是谁，又是为什么杀死她？！
一股无明的怒火在胸中燃烧。朋子大概是在去味泽家的途中遭到袭击的。在这种时候，她急着要来味泽家里，那肯定是发生了什么紧急的事情。
为什么在来之前不打个电话呢？味泽曾再三嘱咐过她，千万不能夜里一个人走路。难道事情紧急得连打电话的空儿都没有吗？
估计敌人事前发觉了这事，便突然袭击，灭了她的口。敌人暗杀朋子，也许是因为朋子的急事如让味泽知道了。对他们的处境大力不利。
不过，深更半夜的朋子能有什么要紧的事呢？
味泽的头脑里乱成一锅粥。他拼命地喊着朋子，虽然知道怎么喊也不会起死回生了，但他还是不由自主地喊着。
最初的惊悸和愕然的冲击刚一停息，味泽便开始考虑下一步他应该采取的行动。首先得报告警察，虽然他知道羽代市的警察不可靠，但也不能丢下不报案。
敌人也许是和警察串通一气的。应该搜查、捕缉罪犯的警察，保不齐会站在罪犯一边，想方设法把事件掩盖下去。
不过也不能排斥警察的介入。因此。在警察到来之前，必须尽一切可能把握现场的原状。由于赖子的直感，味泽最先来到了现场。事件发生后，时间还未隔多久，因此，犯人的遗物、证物。可能会原封不动保存下来。
在昏暗的月光下，味泽忍住满腹悲念，查看了朋子的遗体。朋子的脖子周围。留着用手掐过的痕迹。好像是犯人在奸污朋子之前用手掐过她的脖子。尸体僵硬，面部表情痛苦得变了样。身上的衣服撕得稀巴烂，这足以证实在她遭受疯狂的凌辱时进行了殊死的抵抗。由于月光暗淡，看不清朋子临死之前的痛苦表情，这总还算是精神上的一个安慰。味泽面对朋子那惨不忍睹的尸体看着，眼前一片昏暗。由于惊悸和愕然，他那麻木了的伤感，这时才渐渐地苏醒过来。
朋子在遭到罪犯的凌辱和惨遭杀害时，一定是拼命地喊味泽。她那绝望的喊声，被赖子灵敏的听觉给捕捉到了。假若这声音再稍微早一点听到的话……
滚滚泪珠涌泉般地流出来，洒落在朋子的尸体上。朋子的容颜完全变了样。这不单单是因为临死之前的痛苦，也许是由于她受到粗暴的凌辱，使她那纯洁的身心遭到彻底摧残后。
在罪犯的强暴下，绝望的朋子感到无比愤怒和悔恨，她拼命挣扎怒斥罪犯使她的样子变了形。
尤其是朋子下半身的衣服撕得稀烂，足以说明她进行了殊死的抵抗。裙了已被撕破，内衣像纸似地被撕成一条一条的。查看本来是为了搜查犯人的遗物，但是味泽再也看不下去了。
也许是朋子的抵抗，使罪犯起的杀机，她不愧是一位值得赞扬的女性，她甚至不惜用生命来维护一直为味泽保存下来的青春。
“朋子，你告诉我，究竟是谁干下了这种惨无人道的事呀？！
味泽又一次向那无声无息的朋子问道。味泽想，如果不掌握一些真凭实据就交给警察去处理的话，罪犯的犯罪痕迹。势必会被他们永远掩饰起来。
然而，在夜色深沉的灌木林中进行观察，根本找不到任何线索。
“罪犯是谁，请你告诉我吧！
味泽在喃喃自语中，突然脚尖碰到一个软绵绵的东西。
“什么东西？他把视线投向地面，原来是一个茄子掉在地上。为什么在这个地方有一个茄子？这一带是大片以柞树为主的灌木林，没有一块茄子地，看来，这个茄子分明不是附近的。朋子也决不会携带它。这么说来，这个茄于是罪犯带来的？
味泽似乎觉得朋子在指点他说，这个茄子就是搜查罪犯的线索。月亮躲进了云层，收起了把四周照得微明的光辉。四野又拉起了黑沉沉的帷幕。
味泽决定向警察报案。然后他还有一件最不乐意去干的事，那就是把朋子受害的噩耗告诉给她的母亲。
根据味泽的报案，羽代警察署的搜查人员很快赶到了现场。搜查队长是竹村侦探长。一开始，竹村就以一种先入为主的有色眼镜看待事件的首先发现者一一一味泽。
现场又是在离味泽家不远的灌木林中。竹村想，以前，他俩曾携手合作，悄悄调查过井崎明美的死困，莫非由于什么原因，后来两人闹别扭了，使味泽杀死了越智朋子？
事态的发展对味泽有些不利。因为味泽无法向警察报告，赖子有超人的灵敏的听觉，才跑到现场的。
“那么说，你是深夜三点时分，偶尔路过这儿．发现了尸体的吗？”
竹村的语气尖刻严厉，犹如在跟犯人说话一样。
“我不是已经对你说过了吗，我是因为听到一群狗乱叫。才跑来这儿查看的。
“你说狗啊，这一带野狗多着呢，喂！你听到了吧．现在还在远处乱叫呢。每当野狗一乱叫，你都要一一去查看吗？”
“那次野狗的叫声，同往常的不大一样。
“我要问的可不是野狗的事。这儿离你的家很远。并不是仅仅听到一点狗的叫声就特意跑来查看的地方。夜那么深了。你为什么还在这一带转来转去？
“那！那是因为朋子说要来，我是来接她的。
“当初你可没有这么说呀，而且深更半夜的，她到你那儿是有什么事呢？”
“什么事不可以呢？我们俩要想见面的话，什么时候都可以。
“好啦。这事一调查就明白了。直到让你走之前，你是不能离开这儿的。
竹村的脸色好像在说马上就要揭下你的假面具。东方的天际呈现出一片鱼肚白色。验尸和现场的勘察，决定等天色大亮以后再进行。
最初，竹村似乎在深深地怀疑味泽，不过，在味泽身上，没有一点与被害者激烈抵抗的痕迹相吻合的东西，因而，在警察监视下，姑且允许他回一次家。
味泽已经把在现场拾到的那个茄子隐藏起来。他回家一看，赖子仍没有睡，还在等着他。
“爸爸。姐姐呢？”
赖子似乎极力忍耐着幼小心灵中的不安。味泽没法告诉她真实情况。他觉得即便她终归会知道，现在还是应该让她睡觉好。
“稍微受了点轻伤，现在到医院去了。没什么要紧的，你安心睡觉吧！
味泽撒了个根本不对路的大谎。不过赖子那双圆溜溜的小黑眼珠似乎已经准确地感觉到了越智朋子身上发生的不幸，她顺从地点了点头。也许这个聪明的少女已经体察到，倘若揭穿了他的谎言，会使他越发难受。
打发赖子钻进被窝后，味泽重新观察起那个从现场捡回的茄子来。假如这个茄子是罪犯丢掉的，那么，罪犯为什么要带着这么个玩艺儿？
味泽仔细地观察那个茄子，突然，他睁大了眼睛。他看见茄子表面上隐隐有血迹，用纸一擦，虽然色泽变了许多，但的确像是血。
味泽懂得了茄子的用途。茄子是犯人拿到这儿的。犯人不仅仅凌辱朋子，而且，他们还用茄子糟蹋了朋子的身体。
朋子的灵魂也许是忍受着奸污和耻辱，给味泽暗示茄子是这个罪犯留下的唯一物品。在味泽的内心深处，燃起了一股炽烈的无名怒火。这个茄子上凝集着朋子的恙恨。她是想以茄子为媒介。向味泽倾吐些衷曲。
这个茄子不仅是朋子的恙恨的结晶，也是已经说不出话的朋子揭发犯人的证据。
朋子想借茄子倾诉些什么呢？
这个茄子是最常见的蛋形。形状很普通，但光泽却很坏。尤其是它的表面，仅一侧像个茄子似地，呈浓紫色，另一侧呈淡白色。像是人的半边脸被阳光晒黑了似的。
也许是因为生长在阳光偏照的地方，才出现了这样不正常的颜色。对茄子的观察只能进行到这里，如果求助于这方面的专家，也许还会了解到更多的东西。
味泽暂时搁下了对茄子的考察，打算稍微睡一会儿。他知道明天，不，已经是今天，确乎将是严峻的一天。房间里亮了，远处传来了鸡叫声。味泽明知道睡不着了，但他还是姑且钻进了被窝。
验尸和现场的勘察，从上午八点三十分开始。当然，味泽作为首先发现者，也被叫到了现场。现场在灌木林中，离味泽的家大约三百米左右，距道路约有三十米。被害者好像进行了相当激烈的抵抗，脚印杂乱，树枝和草都弄断了。脚印乱纷纷，是好几个人的。
“你随随便便地进入现场，把现场的原状全给破坏了！
竹村怒斥味泽。
“正因为我来到了现场，才发现出事了。除必要的脚印以外，我并没有到处走动。
“不管怎么说，这些脚印即使除了你的以外．也不像是一个人的呀！
“罪犯是几个人吗？
“还不能断言，不过，那种可能性很大。
刚一说完，竹村好像觉得自己说了些多余的话，于是，他命令味泽：
“待会儿还有好多事需要问你，别妨碍我们工作，你要在一旁老老实实地等着。”
越智朋子的尸体情况是头朝东北，脸避开正面，扭向右侧的地面。上身向右弯曲着。胸部朝天，右手的形状就像要抓什么似的，胳膊时儿弯着，手心朝上，放在右耳旁边，左手顺着上身向下伸去，两脚好像被人结劈开似的；膝盖以下，向外张开着。
罩衫、裙子被撕得稀烂，下身的内衣被扒下去，扔在脚旁。脸色呈暗紫色，两眼紧闭。
一检查两眼眼睑，发现眼睑结膜上有明显的溢血点。
脖颈两侧留有手指甲掐的痕迹。右侧自上而下是拇指和四指，左侧则是四指和拇指，指印历历可见。这些指印说明。左手在上，双手掐往颈部，把朋子硬给掐死的。
竹村把味泽叫过来：“让我来看一下你的手！”
味泽立即明白了他的用意。根据指印的痕迹，可以推算出罪犯的尺寸和身高。
“还在怀疑我吗？”
“如果你想要尽快抓住罪犯的话，协助一下也可以吧。”
“不过。这不简直是拿我当犯人了吗？”
“这是对照检查。推断罪犯的指纹和脚印时，我们要从所有的可能出入现场的人们那儿取得资料，然后再一一加以排除。最后剩下的就是罪犯的。”
竹村硬把味泽拉来，校对了他的指印。幸而，味泽的手指比罪犯的指印大了一圈。
“如果手指正好相符，我就肯定被你们弄成罪犯喽！”
“你要知道，还没有排除对你的怀疑。因为犯罪者的脚印是复数。”
“算了吧，朋子惨遭杀害，我比谁受到的打击都重。你们把我当犯人，可是，我来到这儿并不是被警察叫来当证人的。”
“那么。你为什么在这儿？”
竹村的眼睛闪现出一种略带疑虑的神色。
“在这儿监视你们！”
“监视？”
“完全对！因为我不明白现在的警察究竟是站在市民一边，还是站在罪犯一边。”
“你说什么？！”
竹村的脸色刷地变了。
“朋子是新闻记者。她正在调查一件事。这事如果公布出去，对罪犯是很不利的。所以他们用惨绝人寰的手段灭了她的口。这不单单是杀人案，在杀人的背后，有个大人物在操纵。我希望警察要坚决搜下去，不要让大人物牵着鼻子走。”
“你是说我们警察是大人物的傀儡吗？”
“但愿不是这样。”
“这个大人物是谁？”
竹村的脸涨的通红。
“我要是说出来的话。下一次就该要我的命啦。”
“我们决不允许你光凭主观臆断瞎说一通。”
竹村怒喝一声。但他并没有进一步深究。也许是味泽的话。戳到了他的痛处。
越智朋子的尸体在羽代市立医院进行了解剖。解剖的验证如下：
一、死因：用手掐住颈部，窒息。
二、自杀或他杀：他杀。
三、死亡的推定时刻：九月三日凌晨二点一一一三点之间。
四、奸淫与否：发现阴道内积存着至少是二人以上的混合精液；处女膜破裂：外阴部有裂伤，大腿内侧有压痕和擦伤。认为至少是二人以上用暴力轮奸。混合精液的血型无从判断。
五、尸体的血型：O型。
六、其它参考事项：在被害者右手的拇指和食指的指甲缝里，夹着可能是加害者身体被挠破处的皮肤片（B型）。
结果，指纹和血型都不一样的味泽（O型）从嫌疑对象中被排除了。
味泽估计，朋子受害的原因就在羽代河滩地的问题上。
造反的企图被敌人识破了，于是，他们便发动了先发制人的攻击。奸污朋子竟好几个人一齐下手，这恐怕也有恫吓味泽的意思。
这样一来似乎已经明确了大场家族就是罪犯。实际向朋子下手的，可能是中户家的流氓，然而，真正的罪犯是大场家族。
羽代河滩地的不法行为。只有在报上加以抨击才会取得效果。而且，才会产生证据价值。
现在还处于揣测阶段，只有被夺走河滩地的丰原浩三郎一个人的证言，力量还不够。
再者。那些土地是丰原浩三郎已故的儿子的。儿子死后。继承遗产的儿媳妇，又已在表面上按法律把土地转让给了中户家经营的不动产公司。
在朋子身上到底发生了什么事？味泽决定首先去走访一下朋子生前曾提到的越智茂吉一手培养的部下一一一社会部的编辑，给《羽代新报》打电话一同，他没有到报社来。味泽问是没有上班，还是生病休息了，结果是根本摸不着头脑。
费了许多周折才打听到他的住所，味泽前去登门拜访，浦川探出一张憔悴不堪的脸说道。
“啊，你是味泽先生啊，以前常听朋子提到你。”
“正是为了朋子的事来的。越智朋子惨遭杀害，我正在四处查访，想方设法掌握哪怕是罪犯的一点儿情况，看样子，那天晚上，朋子是在从报社回家的途中遭到袭击的。在她回家以前，发生了什么事吗？离开报社后，她似乎没有直接回家，而向我的公寓走去了。”
“造反失败了。那天晚上，由于原越智派的人都凑在了一起，于是为了能把羽代河滩地的丑闻登在报纸的最后版上，就把这消息打好了纸型，正当这时，这事被大场一伙发现了。
因为我的行�