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但韦家一直等到巳时二刻（11点半）也不见接亲的队伍，韦王氏着急的对王氏道：“你叫人去打听打听，新郎那边是怎么了。”话未说完，家人韦福进来道：“大奶奶，前门街里进了些没来历的人，有些人还抄着家伙，好像是来闹婚的。”
韦王氏急忙领着人出去看，见前门大街上果然有几十号人贼头贼脑的晃来晃去，把着两端的街口。正看着，远处闪过一个人影。韦王氏不过三十七八岁，眼神好的很。一下子就认出来是韦天亮。她暗骂道：这个白眼狼，当初就不该帮他。饿死了也少些今日的麻烦。
这些人本来是要去杨月楼那里闹婚，可是却扑了个空。原来杨月楼打听到韦族有人要来找他的麻烦，早早的就迎亲去了。韦族的人立刻派人快马通知了韦天亮。韦天亮带了这边的几个香山朋友，连着他们店铺的伙计，家中的男仆，跑到韦家将街口堵住。想截住杨月楼。杨月楼并不想把婚事闹砸，自然不敢接近。只是在上海的各个街道绕圈子。
眼看着情势危及，杨月二人的婚事就要被韦天亮等人搅黄了。韦王氏当机立断道：“韦福，你去叫几个人去告诉杨月楼，让他抢婚！”
这抢婚原是两广一带的风俗，上海的一些两广人结婚时也偶尔用这个仪式。新郎官抢了新娘往家跑，而送亲人在后面直追装着要抢回姑娘的样子，是图个欢乐热闹吉祥的意思。此时的韦王氏却是要用这个风俗对付韦天亮和韦成深，想办法把婚事不露声色顺利办了。
韦王氏让人把车马都赶回院子，悄悄的从后门出去，不等迎亲的队伍来就浩浩荡荡出发了。那边杨月楼接到韦王氏的话，也快马加鞭直向这边冲过来。送亲队伍与迎亲队伍一会合，杨月楼飞身从马上下来，将韦阿宝从轿中抱出，放到马上。两人同乘一马直向自家奔去。
那边韦天亮在韦家前门的街上等了半个多时辰仍不见人来，正在疑惑。韦成深气喘吁吁的跑过来道：“你还傻等什么，人家从后门跑了。”
韦天亮一听，急忙带着人上了马车就追。一行人风驰电掣，居然把迎亲队伍追上了。韦天亮指挥人想拦住队伍，但那些人大多是戏子出生，各个都有功夫在身，哪里能拦的住。双方一上手，几下子就把韦天亮带来的人打了个稀里哗啦。街上人虽见一群人打架打的凶，但听里面一些人大声喊着“抢亲了，抢亲了”，又见贴金刻银的送亲花轿，披红挂绿的迎亲马队，干架的人各个穿的齐齐整整，两旁鼓乐手呜哩哇啦的不停奏乐，挺象个抢亲的样子，倒也不以为怪。许多人还围在一旁看热闹，指手划脚道：“你看看，人家抢亲可真是抢啊，出手还挺狠，和真事儿一样。”
韦成深一看事情搞砸了，自己的人还吃了亏，急忙叫韦天亮唤人回来。一群人灰溜溜回到各家各店。那香山韦家的十几个本族人聚在韦天亮家里商量办法。大家七嘴八舌痛骂杨韦两家一阵子，那韦成深道：“光在这里过嘴巴子瘾有什么用？要想办法狠狠治治他。”
韦天亮道：“你有什么办法？”
韦成深咬着牙说：“刚才他们不是嚷嚷着抢婚么？就用这个治他，告他诱拐良家妇女，卷逃财物！”
“韦阿宝与杨月楼有媒有证，现在说不定都拜了堂了，怎么能告的准？”
“方才看到那满车的嫁妆了吧？那就是物证。方才抢婚的风声不是满大街的人都知道了么？这就是人证。两人的婚事又是国法所不容的，哪个说媒，哪个就也犯了国法。谁敢揽这事？就是他敢揽，论情论理，杨月楼也逃不脱那一百板子。”
众人都说有理，当下拿出笔墨纸砚，由韦天亮写就状子，立即送到县衙来。
上海知县名叫叶廷春，刚刚调任此处不到一个月。他原来在浙江任知县时，得了个外号，叫做三大知县。此人是脑袋大、脾气大，酒瘾大，断案往往意气用事，武断不察。这一回韦天亮送状子的时候，叶廷春正在后衙里和几个朋友喝了个尽性。听得有人告状，匆匆升了堂。在堂上刚刚看完状子，嘴里便骂道：“好个杨月楼，小小一个微贱优人竟然欺负到我们香山人的头上来了。”
原来这叶廷春也是广东香山人，与韦天明兄弟还是一个乡的。而且叶廷春对戏子的偏见，比韦家族人还要深。不仅仅是认为这些人是贱民，无足挂齿之辈。甚至还认为凡戏子皆无好人，品行不端，至淫至贱。他在浙江做知县时就多次奏请上级限制戏子的一些公民权力。那里的戏班一听到他，莫不恨之入骨。如今遇了这事，叶廷春哪儿能持公正之念。
叶廷春立刻发签派人去捉拿杨月楼。杨月楼与韦阿宝刚刚拜堂成亲，两人穿着婚嫁之衣便被套上绳索用车子拉到县衙。几个衙役押着两个披红挂彩的新人招摇过市，倒在上海惹起一阵小小的轰动，一时观者如潮。杨月楼到了大堂，刚刚喊了一声冤枉。叶廷春便道：“本官尚未问话，你怎么就喊冤。难道本官冤枉你不成？”说罢，扔下签来，命将杨月楼吊起，重打脚胫一百。
韦阿宝大声哭道：“大老爷，小女是真心随他。我们上有父母之命，下有媒妁之言，邻居朋友皆可作证。望大老爷明查，放过我家官人吧。”
叶廷春道：“你这女子太痴。自古戏子薄情寡意，若非拐带，他如何会要你这么多的财物？再说杨月楼一个贱民，强婚良户，既拐汝人，复骗汝财。罪犯国法，有辱我广东香山名声。岂是能轻轻饶过的？”
韦阿宝哪里听的进叶廷春的话，只看见杨月楼每挨一下打，身子便颤抖一下，不一会儿两条腿已经血肉模糊，愤声道：“小女子嫁给杨月楼，乃是自愿。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，妾跟定杨月楼，决无异志。大人何必棒打鸳鸯，强拆良缘呢？”
“什么良缘？我看你是鬼谜了心窍。念你无知被骗，不对你用刑。再与本官顶撞，本官决不轻饶。”
此时杨月楼已经是血肉横飞，身下淌了一滩的血，禁不住一声声呻吟起来。
韦阿宝心疼丈夫，几次扑过去，都被衙役拦住。她见知县糊涂专断，又急又气，大声喊道：“昏官！我与杨君明媒正娶，为何苦苦相逼？我嫁与杨家，又与香山有何干系？我们三媒六证据全，你这糊涂官怎能无理断离？”
叶廷春听韦阿宝当着众人的面说他是昏官，勃然大怒：“无耻贱人，私通戏子，甘做其娼。还咆哮公堂。不让你见识一下，你不知道还有王法在。来人，掌嘴两百。”
两个差役喳一声，上来将韦阿宝按住。左右开弓，一下一下打起来。打了一百多下，那韦阿宝就已经嘴角流血，脸肿如瓠。这边还未打完，韦阿宝的乳母也被带上堂来，叶廷春不容分辩，只说道：“为通奸者穿针引线，将良家妇女骗为优娼。罪不可恕，鞭背二百！”
用刑完毕叶廷春将杨韦二人暂收监中，王氏取保候审。这才退下堂来。
第二日，又将杨月楼带到堂上，命他承认诱拐之罪。杨月楼坚持是明媒正娶，又举出人证、叶廷春哪里肯听，先是用夹棍夹，后来又将其吊起，只拴住两个拇指，然后在脚上不断绑上重物……用尽了酷刑，直到杨月楼昏死过去，才将他又押回狱中。因为叶廷春对戏子本就讨厌，对其娶良家女子的行为更是恨极，再加上韦家恰好和他是老乡，更是不愿意轻饶了杨月楼。吩咐下去，即使押在狱中也不能让杨月楼好过，把他反臂吊起来，直到他招供为止。这样连连三天，弄的杨月楼只求速死不愿求活，只得承认是与韦阿宝私奔，并骗其钱财。叶县令得了供状，立即整理案卷，送到淞江府。
第六章
案子刚刚审结的第二天，丹桂戏园和金桂轩的人就为杨月楼联名作保。但叶廷春哪里把这些人放在眼里，根本不予理睬。结了案后当天下午，叶廷春正在二堂练字，忽听得外面击鼓鸣冤。过去衙门里在下午一般不接受案子，遇有紧急案子才能击鼓。叶廷春匆匆升了堂，见是一个老婆婆带了七八个老少男女一齐跪在堂下，他问道：“老人家有何冤屈事，明日堂期之时，可以呈递控状，为何此时击鼓？”
“我是杨月楼之母，为我儿申冤而来。你这糊涂老爷，明明我儿是明媒正娶，为何强判为拐骗。我儿媳堂上辩冤，你不但不听，反而施以毒手。这些乡人都是当时牵媒时在场的证人，你问问他们，杨月楼是不是拐骗韦家女儿。”
旁边的人都附和道：“杨月楼与韦阿宝的确是明媒正娶，根本没有拐骗之事。请大老爷明断。”
叶廷春虽然脾气大，但也不是糊涂透顶的人，细细一问，又查验了媒证，果然二人是先媒后娶，名正言顺成的婚。但这事已经禀明了上司，若是自己又去翻案，岂不是和自己头上的素金顶戴过不去么？正在想如何处理此事，又听得外面鼓声大作。叶廷春一时定不了主意，先叫人把杨老太等人带到堂下，接着唤击鼓人上来。
不一会儿，衙役便带上来二三十个人，呼啦啦在堂上跪倒一片。前面一个女子三十七八岁，正是韦阿宝的母亲韦王氏。韦王氏一上来就大哭道：“大老爷您这是怎么了？大喜成婚的日子就生生把他们两口子带到堂上又打又审。谁说杨月楼是拐我女儿了，是我亲手将女送出去的。那些嫁妆个个我都心中有数，箱笼包裹都是用红纱细细包了的，若是拐带如何要这些繁琐的东西？”
韦王氏的话一说完，她身后的那些人也七嘴八舌的替杨月楼喊冤。这些人既有韦王氏的邻居，也有韦王氏的亲戚，还有些人虽是韦家族人，但却不计较良贱之别，也来到堂上为二人申辩。
叶廷春听的头大，不知如何回应，等他们吵吵嚷嚷了半天才回过味来－－这是大堂审案啊，又不是开会来了，岂容这些人指着自己说三道四。他一拍惊堂木，喝道：“杨月楼不过一至微极贱之伶人耳。职业低贱，不列士农工贾，等同皂隶娼优。如何能娶良家之女为妻，本官捉他来正是要教训教训他。”
韦王氏一听，直起身子道：“我家自个儿的事情，何劳大老爷替我们出气。目下家财被夺，姑爷被酷刑折磨，女儿被掌嘴之后押到育善堂，老爷真是好一个热心肠！”
叶廷春听了这话，气的胡子直抖。心道：我本念在你我同是香山人的情份上为你女儿着想，你却是狗咬吕洞宾，不识好人心。我这倒弄了个猪八戒照镜子，里外不是人。刚要开口训斥韦王氏几句，一个差役拿着几张名贴进来道：“老爷有人求见！”
叶廷春接过贴子一看，一共是九个人。两个是上海的巨商，两个是作过实缺的府道官员，一个是买办，一个是外国银行的，还有两个是北京过来的留过洋的什么人，最后一个是个白丁，但王奉成的名字，他是听说过的，是上海青帮有名的人物。
叶廷春见这些人都有些来头，不敢怠慢，连吓带哄的将杨韦两家人劝走，让隔天再来，定有回音。然后命人将这九人让到二堂。一行人落座，其中一个做纱生意的商人程建德首先说话：“大人，杨月楼是我们特地从北京请到上海来的。您这么一闹，以后外地的能人名士谁还敢来咱们上海？”
叶廷春刚要分辩几句，那个丁忧在家的道台李适文接着道：“虽说杨月楼是以优人婚良户，但近些年这种事屡见不鲜，哪里还有人管这些事。就说在上海，这事还少么？大老爷怎么偏偏要和杨月楼过不去？听说上个月有个叫做瞿茂和的与人和奸，也不过是当场责杖一百下就放了。如何这么个芝麻小事，反将杨月楼打个死去活来，听说还定了个流配四千里。一个重罪轻判，一个轻罪重罚，又是何意？”
听了李适文一番质问，叶廷春脸上红一阵白一阵却无话可对。
外国银行的那个年轻人冯岂昌也道：“我听说县主将杨月楼吊起，仅用绳索扣住拇指，下加重物以求口供。又用木棍击打小腿胫骨，直到露出白骨。压到牢中后仍不放下，而是将他的臂膀反扭吊起，再用大木枷套在颈上，使之头身不能动弹，甚至呼吸都不能顺畅。如是几天几夜，白日里施以酷型，到晚上吊起过夜。膀肩两骨尽皆扭坏，双腿无法行动。这在西方国家是骇人听闻的。尚未定罪便如此残忍用刑，县主难道有偏私之心么？”
致休在家的原台州府知府吴佥之道：“即使杨月楼素行不端，人所共恶。然今日所犯之罪并非凶恶棍徒、积匪滑贼所作之抢盗恶行。怎么可以用敲胫骨、双飞燕这样的酷刑来对付他呢？老哥我以为严刑过当，不知你是如何看法？”
叶廷春连连受到质询，不禁汗水涔涔。自己初来此地，对这些人的根底都不熟悉，但道听途说的也了解一些这几个人的背景和身份，知道他们都是不好惹的。不知和杨月楼是什么关系，为何如此关心杨月楼的案子。叶廷春嘴上称是，一个劲的点头，心中却发着空，直觉的头昏沉沉的，比他喝醉了酒还难受。
好容易打发掉了这几个人，天色已晚，叶廷春一个人在书房里翻着书想事。此时的他真是进退两难，若是继续按杨月楼私拐良家妇女，诱骗钱财定案，事实不符，两家亲族不服，且下午那来找自己的九个人在上海都是有头有脸的，他们也好象在为杨月楼撑腰，事情不会这么简单就完结。但若是具实上报上司，那么办案草率，刑讯百姓的罪名，已经足以让自己降职处分。自己想尽办法才谋来上海县知县这个好差使，县太爷的位子都没有坐热就被捋下台去，那也太不甘心了。想到此不禁怨起韦天亮等人多事来。若不是韦天亮，他也不会惹上这个麻烦事。正在深思，听外屋门声一响走进一个人。
进来的这个人二十七八岁，穿一件夹袍套着天青方马褂，小眼立眉，白生生的脸。头顶镂花银座，上衔银雀，是个秀才打扮。那人进来道：“姊夫，何事愁成这个样子。”
这个人叫做连哲焕，是叶天春的小舅子。考了两回举人没考上就不再想功名的事了，跟着叶天春充作幕僚。此人读书不行，但心计很深。叶天春很是用的上，再加上两人又是亲戚，更是臭味相投，无话不谈。
叶廷春见他进来道：“能不愁么？那韦天亮办的是什�