最高评价，认为其余都是泛泛之辈。
如此一来，只要临场发挥正常，来年秋天的乡试，戴春风绝对有把握榜上有名。
接下来的日子，戴春风收了野性，把自己埋在书堆里。日出日落，不觉来年的秋试迫近了。
这一年，是戴春风第一次投考，先生、母亲都很重视。根据经验，毛逢乙告诉他：“临近考试的时候，最好的准备是什么书也不读，什么文章也不作，尽情地玩耍、休息。做学问是日积月累的事，要保持良好的心态进入考场，才能发挥出正常水平来。”
戴春风照先生的话去做，和村里的孩子一起上树掏鸟窝，下河摸鱼，尽可能地放松自己。
这是清光绪三十一年（1905年）秋天。按往年的习惯，是在中秋会考，九九重阳节放榜。在中秋节前几天，地方团丁打着铜锣，逐户宣布会考的时间、地点及有关注意事项。
中秋节迫近，仍没有一点动静，戴春风坐不住了，以为团丁漏了通知他家，跑到邻居家询问，没有得到消息。戴春风只好去私塾找毛逢乙。
其时，几个历年屡试不中的师兄正眉飞色舞地同先生说着什么。戴春风估计是好消息，但见毛逢乙一脸忧郁地坐在太师椅上，又觉得惶恐不安。正茫然无计之时，一位师兄拍着他的肩，道：“戴春风，你的书算是白读了，还是安心回家种地吧！”
戴春风傻眼了。
第三章 初露端倪 鸡鸣狗盗登大雅
事实上，先生毛逢乙跟学生一样焦急。每年，县里在考试前都要把江山县地方一些有名望的先生召集在一起开会。今年却久不见动静。于是，毛逢乙在中秋前夕步行去县城向主管考试的官员探询。
来到县衙，那里早挤满了各乡前来询问的先生，主考官也十分焦急，没有上面的指令，谁也不敢随便作答。
正在这时，守门的吏卒突然尖叫道：“圣旨到—”
毛逢乙连忙随众人一起跪下接旨。只见一位朝廷命官手捧圣旨，迈着八字步走进衙内，宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：居自丙午科为始，所有乡试、会试一律取缔，各省科考亦即停止。钦此！”
毛逢乙如当头棒喝，嘴里却说道：“谢主隆恩，万岁，万岁，万万岁！”
毛逢乙满腹不快地回到家，刚巧那几位屡试不第的学生正等着听消息。他们先是惊愕，继而感到轻松，像卸去了身上的重负。
毛逢乙的不悦，是担心取缔科举考试后，自己的生计会成问题，同时也失去了扬名的机会。
关于这个消息，受打击最大的是戴春风。他心想：自己这些年来寒窗苦读，为的就是要在乡试中一试身手。没想到，命运却是这般残酷，自己连考场都没进，科举制度就取消了……
见戴春风难过的样子，毛逢乙于心不忍，哽咽着安慰道：“春风，不要灰心丧气。回家以后还是要好好攻读，千万别把学业荒废了。学了东西在腹里，总会有用得着的时候。”
戴春风一边流泪，一边点头，拜别先生回到家里。
在家的母亲蓝月喜也听到了这个不幸的消息。对一个普通的妇人来说，虽对这个消息也感到失望，觉得自己这些年花费的白花花的银子有点可惜，但她忍辱负重的性格，使她很平静地承受下来了。
蓝月喜愣了一会儿，然后过来安慰儿子，道：“风儿，别气馁。这或许只是朝廷暂时作出的决定。你还是不要泄气，抓紧攻读，等哪天恢复过来再去投考。”
话说科举制度取消以后，戴春风心中没有了奋斗目标，那放荡不羁的本性开始膨胀起来。十多岁的孩子，最是顽劣的时候，加之本来就天资聪颖，想出的招数也是无奇不有。
戴春风仗着力气大，征服了一大批顽童，这帮人整天跟在他的屁股后面，玩尽了各种恶作剧。
每天早晨，戴春风在母亲面前装得老老实实，吃罢早饭，跑出家门，在外头振臂一呼，便成了孩子王。
戴春风喜欢的游戏，不外乎带兵打仗。孩子们分为两伙，他是理所当然的“正派”统帅，另外再指定一人做“反派”统帅。戴春风不仅力气大，而且胆子大，敢入虎穴不怕死，从来都是百战百胜。
于是，孩子们都争着投到他的�