“你肯定这里有水吗？”那个陌生的贝杜印人问道。
“肯定，”巴腊克回答说，“我不是第一次到这里来。即使是现在这个季节，这个秘密水井也可以灌满七到八个水囊。”
“愿安拉保佑，我们现在连一口水都没有了。”
“不必担心！你可以尽量地喝水，你的骆驼也会得到水喝。即使此处没有水，我们只要再走一天的路程就会到达穆拉德水井，你不会渴死的。”
“渴死或者被杀死，二者必居其一，这就是我的选择。你们知道，穆拉德水井属于和我们敌对的阿巴德部落，我们之间有世仇。我作为莫那希族的酋长是必须死的，他们不会允许我用钱代替血债赎买我的性命。”
原来这就是莫那希族的酋长梅内利克，这个部落后来在马迪战争中杀死了哥尔顿的副官斯特瓦特上校，伊勒将军为惩罚他们血洗了这个部落。莫那希人是以骑士风度著称的善战的民族，至今仍保持着他们的独立性。他们坦率真诚地表达他们的爱与恨，我比较喜欢这样的民族，他们不像有些部落那样表面上卑躬屈膝，却在背后搞阴谋诡计。
他们三个人还在努力挖井，他们不用太费力气，因为我们在他们之前已经把土弄松了，但他们却没有留意。他们终于碰到了石板，并把石板搬开，三个人同时发出了大失所望的喊声：“安拉可怜可怜我们！”酋长悲嚎了起来，“这里没有水，只有泥浆，这连骆驼都不会喝呀！”
“确实如此！”卖艺人也震惊地说，“真是灾难啊！”
“住嘴！”巴腊克高声喊道，“这还远不是灾难。我们不必去穆拉德水井，只要等到明天早上，洞中就会注满水的。”
“伊本阿西如果已经来过这里，那我们就见不到他了。”
“不！根据我们了解的情况，他不可能已经来过这里。”
“我马上就可以证明他是不是来过。除了伊本阿西的人和他的朋友之外，还有人知道这口水井吗？”
“没有。”
“洞中能存住水吗？”
“是的。甚至在枯季，这里的水也能灌满四到五个水囊。”
“但现在它是空的，就是说已经有人把水取走了，这只能是我们要在这里等待的伊本阿西本人。他确实已经来过了。”
“是魔鬼让你这样说的，不论你说得对不对。如果伊本阿西已经来过，那么他的跟踪者就在他的身后，他完了！”
梅内利克听这番话的时候，脸上的表情显得非常惊诧。等主持说完后他说：“我不明白你说话的意思，你在说伊本阿西，是那个猪奴者们号称‘勇敢者’的伊本阿西吗？”
“是的。”
“安拉呀！你们为什么不早告诉过我呢？你们为什么不对我讲实情呢？”
“我们向你讲的都是实情！我们租你的骆驼，是为了在这里会一个朋友，而这个朋友就是伊本阿西。难道这不是实情吗？”
“不，你们对我隐瞒了实情！”
“难道你是他的敌人？”
“是的。伊本阿西在一次远征中偷走了我们部落的最好的骆驼。”
“这也不至于让你生这么大的气呀！我们没听说过有这样的事。你或许搞错了！”
“不。在猎奴匪那里我们见到了我们的骆驼。”
“现在正是你可以和他算账的机会。等他来了，你可以和他谈一谈，他会支付你的骆驼钱的。”
“用刀子还是用子弹？”
“不，因为你在我们的保护之下。”
“如果我能相信这话就好了！你们对我并不真诚，在途中总是窃窃私语，但我还是听到了一些。”
“听到什么？”
“听你们说到一个外国先生，你们要杀死他，还听到你们说他身边的士兵。”
“那是你听错了。”卖艺人赶紧插嘴说。
“不，他听对了！”巴腊克纠正他说。
奴巴尔吃惊地望着他。但主持不动声色地转向了酋长继续说：“你听到了这么多，很好，你还会听到更多的东西。你反对奴隶制吗？”
“奴隶制和我有什么关系？我是一个自由的莫那希人，对黑人的事我不关心。”
“这就好！就是说你原则上不是伊本阿西的敌人？”
“不。他是一个勇敢的人，我赞赏和尊重他的勇气。但他不该偷我们的骆驼！”
“伊本阿西会给你补偿的。现在让我们说正事，我们的君主禁止猎捕奴隶，他派遣了总督的船长缉拿奴隶船和奴隶贩子。和总督的船长在一起的有个弗兰肯人，是一个应该让魔鬼吃掉的基督徒狗崽子，这个人不相信安拉并污辱先知。根据我们的情报，他现在在科罗斯克，而伊本阿西现在正和一支奴隶商队在途中。总督的船长得到了这个消息，就派出了很多士兵到贝德附近地区，企图截获商队。商队有可能从北边走，所以总督的船长派他的副官带了一支部队前往科罗斯克去找那个异教徒，让他们在另外一条路线上行动。我知道得很清楚，伊本阿西将走这条路线，所以我和同伴尽快上路，打算来到此地警告伊本阿西，让他留心这只基督徒狗崽子。这难道不对吗？”
“没有。可那个弗兰肯人，那个基督徒狗崽子为什么要管这个国家的事情呢？让他下地狱去吧！你们要干什么，我丝毫不反对，我也不怕伊本阿西，因为我并没有得罪他，相反是他得罪了我，因为他偷走了我们的骆驼。他如果来了，我愿意和他和解，但他必须同意支付给我骆驼的钱。”
“伊本阿西会同意的，我将帮你说话。”
“如果是这样，那我很感谢！可卖艺人刚才不是说伊本阿西已经来过了吗？”
“奴巴尔是这么说的。但他说得不对。水是被取走了，如果商队来过，必然要留下扎营的痕迹。我知道，伊本阿西常常派出先遣人员，是他们来过，并把水取走的，商队还是要来的，到那时洞里的水又会注满。”
“那就让我们把石板再盖上吧！防止阳光的热气进到里面。然后我们再把这几棵枯树砍倒准备生篝火。”
“这不可以，”巴腊克制止说，“这三棵树是水井的标志，不能被破坏。如果你想生火，就去山谷里找些骆驼粪来。”
梅内利克提起长枪走了。我确信这山谷里是没有骆驼粪的。主持让他走，必然有特殊的理由。我已经估计到它是什么，而且不久就得到了证实。贝杜印人走出视线以后，卖艺人就生气地说：“你太不小心了，怎么能对这个酋长如此真诚呢！难道他应该知道我们的打算吗？”他们坐在水井旁，长长的火枪靠在岩石壁上。
“你竟敢说我的不是！”巴腊克愤愤地说，“是谁允许你这样对我说话的！难道我不能对这个向导说我想说的话吗？”
“我并不反对，但伊本阿西会怎么说？”
“他会十分满意。酋长可以知道一切，他不会出卖我们，因为他的嘴很快就会永远沉默的。”
“你是说，他将死去？”
“梅内利克将死去，因为他必须死去，他知道了这口水井的秘密。只要这个秘密被泄露出去，那么每一个到这里来的人，都会在井中取水，这样伊本阿西的奴隶商队就没有水了，他就得放弃这个生意。所以他宣告，所有了解这口水井的陌生人都将被处死。他对这个酋长的欢迎，将是一颗子弹。”
“这样一来，你对酋长所说的一切就会永远沉默下去了。但是，让他到这里来合适吗？你事先就已经知道，他会没命的！”
“我有什么其它办法呢？我们需要快驼。梅内利克是唯一拥有这种骆驼的人，而且他租给我们的条件就是他必须跟着来，他不信任我们，后果只好由自己承担了。我叫他去找骆驼粪，就是想告诉你这些。我对他说了实话，也就加强了他对我们的信任，这样他就更是必死无疑了。现在你还觉得我做事不谨慎吗？”
“现在不了。但你得承认，你并不总是谨慎行事的。”
“是吗？我在什么时候犯过这种过错呢？”
“经常犯。想一想在开罗被异教徒当鬼魂捉住那件事吧！”
“不要再提这件事了！”巴腊克愤恨地叫道，“我落入这个狗崽子手中那个时刻，是我一生中最不幸的时刻。不报此仇，我誓不罢休。但你没有资格谴责我，难道你比我更聪明吗？难道你在吉萨没有在他面前从船上逃之夭夭吗？而且当你们确信在艾斯尤特的枯井中已使他们无处可逃时，他不是又逃脱了吗？”
“别说了！一想到这些，我的气就不打一处来。这个异教徒总是幸运的，任何真正的伊斯兰都无法和他相比。他破坏了我们的所有计划，每当我们觉得已经把他掌握在手心时，他总能从我们的指缝中溜掉。”
“这次他再也跑不掉了！”
“或许还可能！你想一想他手上有多少士兵！”
“那些士兵我倒不怕，那个弗兰肯人比所有士兵都难对付，伊本阿西有很多卫士，可以对付那些士兵。如果我们能够成功地警告伊本阿西，那么异教徒的武器就只能对准自己了。他想进攻奴隶商队，最后将被商队除掉。我很幸运，在总督的船长的部队里看到了我们的本梅勒德，他立即认出了我，并把一切都告诉了我。我本来想直接去喀土穆，但我并不后海走这个弯路，因为那个异教徒有可能落入我的手中。”
这时酋长梅内利克回来了。他听到了他们最后说的话，脸上一副埋怨的神情。
“我们只能放弃生火了，这里找不到燃料。我祝愿你要捉住异教徒的希望不致落空。你是因为他反对伊本阿西呢，还是你和他有私仇？”
“是后者。”
“给我讲一讲！我是你们的向导，或许会对你们有用。”
梅内利克把枪靠到岩壁上，自己坐了下来。巴腊克满足了他的愿望，但夸大其词，说得连我的头发都要竖起来了。他讲了极其恐怖的故事，而我就是其中的主角，他把我说成是一切罪恶和坏事的化身。
“安拉呀！”酋长听完后喊道，“这样一个坏蛋！他简直不是一个人。但这是魔鬼的罪过。当安拉制作亚当的时候，魔鬼也想制作一个生灵，它虽然有人的外形，但却是一付魔鬼的心肠。基督徒就是这个怪物的后代，而亚当则是伊斯兰的祖先。一提这个异教徒，我都感到恐怖。求安拉在这个应受三次石刑的魔鬼面前保护我！如果你们抓他，我只能站在远处旁观，但这样一个魔鬼是很难抓住的，我不相信他会落入你们手中。”
“这次他是跑不掉的！”卖艺人说，“这将是我最大的乐趣！他可要倒霉了，要倒一千次霉！我真想现在就抓住他，我想——”
奴巴尔说不下去了，因为这时我站起身来，跳了下去，打断了他的发言：“我现在就满足你的愿望。我就在你的面前！”
我事先计算好了，正好跳在他们和长枪之间。他们坐在水井旁，一动不动地盯着我，仿佛见到了鬼魂。我拔出两支左轮枪，对准了他们。
“谁要是在墙上画鬼，鬼就会自己从墙上下来。你们把我画成了鬼，现在我就来了。”
主持首先镇定了下来，他从腰带里抽出了手枪，喊道：“是的，你不是一个人，你是魔鬼。回到你的地狱里去吧！”
巴腊克想把武器对准我。我一脚踢到他的手上，把枪踢飞到很远的地方，同时对着正要跳起来的他狠狠踢了一脚，把他踢倒在地。就在这一刻卖艺人腾地跳了起来。他比主持要灵活十倍。跳起来同时向我射击，对他来说只是一秒钟的事情，我几乎没有时间跳开。子弹在我耳边飞过，与此同时我的拳头也击到了他的太阳穴上，他顿时失去知觉倒到了地上。
这期间巴腊克又站起来，抽出了他的匕首，向我冲来。我向他的小臂打了一拳，把他手中的匕首打飞，然后我冲到他的身上，用双手压住他的喉咙。他开始还用手脚挣扎了一会儿，然后就不动了。我把两个手指放到口中，吹了一声口哨，随后又拣起我刚才扔到地上的左轮枪。
这只是一瞬间发生的事情，比我讲述的时间要短得多，而我同时还得注意酋长的动向。他这时还没有动作，这个英那希人像石柱似地坐在那里，紧紧盯着我，那张惊异万分的面孔，如果不是现在的严峻的形势，是很引人发笑的。
“安拉是伟大的！”他现在才终于说出一句话来。他缓缓站起身来，用手指着另外两个人，“你是谁？你为什么如此对待他们，你用拳头打倒他们，就像卡莱特打他的狗一样。”
“我是谁？”我回答说，“我刚才已经说过。我就是他们刚才讲的那个人。”
“那个异——那个基督徒？”
“正是。”
“真是安拉的奇迹！你怎么竟敢在我面前这样对待这两个人？”
他想拿他的长枪，我立即挡住了他：“你先不要着急！现在发生的事情和即将发生的事情，你都无法改变了。”
“不，我能够！把枪给我！”
“你暂时在我的监护之下。”
酋长想把手伸进他的大袍里面，我用手按住了他的腰间，不让他动，同时叫过已经和8名士兵赶来的本尼罗：“先把莫那希的酋长捆起来，但不要伤害他，他很快就会成为我们的朋友的！”
梅内利克还想反抗，但没有成功。他被解除了武装，并被捆了起来，这使他的双手无法活动，脚只能迈小步走路。这样一来他的嘴可就说个不停了，他把所有涉及上天和安拉的各种诅咒和成语都喊了出来。我们任他谩骂下去，不与理睬。
当主持和卖艺人也被结结实实地捆绑起来以后，从山谷边缘传来了一个声音：“打倒他们！打死他们！把所有的子弹都打到他们脑袋里去！用刀插进他们的肚皮！你们结束了吗？成功了吗？”
这当然是我们的爱耍嘴皮子的赛里姆。
“住嘴！”本尼罗喝斥道，“你为什么站在上面？你只是害怕才不敢下来！”
从这句话里我们的吹牛大王得知，一切危险都已过去。他双腿并起从上面跳了下来，一看到三个俘虏就立即喊道：“胜利，欢呼，光荣和荣誉！战斗结束了！我们战胜了敌人！”
“住嘴，吹牛大王！”本尼罗喊道，“没有人会赞扬你的，你只是吃饭的冠军，到需要勇气的时候，你就变成倒数第一了，战斗时我从来没见到过你。过来，你押着梅内利克酋长，把他带回营地去！”
“押酋长，这不是我的事情。我要押解卖艺人，是�
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