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他们中有好几家公司都曾被国家航空航天局抢过生意。在他们看来，国家航空航天局采用的是不公平的竞争手段，导致航空航天业内出现一种太空沃尔玛效应。还有好几家航天公司，都被国家航空航天局以同样的方式抢走了客户。
谈话中，塞克斯顿对他们的处境给予了足够的同情，以期获得他们的信任，并且尽量让他们明白他和他们是站在同一战线的。
“先生们，”塞克斯顿说着，突然停在了壁炉前，“我认为，为了我们未来的整体利益，该让美国人明白事情的真相了。是时候让美国人明白，国家航空航天局并没有引领我们向外层空间发展，而是在阻止对外层空间的探索。太空领域与其他产业并没有什么不同，一直遏制私营部门简直就是犯罪行为。我们现在在太空方面就是在停滞不前。人们应该将外层空间探索交给私营部门去做，那是属于私营部门的事。美国人肯定会因其迅猛的发展，丰硕的成果和已实现的诸多梦想而大为惊叹。我认为我们应该让自由市场机制激励我们在太空领域达到一个全新的高度。我要是当选了，我的使命就是打开通往尖端领域的大门，并将它们敞置。”
塞克斯顿举起了盛有上等白兰地的矮脚杯。
“朋友们，你们今晚来到这里是要断定我是不是一个值得你们信赖的人。希望我已经赢得了你们的信任。投资者们以一定的方式成立公司，也要以同样的方式培养一位总统。公司股东们期望获利，而身为政治投资者的你们同样期望有所回报。我今晚要跟你们说的就是：托付于我吧，我绝不会忘记你们的，永远都不会。我们有着同样的使命。”
塞克斯顿向他们举杯以示庆贺。
“朋友们，在你们的帮助下，不久我就能入主白宫……你们也都会实现梦想。”
就在十五英尺之外的地方，加布丽埃勒·阿什僵直着身子站在阴影处。书房里传出了水晶杯碰击发出的悦耳的叮当声和炉火的劈啪声。
第58章
一阵惊慌之下，国家航空航天局年轻的技师飞奔着穿行在旅居球里。出了可怕的事儿！他发现埃克斯特龙局长独自待在新闻发布区附近。
那名技师告诉埃克斯特龙他们发现了明博士的尸体。为了不影响即将开始的新闻发布会，埃克斯特龙局长命令那名技师把明博士的尸体藏起来。
第59章
托兰精疲力竭地躺在宽阔的冰块上，仅能辨认出逐渐远去的高耸的米尔恩冰架那模糊不清的轮廓。他知道他们可能还有三十分钟的时间……最多四十五分钟。
雷切尔的身体在拼命地打着哆嗦，大脑则在寻找着答案，拼命思索着究竟谁是罪魁祸首。总统显然被美国国家航空航天局欺骗了。这时距离赫尼宣布美国国家航空航天局的发现只有大约一个小时的时间。雷切尔虽然现在对于阻止这次新闻发布会已无能为力，但是她发誓
，无论是谁策划了这次袭击都逃脱不了惩罚。
雷切尔使出全身的力气，试着坐了起来，右手在腰间摸索着找到了那把依然吊在皮带上的冰镐。她僵硬的手指紧握在柄上。她把冰镐倒过来，摆成一个倒置的T字形。这时，她使出浑身的力气，将冰镐粗大的一头砸向下面的冰块。
砰，砰，砰。
砰……砰……砰……
砰，砰，砰。
她这样做只是为了把这张探地雷达打印图纸交到国侦局。尽管处于狂乱状态，雷切尔还是确信有人会收到她的信息。国侦局花费一千两百万美元用来倾听海底动静的“经典奇才实用程序”肯定会记下这个异常序列，破译出这个紧急呼救信号。到时候，格陵兰岛的图勒空军基地就会派出救援飞机。那架飞机会在一座冰山上发现三具已经冻僵的尸体。一个就是国侦局的雇员……她的口袋里还装着一张带有体温的奇怪的图纸。
一张探地雷达打印图纸。
诺拉·曼格的临终遗物。
在救援者仔细察看了那张打印图纸之后，陨石下面那条秘密隧道就会被揭露出来。在那之后，雷切尔就不知道会出什么事了，不过至少这个秘密不会同他们一起被遗忘在这座冰山上。
第60章
“总统先生吗？”他的秘书大声叫着，仔细朝办公室里张望，“您的电话刚刚接通。”
赫尼挥了挥手，“谢谢你。”
他伸手去拿电话。他真希望打这个电话时少受些干扰，但是他清楚得很，这会儿得不到片刻清静。两位专业化妆师像蚊子一样晃来晃去，分别在修饰他的脸和梳理他的头发。办公
桌的正前方，一位电视台的工作人员正在调试设备，还有一大群纷至沓来的顾问和公关人员匆忙穿行在办公室里，激动地探讨着策略问题。
还有不到一个小时的时间……
在新闻发布会开始之前，赫尼总统按奈不住心中的喜悦，给国家航空航天局的局长劳伦斯·埃克斯特龙通了电话。
“嘿，劳伦斯？”赫尼的声音变得低沉而又庄重，“你在那里做了一件非常了不起的事情。我永远都不会忘记的。”
在旅居球外面，三角洲一号小心翼翼地沿那些科学家们走的路线折回，搜集任何人来过此地的蛛丝马迹，三角洲三号和他的同伴则在冰川上推起了满载设备的雪橇。他们奋力翻过崖径，最终来到米尔恩冰架尽头的悬崖处。他们用力一推，诺拉·曼格和她的雪橇就这样静静地滑过悬崖，一头栽进了北冰洋。
斩草除根，三角洲三号心想。
他们返回基地时，他高兴地看到，大风逐渐擦掉了他们的滑雪板留下的痕迹。
第61章
夏洛特号核潜艇如今已在北冰洋停泊了五天。它在此处的出现是要高度保密的。
坐在声呐室里的振荡器屏幕前的这名技师是世界上最优秀的技师之一。可是这会儿，他正听着一种沉闷且反复的回声。这种声音虽然很容易区别，却大大出人意料。他立即报告给了船长。那个声音竟然是从水面传来的，就在潜艇右舷大约三海里的地方。
第62章
加布丽埃勒·阿什站在塞克斯顿参议员书房外面漆黑的门厅里，双腿不住地打颤。这倒不全是因为一动不动地站着让她精疲力竭，而是因为她听到的那些话使她幻想破灭。隔壁房间的谈话还在继续，可加布丽埃勒却用不着再多听一个字。看来真相是明摆着的，这真令人痛苦。
塞克斯顿参议员一直在收受私营航空机构的贿赂。玛乔丽·坦奇说的始终都是实话。
一阵强烈的厌恶感袭上加布丽埃勒的心头，她有种被出卖的感觉。加布丽埃勒确信她决不能再支持这位参议员了。她感到一阵厌恶，真不知道该怎么办。
就在这时，加布丽埃勒得知扎克·赫尼总统要在晚上八点召开紧急新闻发布会。慌乱之中，她担心白宫打算公开那些有待证实的指控。据媒体透露，关于晚上出人意料的总统演说的主题，白宫方面没有提供任何线索。
她越来越觉得急迫，看了看手表：还有不到一个小时的时间。她必须做出个决定，而且清楚地知道她要跟谁谈谈。加布丽埃勒紧握住夹在腋下的装有照片的信封，悄悄地走出了那间公寓。
在外面的街道上，渐渐降临的暮色让人感觉不同寻常的寒冷。她挥手招来一辆出租车，钻了进去，心里不断对自己说，她明白自己在做什么。
“美国广播公司电视演播室，”她对司机说道，“快点。”
第63章
迈克尔·托兰侧身躺在冰块上，他的头枕在一只伸开的胳膊上，他已感觉不到自己是这种姿势了。尽管觉得眼皮很沉，他还是竭力睁开双眼。从这个不寻常的有利位置上，托兰最后看了一眼这个向一侧怪异地倾斜的世界——这会儿就只有大海和冰川了。这样结束一天似乎很恰当，在这一天，没有一件事情看上去是正常的。
在半清醒半昏迷的状态中，托兰凝神眺望远处的海浪。狂风在他周围怒吼着。
就在那时，托兰开始出现幻觉。一个庞然大物从冰山旁边的水中升起，伴随着一阵不祥的嘶嘶声逐渐跃出水面。那个东西逐渐靠近过来，随后把人给拖走了。
雷切尔……
托兰感觉有人粗暴地抓住了他。
之后，他什么都不记得了。
第64章
加布丽埃勒来美国广播公司就是要见约兰达·科尔。
通常，人们会在演播室的租金高昂的房间里找到约兰达——那些玻璃墙的办公室是专为决策人保留的，他们实在得有个安静的地方来考虑事情。可是今晚，约兰达却在外面交易所似的房间里忙得不亦乐乎。看到加布丽埃勒，约兰达如往常一样，热情洋溢地发出一声尖叫。
“加布斯！”约兰达穿着蜡染的外衣，戴着一副黄褐色眼镜。她还是那样，身上挂着好几磅重的俗气的人造珠宝，像镶了金丝一样。她挥了挥手，一摇一摆地走了过来，“拥抱一下！”
约兰达·科尔在华盛顿美国广播公司工作了十六年，担当新闻节目的内容编辑。约兰达曾经庇护过加布丽埃勒，还帮她打通了关系。现在每隔个把月，加布丽埃勒都还会过来跟她打个招呼。
加布丽埃勒告诉约兰达她知道总统的新闻发布会的内容，约兰达看上去满腹狐疑。但是，看到加布丽埃勒手中的红色白宫信封，约兰达就把加布丽埃勒领到自己的办公室里谈了谈。
在约兰达那间幽静的玻璃办公室里，加布丽埃勒向这位可信赖的朋友吐露了秘密，承认了自己与塞克斯顿的一夜情，而且坦奇有照片为证。她还告诉约兰达坦奇指责塞克斯顿从航空公司收受贿赂，而且她刚才偷听到的太空前线基金会的秘密会议也证实了受贿事件的真实性。对此，约兰达仍没有流露出丝毫惊讶和担忧的神色——直到加布丽埃勒告诉她自己有何打算时，她才不安起来。
约兰达这时看上去满脸忧虑，“加布丽埃勒，要是你想交出一份法律文件，说你跟美国参议员有染，而且在他对此撒谎时你却作壁上观，那是你的事。不过听我说，这对你而言是极不明智的一步。你得从长计议，好好考虑一下这对你意味着什么。”
紧接着，约兰达不仅指出了坦奇的做法只是一种恐吓行为，而且她向加布丽埃勒保证，她和白宫已经打了十六年的交道，清楚扎克·赫尼决不可能把全世界的媒体都召来，就是为了告诉他们他怀疑塞克斯顿参议员接收了见不得人的竞选资金或者与他的女助理有染。
就在加布丽埃勒还准备辩解时，约兰达的手机响了起来。约兰达得知此次新闻发布会与国家航空航天局有关。
出门之前，约兰达从加布丽埃勒手中强拿走那个红色白宫信封，约兰达小心翼翼地将照片锁进办公桌的抽屉，然后把钥匙放到了口袋里。“你会感谢我的，加布斯。我肯定是这样。”她在出去的路上开玩笑地撩弄了一下加布丽埃勒的头发，“静观其变吧。我觉得好消息就要到了。”
加布丽埃勒独自坐在玻璃办公室里，试图让约兰达的乐观态度感染自己，使自己的心情振奋起来。可是，加布丽埃勒所能想到的只有今天下午玛乔丽·坦奇脸上流露出的自我满足的得意笑容。加布丽埃勒想像不出总统即将要告诉世人什么消息，不过那对塞克斯顿参议员而言一定不会是好消息。
第65章
雷切尔·塞克斯顿感觉她快被活活烫死了。
天上在下火！
雷切尔努力睁开双眼，却只能看到模糊的人影和令人头昏眼花的灯光。四周这会儿下起了雨。滚烫的雨滴接连不断地落下来，砸在她那裸露的皮肤上。她侧身躺着，感受得到身下
热乎乎的瓷砖。她把身体蜷得更紧了，缩成胎儿的姿势，试图保护自己不被天上落下来的沸水烫伤。她闻到一股化学药品的味道，大概是氯。她很想爬走，却没法离开。一双强劲的手压住她的肩头，把她按倒在地。
这时候，往事接连不断地再度浮现，头脑感觉很钝。她在这种混沌和困惑的状态下，一个念头油然而生：迈克尔和科基……他们在哪儿呢？
雷切尔很想看清那些轮廓模糊的事物，却只看到站在她上方的那些人。他们都穿着相同的蓝色连衫裤。她想开口说话，可是嘴巴连一个字也说不出来。皮肤上灼烧的感觉这会儿逐渐消失，顿时转变成阵阵剧烈的疼痛，那种痛如地震引起的颤动一样传遍全身。
慢慢地，雷切尔的四肢可以稍稍活动了。打了一针之后，疼痛感逐渐消失，她她感觉自己又能正常呼吸了。最终，上方的水停了。雷切尔睁开双眼，她的视线比先前清晰了。
就在那时，她看到了他们。
科基和托兰颤抖着身子半裸着躺在旁边，浑身湿漉漉的。看他们脸上的表情，雷切尔意识到他们刚才经历了与她相似的痛苦。雷切尔试着坐了起来，想仔细察看一下这个异乎寻常的环境。他们三人半裸着身子哆哆嗦嗦地扭成一团，躺在一间狭小的淋浴房的地板上。
第66章
几只强有力的胳膊将雷切尔拉了起来。
雷切尔发觉那些强健的陌生人把她的身体擦干了裹在毯子里。他们把她放在一张病床似的东西上，用力按摩着她的胳膊、双腿和双脚，又在她的胳膊上打了一针。
这时，雷切尔有种死而复生的感觉。这群神秘人刚才救了他们，对此雷切尔丝毫都不怀
疑。
短暂的对话之后，雷切尔才得知自己来到了美国夏洛特号潜艇上。潜艇上的船长听到雷切尔的名字，一下子认出了她。雷切尔曾经分析过这艘潜艇的大量侦察报告。当船长问及她们如何会出现在那里时，雷切尔提出要与国侦局局长威廉·皮克林通话。但是，看到潜艇上挂在药品柜上方墙上的时钟，她又改变了主意。东部标准时间，晚上七点五十一分。雷切尔还来得及阻止总统公开那些有误的数据。她立刻打定主意，要直接与总统通