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“可他们并不认识我。”
“我可以给你写一个条子带去。”
“我很感谢！但我不借钱。我不像你那样富有，我只能根据口袋里的状况旅行。”
“你真的不愿意？”
“是的。”
“可惜！”纳西尔说，脸上表现了一种真诚的遗憾，“否则你正是我所需要的人。我见到你时，就感到很高兴，立即产生了如果你没有其它事情请你陪伴我旅行的念头。”
“你需要我？为什么？”
“安拉啊，这你还问我？我想去喀土穆，送我的妹妹去结婚。她带了几名女佣，我必须雇佣一些可靠的人同行。你想一想，我们要在尼罗河上进行充满危险的长途航行，还要穿过半野蛮的阿拉伯部族地区！像你这样一个打败过嗜血成性的强盗马帮的人，是什么都不惧怕的。你还带着当年用过的枪吗？”
“是的。”
“那么你可以好好考虑一下，这次旅行你无需花费一分钱；一切由我负责。我当然不会像对待一个佣人那样付给你工钱。我将在那里做生意，可以赚很多钱的好生意，我们可以商量，你应该从利润中得到多少份额。”
这是一个好建议！我承认，我真想立即说愿意。但我还想了解得仔细一点儿。
“你做的是什么生意？”
纳西尔挤了挤眼睛，脸上显出一种狡黠的样子。
“你难道不能想象吗？”
“不能。”
“做点儿Reqiq生意，怎么样？”
他紧张地注视我的表情。Reqiq就是奴隶。我立即否定了这个想法：“为此我决不能帮你，我是一个基督徒。而且猎捕奴隶现在是受到总督禁止的。”
狡黠的表情在他脸上消失了。
“职业的奴隶贩子，是不会考虑总督的禁令的。但我不是一个猎奴者，也没有兴趣去猎捕奴隶。我的目标是鸵鸟羽毛、橡胶、香料和山扁豆叶。这些东西在喀土穆有很多货源，我想在那里大量收购。这对你的信仰是罪恶吗？”
“当然不是。”
他伸出了手：“那我们就击掌定约吧！”
“时间很短，我们还互不了解。”我补充说。
“我了解你，我知道，你正是我需要的人。我可以向你保证，此事不会对你有害的。恰恰相反，当你返回家乡时，你会带回去一个鼓鼓的钱包。”
不管怎么说，这一番话总是让人心里发痒的。如果他刚才回答我的话时，脸上没有那种狡猾的目光就好了！这使我对这个面孔真诚的土耳其人产生了怀疑。看来，如果我刚才没有表现出反对买卖奴隶的话，他似乎还是很乐意做这种生意的。所以我对这个交易还有些犹豫不决。
“事情并不是那么紧急。请给我点儿考虑时间！”
“很乐意，先生。我想，如果我们做不成交易，你就要去苏伊士。你打算什么时候出发？”
“后天或者大后天。”
“那么我们还有些时间。我可以问一下你住在哪里吗？”
“其实，我还没有住处。我把有限的行李放到了一个旅店里，现在出来想找私人住处。”
“你还没有找到吧？”
“不但没有找到，连看都没有看到，我刚开始寻找，就被你友好地招了进来。”
“这很好，这好极了，我有一个住处给你。我只想问一问，你对住处有什么要求。”
“要求很少，或者根本没有要求。我需要一个简单的小屋，地上有一块地毯，或者一块普通的垫子。只是一定要干净。哪怕只有一个小天井，能吸上一口新鲜的空气，我也就心满意足了。”
“这当然是很低的要求。”
“已经习惯在旅行中风餐露宿的人，来到城市里也就没有什么太高的渴望了。”
“这倒不必要。你可以像一个帕夏那样居住。我向你介绍的住处，是非常好的。你可以得到三个房间，即使是大臣也会对它满意的。”
“非常感谢，我不是大臣，生活得也并不特别宽裕。你给我介绍的住处，过于好了，它不适合我和我的钱袋。”
“咳，它非常适合，因为你不需要花费一分钱。”
“唉，谁又会出租房子，而不要房租呢？”
“谁？我，先生，就是我！”
“你自己？你在开罗有房子吗？”
“没有，但我租了一所房子。考虑到生意方面的问题和为准备这次旅行，我不得不在开罗至少停留三个星期。由于我还要照顾我的妹妹她们，所以我不能租用有其他人同住的旅店和私人住房。因此我必须租一栋完整的房子，但这是很困难的事情。最后我终于在离此两条街的地方找到了一栋合适的楼房。房主是个富有的人，他把里面的全部豪华设备都留给我们使用。”
“所以你有三间空房？”
“如果你愿意，还有更多。房子又宽又大，有些房间我甚至还从未进去过。住在这么大的房子里，总是有一种奇特的感觉。所以你如果搬到我这里来，并参加我孤独的一日三餐，那真是为我做了一件大好事。”
“嗯，这个建议我不难接受。我可以看一看我的房间吗？”
“当然可以！如果对你合适，我们现在就去。小伙子，我们要付账！”
他向后面有一个门的地方喊道。黑人小男孩从门缝探出头来，立即又缩了回去。他怕会再换一次惩罚，不敢过来，结果让店主过来收账。胖子付了七个皮阿斯特酒钱，他嘟囔着，但不是嫌酒贵，而是又拿出一个皮阿斯特来赏给那个小男孩。纳西尔看来是个爱喝啤酒的人，他说，等我们看完房子以后，再回到这里来。
街道前面这一段，有一块开阔地，那是一个地道的东方式的喧闹市场。从酒馆里可以清楚地看到五颜六色的人流繁忙活动的场面，就是它吸引了穆拉德·纳西尔。
我们来到了他居住的那条胡同，这是开罗数目众多的胡同中的一条死胡同。房子的外表看起来并没有什么吸引力，但它的里面却是另外一个样子。有些房子，朝街的一面几乎像个废墟，但里面却像是一座宫殿。东方人和西方人相反，他们总是遮掩所有同他们的家室和家庭生活有关的一切。这有它好的一面，但制约了社会的发展和市民的凝聚力。
很多房子都没有窗户。即使有窗户，也都是不规则的，好像毫无计划地安上去的，而且都安有一个细木条制成的栅栏。一长串的窗户，闪亮的玻璃，让人从外面就能看到里面，这在东方是不易找到的。光线太多只能干扰生活。
胡同最后横头上的一座楼阁，就是土耳其人租的房子。大门很高，但很窄。一个人骑着马可以走进去，但必须把腿紧紧贴在马身上，否则左右都会碰上门框。大门紧闭着；旁边的一根小绳上拴着一个小木锤，纳西尔拿起它来敲门。
过了好一会儿，一个人出来开门，这个人的形象把我吓了一跳。他在门下站着，好奇地打量着我，个子比我高出一头还要多，但身材却很消瘦。他的胸脯只有小桶那么宽，但每一条胳膊都是我的两倍长。他的整个身体都是这个比例，四肢和面孔也都很长，无限的长，但可怕的狭窄。他的鼻子至少有10厘米长，鼻梁笔直锐利，人们甚至可以当成刻刀使用。脸刮得很光。头上缠着一块头巾，其宽度比通常爱戴特长头巾的库尔德人的头巾宽。他穿着一件衬衣式的白色长衫，一直垂到脚面。
“这是赛里姆，我的管家。”土耳其人向我解释说，同时推开那个鬼魂般的家伙，把我让进门去。
我们进到里面，鬼魂般的赛里姆在我们身后插上了门。我们来到一条狭长的走廊，它不是底层的中心，而是它的右边，大门就在这边，就是说，所有的房间都在我们的左面。纳西尔首先带我去庭院，看来庭院当初还是很讲究的，但现在已经荒废了。我们走在大理石路面上。在庭院的中央有一个同样是大理石的盆器，但里面没有水。庭院的四周是房子的墙壁。周围有廊柱支撑着上层的房子，柱子后面我看到通往各个房间的房门。
土耳其人伸出手来在空中做了一个划圈的动作。
“这就是过去的富贵。这里曾有过一个精美的喷泉，给人带来凉爽，但它早已不再运作了。你看，这上面和下面有多少房间！谁又能把它们全部都利用上！”
他说的是土耳其语。站在我们旁边的管家，赞同地躬下了腰，用阿拉伯语顺从地说：“正是，正是这样！”
这是一种什么样的躬腰啊！我还从来没有见到过，而且以后也不会再见到这样的躬腰动作了，因为这个管家赛里姆在这个地球上是独一无二的。他的上身弯下时，动作是如此突然和急促，仿佛身体从他两条长腿的支架上，一下子甩到了地上。做这个动作时，他的每个肢节都在摇晃着，就好像一棵杨树或柳树，被大风吹得枝叶簌簌摇晃一样。他的长衫也以一种无法描绘的姿态运动着，有些像演戏时用布幕模仿海浪抖动一样。看起来，仿佛这个人的每一根肋骨都从身体里散脱了出来，自行其是地跳着各种舞蹈，通过长衫在进行表演。
“我现在要领你去看看花园。”纳西尔接着说，“跟我来！”
我们越过了庭院。我又听到了后面传来“正是，正是这样”的声音。我回头一看，只见赛里姆在第二次躬腰，躬得如此低，以致他的身体和腿形成了一个规整的直角。
庭院的另一侧墙上，有一个没门的豁口，通往花园，从它地处市中心这个角度看，它还是很大的。它的其它三面，都是两人多高的围墙，由于古老，有几处出现了裂痕。这里没有草坪或花坛，而只是长着各种杂草和毒菌的荒地。
“我带你到这里来，是让你熟悉一下情况。”土耳其人说，“好，现在我们去看你的房间。”
我们又回到庭院。赛里姆还站在那里等着我们，当我们从他面前走过时，他又躬了一次腰，我甚至有些担心，他那个细腰会一下子扭断。然后他又迈着庄严的步伐跟在我们身后，为我们打开底层的第一道门，同时又鞠了一躬。
我们进入了前厅，地上铺着一块用棕榈纤维编成的大地毯。墙壁和棚顶都涂成白色。从这里我们进入了第二个较大的房间，这是一间客厅，周围摆放着红绒坐垫，地面铺着一块斯米尔纳地毯，墙壁上用金粉在深蓝的底色上录写《古兰经》经文。下一个房间是卧室。棚顶中央挂着彩色玻璃吊灯，房间的一角铺着贵重的祈祷用的地毯；另一个角落是盥洗设备，后来我发现它是用真正的中国瓷器制成，它的对面就是卧榻，这是一个低矮的铺架，上面摆着很多高而柔软的枕垫，上面还覆盖着丝绸盖被。
然后我们来到一个小房间，是按书房样式布置的。墙壁上悬挂着一套烟斗；一个展橱里陈列着纳几雷烟草和各种钢制的烟草罐，另一个展橱是书柜，架上摆放著书籍。我看到两本手抄的《古兰经》和其他一些宗教书籍。房子的主人看来是一位有学问的虔诚的伊斯兰信徒。
前面还有一扇门，但我们没有打开它。纳西尔向我解释说：
“那是我住的房间；现在你看到的房间，是为你准备的。你愿意在这里住下吗？”
“我很愿意接受，但有一个条件。”
“是什么条件？”
“我迁入这里居住，不能被理解为我已经答应作你的旅行同伴了。”
“同意，先生！搬进来吧！无论如何你都是我的客人，其它问题可由你自己考虑决定。但我十分希望你能参加我去喀土穆的旅行，从而给我带来欢乐。在你最后抉择在这里居住之前，我还有必要告诉你一件事。赛里姆，拿烟袋来！”
管家还站在他为我们打开的最后一道门内。他又鞠了一躬，四肢抖动着，两手几乎伸到了地面。
“正是，正是这样！但此事不应由我，而该由黑仆去做。我立即派他去取。”
根据当地的习俗，这个奇异的人认为，他的职位过高，不能亲自去做刚才分付的事情。他离开后不久，一个年老的黑人出现了，他从墙上取下两只烟斗，装好从铜罐里拿出的烟草，点燃以后，跪着为我们递上，然后离开我们，站到门前听候调遣。这时纳西尔和我已经并肩坐到了软垫上开始交谈。按东方的习俗，我不能打听他妹妹的情况，但由于我被要求和她同行，所以极想对她有所了解。一位女士，从斯米尔纳去喀土穆结婚，这肯定是个极罕见的事情，必然有其特殊的原因。我只是顺便了解到，她有四名女佣，两个白人，两个黑人。
我紧张地等待着纳西尔想告诉我的话。从他讲话的口气看，似乎同房子有关，而且看来他是出于真诚的考虑才想对我说的。不知这是否会让我拒绝他的建议。
“你是个基督徒，”他开始说，“我对你的宗教了解甚少，无法知道它的教义是什么。你相信天堂和地狱吗？你相信人死后灵魂还会继续存在吗？”
“当然。”
“你知道，人死后灵魂到哪里去了吗？”
“不，只有上帝才知道。”
“灵魂出窍后，会在人间以鬼魂的形式出现吗？”
“作为一种精神可能存在，但作为我所理解的鬼魂，肯定不会的。”
“你错了，鬼魂是存在的。”
“如果你这样认为，我不想和你争执，但我却不能同意你的观点。”
“你很快就会同意我的观点。你明天就会相信是有鬼魂的，因为我们这个房子里就有一个。”
纳西尔用锐利的目光盯着我，显然是期待我会恐惧。但我保持平静并且微笑着。
“常人所说的鬼魂是根本不存在的，所以这个房子里也不会有。”
“但我可以向你担保，我说的是实话。”
“这肯定是一种误解。你或许看到了完全自然的东西，比如一个影子，而你把它当成了鬼魂。”
“噢，不。影子是暗的，鬼魂却是亮的。”
“它长得什么样子？”
“它有各种形态，有时是人的模样，有时又像一只狗、一匹骆驼、一头毛驴”
“原来如此，”我说，“它的想象力还不算太丰富。我是不想被当成骆驼或毛驴看待的。”
“不要开玩笑，朋友！我现在是非常严肃地说这些话的。把这件事情告诉你对我来说并不容易，因为我担心，你会因此而拒绝这个住处的。”
“这你不必担心，恰好相反，正因为你告诉了我这件事，我更决定要住下来。我常常听到鬼魂的故事，可惜�