而使用武力的决定，我们就可以与法国一起，或独自行使否决权……”
2月与3月，俄罗斯与美国的外交接触也从未停止。鲍威尔和赖斯相继访问莫斯科，俄罗斯报纸也刊登了他们的讲话和接受采访情况。美国驻俄罗斯大使几乎每周都对美国立场加以解释，普京与布什也通过数次电话。
3月的上半月，国际间各国高层的各类接触变得更加积极，但几乎都是秘密进行的。德国总理施罗德突然飞抵莫斯科，急匆匆地来到克里姆林宫。施罗德与普京又进行了几个小时的单独会谈，他们没有通过翻译，而是使用德语直接进行一对一的交谈。在此之后，欧盟委员会主席普罗迪乘普京的专机抵达莫斯科。3月16日夜，弗拉基米尔·普京给叶夫根尼·普里马科夫打电话，请他到克里姆林宫来。他们简短讨论了伊拉克的局势，普京委托普里马科夫第二天凌晨飞往巴格达。后来我们得知，叶夫根尼·普里马科夫抵达巴格达以后，立即要求与萨达姆·侯赛因会面。伊拉克独裁者在自己的一处宫殿里接见了克里姆林宫的使者，他们的谈话是一对一进行的。“如果您热爱自己的人民与祖国，如果您想保护自己的祖国与人民免受不可避免的牺牲，您应该从伊拉克总统的位置上离开。”说到这里，普里马科夫特别请他注意，这是俄罗斯总统普京的口信。普里马科夫补充说，这是一个严肃的建议，而且这可以改变萨达姆·侯赛因的一生。萨达姆应当明白，这一切都是为了伊拉克人民。但萨达姆·侯赛因回答说，第一次海湾战争时也有人劝他辞职。“然后他（萨达姆）拍了拍我的肩膀，走了。”普里马科夫后来透露说。
俄罗斯的社会舆论基本上是一致的：新的国际危机的罪魁祸首是美国，最好能够避免战争。只有10％的俄罗斯人声称自己完全支持美国的行动。记者列奥尼德·拉吉霍夫斯基宣布，“我是这10％中的一员，我认为美国的行动是在已形成的情况下两恶择其轻。美国的行为的确是无耻而自私，但它们的行为客观上对俄罗斯有利。打败萨达姆将是对国际恐怖行动的打击。” 《消息报》评论员奥列格·奥塞金斯基也持这种立场。此人早就写文章宣扬基督教、尤其是东正教与伊斯兰教相比的“优越性”。俄罗斯舆论也有很多非理性的说法与评论。《政权》杂志说，领导美国的，不仅是那个“久经考验的政治斗士——小布什，而且还有他的战友们，而这些人不仅是顾问，而且也是政治游戏的天才，他们为白宫主人计算好了要走的每一步。” 某个地缘政治问题研究院的维克多·阿诺欣持相反观点。他说布什及其同党们只是跨国公司“戈拉…利别尔曼”手中的一群傀儡，这个公司不仅反对伊拉克和俄罗斯，而且也反对美国的民族工业资本家。他们的目的是使美国人与阿拉伯人发生冲突，在世界上建立“海洋文明” 的统治地位。早在2003年2月19日，就有一个由俄罗斯共产党领袖根纳季·久加诺夫率领的俄罗斯国家杜马左翼特别代表团飞抵巴格达。久加诺夫与萨达姆·侯赛因的会谈持续了3个小时，《明日报》 详细刊登了会谈内容。
在克里姆林宫执政的第四年（15）
俄罗斯温和的政治家们表态更克制一些。但所有人都担心重大的毁灭与牺牲、整个中东地区的稳定被打破、伊拉克的分裂、环境灾难、上千口油井和已经开采的石油被烧、新一轮的国际恐怖行动、其他国家出现“阿拉伯街道”起义、联合国名誉的彻底损坏……这类担心与威胁非常之多，其中大多数不是没有根据。
2003年3月19日深夜和20日凌晨，美国和英国开始攻打伊拉克的军事行动。第一个向普京总统报告这一消息的是俄罗斯联邦武装力量总参谋长官阿纳托利·克瓦什宁。是总参情报总局（格鲁乌）的领导向阿纳托利·克瓦什宁报告的这一消息。总参情报总局分析中心与总参谋部早在2月初就得出结论，美英攻打伊拉克的战争已是不可避免。现在，普京从他的所有消息来源——总参情报局、对外情报局和外交部得到了这一消息。普京要求有关部门不仅要提供信息，而且要有准确的预测和分析，以便他在此基础上做出这样或者那样的对外政策的相应决定。
《明日报》头版大标题是：“萨达姆是英雄，布什是凶手，普京是窝囊废。”弗拉基米尔·普京20日晨在克里姆林宫召集会议，并在会上做出了非常激烈的声明。俄罗斯总统说：“针对伊拉克的军事行动是一个巨大的政治失误。我已经谈到了事情的人道主义一面，业已形成的国际安全体系有崩溃的危险，这也同样令人担忧。如果我们假设，取代国际法的是强权政治，强者永远是对的，可以为所欲为，为达到自己的目的可以不择手段，那么国际法的基本原则——国家主权的完整就会被动摇。到那时，世界上将没有任何人和任何国家会感到自己是安全的。而今天出现的巨大的不稳定之源会不断扩大，并在世界其他地区引起消极的后果。”与法国、德国、伊朗、中国以及这次武力行动的其他反对国相比，俄罗斯的声明更为尖锐。
在冲突发生的最初几个星期，弗拉基米尔·普京未对伊拉克战事进程做出任何评价。但他不仅与俄罗斯的将军们经常会面，而且还视察了俄罗斯太空部队指挥中心。俄罗斯随即宣布，历史上规模最大的一次俄罗斯海军与印度海军在印度洋的联合军事演习正式开始，俄罗斯空军战略轰炸机也参加了这次演习。在此期间，俄罗斯国务委员会在坦波夫举行会议，会议讨论的主题是俄罗斯医疗保险问题。弗拉基米尔·普京在会议结束以后会见了当地记者，他在回答关于伊拉克战争的问题时，明确而相当实用地表明了俄罗斯的立场：“出于政治与经济考虑，俄罗斯不愿意看到美国失败。我们希望看到将这一问题的解决转到联合国的平台上。”坦波夫声明过了不到10天，布什总统宣布美国获胜，萨达姆·侯赛因政权彻底垮台。
在此丝毫没有必要评论2003年3～4月伊拉克军事行动的过程与结果。正如后来透露的信息所说的那样，美国军事专家与分析家在战争开始之前就制定了战争进程的三套方案。按照最乐观、也是最有可能出现的第一方案：在4～6周之后战争就能快速取得彻底胜利，进攻力量在推进时不会遇到真正的抵抗，而城市内的巷战将带有局部和分散的性质，萨达姆·侯赛因政权将停止自身存在，平民的牺牲不会太大，石油开采工业和城市基础设施都不会遭到太大的损坏，伊拉克不会四分五裂，也不会成为军阀之间敌对、争斗的场所。
华盛顿国际战略与研究中心的分析家们认为这种方案的可能性占40％～60％。第二个方案的情况更坏一些，可能性预计在30％。按照此种方案，将用6～12周来获得胜利。美国军队不得不抵挡异常顽强的抵抗，因此牺牲与破坏也要大一些，伊拉克领土上将出现纷争与冲突，还将有恐怖活动，不排除对美国及其盟国的大规模恐怖袭击，石油工业的一部分将被焚烧与毁坏。还有一个最悲观的方案，预计美国3个月、甚至半年之后才能取得胜利。俄罗斯总参谋部当然也有预测，大致情况与美国的第二方案很接近。
但是，伊拉克战事是按照任何人也没有预料到的情景进行的。巴格达干脆没有巷战和防卫，战争初期只是在伊拉克南部地区有过一些分散的战役，然后伊拉克军队居然消失了。40万人的军队没有投降，也不是被俘虏，也没有组织任何游击战争，这支军队的军官和士兵都开小差回家了，“消融”在平民当中。按照专家掌握的数据资料，伊拉克拥有300多架作战飞机，而空军和防空部队共有4万多人，但没有看见一架伊拉克飞机升空。同样消失的还有几千辆老式的、但完全可以在城市街区作战的坦克、大炮等。
驻扎在巴格达周围和城内、听从萨达姆·侯赛因本人调遣的、倍受称赞的伊拉克共和国卫队也没有露面。这支8万人的军队被认为是伊拉克配备最为精良、最有战斗力的精锐部队。女子营和沙赫德支队的兵力也消失了。萨达姆·侯赛因和他的几个儿子，还有伊拉克的大多数将军也失踪了。在伊拉克没有找到任何化学与生物武器。伊拉克的所有特工部门，甚至普通警察都消失了。有几天，伊拉克全国和巴格达是处在一种无政府的分裂状态中，到处是趁火打劫的行为。无论是当时，还是在几个星期之后，都没人能够或者说没人想对这些现象做出任何解释。美国自己的专家也无法解释，为什么没有一座横跨提克里特河和叶弗拉特河的桥梁被炸毁；为数不多的穿越沙漠的道路也没有被炸毁，美国的装甲部队就是沿着这些道路挺进巴格达的。巴格市周围和城内都没有构建任何防御工事……
在克里姆林宫执政的第四年（16）
美军轻而易举地控制了伊拉克北部的所有城市，包括萨达姆·侯赛因的家乡提克里特市。无论是南方还是北方的石油工业设施都未被破坏。发生过的几场火灾也都被迅速扑灭。给人的印象是，这是一场早就设计好的阴谋。曾在巴格达工作过的一名俄罗斯记者后来写道，无论美国人，还是伊拉克人都不需要这场战争的真相。他亲耳听到，美国军官在回答记者提出的“伊拉克和巴格达到底发生了什么？”这个问题时说，“假如我们讲出在伊拉克所见到的十分之一，我们的军队和围绕我们的军队都发生了什么，我们在美国就会立即被判处十次终身监禁。”
伊拉克战争的结局引起了全世界几乎所有国家的政治家、军事专家和军人的不解、甚至疑惑。无论是美国和伊拉克任何一方的反对者还是支持者，都不知道该说些什么。牛津大学中东研究中心的专家、前约旦装甲兵上校在自己的评论中说：“在伊拉克武装力量的行动中我看不到任何逻辑。不仅没有一座桥梁被炸毁，甚至没有布雷。一些军团没有统一指挥，他们既得不到命令，也不知道自己的战斗任务。现代战争史从未记载过这种耻辱。我想提醒大家的是，巴格达与提克里特的地下集结了六万人的军队，这包括两个共和国卫队所属的部队，由七个师组成（三个坦克师，两个摩步师，两个步兵师）。他们干脆消失得无影无踪。他们宁愿保全性命，蒙受耻辱，脱下军装，跑回家去了。”
反战同盟的领袖们显然也很疑惑。不久前，几家欧洲报纸还极力夸奖普京的外交艺术。西班牙报纸说：“普京打的是两副牌。在寻求对伊拉克危机的解决办法中，普京展示出自己的高超技巧。到目前为止，他一张牌也没有丢。普京巧妙地做到既继续反对战争、也并不给人以跟美国发生冲突的印象，甚至当他站在法国和德国的立场上也是如此。普京善于把相互矛盾的观点结合为一个整体，并将其作为一件事物的两个方面。”
但现在就连普京也不太明白，他到底该做些什么和说些什么了。施罗德与希拉克紧急飞到俄罗斯，与普京讨论当前的局势。会谈于4月11日在圣彼得堡举行，一直持续了几个小时。在这次峰会之后举行的新闻发布会上，普京谈到了伊拉克的人道主义问题、在那里恢复正常生活的问题，也说到联合国的作用、伊拉克的债务。普京声称，他不认为“新协约国集团”以前的立场有何错误。普京说：“我们有很多问题还不知道该如何回答，5月末在俄罗斯与欧盟领导人的峰会上，然后是在圣彼得堡建城300周年庆典上以及6月初在法国举行的八国首脑会议上，我们将有机会继续对这些问题加以探讨。如果法国作为八国会议的主办国将伊拉克问题列入议事日程，我们是不会反对的。”
此后几个星期，与伊拉克局势相关的话题干脆从俄罗斯报纸与刊物上消失了。谁都不知道，该如何评价伊拉克的战后重建问题。因为大家都不明白战争的结果是什么以及为什么这场战争的进程如此不同寻常。还能否在伊拉克从前的领土范围内实施重建工作？伊拉克到底曾经是不是一个正常意义上的国家？它有没有自己的历史、民族自我意识、传统与文化？还是说，伊拉克曾是奥斯曼帝国与大英帝国陷落后，几块无人认领的领土的人为组合？在萨达姆·侯赛因之前，到底谁是这个国家的合法统治者？几年之后，美国还会为自己的胜利而高兴吗？
普京做出总结
为了对2000年做出总结，普京将4位知名记者请到自己的官邸，与他们进行了4个小时的谈话。此后每隔2～3个月，普京就举行一次类似的谈话，而且被请到克里姆林宫的记者人数也越来越多。在其中一次与普京自由交谈的会见中，总统办公厅新闻局请到了500多名外国记者和俄罗斯各地区新闻媒体的记者。普京耐心地用了两个多小时回答他们的问题。
这样积累起来的技巧和经验让普京在2001年12月底与全国进行了一场不同寻常的对话。12月20日就已宣布，12月24日弗拉基米尔·普京将在公共电视台（OPT）和俄罗斯广播电视公司 （PTP）这两个国家电视台的直播节目中回答所有人的问题，人们可以通过打电话或者上网提出自己的问题。除此之外，还要在9个大城市和1个村庄设立直接对话点，所有需要的设备都被运抵当地，电视台派出的记者主持现场连线活动。
为了以这种方式与人民进行交流，克里姆林宫的一间办公室也做了相应的技术改装，布置了相应的仪器。总统面前有三个显示屏，随时可以切入画面，还有显示网友问题的笔记本电脑。OPT和PTP的主持人叶卡捷琳娜·安德列耶娃和谢尔盖·布里列夫将向总统提供帮助。奥斯坦丁诺电视塔内早已安好接听电话的专门工作室，也接好了通往克里姆林宫的电话出口，这项工作将由基里尔·克列伊梅诺夫负责。OPT和PTP两家电视台的领导奥列格·多布罗杰耶夫和康斯坦丁·恩斯特也来到克里姆林宫。这次直播的准备工作持续了几个星期，普京本人�