双方走近，相互行礼，炎净和顿木说笑着，向山顶登去。前多和俞上泉无言跟随，登上山顶后，炎净大笑：“登山的一路，我们只评｝兑风景，没有提到棋。这不是很奇怪么？”
顿木笑答：“是很奇怪呀，多么奇怪呀！炎净先生，记得在我入段之前，您已是六段强手。现今您是唯一的八段，没有人可以跟您平等交手。近来我常想，日本的段位制度，是对成功者的保护制度，有着浓郁的人情味，毕竟身居高位者都曾历尽艰辛，但人的鼎盛时期又如此短暂，段位制可以让荣誉保持得长久些。”
炎净保持着笑容：“我不懂。可以解释么？”
顿木笑纹浓郁：“高段位者对低段位者下棋，采取让棋的方式，比如我这个五段跟初段下棋，会让初段先走两子，而您这位八段，跟七段下棋，虽不让子，但采取‘先相先’制度，在三局棋里，让七段两局棋持黑。”
围棋是黑子先走，白棋后下，“先招之利”十分明显，不单先占据目数，而且领导棋局进程，白棋要奋力追赶，有时不得不下无理之招，而无理之招又很容易受攻击，所以持白棋便陷入被动。
虽然当代棋赛已经实行贴目制度，在终局结算时，少给黑棋算四目半，以作为对白棋的补偿。但十番棋是古代制度，为遵循传统，不实行贴目。
在不贴目的情况下，黑棋的优势有多大？逝世于1862年的日本棋圣秀策有一个著名论断，在双方均是最佳应手的情况下，黑棋将保持三目优势获胜。而在后世的实践中，甚至有人认为还在五目之上。按照先相先的方式下十番棋，俞上泉十局中会有六局持黑棋，在不贴目的情况下，占据优势。但从身份地位的角度讲，这是炎净作为高段，故意对低段出让的利益，俞上泉获胜本在情理之中，而炎净虽败犹荣，八段名誉不会受损。
这样的棋战，已失去十番棋定一生荣辱的意义，而炎净获胜，俞上泉便落人万劫不复的地步，所以俞上泉先相先的优势，其实是他的劣势，胜则无意义，输则毁一生。这是棋界、军政界、商界共同商议出的计策，作为棋院理事的顿木也参与了讨论。
顿木的弦外之音，炎净自然明白，显露怒色：“八段与七段对局，分先也可以。只有平等交手，才是真正的较量！”
顿木：“但先相先是棋赛前的协议，每人轮流持黑棋的分先，有损八段身份。”
炎净：“不要说了，不给对手平等交手的机会，才有损八段身份。”
顿木：“后天就开始对局了，临时更改交手规则，恐怕众人不能同意。”
炎净：“不同意，我就回东京。”狠瞪了一眼前多，“还站着干吗，下山！”前多一愣，显出委屈之色，跟着炎净下了台阶。
炎净走路的动作幅度很大，显得余怒未消。望着他大袖飘飘的背影，顿木嘴角挂着诡异的笑，俞上泉轻声道：“师父，先相先的安排，我已认了。您何苦刺激他？”
顿木：“你在棋上是高手，在人事上是低手。他已人老成精，刚才是故意发火。他是一代豪杰，早有心与你作一场真正的较量。”
俞上泉：“为何不在棋战筹备期提出？”
顿木：“筹备期长达五个月，时间会影响人的思维，这么长的时间，人们总要想寻找万全之策，所以这个有魄力的念头，提出了，也不会被主办方通过。他只有在赛前两天里提出，逼得主办方没有退路，才有实现的可能——这是本音堕一门的杀法。”
俞上泉侧身，望向邻山松涛。时值八点，阳光转烈，青绿的松叶变为深幽的蓝色。
南方的山道上，炎净神态轻松，道：“这次登山太好了，跟主办方费口舌的事，扔给顿木了。”前多忙恭敬应声，心中依然不解。
腰越山修建了一座茶室，作为对局之地。茶室按照传统制式，造型典雅，临窗是宁静如湖的腰越之海。
第一局棋，在第二天正午时分结束，炎净一行认输，所有人均看出他的手法略显生硬，未调整好状态。
退回住所后，炎净让前多将一幅两米长的绢画挂于墙壁。画中是一座城的平面图，有十二城区，分布着数百位菩萨、明王、护法，中央是红色莲花，坐着九位佛。
作为自小参拜寺院的日本人，前多知道这是密宗的大日坛城。炎净没有用香烛花束供奉，也未陈列香瓶宝珠作法，只是静坐观看。
炎净：“天未亮，我就醒了，梦中很想看它。起床后，想到这幅绢画有两百年了，传到我手中也有二十六年，打开一次，便损一次，又不忍心看它，就这么犹豫着坐到天明。”
前多：“俞上泉在早晨用盐洗澡，是打扫房间的佣人发现的。洗浴室地上的盐粒，吓了佣人一跳。消息散布开，许多人感到心怵，民间传说中，鬼怪在盐里藏身，难道俞上泉是修妖法的人？”
炎净转身。
前多：“先生，今日的棋，并未达到您应有的水平，您在下棋时是否感到心神恍惚，该不是受了妖法的蛊惑吧？”
炎净仰望绢画，一缕白须自唇上吹起：“我是故意输给他的，以引出他的杀力。”
炎净的棋风以刀技比喻，是刺透之法，在正面对攻时，穿越对方刀法的缝隙，不作躲闪。三十年前，他以“百密一疏”作为自己的理论，正面的防守是最严密的，正面的攻击是最强烈的，但百密必有一疏，严密、强烈处的漏洞是致命的，因为动作已达到饱和，无法调整。
能在瞬间找到对方纰漏的剑士不屑迂回作战，宁可立判生死，也不闪避半步。俞上泉是迂回作战，将胜负扩展到全局范围，而炎净是将对手逼在一个局部上对决，像捕猎的网般收缩。
俞上泉将棋盘变大，炎净将棋盘变小。这是截然相反的两种战法，双方均谨慎地避免落入对方的路数。经过四十手的僵持，炎净在俞上泉阵势中落下三颗子，三子出路不明，又难以就地作活，终于引出俞上泉的杀力。
延续六十多手后，俞上泉杀棋成功，炎净投子认输。观局者皆认为炎净的挑衅极不明智。
炎净：“人下棋是有惯性的，俞上泉的杀力被引出来了，即便他不想，在第二局，也会不由自主地下出杀棋手段。他杀我，我才有机会杀他。”
前多感到胸腔里有什么冻结了。绢画中央的红色莲花以金线勾边，金线之光人眼般眨了一下。
任何事物都可产生邪恶，过热的温度，令阳光也有邪恶之感。俞上泉以粗盐洗澡的事，引起了棋赛参与者们的不安。俞上泉饭后登山时，三名主办方人员偷偷勘查俞上泉的浴室。
砖缝中仍残留着几颗盐粒，像剥落的鱼鳞，一人甚至闻到了血昧。顿木作为棋战裁判，他的解释是，古代剑士有用粗盐洗澡的记载，是一项被遗忘的习俗。
但俞上泉为何知道此习俗？顿木回答，俞上泉一家刚到日本时，自己在闲聊时讲的。这是他从古书上看到的，他可以派人去家里取书，以作证明。
三名主办方人员表示不必取书——他们的反应，在顿木的预计中，他们不会做如此失礼的事情。
陪俞上泉饭后登山的是林不忘，他探明了粗盐洗澡的实情。俞上泉小时候看过父亲用盐洗澡，是一座山上传下的健身之法，山名雪花山。
六十三岁的炎净展现出决战者的强悍气息，令俞上泉感到自己的体弱，用盐洗澡是一个即兴的行为，盐是临时向厨房要的。以粗盐洗澡，有一种愉快之感，随着皮肤的麻热，来自炎净的压力消失了。
与妖魔在盐中隐身的日本民俗不同，在中国北方，盐是纯净之物，纯净如神。
林不忘对此有一个独到认识，在颓废自卑时，回忆父亲，有镇定效果。虽然自己的父亲待自己冷淡，但意想父亲容貌，仍可产生向上的力量……俞上泉以粗盐洗澡，不是粗盐能健身，而是此法是他父亲所教，决战前夕的乏力感，令他本能地乞求借助血缘之力。
向顿木汇报时，林不忘只是说：“这是中国习俗，主办方少见多怪。”
第二局如期举行，炎净和俞上泉落座后，均闭目养神，静待裁判宣布开始。俞上泉手持松油瓶。松油抹在太阳穴，有祛暑清神之效。俞上泉并不涂抹，只是指尖在松油表面一圈圈转着。
炎净持一把红杉木折扇，一遍遍开合着扇子的第一叶。工人抬入一只两米高冰柱，无声放于角落。
折扇的开合停住，炎净晃了眼冰柱，有一丝厌恶之色。横席上坐着的公证人、主办方、记录员、裁判、资深棋手，均在擦汗。
炎净：“这是做什么？”
一名主办方：“天太热，降温。炎净先生觉得不可以么？”
炎净：“心静自然凉。这个东西摆进来，下棋的格调就破坏了。”
冰柱撤下。
俞上泉仍闭目，额头有一层细汗。炎净看到，言：“冰柱还是搬进来吧。” 冰柱搬入。 作为裁判长的顿木行到棋盘前，跪坐好道：“时间到，拜托了。”
俞上泉和炎净相互行礼，俞上泉打下一子。
三颗水珠自冰柱顶端滑下。
棋至第三日深夜，俞上泉胜。
炎净拉开卧室门时，大叫“点灯”，他身后的前多跑进屋内，拉亮电灯。炎净直走到悬挂的绢画前，坐下就此不动。
前多坐于他身后，叹一声：“此局原本该是先生的名局，可以流传后世的。”炎净嗓音低不可闻：“输了，也可以流传后世。虽然临近终局，我一招失误，但纵观全局，俞上泉始终不能摆脱我的贴身近战，多少有些狼狈吧？”
前多：“俞上泉在正面作战上，明显逊先生一筹，您刺透他攻势的妙手，令人赏心悦目。”
炎净仰望绢画，道：“哪里是北？”
按照惯例，图的上南、下北、左东、右西。前多指向绢画下方。
炎净：“错。图的四方，以王者的座位为准，模拟王者将图置于胸前而看。宋朝以后，王者坐北朝南，所以图的上边是北，下边是南。但宋朝之前，北方不是尊位，西方才是尊位，大日坛城延续的是上古礼法，王者坐西朝东。”
以此定位，则图为上东、下西、左北、右南。前多没能及时应答，揣摩方位之变，深感吃力。
炎净面显慈祥：“不很难吧？棋盘也是此方位。”
棋盘前的两人不是南北对坐，是东西相向，尊者坐于西侧。前多露出醒悟表情，炎净：“我就是败在了东南。”
言罢，失神。
第三局棋在五十六天后举行，已值秋时。腰越山茶室院中，有一口水井，井台旁陈着木桶和待洗净的茶具。两片落叶飘飞人井。
茶室内点了乳黄色的檀香，味如茶。下午六点二十分，棋盘映出一层淡红色。送茶的工作人员进入，纸门开合之间，展现出夕阳中的腰越海面，赤如女子初夜之血。
俞上泉坐在棋盘前，一直在微微摇晃着脊椎。体弱之人，不耐久坐，这是他缓解疲劳的方式。
炎净手中扇子仅开一叶，指扣着这一叶，已五十三分钟。“咔”的一声轻响，此叶归位，炎净抖开右臂袖子，露出瘦如刀柄的小臂，将一颗白子打下。
俞上泉止住摇晃。炎净的抖袖之态，是年轻时便有的习惯，是他杀棋的前兆。
第二日的棋盘上，黑白棋子交织成几缕长线，延伸向棋盘东南角。开始，一块黑棋与一块白棋近距离互攻，双方均不能成活，只能贴在一起前行，如两个紧紧贴在一起的相扑手，稍一错开，都会摔倒。
后来，白棋撞上另一条黑棋，将其也引入行向东南之路。观棋者均觉得白棋裹在两条黑棋中间，十分凶险。但随着棋局的进程，发现两条黑棋并不能形成对白棋的合攻，反而相互妨碍，在重围中的白棋呈现出自由之态。
第二日的棋，在十九点暂停，经炎净提议，决定晚饭后继续下棋。炎净离开茶室时，扇子插入腰际，如古代武士插上腰刀。
看着他大步流星而去的背影，俞上泉由正坐改为散坐，急揉胫骨。正坐之姿，胫骨要抵在榻榻米上，久坐生茧。俞上泉没吃晚饭，回卧室用热毛巾敷胫骨，以减轻酸痛。
炎净也没有吃晚饭，去登山了，前多拎着灯笼陪同。登山时，炎净无言，吃了几颗前多带的花生。
下山时，炎净捡了一片落叶，赞美叶脉纹路清晰细密。是古代名匠也达不到的工艺。
晚九点，棋局重开，炎净左手一直捻着那片落叶，未至两小时，俞上泉认输。
棋盘东南，一条黑棋被白棋斩杀。
顿木等棋界元老为此局棋振奋，认为炎净坚持正面作战，不惜以弱击强，甚至以弱欺强，为本音堕风格的巅峰之作，是棋之正道的展现。
林不忘与顿木独处时询问：“您在诸元老面前贬低自己的弟子，是交际上的韬略么？”顿木回答：“是真话。我已经老了，俞上泉的棋如果是对的，那么我一生的追求便错了。”
第三局结束后，主办方摆出名贵折扇，请棋界元老在扇面上题字。一位林家元老写的是“柳受边风叶未成”，诸元老相视一笑，皆明其意。
柳树长垂的枝条，远望似妖，化为人形的妖精总在柳树下出现。边风是北方寒流，边风令柳叶不生，妖精无处藏匿。
三局棋，炎净仅胜一局，但第=局本该是胜局，元老们评估炎净已形成对俞上泉的压倒之势，棋之邪道将被扼杀。
15。乱言者斩
隔年春天，俞上泉与炎净将举行第四局。俞上泉的对局费涨到四万元一局，他和平子搬入新居。新居面积四百平米，处于东京黄金地段。
大竹减三退出棋坛，生了第二个孩子，逐渐接管岳父的产业。十番棋之后，他和俞上泉便少有联系，俞上泉也不忍相见。
素乃完成第一次四国岛八十八寺巡拜，开始第二次巡拜。跟随他的本音堕徒众剩余小半，多数人回了东京，战时经济困顿，需要照顾家庭。
效仿古代武士游历四方的广泽之柱失踪，他最后出现的地方是关东小田原城。民间有“小田原评定”的谚语，1590年，丰臣秀吉攻打小田原城时，守城的北条父子开会商量对策，久议未决，结果在会议期间城被攻破。