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两百多名苗人看到四人走来，全部站立起来，默默地看着她们。一名苗人赤脚踩在钢刀上刚刚爬到一根高逾二十米、插满钢刀的木杆顶上，他站在钢刀上一动不动，望着四人。温子菡担心他脚底受伤，大声喊：“这位大叔，你赶紧下来吧，别划破了脚掌。”苗民低头看脚，钢刀都是中高边低的平滑设计，他这一走神，脚底一滑，顿时被划伤了脚板，他吓得一声惨叫，从二十余米高的木杆上摔落下来。众人齐声惊呼，突然，黑须老人两手拍椅，腾空而起，一把将摔落到半空的苗民接住，稳稳地落到地面。众人高声喝彩，老人面露得意之色，放下苗民，重回椅前坐好。
苗族姑娘对眼前的变故却置若罔闻，她穿过众人，冷冷地，慢慢地往棺材走去，在喧嚣的人群里，她的身影隐隐有些涣散之感，所经之处，如有凉风拂过，苗民不约而同地朝身旁看去，但他们眼神的焦点，却又不是落在这位姑娘身上。三人不知原因，也紧跟过去。姑娘来到棺材前，手扶棺盖，轻轻摩挲，良久，她才转过头来，满脸泪水地向三人挥手，身影渐渐淡去，逐渐消失不见了。三人大惊，难道刚才的姑娘只是一个走失掉的魂魄？难怪其他苗民看不见她，要举着火把四处招魂了。
三人暗想坏了。果然，苗民已将她们团团围住。
【三、决斗】
温子菡对黑须老人说：“大伯，我们是途经此地的游客，因为听说您法力高强，见多识广，所以特来看望您。”这句赞美满足了一个老男人的虚荣心，不免有些飘飘然起来。
他身旁的巫师咳嗽一声，黑须老人才回过神来，故作威严地说：“你们有什么事情快点直说，不要转弯抹角的。”
温子菡突发奇想，穿过围绕在她身旁的苗人，走到老人面前，拉着他的胳膊撒娇说：“我叫温子菡，我确实好奇你们的蛊术，才来看你的。”
这招果然好用，老人并不是真老，不过五十多岁，因为苗人长得黝黑，所以显老。他笑呵呵地说：“小姑娘晚上过来看蛊术，很有兴致嘛，待会我让人表演给你看好不好？”
温子菡暗喜，又说：“大伯真好，我还有一件事很好奇，你们施展药蛊时，会用掉很多药物，这些药物一般在哪里可以得到呢？”
老人哈哈大笑，说：“我们苗疆物产丰富，药草遍地都是，这个很容易得到的。”他说完看见温子菡好奇的大眼睛仍在崇敬地望着他，忍不住又说，“一些珍稀药草，在巫彭山……”话未说完，巫师突然从椅上栽向地面，他的手慌忙扶住老人的大腿，这才稳住身形。温子菡因为靠得近，清楚看见巫师的手在老人大腿上又拧又掐的动作。老人的话戛然而止。
巫师说：“你们三人夜闯黑风苗寨，扰乱招魂大典，到底有什么企图？若不说明，我们就只好像招待普通朋友一样招待你们了。”
温子菡说：“我是跟着这位姑娘过来的。”她指了指黑棺。
苗人大哗。一位妇人走出来问：“小姐你可看清了她的容貌？”温子菡将结伴同来的苗族姑娘的样子描述了一番。妇人冲到黑棺面前痛声大哭，边哭边喊：“女儿啊，你终于回来啦！”原来那位姑娘是在一次赶墟时突然死亡的。这类意外身亡的人，魂魄往往会游离在外，湘西人一般会举着火把遍地招魂，有时甚至会将全县各地都跑遍。
经温子菡这么一说，苗民们的敌意立刻消除了。
但是，巫师却霍地站起身来，大声说：“你们囚禁死者的灵魂，再迫使她带你们闯入本寨，用心险恶至极，按惯例，今晚你们要是过得了本寨三关，就放你们一条生路，否则，哼！”否则之后是什么虽没说，但人人都知道不会是好事。
经他这么一煽动，苗民们刚刚消除的敌意立刻又升腾起来。温子菡见他们群情激愤，真是百口莫辩。江未希却大剌剌地站出来说：“你逞什么能，不就是懂点蛊术吗？有谁要施这种卑劣暗算的，尽管放马过来。”
巫师果然受激，高声说：“本寨能人异士大有人在，对付你们三个小贼，不需要用到蛊术。”
“真不用？”温子菡赶紧确认。
“真不用！”巫师豪情万丈地回答。三人放下心来。
这时，人群分开，中间走出来一名健壮的中年汉子，他将手中的尖刀往口里一咬，脱掉外套，上身只剩一件背心，双手再将缚腰的绳子狠劲一拉，顿时现出几块石板似的腹肌来，这姿态倒有点像屠夫宰猪的前奏。巫师说：“这就是你们的第一关，派一人战胜他。”众苗人不约而同地笑出声来，分明是在讥笑三名弱女子怎会是中年汉子的对手。
江未希跳出来，也将上衣一脱，露出一件紧身黑色内衣，乳沟隐隐可见，把一帮苗民看得垂涎三尺。
中年汉子也看得有些走神，他见江未希效仿自己的动作，干脆将背心也脱了下来，但江未希并没有跟着他一起脱，反而举起手中短刀狠扑过去。汉子侧身躲过，一把抓住江未希的衣领，另一只手抓住她的腰带，将她高举过顶。众人高声喝彩。汉子将江未希狠狠地往地上甩去。江未希在空中一个翻转，身形轻盈，稳稳当当地落在地上。苗人自古尚武，此刻见到江未希的好身手，也不管她是敌是友，都高声喝彩起来。围观苗人中有几个竟敲起战鼓来，另几个则高吹牛角号，顿时鼓声喧天，号角齐鸣。
江未希再度冲杀过去，汉子自恃臂力不凡，又欲故伎重演，但江未希吸取教训，每招都不等用老就收势换招，一味与汉子游斗。汉子久战不胜，狂怒之下，像一头看见情敌的公熊，咆哮着向江未希冲去，江未希凭借她多年的经验，知道暴怒的敌人往往是最容易受到攻击的。她丝毫不惧，竟躬腰不动，静等猎物近身，很快，汉子冲到了面前，她猛然发力，对着汉子怀中疾冲，尖刀直指他的心窝。这招貌似同归于尽的打法，往往会令敌人惊慌失措而急忙收势，从而让自己取得先机，然而，汉子完全无所顾忌地迎着尖刀冲来，眼见尖刀要插入他心窝时，突然使出擒拿手，将江未希的右手腕一把擒住往她身后一扭。江未希顿时被他反掣，单腿跪在地上。中年汉子并不急于杀她，似乎想玩猫捉老鼠的游戏，抬腿狠狠地踢向江未希臀部。江未希像一架失事的飞机，俯冲出十多米，摔落在地。
苗人们围过去，歇斯底里地喊：“起来！起来！”江未希这一跤摔得不轻，嘴角已流出一丝血来。她强忍疼痛，拼力从地上爬起来。围观苗人见她一个女子竟如此顽强，大声欢呼起来。这时，苗民们分成了两队，一队支持中年汉子，一队竟然支持起江未希来，也许是人类同情弱者的天性使然吧。
江未希转过身，见到汉子正与他的支持者拥抱庆祝，她跨大步冲过去，高高跃起，双腿连击，狠狠地踢在汉子后背上，汉子猝不及防，纵使壮实，也被踢得摔倒在地上。江未希不容他有丝毫喘息的机会，来了个恶狼扑食，跳起身，将尖刀往他身上扎去。汉子惊出一身冷汗，狼狈翻滚，江未希则趴在地上，不停用手中尖刀追杀。汉子的支持者高声喝叫起来：“不要脸，搞偷袭！”边喊边要上去为汉子解围。江未希的支持者急忙冲过来阻挡他们。双方你推我搡，群情激愤，眼见就要上演一场观众大战了。却在这时，汉子左手用力一撑，身体在空中来了几个漂亮的翻滚，成功站立起来。江未希也一跃而起，两人又成对峙之势。观众们眼见窘境已除，也放弃了推搡，重新将目光投入到决斗中来。
两名苗女见两人斗得十分辛苦，分别给他们送来茶水和毛巾。江未希用握刀的右手接过毛巾，慢慢地在脸上抹了一把，似乎要递回毛巾，却借着毛巾的掩护将手中短刀疾射而去。可怜中年汉子正用毛巾抹脸，眼睛看不到，毫无防备，短刀直刺入他的左胸，鲜血汩汩而出。他惊愕地望着江未希，扑通倒在地上。江未希扑过去，先为他止住血，再拔出短刀，又给他上了点药。这一刀并没有刺进心脏，江未希不想取他性命，也是念他之前有相让之心。
苗民们见江未希两次偷袭，原本情绪激愤，准备群殴她，但见她为中年汉子治伤，又克制了下来。不过，自此江未希的支持者再也不为她呐喊助威了。
【四、过天坑】
巫师怒道：“你们两次偷袭，出手狠毒，这一场……”
“喂喂喂！”温子菡高声打断他，“没人规定比赛不能偷袭呀？难道你们想抵赖不算，准备不断出人跟我们打车轮战？”
黑须老人忽地站起身，恼怒地说：“小姑娘胡说什么呢？我李清洪怎会做输了不认账的小人勾当？还有两关呢，你们想要闯过去，嘿嘿，也不容易哪！”
巫师有些生气李清洪抢话，扰了他的安排，他吹吹胡子，大声宣布：“第二关，踩钢刀！”第二关的规则很简单，场上有两根高逾二十米的木桩，桩上插着几十把钢刀，刃口朝上，比赛者须赤脚踩着刀刃爬上桩顶取下红旗，谁快谁取胜。刚才三人已见识过踩钢刀的凶险，苗人们常年练习，轻车熟路，可温、江两人从未踩过，脚板也细嫩，根本经不起钢刀的划割，看来只有让阿朵上场了。阿朵年轻时曾是寨里有名的踩钢刀手，这几十年来，她在山中赤脚行走惯了，脚底已生出厚厚的一层茧，正可以保护脚板。她站了出来。
苗寨派出的却是一位十岁左右的孩童。由于孩童身体轻，体重小，反而更不容易被刀划伤。一通战鼓擂动，声音震耳欲聋，嘭地一声巨响后，鼓声立停，场上一片静寂，比赛正式开始了。孩童像一只灵活的猴子快速向桩顶攀去。阿朵也不示弱，双脚踩在钢刃上如履平地，可她身体要高大许多，动作迟缓，很快便落后了。
情急之下，温子菡对着孩童喊：“喂，小弟弟，你一定作弊了！”
孩童停下脚，无辜地望着温子菡说：“我没有！你乱说！”
“我看见你脚底装了铁块，不然你给我看看。”温子菡继续诬赖他。
小孩没有心计，真的伸出左脚来，自然没有铁块。温子菡又看了右脚底，还是没有，这才说：“奇怪，我看走眼了，你继续吧。”其他苗民见到，心中焦急，拼命催促孩童快爬，不要理会温子菡，但已经晚了。
阿朵已经爬上桩顶，将红旗拿在了手中。苗人虽然不服气，却也无话可说。
巫师见三人奸猾无比，如果再采用这种比赛的方式，还不知她们会使出什么诡计来。他沉思良久，终于想到了一项绝活，于是大声宣布：“第三关，过天坑！”
这项活动是苗人传统的成人仪式，每当年轻小伙子长到十八岁时，只要愿意，就可接受这项考验。一般的做法是在一个大坑上架一根圆木，小伙子两只手臂上各套两个圆环，每个圆环顶部有个略大于蜡烛的小托盘，上面放一支蜡烛。小伙子平举双手后将蜡烛点燃，从圆木上走过去，蜡烛不能掉落。大坑里插着许多竹片制成的尖刀，小伙子一步不慎，掉落下去，将被穿心而死。这还不算，他的亲人，一般是父亲，还要使用铳射击蜡烛，将它们全部击灭才算成功完成，整个过程只要略有偏差，过关者就会有性命之忧，所以十分凶险。铳是湖南民间火器，长约一到二米不等，与清末的洋枪极为类似，每射击一次就须重新上火药，安装子弹，子弹可以是长钉，也可以是小圆砂。这个成人仪式只有真正的勇士才敢参加，成功过关的男子才能成长为苗寨的寨主。
阿朵知道它的凶险，站出来说：“我来过！”
巫师嘿嘿一笑，说：“你已比过一场，不能再参加了，这一关必须由温子菡过！”他见温子菡最为古灵精怪，对她十分怨怼，正好借机取了她的性命。
巫师在前面引路，将大家带到寨后一处悬崖旁，悬崖在黑夜中深不见底，对面有一座孤峰，像张家界的石山一样，高挺细长，如同一根石柱矗立在崖前，在暮霭之中，显得虚幻缥缈。孤峰与这边由一根圆木柱相连，长达二十米，直径不过十厘米。温子菡必须双手带着四根蜡烛从圆木上走到对面去。温子菡自幼恐高，何曾面临过这种险境。她才到悬崖旁，就已吓得脸色苍白，全身哆嗦起来。阿朵见状，大声说：“这种关我们不过，走，回家！”拉着温子菡就要往回走。
十多个苗女围拢过来，将她们拦住。巫师说：“进了黑风苗寨，一切都得听我们的，否则，会让你们死得更惨！”
三人现在以少对多，如果硬拼，必输无疑，要是被他们下药蛊，死状将远惨过摔落悬崖。
江未希拉住温子菡说：“你必须过，只要看着前方，不往崖下看，就一定可以走过去的。”
温子菡明白别无选择了，只得双眼一闭，两手一举，在心中默念“勇敢！我会成功！”不断为自己加油打气。两名苗人走过来给她双臂套上了圆环，放上了点燃的蜡烛。可温子菡全身抖颤得越来越厉害，只怕还没开始走，蜡烛就会震落下来。江未希将手搭上她后背，轻轻说：“相信自己！走吧！”说着慢慢用力，温子菡如同一个木偶，被慢慢推到了悬崖边。江未希喊：“睁开眼，上圆木！”
温子菡睁开眼来，只见悬崖就在脚旁，崖底黑糊糊的，似乎有什么东西在微微蠕动，掉落下去必定粉身碎骨。她失声大叫起来。谁知江未希在她后背用力一推，她被迫冲上了圆木。圆木不大，在人力下，有些轻微晃动。温子菡左支右绌，几次欲掉落下去，但此刻生死关头，求生的本能让她努力平衡身体，暂时忘记了恐高。终于，她在圆木上站稳了身体，却不敢往前迈步，一直僵立在圆木上，把阿朵看得心急如焚，大声叫：“快点走过去，待得越久越危险。”
温子菡带着哭腔说：“婶婶，太高了，子菡不敢走！”
这时，江未希从背包中取出一支手枪，对着温子菡左手上的一支蜡烛，砰的一枪，子弹带着高温呼啸而去，一支蜡烛瞬间被打灭了，断裂的蜡烛高高弹起，打在温�