俄罗斯右翼力量联盟的自由派领导人和其他特别亲西方的团体和组织，呼吁普京不仅完全地、无条件地支持美国和西方的政策，而且还应站到西方队伍中去。按照自由派思想家的观点，世界上开始的不是富裕和贫穷之间的南北战争，也不是西方基督教与东方穆斯林之间的战争，而是文明与野蛮之间的战争，文明和非传统暴力的战争。
从这些简化的、虚假的图解出发，我们的“自由派原教旨主义者”要求俄罗斯领导人坚决改变俄罗斯与伊朗、伊拉克、古巴、朝鲜、叙利亚，也就是被美国列为对手的那些国家的关系。俄罗斯自由派对巴基斯坦和沙特阿拉伯提出的责难不多。对很多由于各种原因与美国关系不好的那些国家来说，俄罗斯的中间人作用是很大的。鲍里斯·涅姆佐夫呼吁普京遵循西方路线，放弃“欧亚游戏”。在美国定居、为俄罗斯一些报纸撰稿的自由派记者梅罗尔·斯图鲁赞美普京的声音比谁都高，仿佛普京刚刚从克里姆林宫的理想者变成了现实的政治家。梅罗尔·斯图鲁认为：“普京战胜了在布鲁塞尔发表反对北约东扩和美国部署国家反导系统讲话的诱惑，他没有在布鲁塞尔‘编制花纹’。俄罗斯阻挡不了美国实施自己的计划，就像无法阻止日食一样。古老的英明在闪烁：不能战胜对手，就加入其中。普京现在就是这么做的。无论是从俄罗斯现实需要，还是从历史前景来看，普京的趋势都是完全正确的。这种趋势加速了俄罗斯融入西方文明社会的进程。为此而牺牲俄罗斯‘五角大楼’神圣外壳的犄角，难道不是一种理智的行为吗？普京准许美国在中亚地区部署反恐部队，这与俄军总参谋部的多愁善感恰好相反。”
2001年之秋……俄联邦与美利坚合众国（11）
这是对普京和俄罗斯领导层的行为歪曲，甚至是虚假的理解。按照梅罗尔·斯图鲁和他那些志同道合者的观点，只有美国和西方国家称得上是文明世界，俄罗斯面临着加入其中的问题。实际上，普京在“九一一”事件之后采取的政策要复杂、细腻得多。只朝西方一边倒，对俄罗斯是个大错。俄罗斯的一些将军（主要是已经退役的）反对俄罗斯与美国接近，特别反对美国在中亚地区驻军。但是，俄罗斯多数军官以及国防部和总参谋部的领导人都支持普京的决定和决策。在9月和10月初这段时间，普京不止一次召集强力部门负责人开会研究局势。
按照梅罗尔·斯图鲁的说法，俄罗斯强力部门遭到失败，它们不会降落到普京那条古老的链条上。梅罗尔·斯图鲁的结论明显都是虚假的。普京在布鲁塞尔公开并且开诚布公地讲到俄罗斯反对北约东扩，因为这种做法不会为任何人增添安全。普京对美国反导计划的立场也没有改变。俄罗斯支持美国发动的反恐行动，但它不能、也不应该在对外政策的所有领域都支持美国。
令人感到好奇的是：有些不久前刊登“联邦安全局反对俄罗斯”文章的报纸认为，1999年9月发生在莫斯科的居民楼爆炸案的组织者，不是伊斯兰的瓦哈比派别，而是沃洛申（当时的总统办公厅主任——译者注）和普京本人支持的俄罗斯特工机构。现在，这些报纸，还有那些记者，又开始向读者灌输这样的观点——9月11日发生在美国的爆炸和破坏，并非穆斯林狂热者中的恐怖分子幕后策划组织的，而是美国右翼组织和中央情报局以及国防部退役将军所为，他们的目的是为了引发大的战争，推翻包括克林顿、布什在内的美国自由派。除此以外，还有这样的说法：发生在纽约和华盛顿的可怕事件，是弗罗里达对美国总统选举选票统计方式不满的那些犹太人的杰作。还有人说，美国遭到的打击是国际寡头和美国当局、强力部门内部的法西斯派别相互勾结的结果——这是俄罗斯伊斯兰委员会主席盖达尔·贾麦勒推出的说法。 驳斥这种说法没什么意思。
“九一一”事件发生之后一个月，前苏联克格勃情报机构负责人列昂尼德·舍巴尔申在评价普京行为时说，在这个新的、极端复杂的国际危机中，俄罗斯采取的是优化政策。列昂尼德·舍巴尔申认为：“要坚持完全独立的立场，俄罗斯现在既不具备经济实力，也不具备军事实力。就算俄罗斯不是今天这样虚弱，它能达到苏联的实力，我们也应坚持现在的立场。我们是文明国家，不能不支持反对恐怖主义的行动。在我看来，俄罗斯领导人所坚持的是惟一正确的立场。当然，这一立场也将根据局势的发展做出相应的修改。与此同时，我们不应该忘记，俄罗斯的政策应该建立在保护自己的利益、而不是保护别人的利益之上。”
在新的国际危机发生之后的头一个月里，俄罗斯对外政策的高效率引起了某些观察家的不解。列举布什周围的美国政治家——切尼、老布什、鲍威尔、拉姆斯菲尔德、沃尔夫威茨、赖斯——之后，《独立报》观察员玛琳娜·沃尔克娃把布什和他的班子成员称为出色的“7人组合”，这个组合具有丰富的经验和巨大的知识潜力。马琳娜·沃尔克娃认为，俄罗斯就没有这样的“7人组合”，叶利钦和戈尔巴乔夫在相应的条件下都不能保证取得成绩，莫斯科的成绩又从何而来呢？
玛琳娜·沃尔克娃推断，普京的周围是不是出现了什么秘密人物，此人有能力汇聚并独出心裁地转化普京周围的各种想法，由此使俄罗斯的政策取得显著成绩。否则这种高质量、梦幻般的冲刺又是从哪儿来的呢？没有新人暗中帮助，这种结果未必能够出现。 上述言论中，只有和戈尔巴乔夫、叶利钦有关的论断是正确的，至于普京，就应该另当别论了。发生在1999年秋天的事件就证明了这一点。普京有能力让自己的行动效率最高，他不放过任何一个危险，也不放过任何一次机会。
美国进行还击
对发生在纽约和华盛顿的恐怖事件进行调查，需要很长时间，也有着很大难度。首批逮捕嫌疑人、对涉嫌人员的审讯以及反恐联盟国家特工部门之间信息交换，不仅证明本·拉登和他的恐怖组织与这次袭击事件有牵连，而且美国中央情报局还意外地发现，基地组织与很多地下或者半地下的恐怖组织有联系。这些组织分布在埃及、沙特阿拉伯、阿尔及利亚、阿尔巴尼亚、菲律宾、塔吉克斯坦、印度、肯尼亚等10～15个国家。
由此我们产生这样的印象：基地组织已经转变成独具特色的、拥有各类机构和雄厚资金的恐怖“英特纳雄纳尔”（即“国际”——译者注）。基地组织在美国、德国和英国都有很多谍报机构，与车臣的瓦哈比极端团伙、埃及的恐怖组织“埃尔·杰哈德”的联系也很密切。可以看出，无论是美国中央情报局，还是其他西方国家的特工机构，在很长时间都没有对本·拉登及其领导的基地组织给予充分的重视。本·拉登不久前多次发表的“对美宣战甚至消灭美国”的言论，都被当成虚张声势的手段——本·拉登说得挺极端，但不过是一些空话而已。
现在就必须认真对待这些事情了。美国向塔利班领导人发出限期交出本·拉登的最后通牒，但这一最后通牒却被塔利班拒绝。对阿富汗的空中打击由此不可避免。
2001年之秋……俄联邦与美利坚合众国（12）
对塔利班军事设施和基地组织的军事训练基地进行报复性打击的准备工作，是从9月12日开始的。作战方案和打击时间的选择余地并不大。必须以最快速度采取行动，但必须充分考虑美国的现实可能：美军基地的方位、美军现实作战经验和对手的具体位置和特点。阿富汗的山区对美国军队作战非常不利，甚至比不上越南的热带雨林。如果部队官兵没有经过培训，任何军队都不能成功地打赢这场战争。美国在南斯拉夫和伊拉克发动的“不接触战争”，并不适合阿富汗的条件。但美国社会不能再等下去了。阿富汗时间10月7日21点50分，战争打响了。
在对阿富汗的首次进攻中，歼击机、轰炸机是从阿拉伯海上的美军航空母舰和印度洋岛屿上的军事基地起飞的。最先进的隐形轰炸机从美国起飞，将高致命炸弹投掷到阿富汗之后，又飞回了美国领土。美国和英国的海军从潜艇向阿富汗发射了巡航导弹。对阿富汗的第二轮军事打击是在10月8日傍晚开始的，轰炸持续了整整一个夜晚。美英空军和海军的一个主要任务是摧毁塔利班的防空系统以及它的军事政治指挥中心。塔利班的军用机场跑道、隐藏30多架老式军用飞机的掩体以及塔利班部队的营房和训练基地都被摧毁了。
巨大杀伤力的炸弹落到了深山和峡谷——打到了本·拉登武装的地下掩体。桥梁、道路、电话站、电台和供电系统都被摧毁。塔利班武装队员从兵营和训练营地里跑出来，从外表看不出他们和当地平民有多大差别，因此他们的人员伤亡并不是很大。陈旧的防空系统很快被摧毁，塔利班没有进行任何抵抗。从10月9日开始，美国空军开始在白天对塔利班的目标进行攻击，常常以“自由狩猎”的方式攻击对手的移动目标——坦克、大炮、军车。坎大哈及其周边地区遭到的打击最重，因为那是塔利班的大本营。从10月11日开始，美军开始大规模轰炸喀布尔及其周边地区。喀布尔落后的军事设施被摧毁，其中包括部队军营、军事学院校舍、军事医院，还有电视塔和油料库。
美军在阿富汗南部省份几次空投了侦察小组。美国小股特种部队向塔利班领袖奥马尔的总部和坎大哈军用机场发动了袭击，大约两个小时以后，完成任务的美国特工返回基地。在美军轰炸的头三个星期，美国空军损失了一架直升机，两个美国军人阵亡，几个人受了伤。阿富汗军人和平民的伤亡数字要多得多，但没有具体伤亡数字的信息。很有可能就没人统计这一数字。
到了10月底，军事打击转到阿富汗的北部地区。在这一地区，北方联盟部队和塔利班武装之间的战线划分不是特别清晰：塔利班控制的马扎里沙里夫周边地区被美军猛烈轰炸；北方联盟军队依靠居住在当地的塔吉克族和乌兹别克族人的支持。乌兹别克族武装由拉什德·杜斯塔姆率领，塔吉克族武装以前由艾哈迈德·沙河·马苏德率领，他是阿富汗军事武装之中非常有名的指挥官。在艾哈迈德·沙河·马苏德死后，穆罕默德·法希姆继任领导塔吉克族武装。这些军事领袖服从被塔利班推翻、但在阿富汗北部保存政治基础的阿富汗总统穆罕默德丁·拉巴尼。
到了11月初，美国对阿富汗军事目标的空中打击强度有所减弱，但在北部地区的打击力度却有所增加。此时，不仅冬季即将来临，而且很快就是穆斯林心中非常神圣的斋月。阿富汗增加了饥饿的危险，还存在众多难民涌向巴基斯坦的危险。在巴基斯坦北部，涌动着反对轰炸北部邻国的浪潮。显而易见，美国无法在巴基斯坦建立它的军事存在，但它找到了在塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦扩大军事存在的可能。上述两国的几个军用机场到了美国的手中。
俄罗斯的军事存在也在增加，某种大的转折时机已经成熟。
阿富汗战争的头几个星期
2001年10月6日，星期六。俄罗斯的军事机构提高了战备等级。10月7日这一天，所有人都到了自己的岗位。在阿富汗战争爆发之前一个半小时，美国总统布什给正在克里姆林宫上班的普京总统打了电话。此时，美军飞机已经从基地起飞。普京对战争即将开始的消息表示理解：俄罗斯没有参加这个军事行动，但它也不是一个完全中立的旁观者。俄罗斯支持美国、英国的行为，而且不仅仅是在政治层面。阿富汗战争开始之后的第二天，俄罗斯总统在克里姆林宫主持召开了重要部门领导和强力部门负责人会议。普京在会上说：“恐怖分子认为，现代文明太慈善了，行动变得迟缓，失去了抵抗的能力。但是，恐怖分子失算了。他们袭击所造成的损失实在太大，不能不对他们实施报复行动。‘九一一’事件之后，人类更成熟了。”
普京指出了俄罗斯参加反恐行动的主要组成部分。首先是对阿富汗的大规模人道主义援助。俄罗斯紧急情况部的飞机开始将粮食、药品、帐篷等很多居民生活必需品运往塔吉克斯坦——阿富汗边境地区。同时俄罗斯对阿富汗北方联盟军队实施军事援助。俄罗斯国防部长证实，俄罗斯在此之前曾给予了北方联盟军事技术援助，现在是将援助的规模扩大。俄罗斯还将向北方联盟提供老型号的装甲技术装备，这种武器装备在阿富汗很适用，北方联盟军队也很熟悉它的操作和使用。除此以外，俄罗斯还将向阿富汗的北方地区运送汽油和弹药。俄军事机构不排除军事直升机和军用飞机在未来参加军事行动的可能。
2001年之秋……俄联邦与美利坚合众国（13）
俄罗斯电视台播放了美俄两国特种部队联合训练“寻找、解救落难军人”的画面。俄罗斯不反对乌兹别克斯坦总统卡里莫夫将乌南部一个军事基地交给美军使用。阿富汗的穆斯林极端分子和他们的盟友——头号战地指挥官朱马·纳曼加尼领导的乌兹别克极端分子，早就设定了清除乌兹别克斯坦这个世俗国家的目标。恐怖武装制造了针对卡里莫夫的爆炸事件，并企图闯进费尔甘纳盆地。
但是，俄罗斯不准备参加在阿富汗的任何军事行动。普京说过这个问题，国防部长谢尔盖·伊万诺夫也不止一次这样说。俄罗斯总统11月份的日程表中，保留了几乎所有“和平活动”，只是10月7日那天他没有像往年那样回到圣彼得堡，与朋友们一起在最喜欢的饭店庆祝49岁生日。普京是在总统别墅和自己家里人一起过的生日，两天以后他飞到奥伦堡参加俄罗斯国务委员会主席团会议。这个会议的主题是研究农业问题和土地使用问题，是在“九一一”事件以前就定下来的，国务委员会和农业部都为此做了很多准