，此案的关键就在葛品连是否为服毒身亡的问题上，只要验出葛品连生前并非服毒而亡，所有难题都将迎刃而解。”
第二十三章
十二月初七，天阴沉沉的，象是要直压到地上来似的。翁同龢从中南海仪鸾殿见了慈禧回来，刚在家中喝了一口茶，有人来报刑部浙江司郎中翁同龢的侄子翁曾桂前来拜见。翁同龢急忙叫人把他请进来道：“案情进展如何？什么时候开棺验尸？”
翁曾桂道：“不好了，叔父大人，开棺的事有点儿不妙。有人到刑部发话，反对开棺验尸。”
“是谁？”
“四川总督丁宝桢。他这几日正在京中办事。昨天他跑到刑部大发雷霆，面斥刑部尚书桑春荣老耄糊涂。又到处扬言，说这个铁案如果要翻，将来没有人敢做地方官了，也没有人肯为皇上出力办事了。”
丁宝桢并非是见钱眼开的人物，此人在做山东巡抚时曾杀过慈禧太后得宠的太监安德海。慈禧不但不报复他，反而夸他清廉刚直，后来吴棠出缺，慈禧便将丁宝桢擢为四川总督。用他去整饬被吴棠搞坏了的四川吏治。提起丁宝桢，朝中一般的京官都有些怕他。这一回丁宝桢插手此事，的确有些麻烦。翁同龢的心不禁一阵紧缩，他低头不语，想了一会儿才道：“你不用害怕，朝廷既然谕令刑部全权办理此案，咱们就放心去做。此案若天下大白，丁宝桢也没有什么可说的了。你们定在什么时候开棺验尸？”
“十二月十二。”
“夜长梦多，时间长了恐生变故，要提前验尸。明天是来不及了，就定在十二月初九吧。”
初七这晚，纷纷扬扬的大雪铺天盖地的下起来，一下就没个完了。到初八晚上，仍是停不下来，眼见得碎玉乱珠、扯棉丢絮般的大雪没有要歇的意思，夜幕下泛着幽幽的白光，翁同龢着实有些心慌。这雪若是还不停，初九开棺又要推迟，拖的时间久了，恐生事端啊。
到了第二日晨，竟然红日初升，将朝阳门外盖了一层雪被的田野阡陌都映的红了。朝阳门外宛平县的海慧寺，天寒地冻也挡不住纷至沓来的看客。早在卯时初的时候（凌晨五点）步军统领衙门派出的兵丁，就把寺庙内外围得紧紧的。接着刑部各位堂官、司官也乘着绿呢大轿、蓝呢大轿陆续来了。翁同龢也早早来到海慧寺压阵，坐在大殿偏厢里，静候时辰。
巳时四刻（上午十点钟），开棺的时辰已到。众人来到公堂之上。
公堂设在大雄宝殿关的平台上，香烟缭绕，铺着黄缎罩缦的长桌，翁同龢与刑部诸官并坐。司官八人，仵作二人，差役十余人，分列于大殿左右。杨乃武案中的一干证人及原被告也被带到现场见证。
葛品连的棺木抬到了殿前的空地。数百双眼睛都盯在这个被五十六道封条包裹着的棺材上。开棺之前，先由刑部八个第一流的仵作对封条验定，揭封之后，又叫刘锡彤认明原棺无误。负责督验的翁曾桂才喊了一声：“开棺。”
四个差役手挥斧钎，砰的一声撬开了棺盖。那棺木已经入土数年，四角已腐朽，随着棺盖滑落，也朴簌簌的掉下黑黄的木屑。一股尸臭顿时从棺中弥漫出来，幸亏事先已在庭前大香炉内焚起黄熟、檀降两种香料，才将尸臭压住。
首席仵作秦德山已经八十一岁，是翁曾桂特地派人花重金聘来的，他的徒弟将尸首轻轻抬出。只见尸体皮肉大多腐化，仅留一点腐肉留在骨上。秦德山走过去，用布满青筋的手捏了一根银针，飞快的插入死者喉间，轻轻捻动了一下，又缓缓抽出，用皂角水洗净。如此反复多次，银针上并不显示黑色。他又取铜盘一个，用榔头敲下一块黑色的囟门骨，映日细看了一会儿。如此验了半日，报到：“验得该尸卤门骨并无红晕浮出，喉骨、牙齿、牙龈、胸部龟子骨、手指骨、足趾骨及周身大小骨殖均呈黄白色；凡服毒者，囟门骨必定里外皆黑色。而此尸囱骨为黄色骨头，外面受潮霉变发黑，内里却莹白。不仅如此，该尸所有骨殖无一处有毒黑之色，很显然，此人一定没有中过毒。”
翁曾桂问道：“那么，余杭县仵作沈祥用银针发黑又是什么缘故呢？”
“大人，判断一个人是否中毒，可以用银针来探死（“文）者的喉部。如果银（“人）针没有变色，可作无（“书）毒的结论。但银针（“屋）变色，却不能轻易下结论。因尸体发生腐烂之后，就会产生尸气（就是硫化氢），这个东西也能使银针变黑。所以必须要用皂水来擦洗，如果皂水能去尸气，如果擦洗不掉才能证明是中毒。即使经皂水银针验出中毒，还应当结合其他的症状来判断验实。”
“这么说，葛品连不是中毒死的？”
“我作仵作六十多年了，敢打这个保票。”
秦德山在尸格上画了押，翁曾桂又叫八名京中仵作复验，个个验过都说无毒。再叫余杭原验仵作沈祥复验，问他有毒无毒，沈祥口称愿领审验不明之罪。再看刘锡彤，此时已经是气焰始落，面色惨白，全身发抖。
围观的看客顿时欢呼雷动，有的喊“青天有眼”，有的喊“断案如神”，一个法国记者也跑到关着杨乃武的囚车木笼旁，操着半生不熟的汉语笑着道：“无毒，无毒。”
后来，这个记者在一篇发往欧洲本土的通讯中，以“中国奇案，寺内开棺”作标题，刊载了消息。其中有一句是“大殿边的小屋子，木笼里关着两个穿红色囚衣的犯人，一个是杨乃武，一个是毕秀姑。”
此时，从跪着的证人中冲出两个人，直冲到刘锡彤的面前，要与他拼命。早有眼疾手快的差役一把将两人扯住，虽然不能近前，两个人对着刘锡彤仍是痛骂不止，悲愤之极。翁曾桂见是杨乃武的妻子杨詹氏和姊姊杨菊贞，叹了口气，只叫人把两个人带了下去，吩咐不准难为她们。
海会寺验尸后，案情已经大白，刑部立即将复审勘验情况，奏知两宫，这时才将刘锡彤革职拿问。
刑部对刘锡彤无故入人以罪、原审各官审办不实等事又进行了几次大规模的审讯，这一回所审问的人犯已经不是普通百姓而是大清官员了。
第二十四章
就在海会寺验尸后的第二天，京中浙江派官员大大松了一口气的时候，另一派官员却被惹恼了，并开始出面运动要坐实此案。
这一派官员以四川总督丁宝桢为首，大部分人为两湖籍，并多为地方大员，被称为两湖派。丁宝桢并未受贿，他反对查办此案的理由很简单，不能为了区区一个举人就一下子处理这么多官吏。当然，这些将被处分的官吏大多是两湖籍人，自太平军事件后，两湖人在长江南北做地方官的人很多。
两湖派纷纷上折子请求皇上（折子上称皇上，实为由两宫定夺）不要翻此铁案。丁宝桢上折子说，杨乃武风流成性，亦非善类，此是铁案，证据确凿，若是翻案，恐令天下的地方官寒心。
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云贵总督李宗羲上折曰：若因此案使浙江县、府、臬、藩、抚一大批官员受到处分，则谁谓天下太平耶？意思是这个案子要翻了，就是给大清国脸上抹黑。
就连浙江巡抚杨昌睿竟也上了一个折子，说这个案子即使需要由刑部直接审理，也没必要将那么多所谓的证人都带到京中。使得江浙一带民心不稳，而且被传的证人也不能正常营生。意思是朝廷小题大作，滋扰民众。
浙江派官员虽然大多是不掌实权，只管言论清议的京官，但也不甘示弱。纷纷上折子，针锋相对，弹劾杨昌濬、胡瑞澜等地方大员平日草菅人命，甚至某些封疆大吏更是目无朝廷，力请重加惩办。
两派争吵不休，把个审案的刑部夹在中间，左右为难。
刑部汉尚书桑春荣本是浙江绍兴人，受了京官浙江派的鼓动，一心要为家乡人出气，所以起先想认真查办此案。这个人年轻的时候是很有魄力的，曾经因平反大狱而享誉朝野，所以才能在一点家庭背景都没有的情况下，一直做到刑部尚书从一品大员的位置。但此时的桑春荣已经是七十四岁的老人了，年老颟顸，对此案本无主见，一任司官办理。别人说要平反，为浙江本籍人作些事情，他亦主张平反；丁宝桢跑到他面前气势汹汹的一吓，他又拿不定主张，再不敢出面参革了。对于本来已经审定应当参革各员的疏奏，一改再改，迟迟不向上交复。
在这件案子中，刑部满尚书皂保心中本是没有什么偏倚的。只是因为汉尚书桑春荣当初要求严审，而且自己也觉的案子有冤，作为刑部尚书应当查清其中的隐情，所以开始查案的力度也很大。待两湖派和浙江派吵的不可开交时，他觉着自己偏着哪方都有些不当。倒把平冤的心思放下了，一心只想着自保。
两个尚书都不想惹事，所以刑部平反的疏奏，从光绪二年一直拖到光绪三年，仍然迟迟不能上奏。
光绪三年二月时，两派的矛盾终于激化。
二月初十上午巳时二刻的时候（上午九点半），刑部衙门的中门突然被打开了。中门只有重要人物进衙的时候，才能够打开，这个重要人物不是别人，就是丁宝桢。
丁宝桢带着几十名戈什哈，自己打开中门冲了进来。那些戈什哈，一个个着戎装挎佩刀，横眉立目，雄纠纠的走在刑部大院里。刑部里的京官们哪儿见过这阵势，不但不敢拦着，就是问也不敢问一声。
早有人报了两位尚书，皂保一听丁宝桢又来了，急忙道：“这孙猴子又来捣乱，三十六计走为上，还是不招惹他的好。”拨了腿就从后门溜了。
桑春荣也不含糊，知道自己腿脚慢，不能象皂保那样溜的快，急忙叫了一个随从，往他背上一趴，说声快走，也跑了。
丁宝桢本是向两位尚书施压，让他们重审翻案的，但还是让这两个人溜走了。只好转回头来对着刑部官员一个个点着名字大声斥骂。剩下刑部大小官员，没有一个人说话，更不敢与他争辩，只闷声挨着骂。
丁宝桢正骂在兴头上，突然有人道：“丁大人，刑部是奉旨提审勘验，是非出入自有‘圣裁’，您来刑部这么这么做是代表当今皇上么？”
丁宝桢吃了这么一句话，竟噎住了，回头看，见是刑部侍郎袁保恒，就是前文提到的袁世凯的堂叔。
丁宝桢恨骂道：“你是什么东西？竟敢与我顶嘴？我看承办此案各级官员并无不是，不应给予任何处分，主犯仍应按照原拟罪名处决。袁保恒，你吃了杨家多少银子，倒为杨家说话？”
这时几名戈什哈已经围了上来，手扶佩刀，紧盯着袁保恒。刑部各官都为袁保恒捏着一把汗，生怕他一句话说错，便在刑部院里被狠揍一顿。
袁保恒面不改色道：“丁大人，我再说一遍，刑部是奉旨提审勘验。此系刑部职权，并非是外官可以轻易干预的。如果您非要认为刑部做的不对，请与我一同到老佛爷那边说理。下官甘愿奉陪。”
丁宝桢听袁保恒把慈禧都抬了出来，又是一个愣神，心知这个人不好惹，点点头道：“好，既然你口口声声是奉旨。你就等着再奉旨重审吧。”说罢，悻悻而去。
丁宝桢并未能使刑部的天平倾向于两湖派，但另一个人却做到了。
丁宝桢大闹刑部衙门的当天晚上，一辆马车悄然停在皂保府前的黑漆大门外，一个人快步走出马车，走到府门口，递上禀贴。守门的门丁见上面有浙江巡抚杨昌睿的名字，急忙将来人请进门房少歇，另有人将禀贴递了进去。
皂保正在鸦片榻上吞云吐雾，一左一右立着两个女婢侍候着，听说来人是浙江杨昌睿派来的密使，急忙坐起身，叫人请到后院书房内，又接过女婢手中的毛巾揩了脸，穿衣整容，走了出去。
皂保方坐到书房内不久，那个人已经被引进来，见了面作揖道；“大人，我是奉了浙江巡抚杨大人之命，特从浙江策马星夜赶来，有要事相告。”
皂保是久经官场的人了，晓得他们是为了什么事，轻轻笑道：“这里没有外人，有事尽管讲来。”
那人道：“杨大人特地嘱托小的，知道您是刑部德高望重的大臣。所以杨乃武一案，还万望您能从中卫护，疏通关节。”
皂保听此人说的直接，不由得谨慎起来，道：“名贴上写着你叫做章抡香。我与杨昌睿也是有些交情的，却从来没有听说过他的幕府之中有这个名字啊？如果说是新来的，这种机密之事，又岂能用你？”
章抡香笑道：“实不相瞒。小的原是杭州知府陈鲁的首席刑名师爷，与杨大人向来亦是惯熟的。同治十三年，杨大人跟前的师爷杨同瑞辞了馆，杨大人就问陈知府把我要了过去。因为时日不长，所以您不认得。”
“噢，是这么回事。”
“大司寇是本朝的功臣世胄，刑部的大权都捏在你老手中，你老只要不出面参革，谅他人也无可奈何。”章抡香说着，从袖中掏出一张银票，轻轻放到皂保面前。
皂保一看，是源丰票号的十万两银票，他不动声色的收到袖中，笑道：“目前朝廷正是用人之际，杨昌睿无论是带兵沙场还是为政一方都是有些本事的。况且他当初与左宗裳左大人共同办理军务，剿灭长毛有功，并成为生死之交。就是看在左大人的面子上，我也要想法为之圆转。”
“谢大人，万望大人疏通开恩，事成之后，我们杨大人还要来京面谢。”
第二十五章
刑部尚书皂保转向两湖派，使案子有了微妙的变化，他将勘题拟奏全部改过，虽然验尸结果和判椟供状没有办法改动，但题奏用词却用心进行了修饰。其中，将“诱勒具结，罗织成狱”改为“虽系捏报，却属无心”；将“捏报擦洗银针”和“涂改尸状”改为“任听仵作草率相验”；将“非刑逼供、有违律法”改为“承审各员尚非故勘故入”等。
不仅如此，又以关系朝廷的面子为由，只字不提各级官吏行贿受贿之事；杨乃武刑伤过重，几乎被折磨成了残废，却说刑伤业已平复，并无伤筋折骨之情；又将有关刘锡彤之子刘子和的事全部隐去不报；对巡抚杨昌睿、钦差胡