“线索已有，但不在我这里，却在你那里。”
这话说的杨重民一愣道：“下官不明白。您难道是说我有意隐瞒案情？”
“非也。”陈砥节喝一口茶道：“你不是说从莫老实家搜出的刀形与死者伤痕相合么？线索就在这把刀上。”
“那刀我已经看了多日，不过就是一把普通的刀罢了。并未看出有什么特殊线索在上面呀。”
“你没有看到刀背之上阴刻着‘申辛’二字么？”
“这是何意？”
“老弟莫急，今日天色已晚，明日将莫老实带上堂来。一问便可明白。”
第二日，二人在大堂问案。莫老实被带上堂来，连喊冤枉。陈砥节道：“我不问你冤枉不冤枉，只问你这把刀是从哪个铁匠那里打的？”
“是城南后铁匠巷小王铁匠铺打下的，小王铁匠打刀是很有名的。”
陈砥节派人立刻将小王铁匠带来。小王铁匠不知出了什么事，一上堂来就磕头道：“小的一向安份守已，从来没做过什么违法的事，请大人明查。”
陈砥节道：“我叫你来，不是因你犯了法，是向你问一件事情的。”说罢，叫人将莫老实的那把刀递给小王铁匠。“你看看这把刀是你铺里打出来的么？”
小王铁匠细细看了看道：“正是小的铺里出来的东西，还是三个月前刚刚打煅出来的。”
“你可记的当日打了多少把？都给了谁家？”
“一共是二十把。在刀背上都做了记号，是有日期的。这是我们铁匠铺不同于其他铁匠铺的地方。这把刀的刀背刻有‘申辛’二字，便是一月十八日打造出炉的意思。至于卖给了谁家实在是记不全了，勉强能记住十多家。”
陈砥节让小王铁匠将所记人名说出，书办在一旁记下。然后发下签，让衙役会同各处地保、甲长查访这些用刀之人。两天之后，查访明白，这十多户人家中，只有一家人已经搬走了。这家主人姓吴，人送外号吴一刀，做的是杀猪卖肉营生。吴一刀正住在开化禅寺附近，已于上月搬走，搬走的时间恰好是和尚被杀的第三天，也就是杨重民结案的当天。陈砥节开出官票，限期寻访捕拿吴一刀。只过了五天，便在太原府晋祠镇将吴一刀及其妻子捉拿归案。
吴一刀被带到堂上，不用刑讯一鞠即服，如竹筒倒豆般将杀人经过招出了。
原来那日定慧和尚在莫老实的豆腐坊换了俗衣，正是鸡叫三遍、五更正点开城门的时候。定慧急急出了城逃离了这是非之地，一身轻松独自向开化禅寺走去。看看将要到寺，遇着寺邻李庄吴一刀的媳妇叶阿菊。叶阿菊刚送了吴一刀去集上，正抄小道回来。定慧原与叶阿菊认识的，见四下无人，晨曦未露，当下起了邪念，上去信口调谑，说些不正经的话。因定慧生得十分英俊，叶阿菊以前也和他眉来眼去几次的，这一回知道丈夫到傍晚才能回来，便动了春心，将定慧引到家中。活该定慧倒霉，这日偏巧吴一刀忘了带秤，回来取秤时将二人堵在家中。定慧匆匆穿了衣服，跳窗而逃。吴一刀气上心头，哪里肯放，追上去一刀从其背后捅入。定慧仆倒在地上，还在挣扎，吴一刀将他翻过来，揪住脖领道：“好个淫和尚，不守清规，却做出这等事来，欺负到老子头上了。如今老子便请你早日成佛专心修行去吧。”当胸一刀，刺在心上。结果了定慧的性命。回头再找叶阿菊，叶阿菊已经吓的瘫成一团，口里只叫饶命。吴一刀杀死了定慧，气也消了大半，念在十年夫妻的份上，没再下手杀妻。便和妻子一起清洗了血迹，又弃尸于水井之中。吴一刀一时动气杀了定慧，事后也有几分后怕，虽然照常做生意，终是心里放不下。后来听说莫老实做了替罪羊，才稍稍放心。但终究怕日久生事，杀人之事败露，便悄悄离开阳曲去了晋祠。
陈砥节听罢，让吴一刀画了押，又验了凶器，果然刀背之上也有‘申辛’二字。陈砥节对杨重民道：“杨公，你以为何如？”
杨重民面红耳赤道：“果然是我错了。大人明断，下官十分佩服，哪里还有什么可说的？”
陈砥节一笑，当时和杨重民带了仵作，前去验尸。仵作验完上报：“该凶器与死尸伤口完全吻合。”又到吴一刀原在李庄的家中验看，查出未洗去的人血。陈砥节等人回到堂上，将叶阿菊、莫老实重新质问一番，口供相合，再无漏洞。于是当堂宣判：莫老实无罪，当庭释放；定彗合奸在先，吴一刀激愤杀人，杖二十流两千里；叶阿菊与人通奸，又包庇隐匿命案，杖责九十。送省按察司核准。
第五章
陈砥节断完此案，与杨重民同到西花厅休息。陈砥节问道：“杨知县，我且问你，此案当中你可有循私之举？”
杨重民听了一惊道：“大人何出此言？”
“我给你的回文和私信，为何没有回音？也并《“文》未将如此重《“人》要的证据递《“书》交给前任《“屋》知府，反而假称有病不去上堂，任凭沈琮糊涂断案。难道其中没有什么缘故么？”
杨重民起身道：“陈大人，天理昭彰，日月可鉴，我若有贪脏受贿之举，立受雷劈，死无葬身之地。”
“我听说审案之前，张百万的管家赵贵曾经到过你府。”
杨重民心中怦怦直跳，直起身子，大声回道：“那日赵贵说有重要线索要报，所以下官让他进来。没想到，谈了一会儿案子后，赵贵便拿出三千两的银票要贿赂卑职。卑职一怒之下，将他赶了出去。要说后来心存一点儿私心，不愿翻案，怕坏了自己的名声，那是有的。但卑职的的确确没有拿一文钱。”
陈砥节道：“曹文璜明明无过，你不顾证据陷他于有罪之地；莫老实虽有嫌疑，你草草结案致他蒙冤受屈。虽然最终沉冤已雪，但按大清律例应当将你交部议处，你就等着听参吧。”
杨重民叹口气道：“我当初自恃才高，过于自负，才会武断粗率，几乎酿成冤狱。如今才知道天外有天，山外有山，公案之事岂是可以凭意气的。不用大人参劾，我将具文自劾，躬身自省，等待吏部议处。”
前任知府沈琮受银之事，陈砥节也有耳闻，但沈琮却是有后台的。在道光年间，吏治败坏，官官相护，天下如是者多如牛毛，沈琮已回乡归老，如何还能查的清。且事涉张百万行贿之举，而自己的义子又将是张百万的新婿。有了这两层原因，陈砥节并未深究此案。就是杨重民的事，他也不过是吓一吓他，杀一杀他的锐气而已，并不真想参他。但那杨重民竟是个固执迂直之人，竟真的上了自劾的折子。
定案之后，张百万仍然没有公开承认曹文璜为婿。陈砥节亲自给张百万写了一封信道：张玉姑既已受聘曹家，应待宜家；曹文璜已经急急赶回，何堪毁约？始则茑萝别缔，继将竹木同焚，都是由你张翁引起的祸端，实在难辞其咎。幸而张玉姑守志，愿附乘龙之婿，甘学卓文君奔随司马相如，可称女中英杰。张翁穷搜力追，舆尸而返，褊衫大袖，为一个秃和尚联姻缘？实在是个笑话。最终和尚因奸被杀，死纵非辜；惟莫叟年将就木，却受冤覆盆。所以说一念之贪，必受其之累。还望张翁冰释前嫌，一家团圆才好。
陈砥节信中的话很不客气，意思是这么一个天大的案子，都是你张百万一念之差而引起来的，如今我不深究你的责任是给你面子，你也要给我义子一个面子才行。这样大家都过的去，团团圆圆岂不是好事？
知府给一个百姓亲自写信，已经是很大的一个面子了，信中又说的这样坚不容辞，张百万哪里敢不听。况且那张百万早就想过了：一来曹文璜已经是从四品知府的义子了，自然要比姚家强了许多；二来自从知道张玉姑与曹文璜私奔的事后，姚家立刻便退了亲，还责怪张百万一女嫁两家，差一点把张家砸了，两家从此闹翻；三来张玉姑私奔的名声已经传出，再嫁别家已经很难；最后，张玉姑已经住到知府衙门，自已就是不愿意，又能怎样，最终还要再丢掉一个女儿。所以一接到陈砥节的亲笔信，张百万就忙不迭的亲自上门赔罪。两家合好，不日成婚，皆大欢喜。
是年秋，刑部下了终审批呈，依拟结案。不久，吏部也下了文书：杨重民断罪不当，幸得陈砥节详加审查，细心推究，并未酿成大过，着将杨重民革职留任。这个处分，是相当轻的，只不过相当于一个口头警告的处分而已。杨重民还是照样当他的县官。
第四案 杨乃武与小白菜
第一章
同治八年（1869年）三月初八，午。红日高照。
因为当地大户杨家在这一日娶亲，浙江省余杭县仓前镇突然变的热闹起来。八名唢呐手高吹着“龙上天”乐曲，随着披红挂绿的迎亲车马队进入杨家所在的街巷。迎亲队伍浩浩荡荡，足排了一里多地。新郎蓝轿在前，新娘花轿在后，轿后两侧“紫气东来”与“财源广进”相互映衬；一排丫鬟提着喜灯，两行执士平举“双喜”；队中锣声喧天，鼓声震地。迎亲队伍和争瞧热闹的男女老少将杨家门前街巷挤的满满当当。婚礼办得十分的排场。
迎亲队伍到了杨家门前，蓝轿落下，新郎官一打帘走了出来。这个年轻人长身岳立，穿一身红府绸夹袍紫马褂，胸前大红花打着十字结，长的眉目清秀，唇红齿白，相貌端正。
娶亲的新郎官名叫杨乃武，时年二十八岁，是余杭县的秀才。他不仅人长的英俊，在仓前镇上也颇有名气。此人文采出众，下笔成章，圆滑老到，又好抱打不平，专揽词讼，为人出头，常常胜多败少，所以说起杨乃武，仓前镇没有不知道的，人称“刀笔”。
此时的杨乃武出了蓝轿，大踏步径直走到花轿前，将花轿引进府中。花轿刚一入府。鞭炮声立时响成一片，震耳欲聋，炮屑纷纷。院内早已准备好的28只金黄色的“舞狮”也随着鼓乐的节奏，舞动起来，真个是盛况空前。仓前镇百姓久未见到这么阔气的婚礼，都忍不住啧啧赞叹，满脸艳羡之色。
这边一派喜气洋洋之景，但就在不远的街巷里，却有一人独自饮泣。这人便是人称小白菜的毕秀姑。
毕秀姑出身小户，童年即死了父亲，既无伯叔，亦无兄弟。因生活无靠，其母王氏遂改嫁于一个叫喻敬天的小贩，毕秀姑亦随母来到喻家。
毕秀姑天生的楚楚动人，容貌秀丽，仓前镇上再找不出第二个俏丽如她的。但是出身贫寒，家中十分穷困，继父喻敬天也不喜欢她。毕秀姑照样和其他穷人家的女孩一样，每天都要早起晚睡，抛头露面，忙碌不停。又因生得漂亮，常受市井无赖的调笑侮辱。因她欢喜穿件绿色衣服，系条白色围裙，人又清秀，好事者给她起个绰号叫“小白菜”。
小白菜自恃天生丽质，又看过一些才子佳人的戏，心性就高了起来。一定要凭着自己的美貌嫁一个才貌双全的如意郎君。但她身处社会最底层，连中等人家都难以攀上，何况是想要攀龙附凤。所以直到十八九岁，仍是高不成低不就。恰巧在同治七年时，小白菜正月灯会上与杨乃武相遇。一个是未嫁贫家女儿，没有什么大户人家的约束；一个是单身风流才子，更尚风花雪月。二人竟一见钟情，接着频频来往，最后私定了终身。
杨乃武自以为找到了红颜知己，回家兴冲冲将此事与父亲说起，欲托媒去喻家提亲。谁知父亲听了大怒，指着杨乃武的鼻子大骂道：“两家贵贱有别，门户悬殊，怎么可能结亲？岂不是要丢了杨家的脸面？真是妄想。你也是读过几年圣贤书的，应当知道门第有别、尊卑有序的道理。怎么会想出这样不顾孝悌、不知廉耻之事来？！我还听说喻家那个拖油瓶的女儿，人送绰号小白菜，想来也不是什么好货色。如今却勾引到我杨家头上来。若找了这样的人恐怕连你的前程都耽误了。你趁早打消了这个念头，今后也不许与那小白菜来往。把心用在读书上，中举人、考进士、做官当老爷，为祖上争气，为杨家门楣添光才是正理！”
杨乃武是个孝子，见父亲坚决反对，只好先把这份感情埋在心底。但杨父还是不放心，担心杨乃武仍放不下小白菜，收不住心而耽误学业。便四处托媒说亲，最后与余杭一位大户人家的女儿定了亲。这户人家姓詹，和杨家一样也是书香门第，有名的乡绅。不仅门当户对，而且杨父还打听到这位詹家的女儿，为人最是贤淑，自幼饱读闺训，知书达礼，所谓三从四德，都能确守不逾。所以订亲不久，就让杨乃武急急将詹氏娶过门来。
小白菜听了杨乃武在仓前镇大办婚事的消息，就如头顶响了一个霹雳，腊月里泼了一盆寒水，顿时僵立无语，站在原地愣了半晌，将手中盛着几件旧衣服的洗衣盆一丢，回到自己的房中，掩了门大哭起来。
喻敬天不知其中缘故，听小白菜在屋里呜呜的哭了半天，听得不耐烦，对小白菜的母亲喻王氏道：“小妮子这几天真是奇怪，这些天来整天价无精打彩，心事重重。今天杨家办喜事，她听了炮仗声，倒哭个没完。我看她也二十了，已经成老姑娘了，不如快快嫁出去，也省的在家烦心。”
喻王氏知道小白菜心性高，又不好对喻敬天讲明，叹口气道：“虽说是姑娘大了，但也要找个好人家才是。我家姑娘生得端庄清秀，总不能随便嫁出去委屈一辈子。”
“秀姑也有几分颜色，做事情倒还勤快。只是脾气忒怪些。媒人介绍了多少人家，她都不愿意。就凭咱们小户人家，她还想找个什么样的？前天街坊冯许氏又来咱家提亲。说是太平街葛家家境还算宽裕，家主叫做葛品连，虽说是年纪大些了，比秀姑大着十来岁，但人老实能干，又开着一家豆腐店。家中只有一母，无有负担。我看这门亲事，倒还合适。”
喻王氏心疼女儿，道：“虽是家境还过得去，但这种手艺人家，做一天饱一天的，哪知道未来日子怎样。再说……”
喻王氏话未说完，听里屋哐的一声，小白菜将两扇门打开道：“娘，您别说了，这门亲我答应了。让他家快快下了聘礼，择日成婚就是。”
喻敬天和喻王氏见小白菜答应的痛快，反吃了一惊，抬眼看小白菜已经哭得二目红肿，�
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