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1999年10～11月，当俄军沿车臣平原地区向前推进，顺着捷列克山脉和孙扎山脉向格罗兹尼的远方要冲逼近时，很显然，车臣非法武装将把这座城市当作自己主要的堡垒来坚守。他们加固了上次车臣战争留下的防御工事。在俄军的猛烈火力打击下，他们的许多支队开始撤退，但不是进入山区，而是退守在格罗兹尼市各处的阵地。
车臣问题（8）
众所周知，巷战是任何一场战争中最艰苦、流血最严重的部分。一些军事专家因此建议包围格罗兹尼，完全封锁它，坐等那些失去外援的武装分子投降。不过，这个提议遭到了否决：因为像对格罗兹尼这样规模的城市实施包围需要大量兵力，并且可能无法预测这种围城措施要多长时间才能奏效。
某些俄罗斯军事领导人提议只封锁车臣首府的近郊，为平民进出留下1～2条通道，然后对非法武装在城内把守的阵地实施不间断的密集性大炮、导弹和炸弹攻击；在炮火和轰炸给予敌人毁灭性打击后，内务部队的摩托化部队和分队向格罗兹尼推进；在城市上空，通过飞机散放传单，让城里的武装分子充分认识到这些威胁。不过，由于遭到社会舆论的强烈反对，这一计划没有实施。
由于担心可能造成重大伤亡，快速、短兵相接的计划也被否决。最后，决定使用缓慢推进的战术：在密集火力的掩护下，沿相交线从四面八方发起攻击。
每一支特种部队都有严格的责任区，只有在仔细侦察后并在有当地居民当向导的前提下才能向前推进。在战争中，没有伤亡是不可能的，但在格罗兹尼战役中这种伤亡被降到了最低。在这里，由彼斯兰·甘塔米罗夫指挥的车臣警察也起了相当大的作用。在对城市街道和地下工事充分了解的基础上，这支队伍中有许多人丝毫不比守城者们逊色。尽管俄罗斯西方媒体对格罗兹尼的强攻战进行了持续不断的报道，但传统概念上的，即以密集快速作战为特征的强攻战实际上根本就没有发生过。分成许多战斗小组的联邦武装力量在格罗兹尼一个街区接一个街区地、一栋楼房接一栋楼房地慢慢清理，他们竭力不与敌人发生直接接触。短兵相接的格斗极其少见。尽管这一战术可能拖延了赢得胜利的时间，但却更加令人信服，因为这样做将让车臣战地指挥官的计划和如意算盘彻底破灭。
那么，车臣战地指挥官的如意算盘是什么呢？他们的计划都是根据上次车臣战争的经验而制定的。很显然，车臣非法武装没有能力击垮俄罗斯军队，但是，他们希望给俄军以巨大的杀伤，从而招致俄罗斯社会舆论的愤慨，最终迫使莫斯科的政治家们下令停止进攻，寻求谈判和让步。他们甚至还坚信会得到不是来自东方、而是来自西方的支持。
俄罗斯许多报刊杂志都对他们的如意算盘和期望表示赞同，这些媒体的老板和主编们希望看到俄军再次失败。诸如“当‘货物…200’（即战死的俄罗斯士兵棺木）源源不断地从战场运回俄罗斯，车臣的一切都将发生变化”之类的论题在大部分报刊上屡见不鲜。米哈伊尔·克鲁戈夫在《新报》上高调宣布：“格罗兹尼应当成为第二个斯大林格勒，它应当促使国际社会更加关注车臣事件。所以，在西方给予俄罗斯经济以致命打击之前，格罗兹尼一定会挺得住。”
这些如意算盘都落空了。格罗兹尼被宣告攻陷。总攻结束后，战场横七竖八躺满了车臣武装分子的尸体，他们中许多人因试图突围而被击毙。2000年1月28日深夜至29日凌晨，当战地指挥官沙米尔·巴萨耶夫的武装企图逃离格罗兹尼时，他手下的3000名武装分子或被击溃或遭消灭，这次行动被称为 “捕狼行动”。在阿尔汗…卡拉村附近，由于遭到联邦军队的猛烈炮火打击或踏入地雷场，三天当中车臣武装分子成百上千地死去。许多车臣非法武装的战地指挥官，其中包括一些最著名的指挥官，也都命丧黄泉。就连沙米尔·巴萨耶夫本人也身负重伤并且离开自己的武装很长一段时间。几百名武装分子很不情愿地当了俘虏，还有几十名自愿投降。
如果用力挤压水管，那么最不牢固的地方管壁就会发生爆裂——我们应赞同这种观点。但是，这种地方可以提前做好准备。围攻格罗兹尼的作战计划就在这个简单的想法中诞生了。就连在格罗兹尼指挥作战的俄罗斯将军弗拉基米尔·沙马诺夫也对围攻所取得的胜利感到惊讶不已。他以为，车臣武装分子会从格罗兹尼两、三个地方突围。
英国女记者珍妮·乔瓦尼是惟一直接观察到车臣武装分子试图突围的西方记者。当时，几千名武装分子强行从格罗兹尼经过阿尔汗…卡拉村向外突围，结果被打散，在俄罗斯军队短火力猛烈射击下，巴萨耶夫率领自己的手下径直奔向地雷阵。乔瓦尼满怀同情和深深的痛苦描述了这些年轻武装分子死亡的情景，但她没有透露具体的死亡人数。她以“溃败的起义军逃离被攻陷的格罗兹尼”为题的报道，刊登在西方许多家媒体上，有力地驳斥了马斯哈多夫以及俄罗斯报纸有关车臣武装分子是有组织、有计划地撤退的说法。
帕维尔·格拉乔夫曾经多年担任俄罗斯国防部长，他亲自制定并在1994年11月召开的国家安全会议上介绍了第一次车臣战争军事行动计划。后来，在回答有关那次车臣战争的教训问题时，他说，那不是一场“真正的战争”，军事科学院将不会研究它的经验教训。
格拉乔夫错了，与他持相同观点的西方专家们也错了，他们都急于给出俄罗斯没有能力采取长时间有效军事行动的结论。一些西方专家信誓旦旦地预言，在格罗兹尼作战的俄罗斯军队将无功而返，他们不仅将这次包围与不久前波黑塞尔维亚人围攻萨拉热窝或者卫国战争中围困列宁格勒和斯大林格勒相提并论，而且还与公元70年围攻犹太人堡垒梅察达做比较——为攻占位于山上的这个古以色列堡垒，古罗马大军曾动用1。5万人的军队，耗费了2年的时间，而守卫古堡的士兵不过1000人。
车臣问题（9）
可以想一想，军事史上有没有过“胜利者不是守卫者，而是竭力围困城市或堡垒的进攻者”这样的先例……
山区会战
当2000年2月底联邦武装力量在格罗兹尼实施“清剿”行动，排除地雷、拆掉路障、建立俄罗斯政权的临时机构时，整个军事行动的中心已经转移到了南方——车臣的山麓和山区。
众所周知，不仅在沙米尔·巴萨耶夫时期，而且在此之前车臣的山区就是车臣武装分子的屏障和基地。在最爱打仗的车臣族生活的村子里，不仅修了居住用房，而且还建了3～5层的防卫岗楼。90年代，车臣山区许多房屋的地下都修建了掩体，各个房屋之间有地道相通。在1995～1996年间，联邦部队付出巨大代价才占领了车臣山区的一些据点，但仍然没能完全控制那里。
这样，无论是普通民众还是军事观察家，原则上都不相信俄罗斯军队会取得车臣山区会战的胜利。根据一些专家的看法，车臣人在平原地区失利时，他们很可能逃往易守难攻的山区，赢得喘息机会后再重回平原继续作战。
国家杜马军事专家阿列克谢·阿尔巴托夫对此情景的预测特别悲观。他在1999年11月曾认为：“我们的军队将继续向山区逼近。千万不要忘记，多雾泥泞的冬季即将到来。联邦武装力量将在岗位上按兵不动，而车臣武装分子可能开始重新部署，弄清楚联邦方面的军情并谋划好，在什么地方对哪一部分部队实施攻击，并在冬季时发动全面的反攻。令人恐惧的肉搏战将在格罗兹尼全面拉开，在出现大量伤亡的局面下，许多和平居民将会加入武装分子的队伍。接踵而至的是，车臣非法武装将从国外获得大量的援助物资，攻势也会更加猛烈，西方的压力变得更加巨大，车臣战事进一步向外扩展。战火将蔓延到达吉斯坦、印古什、卡拉恰耶夫…切尔克斯自治州等地，对俄罗斯来说，上述所有这一切将是一场灾难。”
为驳斥类似预测，俄罗斯军队1999/2000年冬季竭尽全力展开攻势。从对所隐藏山谷的熟悉程度看，武装分子的优势当然相当明显，不过，联邦部队其他许多方面的优势也很大。车臣的山区面积和山区人口要比阿富汗和库尔德斯坦少几十倍，作为分离主义武装人员，弹药补给线太长，在车臣与格鲁吉亚之间的边界线长达80多公里。车臣山区较为贫瘠，无法给数量众多的武装分子提供隐蔽工事和食品，因此，车臣武装分子在冬季里的处境要比联邦军队糟糕许多。这几个月里，山上树木叶子都会落光，大部分山区道路难以通行，在这种情况下，车臣非法武装的聚集点和营地就很难逃得过俄罗斯的空中侦察和空中打击。将车臣武装人员的大部队躲藏进深山峡谷和山洞里毫无意义，争取援军、弹药，并使车臣到达吉斯坦和印古什的通道畅通，才是为使自己免遭歼灭所必须要做的，但实现的可能性很小。更况且，俄罗斯军队还具有在阿富汗、塔吉克斯坦等山地展开军事打击行动的丰富经验。
车臣山区会战的序幕在1999年12月中旬才拉开，其标志是由俄罗斯几支精锐边防军、伞兵分队构成的主力部队大量空降到与格鲁吉亚边境接壤的阿尔贡峡谷坡地上。车臣非法武装设在这里的营地和哨所均被摧毁，俄罗斯部队切断了车臣境内惟一的一条战略要道。曾几何时，从波罗的海国家、乌克兰西部，甚至非洲国家来的世界各地伊斯兰极端分子组成的援军都是通过这通道来到车臣参战的。
新的伞兵及工程兵于2000年1月投入战斗，联邦部队对车臣的伊杜姆卡林边境地区的控制范围进一步扩大，那些企图逃往达吉斯坦，或从阿尔贡峡谷突围前往格鲁吉亚的车臣武装分子伤亡惨重并被击退。到了2月初，联邦部队开始控制阿尔贡峡谷通向车臣平原地区的出口，关闭了这个“狼门”。联邦部队继续缩小车臣山区战场包围圈，控制了山区许多大一点的村子，其中包括巴萨耶夫的故乡维杰诺。
车臣武装分子撤出了居民点的战斗，退回到那些险峻地带的特别营地。对于车臣武装分子来说，摧毁自己的村庄没有任何好处。在那些祖祖辈辈生活于此的车臣人眼中，故土是神圣不可侵犯的，保护家乡甚至比保护自己的生命还要重要。到了2月中旬，在车臣武装分子的手中，只剩下沙托伊地区、韦杰诺峡谷的一部分以及阿尔贡峡谷的中央地带。在上述地区，盘踞着4000～6000名武装分子。这些人都是最不愿妥协、作战经验丰富的“真主的战士”。
自2月底开始，军事行动几乎都集中在车臣山区及其周围地区。正如人们所预料的那样，这些战斗原来不仅是最后一战，而且也是反恐怖军事行动最为艰难的一部分。
早在2000年1月，几千名车臣武装人员就盘踞在山区的营地里，他们都是从平原、山麓地区溃退到这里的。2月，在格罗兹尼及其郊区突围时身受重伤的巴萨耶夫也逃到这里，他是被击溃的残余武装分子用担架抬来的。在山区，还有其他一些极不受人欢迎的战地指挥官，如鲁斯兰·格拉耶夫、阿尔比·巴拉耶夫等。此外，在这里盘踞的还有哈塔卜率领的一支规模不小的阿拉伯雇佣军以及车臣总统阿斯兰·马斯哈多夫——不过，这时已经很少有人再执行他的命令了。在冬天，武装分子的处境异常困难：大部分山区道路都覆盖着厚厚的积雪，甚至就连小股部队走在积雪上所留下的脚印从空中都可以看得一清二楚。武装分子的主要兵力集中在沙托伊村地区，但是联邦军队已经具备了在山顶降落伞兵的能力，如同早先取得对维杰诺村周围的控制权一样，他们很快就控制了沙托伊村周围的各个山顶。
车臣问题（10）
有人提议，应当对沙托伊村附近的目标实施密集轰炸，然后包围并击溃敌人的主要力量。俄罗斯军方指挥机构非常希望在3月26日，即总统大选前结束山区的所有主要军事行动，尽管弗拉基米尔·普京从来没有向他们布置过这样的任务。
早在2000年2月初，北高加索联合集群司令维克多·卡赞采夫上将在接受《红星报》记者的采访时宣布，车臣山区会战将于两周、最多三周后结束。事实上，2月底在沙托伊地区展开了大规模军事行动——一些俄罗斯将军称其为结束性战役。
在实施猛烈空中轰炸和地面炮击后，联邦军队占领了沙托伊，联合集群部队副司令员根纳季·特罗舍夫上将向领导汇报战况，并在接受电视访谈时宣布，车臣山区的大规模军事行动已经宣告结束。正如特罗舍夫所说，有组织、成建制的大股武装部队已经不复存在，残余都已“丢盔卸甲”向四处逃命。后来的结果表明，这些声明都太过乐观，结论也下得太匆忙。声明说沙托伊战役中大部分匪徒都被歼灭、只有少部分从包围圈中逃跑是一个错误。
依据这一评价和报告，2000年2月29日，俄罗斯联邦国防部长伊戈尔·谢尔盖耶夫元帅向弗拉基米尔·普京报告说，在北高加索地区实施的第三阶段反击恐怖军事行动的任务已经完成。这就意味着，军队完成了自己的任务，剩下的只是控制山区的局势，所以，相当部分的作战部队将要撤回到自己原来的常驻营地。
军人的失误很快就暴露出来。尽管有大约200多人在沙托伊战斗中被打死，但是车臣武装分子却并没有被击溃。非法武装化整为零成几支装备足够精良、组织严密的队伍，与自己的指挥官们一道成功地从包围圈中突围出来。只有几支小股部队企图从沙托伊向南面的格鲁吉亚方向逃窜，但是，他们要么被歼灭，要么逃散了。另外几个中队想从山路逃往西部的印古什共和国，但是据沙马诺夫将军证实，他们中的大部分都在山里被冻死。没能成功脱逃的还有几个小队武装分子，他们曾企图通过达吉斯坦进入阿塞拜疆。
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