乾坤大叫道：“快拿着腿骨爬到我身上去！”
杜乾坤虽不明所以，但还是遵照公输然的意思，抓住腿骨踩上了他的肩头。杜乾坤站起身来，发现离坑口已不到一米。他立刻明白过来，奋力跳起，用腿骨将藤萝勾进了大坑，自己也嘭的一声摔了下来，屁股压在一堆怪虫上，只听吧唧一声，怪虫死了一大片。杜乾坤见生机显现，兴奋地大叫：“我的屁股立大功啦！哈哈，上！”然后立即抓住藤萝，往上攀去。公输然紧随其后，两人终于逃出大坑。
他们互相打掉对方身体带上来的虫子，又见腿上血肉模糊，皮肉已被吃掉很多，几只残留的虫子钻躲在肉里，仍在咬食。两人从旁边折下树枝，忍着剧痛，将虫子一只只挑了出来。这些浑身带血的虫子竟不逃命，又冲上来，公输然抬脚一踩，只见肉汁四溅，怪虫顿时化为碎渣。两人在被困两天之后，终于逃出生天，不禁百感交集，相拥狂笑，眼角却流出泪来。
坑外是一座峡谷，谷内草木茂盛，隐隐有流水声传来。他们循声走了不到三十米，拨开野草，眼前豁然开朗，只见不远处有一个小瀑布悬于峭壁之上，虽不大，却极高，在山风之中，轻轻飘动，宛如一条白练，落进下面的浅潭，水花四溅。
两人困在洞中几天没有喝水，见到水源立即来了一个百米冲刺，栽入潭中，一顿牛饮。公输然担心有人追来，不敢久留，轻声说：“我们顺着水流赶快漂离这里。”谁知杜乾坤却游上岸找来一片宽大的叶子盛满水，往来路跑去。原来这两天他受尽怪虫折磨，对它们恨之入骨，因此走前还要水淹怪虫。公输然心中焦急，但又很无奈，只得帮他盛水灌坑。两人往复十多次，坑内已积水十多厘米，怪虫不会游泳，在水中拼命翻滚挣扎，渐渐溺死，看得两人畅快淋漓，胸中恶气消去大半。
他们不再逗留，迅速返回小河，在水流推动下，只半小时便漂出了山谷。小河是沱江支流，他们很快就进入了沱江，这里舟船繁忙，他们被一艘小船搭救了上来。
大约在下午四点左右，两人终于返回吊脚楼。刘常、温子菡正在吊脚楼前观望，见两人平安归来，欣喜若狂。两人都受了伤，被迅速送入了医院，所幸没有伤筋动骨，只需进行外伤护理就可以了。
经历了这次生死考验，大家都萌生了退意。巫人固然神秘，让人心生好奇，但他们大多邪恶，稍有不慎，就会为他们所害。大家都不想为了工作命丧湘西，但现在江未希迟迟不归，大家总不能弃她于不顾。
公输然、杜乾坤一边就医一边等待。独凤县下起了小雨，幽幽怨怨，一下就是几天，直到两人出院，雨也没有停。大家的忧虑越来越深，难道江未希已身遭不测？
“怎么办？”温子菡扫视三个大男人。
杜乾坤头一摇，鄙夷地说：“这种自私冷漠、弃队友于不顾的女人，让她死好了，不救！”
温子菡点点头说：“对，不救，反正遇险的人不是我们，我估计她这会儿正在某个满是虫子的大坑里，面对几具尸体，没吃没喝，在大雨中垂死挣扎着呢，让她饿死、渴死、被虫子吃光好了。”
杜乾坤讶异地抬起头望向温子菡，却见她正满脸怒色地盯着自己。杜乾坤转身走回房间蒙头就睡。
阳台外小雨还在淅淅沥沥地下着，沱江被蒙上了一层水雾，远处的跳桥上，一个小女孩在冒雨通过，一蹦一跳，显得孤单无助。公输然看在眼里，说不出的难受，他迟疑地抬起头，温子菡也在盯着他，眼神中满是期待。他又望向刘常，刘常背对着大家站在栏杆前，不知是在思索还是在等待大家的决定，他是领队，却没有为大家做这个艰难的决定。公输然一把抓住温子菡问：“你想去救她？”
温子菡点点头，纯净的眸子跳跃着几点光亮。公输然说：“我陪你去！”
“现在就走？”
“不，明天，这次要做好充足准备再行动。”
两人不再说话，返身回房，收拾起登山背包来。
【五、金蚕蛊】
第二天小雨终于停了，天刚亮公输然与温子菡就背上装备，向密林深处走去。
刘常拉着杜乾坤跌跌撞撞地跑下楼梯，大声质问：“你们想当英雄？”
“不，我只是想尽到队友的责任。”温子菡说。
杜乾坤不悦地说：“你以为就你有责任心？难道我们没有？”
公输然、温子菡相视一笑，冲上去，四人抱在了一起。
为保安全，大家走的是水路，他们先乘船至之前漂流而下的水流的支流，再沿支流步行上山。
被雨水洗刷过的独凤县天空更加明澈，晨雾逐渐散去，露珠凝结在树叶上，让周围变得格外清新湿润。船家说这座峡谷叫神仙谷，每至夏天汛期，山中溪水便会汇聚成河顺峡谷奔流而下，河水清澈透明，偶有小鱼穿梭于红叶绿草的倒影间。河流两侧是愈往上愈加陡峭巍峨的山脊，半腰上云雾缭绕，与潮湿的竹林融为一体，把这个峡谷装扮得仿若仙境，难怪被称作“神仙谷”了。
四人赶到瀑布时，温子菡已是香汗淋漓，脚底也磨出几个小泡来，疼得厉害。之前她咬牙挺着，一直没有开口，此刻目的地一到，她将背包一撂，坐在地上就起不来了。公输然过去拉她，小声说：“这里离大坑已经不远，我们要尽快隐蔽起来。”
温子菡娇弱地说：“你们先去找地方吧，找到后叫我，我实在不行了，先歇会儿。”
公输然无奈，只得与刘常、杜乾坤先往丛林中去了。他们在大坑北侧三十米处找到一块巨石，巨石下部中空，可以藏身，又居高临下，大坑周边情况可一览无余。三人修整一番，找了些野草伪装好藏身处。
温子菡见瀑布漂亮，潭中水草油绿，河水明澈，兴奋地脱掉鞋子，将脚泡到潭水中，无数小鱼游过来，叮咬她的脚掌，痒痒的，舒服极了。她正陶醉，身后传来声响，回头一看，一位中年妇人正笑呵呵地站在她身后说：“小姑娘，这么早就来旅游啊？”独凤县山水秀丽，是名闻遐迩的旅游胜地，游客较多，这位妇人也将温子菡当成游客了。
温子菡仔细打量她，她以黑布包裹头发，盘成一个很大的结，仿如帽子，身穿浅蓝色的苗族服装，背着一个灰色布袋，皱纹满面，隐现阴戾之气，眼神却非常慈爱。温子菡听过杜乾坤的描述，知道这林中凶险，面对这妇人，她不知所措，胆怯地说：“是啊，早晨的景色真是好。”
妇人似乎很喜爱温子菡，关切地说：“林子里蛇虫很多，你在峡谷玩玩就行了，千万别进去，人单影只，出了事也没人照应。”
温子菡心中一暖，刚才的疑惧也消了，便问：“婶婶，你是住在这里还是过来玩呢？”
妇人走到她身边坐下，笑着说：“我又不是你们城里人，老太婆一个，有什么好玩的？我就住在附近，平时靠养些虫子为生。”
温子菡一听到虫子，想起草鬼来，吓得花容失色，失足往潭中掉去。妇人急忙拉住她。温子菡余惊未了，但总觉得她不是坏人，忐忑不安地问：“你养什么虫子？能卖钱吗？”
妇人哈哈笑道：“看你们这些小女孩，一听到虫子就吓成这样。我的虫子很漂亮呢，养大后价比黄金。”
温子菡稍稍心安，心想这种漂亮虫子一定不是蛊虫了，在她的想象中蛊虫都是黑糊糊，极其丑陋的。她眨眨眼好奇地问：“天下还有这么昂贵的虫子呀？婶婶，可以让我看看吗？”
妇人有些迟疑，但抵不住温子菡水汪汪的大眼睛，便将布袋拉到身前说：“这虫子非常罕见，也很难养，娇贵得很。”说着从中掏出一个桶口直径约十厘米，以布封口的木质器皿来。妇人对着小木桶轻轻念了几句词，才揭开封布，只见里面趴着一只一寸长状如蚕的金色虫宝宝，肥肥胖胖，十分可爱。
温子菡惊奇地大叫：“婶婶，这虫子好可爱啊，难怪那样金贵了。”
妇人微笑，将木桶盖好放回去说：“小姑娘，你要是中午没有地方去，可以来我家做客，我一个人住，闷得很。”苗人向来好客，初次见面就邀请别人去家中做客是稀松平常之事。温子菡心思单纯，也没多想，十分高兴地答应了下来，不过立刻又后悔起来，其他三人还在等她，有大事要办，又岂能贪玩？
这时，温子菡的对讲机响了起来，她接起来，听到公输然在说：“我们先回家了，你放心去做你想做的事，有事呼我，我会随时回来的！”温子菡心里一急，立马回呼，却一直无人应答。她慌张起来，暗想，我们才到，他们怎能就此先回去了？还丢下我一人？难道是在暗示什么？她立刻意会到，身边的妇人可能就是草鬼婆，他们是要自己跟随妇人回家探察情况。
妇人惊奇地望着对讲机说：“原来你还有朋友啊？”
温子菡聪慧非凡，故意抱怨：“是啊，我们一起过来旅游，他们不肯上山，就在山脚下等我，现在竟然丢下我不管了。”
妇人笑着说：“年轻人就是不长耐心。”她起身引路，带着温子菡往家中走去。
原来，公输然在岩石下布置完毕后，过来接温子菡，见她跟苗人闲谈，便躲在不远处偷听，后来望见苗人示出金蚕来，大吃一惊。公输然出身巫术世家，对这些蛊术略有所知，刚才那只金蚕便是天下第一毒的金蚕蛊。之前听来友爷爷讲过，金蚕蛊起源于四川偏僻地区，后来渐渐流传到湖南、福建、广东等省，最终由湘西苗人将其驯化至极致，成为天下最毒的蛊虫。这种蛊虫水淹不死，火烧不死，刀砍不死，抵抗力极强。它每天要吃四寸锦缎，产下几毫克粪便，只需将一丁点粪便撒入饮食，人食用后必定生病死亡，无药可救。最为狠毒的是，主人只要施出巫术，放出金蚕蛊，它便会飞扑敌人，钻入其腹中，吃光敌人的内脏，致其疼痛哀号数月，不治身亡。传说这种蛊虫在咬死他人后，会将他人的财物转到主人家中，使主人暴富，但它生性暴戾，主人若伺养不周全，它也会反噬主人，让主人蒙受灾难。因此，如果主人无意供养它时，也不能随意丢弃，而是要准备好一个小箱子，垫以金银财物，将它放进去，摆放在路中，任他人取走，俗称“嫁金蚕”。
公输然暗暗心惊，立刻意识到妇人与自己遇险极有关联，但他看得出来，她确实喜爱温子菡，并无加害之意，才通过对讲机暗示温子菡随她前往。
眼见妇人走出去很远，公输然用对讲机嘱咐刘常、杜乾坤两人看好大坑，悄悄尾随过去。
第二章 尸洞惊魂
【一、傩面具】
温子菡随妇人在丛林中七转八拐，已离瀑布越来越远，她有些紧张，不时往后张望。公输然怕她露出破绽，便趁妇人不注意，在草丛中探出头来挥了挥手。温子菡一见，心安了许多。她原本极怕草鬼婆，此刻与这位大婶走在一起，却并无想象中那样害怕，相反还感受到了丝丝慈爱，再加上有人在后面保护，不觉大胆起来，不时与妇人聊些山外的见闻，两人欢笑声声，如同一对母女。
大约走出一里地，她们终于到达妇人家中。公输然远远看到，大惊失色，妇人的家正是他们最初见到的黑屋，她果然就是加害自己的草鬼婆，他不禁咬牙切齿，暗暗担心起温子菡的安危来，急忙猫到黑屋后窗藏匿起来。
黑屋由三间房组成，正中的堂屋两侧各挂着一张鬼脸，左侧鬼脸状若虎头，两耳高耸，额头有个大大的“王”字，由黑圈围绕的白眼高高凸起，眼珠是一道小黑圈，中间又是白点，一张血盆大口里有四颗白色大獠牙；右侧鬼脸更加可怕，满头黑色乱发，缠绕纠结于两根白角旁，双目圆睁，血盆大口被分成四块，分别镶有四颗大獠牙，狰狞恐怖，吓得温子菡拉住妇人大叫：“婶婶，门前的鬼脸好吓人，摘了它好不好？”
草鬼婆哈哈大笑，疼爱地说：“这叫‘傩面具’，是我们苗族巫师的法器，可以驱鬼避邪，你怕它做什么？”
温子菡几乎哭起来：“嗯呀，婶婶，这里还有鬼怪啊？我要回家了！”
妇人被逗得母性大发，抚摸着她的头发说：“不用怕，有婶婶在，再多的鬼怪也不敢来。”她急忙取下鬼脸，用衣袖擦拭干净，放到左侧卧房去了。
温子菡这才敢走进堂屋，堂屋与公输然之前看到的景象一样，纸人仍在，中间供奉的神位写着“天王大帝之位”。神位前有一张黑色木桌，该是待客用的，温子菡坐了过去。
草鬼婆捧出一盘糍粑招待温子菡。糍粑是湘西很流行的食物，又称年糕，糯米煮熟后，加糖及各种配料放在石鼎内由大木锤冲打成糕状，取出来，再分割成小圆块，撒上芝麻等佐料，就算制成了。当地人一般只在逢年过节时才以糍粑待客，看来草鬼婆确实很喜爱温子菡。
温子菡吃了一小口，味道很好，高兴地说：“婶婶家的糍粑真好吃，只是你住在这荒山野岭，一个人不孤单吗？”
草鬼婆呵呵笑着说：“我要养虫子，住在人多的地方不方便。你要是喜欢糍粑，回去时多带点走。”草鬼婆独处深山，终年无人相伴，很是寂寞，现在有位乖巧伶俐的小女孩陪她说话，自然是高兴得很。
温子菡也很高兴，对草鬼婆的好感又多了一层。
这时，门外突然刮来一道劲风，同时伴着一个男人的大笑，笑声若洪钟，振聋发聩。草鬼婆大惊失色，弹起来大喝：“麻老五！你真是阴魂不散，你要敢踏进房间，我一定杀了你！”
温子菡吓了一跳，慌忙躲到草鬼婆身后。草鬼婆却纵身一跃，从堂屋里面的小门直扑进卧房，拿出才收进去的傩面具，又跳了回来。但这时房门吱嘎狂响，男人已经扑了进来。
麻老五身材高大，皮肤黝黑，头剃得只剩一撮长毛，织扎成辫，高高耸立，上半身赤裸，筋骨交错，下身穿一条宽大的黑色苗裤，一张大脸十分粗糙，笑起来皱褶密布，说不出的丑陋。他大声说：“阿朵，你的面具拿得太晚啦！哈哈……”又说，“我看你还是老实做了我的婆娘吧，不然，我骚扰你一辈子。”他笑嘻嘻地过来抱草鬼婆，满嘴污言秽语，“阿朵婆娘，你几十年不近男色，一定很难受吧？嘿嘿，今天我就让你破处，遂了�