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……
“最终，她还是没有忏悔，替自己选择了不归路。”福兰摇了摇头，“人的天性，就是这么阴暗。”
他又转头望向“坦丁伯骑士建筑行海湾分行施工队”的负责人，“穆尔，你是个不错的好水手，为何要参与到黑帮中来。”
“因为我要报答您，乌鸦先生。”穆尔早已激动万分，“您帮助过我，用水手的法律，惩罚了夺走我未婚妻的男人，现在，该我报答您了。”
福兰看着小伙子涨红的脸，与坚定的眼神，在黄金角海湾，他在搜寻伊戈·安德希时，帮助过不少人，建立了广阔的人脉，穆尔就是其中之一。
但最知道感恩图报的，就是这位曾经的海船二副。连最后福兰仇人的下落，都是他提供了线索。
“你已经帮过我大忙，就算有恩，也还清了。”
“不，您不知道，被最心爱的人所背叛，那时我真的是想死。如果不是您替我出了胸中的怒火，也许现在，我早就自杀了，变成海里腐朽的浮尸。”穆尔将手放在胸前，大声说，“我亏欠您的，一辈子都赔偿不清。”
“此人值得信任，而且对你深怀感激，所以我招揽了他。”劳薇塔也曾在来往的信笺里，提起过他。
“那好吧。”福兰站起来，拍了拍穆尔的肩膀，“我不能久留，你抵达坦丁后，会见到我的朋友卡西莫多·伯骑士，你不必对他隐瞒任何事情，而他的任何命令，也等同于我的指令。”
穆尔尊敬地弯下腰，捧起福兰的左手，亲吻着他的手背，“如您所愿，我的教父。”
灰影谷位于灰岩山脉间，一处在地图上没有详细坐标的山坳深处。事实上，连这个名字，也只有为数很小的一群人知道，即便是老道的攀山家，也无从得知。
那是一片长满三叶草和蔓藤植物的平整土地，被茂盛的丛林和嶙峋壁立的山峰所环抱。一座披着神秘面纱的庄园，就建筑在其上。
庄园的格局并不算大，占地大约四英亩，几排厚实的尖板木条篱笆整齐地置立在草地上，但这些篱笆并没有连接成一圈，只是在形象上，勾绘出山庄的外围。
由上好木材搭建的别墅式楼房、整体外观上像个长面包的大仓库，以及马厩、灶房、洗衣房，罗布在庄园的四处。
极目环顾，漠漠的山坳杳无动静，阳光透过斑驳的云彩照射木屋上，偶尔几只飞鸟在半空中掠过。深秋的清晨，带着青草与泥土味道的风，轻轻吹拂过一幢别墅窗户栏杆上的帘布。
安·考利昂半躺在自己柔软的床铺上，她寻思着该怎么打发新的一天，床边茶几上的书籍与杂志，都已经看完了，平静的生活并不适合她，几年来，充满着暴力与血腥的刺激，早已充盈到她身体里每一个细胞之中。
“也不知道哥哥怎么想的，甘愿带着好不容易建立起的组织，隐居到荒无人烟的山里。”姑娘无聊地伸了个懒腰，从床上爬起来，走到窗前。一只长着漂亮羽毛的山雀，正停留在窗栏上，见到动静，急忙展翅飞走。
第三十一章 神血
“很漂亮的小东西呀。”安随意地弯曲手指，那只山雀飞翔的动作，立即凝固住了，它象被无形的绳子捆住了身子，被倒拖回窗户旁，姑娘将它抓到手里，用指头挑逗着小鸟。
“叫几声来听听。”安笑着说，山雀在她掌心里拼命挣扎，棕红色带着褐斑的羽毛纷纷撒落，坚硬的鸟喙，啄在姑娘的手指上。
“真不听话。”姑娘无趣地嘀咕着，摊开手，将它放生。
如释重负的山雀，恐惧地扑簌翅膀，朝远方飞去。
还没飞远，一枚包裹在绿芒中的子弹，无声无息地掠略而过，那只可怜的雀鸟，没来得及发出悲鸣，躯体就炸裂成无数血肉碎块。
“刹风景。”安皱着眉头，将目光投向楼下的一块空地，她喊道，“那个谁？你伤好了？”
卓尔法·隆奇眸子里闪着奇特的光芒，他兴奋得浑身发抖，这股新生的神奇力量，仿佛让他看到了一片新的天地。
他的双眼就是准心，无论怎么射击，子弹都能完美的击中视线里的目标。连最优秀的枪手，都不能达到这种境界。
他实验过无数次，直到枪膛发热，所取得的成果，无一不在告诉他，这不是梦，而是货真价实的现实。
龙脉者？卓尔法刚刚了解这个名词，并顺利地成为其中的一员。
“妈妈，这是命运给我的恩赐，凶手，这次看你们怎么跑。”他在心里呐喊。
“还算不错的远程阻击能力。”有人说道。卓尔法回首，望见那位拯救他的美丽死神，不知何时，站在了他的身后。
“考利昂小姐，打扰您了。”卓尔法恭敬地说。
“无须瞄准，就能自动攻击到目标，你能当个好杀手。”安评价着，“但能量构成很奇怪，我居然从你身上，感觉不到能源的存在，可能……”
卓尔法入迷地看着安揉动着的鲜艳双唇，觉得心里扑通直跳，胸口在发烫，一种特异、陌生的感情，让这个老男人感到恍惚。
他见过不少标准之上的美人，比如马蒂达，卓尔法对她只有种长辈的关怀，而佩姬，他则欣赏那种生机勃勃，压迫似的气质，但在眼前这位小他许多岁的姑娘身上，卓尔法居然体会到了那种从未感受到的情感。
他隐约还记得，在濒死时，感受到的温暖，感受到的，妈妈的气息。
这个近五十岁，顽固偏执的老男人，人生中第一次恋爱了。
这感情来得是那么的迅猛，以至于让他根本不知道怎么面对，他像个清涩的毛头小伙子，茫然不知所措。
“……你在发什么呆？”安说了半天，却看到卓尔法露出奇怪的神情，在脸上交替变幻。
“小姐，你刚才在说什么？”卓尔法努力将姑娘的颜容，暂且从大脑里驱逐。
“说不清楚，你来，我们做个小测试。”安朝他挥挥手，既然无聊，就帮这个新生的龙脉菜鸟，完整地评估下能力，以便打发时间。
在别墅群的后面，有一间武器仓库，虽然龙脉者更多的是依靠天赋战斗，但影王认为，如果能熟悉各种武器，百利而无一害。
毕竟绝大多数龙脉者，在苏醒前，都是毫无战斗技巧的普通人，一个身居龙脉的战士，绝对会比只知道单纯使用天赋的人恐怖。
来到库房，安从放置枪械的房间里，随手拿出一把上满子弹的手枪，她递给卓尔法，指了指窗户外两百米处的一丛灌木，“你试下，能否打中。”
卓尔法依照吩咐，举起枪。
第一枪，偏得老远。
第二枪，更是直接钻进了泥土里，激起一片灰尘。
他打起精神，慎重地开了第三枪，子弹“砰”地从离灌木四米远的地方划过。
“再用你原来的枪试试。”安露出意料之中的表情，她“原来如此”地点点头，说道。
连续三枪，子弹划出完美地轨道，如炸弹般，将那丛灌木炸得粉身碎骨，只留下一圈焦黑的泥巴。
卓尔法疑惑地望着安，他不知道为何会如此。
“看来真正变异的不是你，而是你的配枪。实在是太罕见了，不，不是稀罕，简直是绝无仅有！”安笑得阳光灿烂，“请爱护你的这把枪吧，它是你能力的来源，或者这么说，它已经是你身体上多出来的一个器官。”
……
“小姐又在训练新人了。”裴吉·雷克斯站在三楼的窗前，望着远处发生的事情，他说道。
这是一间极其奢华的房间，水晶大吊灯、长沙发、包裹着金箔的家具和椅子，影王组织的首领乔·考利昂，坐在一张桃花心木的桌子后，他穿着舒适的深蓝色丝绸睡衣，正专心致志地用刀叉切割着四成熟的带血牛肉。
“由她去折腾吧，她就是闲不住。”乔说，“那位尊贵的女士，透过我们在坦丁的分部，传递来什么新指示？”
“目前还没，她依旧让我们按兵不动。”
“那么，拜伦的另一个龙脉组织血骑士，可有新动向？”
“血骑士似乎隐约发觉了分部的情况，但现在不是我们和它正面冲突的时刻，为了防止事态恶化，我已经让分部的绝大部分人手，暂时撤离了坦丁，只留下必要的联络人。”
“有意思”，乔讽刺地笑着，“从调查的情报来看，所谓的皇室秘密卫队血骑士，实力单薄得难以想象，按我们对龙脉者的实力划分，血骑士只拥有五个尊爵级，十七个游骑级，他们的队长宫廷法师伯瑞，如果以龙脉的级别来衡量，也最多是个准君王。”
“现在只剩四个尊爵，十六个游骑了，他们死了两个。”裴吉说道，“但奇怪的是，分部成员，只刺杀了死者中的一人，另一个，却不知是何人所为。”
“迟早我们会和它起冲突，少一个敌人是一个。”乔将嘴里的肉咽下，“而我的影王，光君王级就有两位。”
裴吉却露出尴尬的表情，他吞吞吐吐地说，“可能我还称不上君王。”
“哈，虽然龙脉比不得奥法神术严谨的体系，也不为世人所知，但它一直在地下世界秘密的传承，雷克斯，以你的资质，完全能称得上顶级，就算那个死鬼伊戈·安德希，昔日最倚重的君王龙脉塞西莉亚，也不见得能战胜你。”
“我曾和小姐切磋过两次。”光是嘴巴说说，裴吉·雷克斯就露出畏惧的神情，“但在她面前，我就像个还没断奶的孩子，毫无还手之力。”
“安成为君王级的时间比你长，你有的是机会超越她。”乔拍拍他的肩膀，“你先下去吧，我单独待会。”
直到裴吉退下，乔·考利昂脸上那种威严的上位者表情，才变为一丝不安。
第三十二章 授爵（一）
影王能有今天的规模，完全得益于安的探测能力。
组织里几乎百分之七十的人员，都是被她发掘出来的。
假如姑娘只是个优秀的人型雷达，那就皆大欢喜，但她实在是成长得太过迅速了，是龙脉之中，百年一遇的天才。
连最资深的龙脉者，都认为她是个怪物。
“你真是我妹妹就好了。”乔想，整个组织，也许是整个世间，除了乔自己，没人知道这个便宜妹妹的来历。
“你们杀了我奶奶，杀了我丈夫，毁了我的家庭，卑鄙的凶手，我要用人类能讲出的最恶毒的语言，来诅咒你们！”
乔·考利昂还记得，在催眠与药物控制前，那个费都的姑娘，眼眸中滚滚如铁水般火焰。
如果有一天，她失去了控制……光是凭空想象，乔·考利昂就觉得一股深深寒意，沿着脊柱蔓延而上。
“她现在的能力，已无法用平常的等级来划分，而且前几天，光是离开庄园散步，都能拣到一个新生的龙脉者回来，这只是单纯巧合么？”乔·考利昂觉得整个心都被抽紧了，“难道……她真的是传说中的……”
在龙脉的秘密传承中，一直有着这样的传说。
在游骑、贵爵、君王之上，有着另一个至高无上的等级。
所有的龙脉者，无论是已经醒觉的，还是拥有潜力的，都会有意无意间，汇集到她身边。
她是龙脉的教宗，龙脉的国王。
影王的头子几乎是在咬牙切齿地呻咛，“不可能吧，这世间，真的会有神祗之血？”
福兰在授爵的前夜，赶回了坦丁。
当他从礼仪马车上出来，踩在一直延伸至台阶上的红色地毯时，稍微停下了步伐。
从昨天开始，就有股疲倦之感，侵袭着他。
“难道圣力的副作用，又要发作了？”福兰想。他希望能坚持完繁复的仪式流程。
坦丁大教堂的年龄，几乎与拜伦同岁。它并不对普通信徒开放，实际上，在传统中，它是皇帝接受教会的加冕，以及王国贵族们进行授勋封爵仪式的场所。
这是间严谨敦厚的巴西利卡式建筑，厚实的墙壁，穹隆覆盖的格式，它和拜伦其它地区，以优雅著称的神会教堂相比，最大的区别是，支持重量的柱子非常少。
帆拱、扶壁、直墙、护壁镶板分担着重量，教堂顶端，是坦丁所有的建筑物中，最大的圆顶穹隆。
四座巍巍高耸的石塔，分别挺拔在教堂的四只角上，在塔楼的中段，有悬空的乳白色行廊，与主厅相连。
但坦丁大教堂最引人关注的特质，是窗户，在大大小小的穹隆下，密布着一扇连一扇，镶嵌着五彩玻璃的尖拱窗户，色泽斑斓，光彩照人。
那些位置不重要的窗子，在玻璃后会有层遮光的镶板，以便让室内不会过于明亮。
“爵爷，请随我来。”一位负责引路的礼仪官小声说。
随着他的话音刚落，长号手举起乐器，伴奏着悠长的号音。
顺着台阶，排列在两侧，穿着华美盔甲的骑士，在领队高昂的命令下，拔出用丝绸和金线包裹的仪式剑，剑端朝天。礼仪官领先福兰半步，在台阶的最上层，中厅大门前，他弯下腰，朝右边退开。
另一个穿着长袍的礼仪官员，迎了过来，他如引路官一般，深深鞠躬，双手捧着一条绣着三条貂皮毛边的披肩，“皇家礼仪厅为您效劳，爵爷。”
福兰接过披肩，按仪式内容，套在自己的礼装外，然后继续朝大厅内部走去。
他即将成为一个帝国的伯爵。
“记得很久前，我也有过重振家门的念头，弗莱尔子爵、弗莱尔伯爵、甚至弗莱尔侯爵大公，让自己与所爱的人，光鲜体面地活着。”他想，“不过对现在的我，一切又有何意义？”
“伯骑士阁下，我是政务局的奥斯顿男爵，祝贺您”、“爵爷，我是财政厅的格纳副厅长，谨代表厅长先生与我本人，向您表达欣喜之情”、“后天晚上有个宴会，希望伯爵大人能光临。”随着脚步，观礼席上的人，纷纷朝他打着招呼。
“虚伪呵。”福兰适当地显示出感激之情，在心里想着。
他的目光，扫过大厅里那些前来观礼的达官显贵。
“我承认，在这些人当中，也存在着不少真正扼守美德的人，但更多的，都是那些热爱权利胜过道德的伪君子。”他想，“我曾经的人生，不是就毁在他们手中么。金雀花只是他们的代表，就算没有莱因施曼，也会有另一个名字另一个家族，干着同样的事情，践踏世间的公正。”
这时候福兰望见角落里，坐着一个穿着兜帽袍子的瘦弱男人，朝他点头笑着。
是法师威廉，他也来参加观礼了。这些日子，威廉一直待在老朋友伯瑞那里，共同探讨�