乔治忽地抓住詹姆斯的头发，把他的头摁进水里。詹姆斯吃了一惊，呛了口浑水，抬起头来一阵咳嗽和恶心。
“邦德，你立马跟布奇比一场，要不我的朋友就把你的头当足球踢。明白吗？”乔治一把抓住邦德，把他拖上岸来。“怎么样？”
詹姆斯站了起来，乔治的手在他的臂上留下了红印。
“那好吧。”他平静地说。
乔治拍拍手：“好小子，”他说，“是骡子是马，拉出来溜溜嘛。”
詹姆斯和布奇在水塘边站定。布奇抽风似地抖着，两个膝盖直打架。詹姆斯琢磨着，乔治不知用了怎样的威胁让胖墩就范。
“你们准备好了吗？”乔治喊着。“两个来回，输者受罚。”
詹姆斯使劲琢磨，还是猜不透海烈波在捣什么鬼，自己轻易就能打败布奇，但乔治会让他赢吗？……那小子肯定在耍什么花招，他到底想干吗？
“各就各位，预备……”乔治突然打住，布奇没料到，忙不迭跳进水中。乔治的同伙一阵哄笑。
“哦，我忘了，邦德，”布奇爬上岸时，乔治说，“还有一件事。”
詹姆斯看了他一眼，花样来了。
“你必须呆在水下。”
“什么？”
“听着。这是一场水下比赛。头一出水面，你就输了。如果大家都游不回来，谁游得远谁就算赢。”
詹姆斯看了看布奇，胖墩移开了眼睛，看来他心里早就明白。
詹姆斯心想，水下就水下，这也不是世界末日，自己仍有机会赢，布奇能好到哪里去？我就不信在水下屏气屏不过他。
“预备！跳！”随着乔治一声大喊，他俩潜入水中。
这次，虽然詹姆斯对水的冰凉有所准备，可潜在水下冻得更厉害。而且，在水下看东西，好比隔着一层该死的褐色迷雾，眼前三英寸以外一概模糊不清。一些七零八碎的玩意儿在幽暗中从他身边漂浮而过。他隐约瞥见前面有个身影，心想那可能是布奇，可没等他看清，那影子就不见了。细长的水草扫过他的肚皮，一想到鳗鱼就在水底的泥泞里呆着，他就抖个不停。
他不知道自己能游多远，可他清楚，游到对岸就够呛，更别提掉头游回去了。
他感觉糟透了，整个头就像被挤在冰冷的铁笼子里面；他真想浮上水面，伸出头去，裸露在新鲜的空气和温暖的阳光之中。可他压下了这一冲动，用干净利落的蛙式奋力游着，他以为游得越快，屏息的时间就越短。但是，他忘了，游得越快，消耗的氧气就越多，不一会儿，他的肺就跟炸了似的烧起来，脑门子突突乱跳。他又挣扎着划了几下，被迫吐出一些气，再吐出一些，直到他的肺完全空掉，疼痛抓住了他。他仍然打拼着，划一下，再划一下……不行，太过分了，他的整个身体都在呼唤着氧气，他拼不下去了，浮出水面猛吸了几口气，踩着水，又喘又呛，他发觉自己早已偏离了方向，离对岸还远着呢，可布奇在哪里？他该还在底下什么地方吧。他行吗？要不给水草缠住了？
不，在靠近对岸的地方，他看见布奇的腿在击水。胖墩已经游到了对岸，可他还没有露出头来，顽强地划着水游回出发点。詹姆斯惊讶地看着这一切，完全忘记了输赢、忘记了寒冷、忘记了大男孩们在水塘边看笑话。他对布奇控制呼吸的本领惊叹不已。直到离岸五六英尺的地方，胖墩才浮上来吸了点空气，可他看上去一点也不喘。
第10节：疯狂的野兽
“干得好，布奇，”乔治喊道，“你是个冠军海龟。”
詹姆斯朝他们游过去，一心想擦干身子取暖。当他游到大男孩身边时，忽然，乔治又一把抓住他的头发把他摁进水里。他来不及吸气，一会儿就挣扎起来，可他怎么也挣不脱乔治的手。他最后的一口气在水里冒出一个大泡，吞了一肚子水。他心想，不能惊慌，这样只会更糟。美国人不至于淹死他……不会的……
怎么办？詹姆斯把脑子转得飞快，再过一会儿，他就会吸进更多的水……顶上去，不行，乔治的手臂太厉害了……可是，既然上不去……或许他可以反其道而行之。
这是帖猛药，可那是唯一的解决办法。
他果断地拽住乔治的手腕，猛地往下一拉。毫无防备的美国小子一个跟头栽进了水里，溅起一朵巨大的浪花，顺势松开了手。詹姆斯立马伸出头去，把自己撑上岸，吐出一股黏液，把被迫吞进去的河里的垃圾也呕了出来。
乔治恼羞成怒：他大吼大叫，西格保和普鲁特一把抓住了詹姆斯。邦德知道自己闯了大祸，可怎么也比淹死强。
乔治浑身湿透，狼狈地爬上岸来，他两眼通红，蓝嘴唇歪到一边，露出牙齿咆哮着，头发粘塌在脑门上。英俊少年的风度一扫而光，变成了一头疯狂的野兽。
“邦德，你干的好事！”他暴怒地喊道。
可在他动手之前，克罗可大爷出现了。
“哎，你们这帮人，”他喊道，“谁让你们下水的。”然后，他注意到乔治，“看在上帝份上，这里到底发生了什么？一个个浑身湿透是怎么回事？”
乔治看了看克罗可，不动声色。学校里流行着一条不成文的规矩：你跟另一个男孩有问题，自己解决，不可躲躲闪闪，也不向老师求援。克罗可不是教师，却也算长官，可以把他们的事告上去。
乔治会破坏规矩吗？
“出了什么事，呃？”
“克罗可大爷，都怪我，”邦德说。“我碰到麻烦，腿抽筋了……海烈波过来救我，把我拉了上来。”
“是这样吗？”克罗可从一个男孩看到另一个男孩。“好吧，你们最好在老师看见之前弄弄干，赶紧走吧。”
乔治那伙人拖着脚步走了，詹姆斯和利奥·布奇尽力擦干身子，歪歪扭扭地套上了衣服。
“对不起，邦德，”布奇说，一边用块薄毛巾擦着头发。“这并不公平。”
“没事儿，”詹姆斯说，“你怎么弄的？你的气怎么会屏得那么长？”
布奇只说了一句：“我吹喇叭和大号。”好像这么一说别人就明白了。可詹姆斯看上去仍然一脸困惑。
“我会控制自己的呼吸，”布奇说，“吹号需要很大的肺活量。我一直做专门练习的。”
詹姆斯啧啧称奇，羡慕得紧。
“我爸是个乐手，”布奇接着说，“我很小的时候，他就开始教我了。有一天海烈波恶作剧，想在水里闷我，这才发现我的屏气时间有多长。”
“玩得好转，”詹姆斯说，笨拙地把衬衣扯上湿湿的皮肤，布奇看着微笑。
他们一起沿着河岸走回学校时，詹姆斯追着布奇问个不停。
“你得把那个控制呼吸的把戏教给我哟，”他说，“太神了。”
“这可不是什么把戏，”布奇说。
“当然不是，我明白。可我觉得这真的会对跑步有帮助。”
他们正谈得起劲，冷不防，沃勒斯和普鲁特从后面冲了上来，普鲁特不由分说，一把抢走了詹姆斯头上的帽子。
“没收！”他们叫着，把帽子扔进了泰晤士河，眼看它打着转顺流而下，然后，两个大男生大笑着跑开了。
“你这下可惹麻烦了，”布奇缓缓地对詹姆斯说。
“我知道，”詹姆斯回答。“可不这样又怎么办，淹死不是更糟吗？”
再次训练时，詹姆斯一有机会，就跟米洛特先生谈起了练气的主意。
“这当然没什么坏处，邦德，”米洛特说着点燃了烟斗，“可以增加你的肺活量嘛。你明白呼吸是怎么回事吗？”
“嗯，我知道一点，我们的肺从空气中吸进氧气，再把它转到血液里面去，”詹姆斯说，“然后，血液再把氧气输送到我们全身的肌肉里去。”
“差不多就那样，可别忘了，我们的肺也会从血液中提出二氧化碳废气，再呼出去。喏，如果你呼吸太快，血液中的氧气就会过多，你会觉得头晕，太慢呢，你又会感到疲劳。作为运动员，你必须把它搞定。如果你无法把足够的氧气送入肌肉，就会吃苦头。那么，明天我们跑道上见？”
“好的，先生……嗯，先生，问您件事儿行吗？”
“什么事儿？”
“先生，有的男生讲，这个海烈波全能奖杯是骗人的。”
“骗人，怎么讲？”
“他们觉得乔治·海烈波肯定会赢。”
米洛特笑了起来：“他们是这么说的吗？”
“有些男生说的，先生。”
“可不是你吧？”米洛特逗趣地看了他一眼，把手插进了裤袋。
“先生，他真有那么棒吗？”
“哦，他是块跑步的料，没错，可他并不真正具备长跑的素质，不过，这个横跨公园的越野跑道只有五英里左右，所以他应该有机会。我听说，水里也没人比得上他。至于射击嘛，我倒不太了解。可你一定要问，我得说，如果真有人能赢得海烈波杯，那就是乔治·海烈波。”
“这好像不太公平嘛。”詹姆斯说。
“听听，”米洛特笑着说，“这话听起来像个共产主义者说的。谁告诉你世界上一定是公平的？制定规则是富人的特权，邦德，海烈波勋爵可是学校里最富有的家长之一啊。”
“可这也并不是说……”
米洛特打断了他：“他为伊顿捐献了很多钱，在科学院也投资了不少。作为回报，这个奖杯就以他的名字命名，邦德，这就叫’你情我愿，各取所需‘。我没什么可抱怨的。事实上，我还挺高兴，觉得这奖杯的主意不错。我老跟校长提这事儿……除了板球划船之类，学校对其他运动项目也得有一定的认可。射击这部分我倒是拿不准，依我看，这种事情最好限制在射击队里面，可我还是得向海烈波勋爵致敬。我想，尽管他是美国人，可在这里，他也很想成为我们当中的一员吧。”
“先生，您的意思是？”
“喏，美国人了不起。友好、勇敢、乐观、精力充沛……可是，对他们来说，赢就是一切，他们也确实很可能赢。”
“那么您认为乔治会赢得奖杯？”
“我说了，他有很好的机会。”他俩走到了街上，“可咱别太担心奖杯的事好不好，呃？”
“哦……”
“别泄气，詹姆斯。我们最感兴趣的是越野长跑。”
第11节：出师不利
“我希望能干得很好，先生。”
“什么叫很好，邦德？这可不对。”
詹姆斯看来有点失望。
“你不止很好，”米洛特先生微笑，“你要赢得比赛，孩子。”
第5章出师不利
“我来自一个没有板球的国家，我承认对这项运动不太了解。”海烈波勋爵停下，像演戏般举起一只手，接着说，“老实讲……请喜欢陆地运动的孩子们原谅我这么说……这种运动对美国人来说，既不够快，也不够狠……”他笑了起来，露出一口漂亮的白牙，眼光扫过那群等待比赛的男生。
汤米·钟用手肘碰了碰站在身边的詹姆斯，从嘴角悄声发话，“乔治·海烈波自打第一场比赛被球砸中，就再也没有参加过比赛。”
詹姆斯拼命忍住笑。他们站在学校的打靶场，等待比赛开始，可是，临赛前，海烈波勋爵站上一堵矮墙，坚持要发表一通演说。
他雷鸣般地高喊着，唾沫四溅，洒向前几排的听众。“对我来说，运动就是要把小伙子变成男子汉。比赛把你们变得强壮精干。据说滑铁卢战役就是在伊顿打赢的。我们也要准备打仗，面对未来的战争和厮杀，我们必须是最强的！”他睁大双眼，目光掠过听众，“外面的世界是可怕的，如果不备战，就会死亡。是的，死亡。我在大战中亲眼目睹……血肉横飞，尸横遍野，腐臭溃烂……”
詹姆斯和汤米互相看了一眼。他是什么意思？体育比赛，说这些干吗？可他还没完……
“我看见有人眼睛瞎了，”他喊道，“有人没胳膊没腿，我没有多想，就用尸体当垫脚石，避开泥泞！噢，有些人疯了，可我没有。”
“真过分呐，”詹姆斯嘟哝着，汤米从鼻子里发出冷笑。海烈波勋爵朝他们这边看了一眼，继续高喊……
“这让我清醒。我第一次看清事实，看清了世界的真相。我明白，人这辈子就靠自己，如果你不竭尽全力爬上顶峰，就会被埋葬在芸芸众生的粪屎底下！”
听众被惊得一片寂静，随后，人群里稀稀落落地响起一阵掌声，最后，只听海烈波勋爵充满激情地大叫：“现在，比赛正式开始！”
近几日天气放晴，阳光灿烂，气候明显转暖。这是临近期末的一个星期六，赛场上有一种欢快的节日气氛。除了海烈波勋爵，没人把比赛太当回事儿。
詹姆斯和其他选手排队依次上场，一边聊天一边享受阳光。帕里珀尔和汤米他们前来助威。事实上，詹姆斯是他小伙伴中唯一的参赛者，也是比赛中年龄最小的选手。
过了一会儿，负责射击的教练约翰上校叫了詹姆斯的名字，邦德走过去，作好准备，端起了一杆勃朗宁自动步枪。
开始的紧张过后，詹姆斯发现自己越打越来劲。他喜欢这一切：扣动扳机时枪托在肩上猛地一撞，清脆的枪声，无烟火药的焦味，中靶时的兴奋，打偏时的失望。
“不错，邦德，真不错啊，”打完后，约翰上校将靶子递给詹姆斯。“那是很体面的成绩哦。”
詹姆斯研究了一下那张黑白小靶纸，像看画一样欣赏着自己打出的洞型，露出了笑容。他根本没料到会打得这么好。
“邦德，你是块好枪手的料啊！”约翰上校说。
“新手的运气罢了。”詹姆斯说。
“好，甭管是什么，你来射击队吧，我等着教你呢。”
约翰上校走回原地，射击场上传来了兴奋的叫声，詹姆斯回头一看，乔治·海烈波上场了。他趴在地上，步枪夹在面颊边，眯起眼睛，举起枪管瞄准靶心。他的那伙朋友大喊着为他鼓劲，约翰上校下令安静。
詹姆斯望着那个美国男孩，只见他像个职业军人似地趴着，手臂强壮，头发一丝不乱。他操作步枪时那种松弛和自信让詹姆斯佩服，也有些害怕。詹姆斯心想，多少毫无防备的动物就这样暴死在乔治他爸的庄园里。
詹姆斯退后几步，免得美国人转过脸来看见他。自打芳草塘事件之后，他总是设法躲着乔治，今天，他也不想在这里惹麻烦。
枪声在空气中爆裂。乔治拉回扳机，拔出打空的弹盒，插入另一排子弹�
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