“显然，”弗格森对众人说，“斯坦纳太太在警方到达之前已经将床铺整理过了。”
“为什么？”我追问。
“或许是难为情吧，”现场唯一的女探员莉斯·米雷说，“已经有一个陌生人闯入她的卧室，如今警方又要来。”
“警方到达时她穿着什么衣服？”我问。
弗格森扫视着一份报告。“带拉链的粉红色长袍，还有袜子。”
“她穿这种衣服就寝？”我身后传来熟悉的声音。
工程研究处的负责人本顿·韦斯得将会议室的门关上，目光与我短暂交会。他高大英挺，五官轮廓鲜明，一头银色头发，穿着单排扣黑色西装，带着一沓文件和幻灯片。他动作轻巧地坐至首座，用一支万宝龙钢笔做了些笔记，众人静候着。
韦斯利头也没抬，又说了一次：“我们是否能确定她受到攻击时就是这身打扮？或者她事后才穿上的？”
“我觉得那应该称为礼服，而不是长袍。”莫特说，“法兰绒质地，长袖，长及脚踝，拉链在前面。”
“她里面除了内裤什么都没穿。”弗格森补上一句。
“我不会问你是怎么知道的。”马里诺说。
“有内裤的线条，没有胸罩的线条。政府花钱要我仔细观察。联邦调查局……”他环视着众人，“可不是花钱要我拉屎的。”
“除非你吃的是黄金，否则没有人花钱要你的大便。”马里诺说。
弗格森取出一包香烟。“有人介意我抽烟吗？”
“我介意。”
“呃，我也介意。”
“凯，”韦斯得将一个厚厚的牛皮纸袋推到我面前，“验尸报告，还有许多照片。”
“激光打印的？”我问。我不是很热心，因为这种照片就像点阵打印机打印的图片，远远看着还差强人意。
“不，是冲洗的照片。”
“很好。”
“我们是在研究作案者的特质和犯罪手法吗？”韦斯利环视众人，有几个人点点头。“我们也有一个现成的嫌疑人。或者说，我们认为有。”
“我深信不疑。”马里诺说。
“我们先检视犯罪现场，然后研究受害者。”韦斯利翻阅着资料说道，“我想最好暂时将已知的涉嫌人排除在外。”他从眼镜上方扫视着我们，“有地图吗？”
弗格森将影印资料递给他。“上面注明了受害者的家和教堂。我们认为她在教堂聚会结束后回家时可能会经过小湖，这也有标记。”
埃米莉·斯坦纳的脸庞和身躯都很柔弱娇小，让人误以为她才八九岁。在去年春天拍的距今最近的学生照上，她身穿鲜亮的黄绿色带纽扣毛衣，淡黄色头发分缝后用一个鹦鹉状的发夹固定。
据我们所知，她没再拍其他照片，直到十月七日星期六的晴朗早晨，一个老人前往托马霍克湖享受垂钓之乐。他在泥泞的湖边架设休闲椅时，注意到附近的树丛里有一只粉红色短袜，那只短袜还穿在脚上。
“我们沿着这条路前进，”弗格森在放映幻灯片，他的圆珠笔的影子指向屏幕，“在此处找到了尸体。”
“这里距离教堂和她家多远？”
“如果开车，距两边都大约一英里。如果算直线距离，还要更短一些。”
“绕过小湖的路径是直线距离？”
“差不多。”
弗格森接着说下去：“她头朝北躺着，穿着短袜，左脚上的那只没穿好。我们找到一块手表和一条项链，而她原来穿着的蓝色法兰绒睡衣和内裤，至今仍不见踪迹。这一张是她后脑部伤处的特写。”
圆珠笔的影子移动着。隔着厚厚的墙壁，我们上方隐约传来室内靶场的枪声。
埃米莉·斯坦纳陈尸时全身赤裸。依据邦科姆县法医的详细检查，她曾受到性侵害，大腿内侧、前胸有大片淤痕，肩部某些部位的肉不见了。她也被塞住了嘴巴，用鲜橘色胶带捆绑。小口径枪弹射入后脑，使她一枪毙命。
弗格森不断放映着幻灯片，当草丛间小女孩的苍白尸体从黑暗中浮显出来时，室内一片沉默。我认识的刑警都无法平静面对儿童重伤及谋杀案。
“十月一日至七日黑山的天气状况如何？”我问。
“多云。入夜后气温只有六七摄氏度，白天十多度。”弗格森回答，＇“大多如此。”
“大多？”我望着他。
“平均而言。”灯再度亮起时，他字正腔圆地缓缓说道，“你知道，就是将全部温度加起来，再除以天数。”
“弗格森探员，任何特殊的温度起伏都攸关重大。”我冷静地说，以掩饰我对这个人逐渐加深的反感，“每一个温度高得不寻常的日子，都可能改变尸体的状况。”
韦斯利又翻过一页做笔记。他停下笔，抬头望着我。“斯卡佩塔一声，如果她在被绑架后不久便遭杀害，尸体在十月七日被人发现时会烂到何种程度？”
“依照所描述的情况来看，我认为应该已经有相当程度的腐烂，”说，“或许会长蛆，或许还有其他死后的伤害，得视尸体受肉食动物的啃噬情况而定。”
“换句话说，她的模样应该比这更惨，”他拍拍照片，“如果她已经遇害六天。”
“腐烂的比这更严重，是的。”
韦斯利的发际泛着汗水的亮光，浆过的白衬衫衣领也汗湿了，额头及颈部的血管浮现。
“我很惊讶没有狗靠近她。”
“对此我不能苟同，马克斯。这里可不像都市，到处都是埃ち骼斯唬颐嵌冀还仄鹄矗蛴闷ご┳ ！�
马里诺积习难改，又在剥泡沫咖啡杯了。
埃米丽的尸体苍白得近乎灰色，右下部有绿色污渍，指尖已干枯，皮肤向后缩离之家，头发和腿部皮肤都有脱落的迹象。我看不出因反抗而受伤的迹象，也没有因挣扎而引起的伤痕、淤痕或指甲断裂断裂。
“树木和其他植物可能使她免于日晒，”我说，脑中闪过模糊影像，“看来她的伤口也没有流太多血，不然应该引来更多肉食动物。”
“我们认为她是在其他地方遇害的。”唯斯利插嘴道，“没有血迹、衣物消失、陈尸地点，这些都表明她是在其他地方遭到凌辱及杀害，然后被弃尸，你能否看出她那些肌肉是不是死后才不见的？”
“大约在死亡或遇害时。”我回答。
“又是清除咬痕？”
“依照现有的资料，我无法回答这个问题。”
“依你之见，这些伤痕是否与艾迪o希斯的如出一辙？”韦斯利指的是高特在里士满谋杀的那个十三岁男孩。
“是的。”我打开另一个牛皮纸袋，取出一沓用橡皮圈捆着的验尸照片，“这两个案件中的被害人胸部与大腿内侧部有皮肤遭割除。而且，艾迪o希斯也是头部中殚，遭弃尸，我还发现虽然性别不同，但那女孩与男孩的体形相似，艾迪o希斯身材瘦小、尚未进人青春期。斯坦纳家的女孩也很娇小，几乎未到靑春期。”我进一步指出，“值得注意的区别是，斯坦纳家的女孩身上没有十宇形记号，伤口边缘也没有浅伤口。”
马里诺向北卡罗来纳州的警官们解释，“在艾迪希斯一案中，我们认为高特起初试图用刀将咬痕刮除。当他判断这么做无济于事后，就割除了如我衬衫口袋这么大的一片皮肤，这一次，对待这个女孩，他或许就直接将咬痕割掉了。”
“你知道，我听了这些假设真的很不舒服，我们不能认定就是高特。”
“已经将近两年了，莉斯。我可不会认为高特已经重新做人，或是到红十宇会当义工去了。”
“你无法断定他没这么做，邦迪①就曾在一个救难中心工作过。”
“而上帝也和山姆之子②谈话。”
①20世纪70年代令美国人恐供的连环杀人犯。
②美国影片《山姆之子》中的主人公，是个邪恶的杀手，行刑前他要求一位天主教牧师帮他从犹太教徒转为天主教徒，其真实原型即20世纪70年代纽约杀手伯科威茨。
“我可以向你保证，上帝什么也没有告诉伯科威茨。”韦斯利语气平淡地说。
“我的看法是，或许高特——如果是高特——这次干脆就将咬痕割掉了。”
“嗯，没错。就像做其他事情一样，这些家伙熟能生巧。”
“老天，我可不希望这个家伙的手法越来越高明。”莫特用一条折叠整齐的手帕轻轻摁着上唇。
“是否已经准备好对此事提出报告？”韦斯利环视众人，“你们是否同意是白人男性？”
“这附近绝大多数人都是白人。”
“正是如此。”
“年龄？”
“他做事很有条理，那表示他有一定岁数了。”
“我同意。我不认为我们讨论的是个年轻罪犯。”
“至少有二十多岁，或许接近三十。”
“年近三十到三十开外。”
“他做事有条不紊。例如选择武器，他是随身携带而不是从现场寻找。他似乎可以毫无困难地控制受害人。”
“依照死者家人和朋友的说法，要控制埃米莉不难，她很害羞，易受惊吓。”
“加之体弱多病，她经常出入医院诊所，她惯于听大人的指示。换句话说，她对人百依百顺。”
“不尽然。”韦斯利面无表情地翻阅着小女孩的曰记，“她不想让母亲知道她熬夜到凌晨一点，拿着手电筒在床上写日记。她似乎也不打算告诉母亲，她是星期天下午要早一点到教堂参加聚会。这个男孩——伦恩，是否如预期的那样提前出现了？”
“他到五点聚会开始时才现身。”
“埃米丽和其他男孩的关系如何？”
“她有典型的十一岁小孩的交友关系——你爱我吗？在是或否上面画个圈。”
“那有什么不对？”马力诺问道，惹来哄堂大笑。
我将照片排在面前，有如排塔罗牌，我的不安逐渐升级。小女该脑后的枪伤深入头颅右太阳穴的腔壁区，贯穿脑膜和脑动脉中央的分支。然而她身上没有挫伤，没有脑膜出血或颅内出血的迹象，阴部也没有受到严重伤害。
“你们的辖区内有多少旅馆？”
“大约十家。有些是提供食宿的民宅。”
“保存投宿旅客登记记录了吗？”
“老实说，我们没想过。”
“如果高特在镇上，他总得找个地方投宿。”
她的验尸报告同样令人费解：眼球内玻璃体钠含量高达每升一百八十毫当量，钾质则达五十八毫当量。
“马克斯，我们从轻松旅游汽车旅馆着手。如果你去査这家，那我就去査橡实旅馆和苹果花旅馆，或许也要到登山客旅馆看看，虽然那一家距离远了些。”
“高特最有可能待在最不引人注目的地方。他可不想让人看到他进进出出的。”
“他也没有多少选择，这里没有那么大规模的旅馆。”
“或许不会入住红摇椅旅馆或黑莓旅馆。”
“我看不会，不过还是得去査一査。”
“阿什维尔地区呢？或许有几家大型旅馆。”
“那边自从将烈酒当成饮料后，事情就层出不穷。”
“你认为他将那个女孩带到他的房间，在房内将她杀害？”
“不，绝对不会。”
“你无法挟持这样一个小人质到处跑而不被人发现。总会有清理房间，客房服务之类的打扰。”
“如果高特住在旅馆，我会很惊讶。埃米丽被绑架后，警方便开始搜寻，这条新闻尽人皆知。”
负责验尸的是詹姆斯o詹雷特医生，他是奉命前往现场的法医。詹雷特医生是阿什维尔一家医院的病理学家，与州政府签了合约。在北卡罗来纳州西部这个与世隔绝的山区，偶尔需要法医验尸时，就由他来执行。他所下的结论“头部枪伤的若干发现无法解释”根本于事无补。我摘下眼镜，揉搓着鼻梁，听着本顿o韦斯利说话。
“辖区内的度假小屋、出租房屋呢？”
“长官，”莫特回答，“多的是。”他转向弗格森：“马克斯，我想我们最好也去查查这些地方。列一张清单，看看都是谁租了哪些地方。”
韦斯利察觉到了我的疑感，他说：“斯卡佩塔医生，你好像有什么要补充？”
“我对她的伤口较乏活体反应感到困惑。”我说，“虽然尸体状况显示她遇害只有几天，但她体内的电解质与身体检査结果不符……”
“她的什么？”莫特一脸茫然。
“她的纳质含量偏高。因为钠在人死后相对稳定，我们可以以此推断她在遇害时钠含量就很高。”
“那是什么意思？”
“那可能意味着她严重脱水。”我说，“顺便一提，依年龄而言她的体重太轻了。她的饮食失调吗？她是否曾呕吐——上吐下泻？服用过利尿剂吗？”我环视众人。
没有人回答，于是弗格森说：“我会问问她母亲，反正我回去时也得找她谈谈。”
“她的钾质含量也偏高，”我继续说，“这也得解释一下。人死后细胞壁破裂，会释放出钾，使玻璃体的钾含量急遽升高。”
“玻璃体？”莫特问。
“眼球内的胶状体用于检验非常可靠，因为它是被隔离且收到保护的，不会污染或腐烂。”我回答，“关键是，她的钾含量表明她死亡的时间比其他证据显示得要久。”
“多久？”韦斯利问。
“六七天。”
“还有其他的解释吗？”
“暴露在高温下也会加速腐烂。”我回答。
“呃，应该不是这种情形。”
“或者是资料上弄错了。”我补充道。
“你能否査证一下？”
我点点头。
“詹雷特医生认为她脑部的子弹使她当场毙命。”弗格森说，“依我看若当场毙命，就不会有任何活体反应了。”
“问题是，”我解释，“她脑部受到的伤害应该不会让她当场毙命。”
“她中弹后还能存活多久？”莫特问道。
“数小时。”我回答。
“有其他可能吗？”韦斯利问我。
“脑震荡。有点像电流短路——头部受到撞击，当场毙命，而我们找不到任何外伤。”我停顿了一下，“也可能她全部的外伤都是死后才造成的，包括枪伤。”
听到这里每个人都沉吟了半晌。
马里诺的泡沫咖啡杯此时已被剥成碎片了，他面前的烟灰缸里塞满了口香糖的包装纸。他说：“你有没有找到任何可以证明她或许是先被闷死的证据？”
我告诉他没有。
他将圆珠笔的笔头恩进再摁出。“深入讨论一下她的家庭吧。关于她的父亲，除了他已经去世之外，还有什么信息？”
“他是斯
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