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针对波兰《选择报》关于“弗拉基米尔·普京认为自己是西欧派还是斯拉夫派”的提问，他部分援引利哈乔夫的观点回答道：“任何国家的本质和人民的实质首先由文化决定。从地理上看，俄罗斯当然是欧亚国家。但是尽管东部地区和首都的物质生活水平不同，但我可以保证这些地区生活的人属于同一个文化。在这个意义上，俄罗斯毫无疑问是欧洲国家，因为它的文化是欧洲文化，不可能有任何疑问。这是国家内部政治生活的一个永恒问题，如果说得更确切，我想这样界定它。当然，俄罗斯是一个非常独特的国家，具有自己的历史、丰富的历史和自己的特点。从这个意义上讲，俄罗斯和任何一个欧洲国家都没有任何区别。这是一个欧洲文化的国家，也就是说，是欧洲国家。”
一家美国著名报纸在谈到俄罗斯在世界上的地位时提出这样的问题：“您如何设想俄罗斯的未来：它会成为像德国、法国，或者是波兰这样的大国，还是像美国这样的全球性强国？” 弗拉基米尔·普京回答道：“按照所在位置和面积来衡量，俄罗斯就已经是全球性强国了。它既在欧洲，又在亚洲，同时在两地都具有很强的代表性。” 在回答对待宗教态度的问题上，弗拉基米尔·普京回答道：“每一个人都应该具有某种道德的和心灵的根。与此同时，信仰哪个宗教并不重要，所有宗教都是人创造出来的，如果上帝存在，他应在每个人的心里。对于像俄罗斯这样的国家来说，宗教哲学非常重要，因为共产主义曾是俄罗斯的统治意识形态，它作为国家意识形态，从本质上取代了宗教，在这之后，宗教不再存在。但是任何事物也不能像宗教那样有效地取代人们心中的人类普遍价值。宗教使人精神富有。”
意识形态的抉择（12）
关于斯大林在俄罗斯历史上的地位问题，弗拉基米尔·普京回答得非常谨慎：“当然，斯大林是独裁者，这一点毫无疑问。这个人遵循的原则在很大程度上是如何保存个人权力，这能说明很多问题。问题在于，正是在他的领导下，我们国家在第二次世界大战中取得了胜利，这个胜利在很大程度上和他的名字联系在一起。蔑视这一事实是愚蠢的。” 有人在互联网上提出对待俄罗斯共产党的态度问题，弗拉基米尔·普京就此问题谈到，在俄罗斯有几百万人支持共产党，它不能忽视这一事实。普京指出：“在我看来，需要斗争，但不是和共产党人，而是要争取那些支持共产党的人。而且斗争不能用口头的方式，而是要有实际行动。应当让人们在实践中看到，我们共同维护的理想——也就是民主和市场经济的理想——会带来现实的结果，人们的生活会变得更好。如果俄罗斯共产党放弃其纲领和意识形态中危险和激进的成分，而向社会民主主义靠拢，就会很好。”
从上述言论可以看出，弗拉基米尔·普京不仅在俄罗斯的政治空间，而且也在意识形态领域顽强地探索着自己的位置。弗拉基米尔·普京不是意识形态学家，也不是理论家，他在自己50岁生日时所做的长篇访谈中，针对马克思主义和社会主义发表的看法相当肤浅，在很多地方还是错的，但是他博学强记，具备理智的思维和独立思考的能力，这些可以保证他做出正确的选择。“统一俄罗斯党”的领导层目前已经承认并公开谈论弗拉基米尔·普京就是该党的“精神领袖”。“统一俄罗斯党”会在2004年1月甚至更早推选弗拉基米尔·普京为自己的俄罗斯总统候选人，这一点不太会有疑问，之后普京很有可能从形式上也进入该党的领导层。然而，预测不是历史学家该做的事。
2002年秋莫斯科劫持人质事件（1）
车臣形势
2002年夏天，盘踞在车臣南部山区和格鲁吉亚北部的车臣武装分子和阿拉伯雇佣兵的状况日趋恶化。迫于俄罗斯和美国的压力，格鲁吉亚政府被迫采取一些措施将车臣武装分子赶出其国土的北部地区。大批格鲁吉亚警察、内务部队、特种部队朝潘杰斯峡谷进发，封锁了车臣…克斯琴人在当地山区的所有村庄。格鲁吉亚的车臣…克斯琴人很久以前就在这里定居。1999～2001年间，在这里的山村及周边地区发现有近万名车臣难民和车臣武装分子在此建立的基地。车臣武装分子从这里出发，经过阿塞拜疆、格鲁吉亚与阿富汗、土耳其及阿拉伯国家保持联系。
格鲁吉亚军队没有与车臣武装分子进行战斗，他们本身既没有这样的愿望，也没有这样的能力。车臣武装分子同样避免与格鲁吉亚军队发生冲突，他们现在已经失去便利的基地和来年春天到来之前在温暖的房子里和山区地窖躲避追捕的可能。潘杰斯峡谷大约有700多受过良好培训、装备精良的武装分子，其中的大部分听从鲁斯兰·格拉耶夫的指挥。他们分成几个分队，试图经过格鲁吉亚…车臣边境或者是印古什共和国进入车臣。2002年8月底至9月间，残酷的战争一直在持续。武装分子的大部分队伍被击溃、驱散，但这支武装没有被完全消灭。俄罗斯联邦部队在战斗中也遭受严重损失。
自格鲁吉亚闯入车臣的一小撮武装分子没有得到当地居民的支持，他们的活动被迫转入地下。到2002年9月，车臣的平原、山麓，甚至大部分山区的形势都已正常化。学校恢复上课，医院开始医治病人，许多住房得到修缮，而供水、供电、供气体系也恢复运作。车臣的农业区收成很好，完全能够保障境内居民对粮食、蔬菜、奶制品及肉制品的需求。车臣共和国内部的交通、市场及部分工业也恢复正常。
车臣的石油生产及加工业重新开始运行，到处可见正在施工的场地。绝大部分车臣难民回到了自己的家园。上年纪的人可以定期得到退休金，而教师与医生也可按时领到工资。车臣各区及村镇的领导人均由当地居民选举产生。车臣治安警察和特种部队的组成人员大部分是车臣族本地人，正是这些人在车臣执行大部分清查和“清剿”行动，其中加济马戈马多夫中校领导的格罗兹尼特警的行动效率最高。
在车臣及俄罗斯全境进行的人口调查也说明了车臣共和国境内发生的变化。据调查，2002年9月车臣境内的居民达110万人，比之前核算的数字多出20％。共和国境内的出生率很高，很多孩子还不满2岁。
2002年，为修复居民住宅、恢复经济及建设基础设施，车臣得到数量可观的资金。但与此同时，为继续车臣战争，武装分子的头目也收到上百万美元的经济援助。
武装分子的指挥部座落在达吉斯坦及印古什边境那些最难以到达的地区，以洞穴作为栖身之处。这里有阿斯兰·马斯哈多夫、沙米利·巴萨耶夫及阿拉伯雇佣兵的新头目阿布·瓦利特的驻地。阿布·瓦利特接替了约旦人哈塔卜的位置，哈塔卜是在俄罗斯联邦军队此前采取的一次精心策划的特别行动中被击毙的。俄罗斯有关专家认为，现在正是阿布·瓦利特和其周围的人做了车臣武装队员与伊斯兰极端主义地下军事政治中心、国际恐怖主义组织之间的重要纽带，同时也是恐怖资金的赞助者。
在这种形势下，车臣武装分子在其反对联邦政权及车臣人民的战争中主要采用的就是恐怖手段。
2002年5月9日，在达吉斯坦的卡斯皮斯克市中心突然响起巨大的爆炸声，当时这里正在举行庆祝反法西斯战争胜利纪念日的盛大庆祝活动。无线电控制的炸弹被埋在花坛里。这次爆炸中有42人被炸死，其中有17名孩子，另外还有近100人受伤。普京总统在红场阅兵时得知此消息。100天后，即8月19日，在俄罗斯重要的军事基地汉卡里附近，武装分子用“针”导弹击落一架米格…26军用运输直升机，导致129名士兵、军官及机组成员丧生。当时机内乘坐的是军队的补充人员。几周后，又有几个俄罗斯军队的校官在军用直升机的碎片中丧命。车臣特种部队也受到攻击。在格罗兹尼发生的两次恐怖行动中，近50名车臣族警察死亡。
车臣人民不希望发生战争，武装分子的头目就将报复之箭射向自己的人民。
印古什的局势变化
2002年，印古什共和国内的局势发生巨大变化，这对车臣及北高加索地区产生了重大影响。在经过激烈的大选斗争后，穆拉特·贾济科夫接管了政权，成为北高加索当地民族中第一位当上安全部门将军的人，穆拉特·贾济科夫的叔父伊德里斯·贾济科夫是苏维埃印古什共和国的第一位领导人，在1924年印古什自治州成立的时候，他就是这个州的领导人，是印古什共和国的奠基人。伊德里斯·贾基科夫为本民族区域的发展做出了巨大的贡献，但在1937年斯大林执政时期受到诽谤，并遭枪杀。穆拉特·贾基科夫本人出生在哈萨克斯坦一个被驱逐的印古什族家庭。
这里需要说明的是：印古什是位于俄罗斯北高加索中心地带的一个相对较小的共和国。如果说得更准确一点，它是个位于高加索北麓中心、面积3600平方公里的共和国。共和国的居民约48万人，主要是印古什族人。这是个与车臣族有着亲缘关系的山地民族，早在17世纪，就有部分印古什人在山麓及平原地区定居。就宗教信仰而言，他们属于逊尼派穆斯林，但在他们的日常生活中，古老的传统、前辈相传的习俗及印古什长老会议上通过的决议发挥着重要的作用。1769年，印古什长老会议通过决议加入俄罗斯，1810年签署的条约对这个决议进行了进一步巩固。印古什族人不仅在地理位置上占据着高加索的中心位置，而且也是宗教信仰分布的中心：印古什的东面及东南面是以穆斯林为主的地区，西面、西北面及南面居住的则是以信仰东正教为主的居民。印古什人基本没有参加19世纪的高加索战争，他们没有拿起武器反对俄罗斯，也没有遭到殖民统治。从地缘、历史及法律的角度讲，印古什一直是俄罗斯的一个组成部分，是俄罗斯南部边境重要的战略前哨，也是欧洲与亚洲地缘政治利益交汇的实际中心。
2002年秋莫斯科劫持人质事件（2）
在1994～1996年的第一次车臣战争中，印古什人实行对车臣友好的中立政策。他们不支持杜达耶夫的分裂主张，但同情还没有能力做出自己的选择、遭受巨大痛苦的车臣人民。因此，印古什领导随机应变，寻找两全途径，避免使其共和国卷入战争。
第二次车臣战争爆发的原因、进程与性质不同于第一次，但印古什共和国领导几乎没有改变自己先前的方针。结果，来自车臣的难民主要不是流向达吉斯坦、卡巴尔达…巴尔卡尔或者是奥塞梯，也不是斯塔夫罗波尔边疆区，而是印古什共和国。
至2000年年中，来自车臣的难民已超过25万人，这对经济上本来就不富裕的印古什共和国来说是沉重的负担。很多难民本来完全可以在2000年秋天返回车臣，但直到2001年，车臣的整个政府都已恢复工作、境内几乎所有的生活保障体系也都重新运行之后，还是没有多少难民表示出准备重返家园的愿望。车臣妇女、老人与孩子们的顾虑是可以理解的。所谓的“人道”中心对俄罗斯进行的反面宣传对难民也产生了一定的影响。
在这种条件下，许多武装分子得以在山区继续战斗，他们不用为家人的命运过多地担心。他们的家人主要依靠印古什的经济支援生活，只有一部分生活所需来自国外的人道主义援助。印古什实际上不仅成为俄罗斯联邦军队、也成为车臣武装分子的后方。武装分子在这里建立非法贮藏武器及休整的基地，他们还常利用短期休假到难民营看望亲属。
此外，在印古什共和国国内，鲁斯兰·奥乌舍夫总统未能从实质上解决奥塞梯…印古什冲突带来的消极后果，未能使4万印古什族人重返家园——他们是在两地冲突中离开奥塞梯郊区的家园的。此时，阿乌舍夫总统与俄罗斯联邦政府的关系也趋于紧张，联邦政府在有充分理由的情况下撤销了印古什“自由经济区”的地位。因为“自由经济区”在很大程度上已成为犯罪区，并使共和国的债务迅速增长。
新的问题不断涌现。印古什的经济已经成为需要高补贴支撑的经济，已不存在预算拨款的企业与相关部门，集体及国营农场早已瓦解，当地农业地区基本以自然经济为主，过去能带来高额收入的石油化工生产也已停滞，工人及职员有70％～80％失业，而继续工作的人又常常不能按时领到工资。当时甚至连砖厂与养鸡场也都关闭，印古什人民的生活受到严重威胁。
此前，鲁斯兰·阿乌舍夫曾是非常有名的地区领袖，克里姆林宫、白宫与联邦委员会都还很听他的意见，但现在他的威信在莫斯科及其家乡印古什都迅速下降。
虽然印古什共和国新一任总统大选的日期定在2002年4月底，但早在2001年秋天，为此而展开的竞选斗争就已经开始。阿乌舍夫本人作为提前卸任的前总统没有参加大选，而是支持阿利汉·阿米尔汉诺夫为总统候选人，前总统的几乎整个班子和全部的“行政”资源都为阿利汉·阿米尔汉诺夫的竞选工作。
弗拉基米尔·普京总统则扶植他在南部联邦区的副全权代表、44岁的联邦特工机构将军穆拉特·贾济科夫。在印古什共和国内部，穆拉特·贾济科夫还不为人知。就民族成份而言，他是印古什族人；就接受的教育而言，他是历史学家、法学家。在苏联时期，穆拉特·贾济科夫曾在共青团及党政部门工作；在此之后，他将自己的命运与国家安全部门联系在一起。
1999年�