黎明前的黑暗时分，广泽之柱与小笠原数夫在一个河堤崩塌处停下，将挂斗摩托车推上河岸时，路旁蒿草里响起一声笑。
蒿草高两米，密如门帘，里面隐约坐着一人。
笑声清亮，该是未足三十岁的青年：“在这种穷乡僻壤，也能有日军中将供我杀，老天真是厚待我啊！”小笠原：“什么人？”
草中人：“一个人是什么人，是由他杀的人决定的，仓永辰治少将、家纳治雄少将、小原一明大佐、长谷川幸造大佐皆死于我手。”
小笠原展手：“宗家，借您的刀一用。”小笠原军刀的护手已被世深顺造劈裂，无法持握。广泽递刀，草中人哼笑：“听说你是不拔刀的。”
小笠原：“我是为你借刀。你空着手，杀不了我。”握着刀鞘底部，以刀柄向前，缓缓伸入草丛。
刀鞘在草外剩余半尺时，小笠原停住送刀动作。他戴的军官帽突然塌了，里面撑帽形的铁丝崩裂。
草丛中刺出的刀尖并未回缩，歇在帽檐上。
广泽看到，有一道两厘米宽、薄如纸的银光正从草里缓缓回收，收入小笠原的左袖中。小笠原右手拿一方草纸，夹了银光一下，待银光完全隐人袖中，便扔掉了草纸。
草纸上有两片红色梅花瓣，原来是擦去武器上的血迹。
小笠原矮身后撤，远离了头顶的刀尖。广泽知道小笠原袖中的银光，是一刀流最神秘的武器——隐见鬼爪，两百年来，除了得传授者，无人见过这种武器的真面目。
草外的刀尖轻飘上扬，回落草中，似乎草中人伤势不支，后仰倒地。广泽要拨草取刀，小笠原拦住他，向草丛行跪拜大礼，道：“那柄刀名为直心镜影，是一刀流圣物。请您归还，拜托了！”
稍许，刀柄白草丛伸出，小笠原面色郑重，上前握住刀柄，试探地后撤，未遇阻挠，于是稳退三步，将刀完整取出。
他向广泽使眼色，两人迅速上了翻斗摩托。到上海后，广泽问：“为何不让我人草取刀，还要跪拜乞求，他不是被你重伤了么？”
小笠原：“是重伤了，但你入草，你会死。”
停顿了一下，补充：“我人草，也会死。”
登上飞机前，广泽嘱咐小笠原，俞上泉的棋被本音堕一门评为邪道，他对小笠原的诅咒充满邪恶气焰，令自己有不良预感，到了湖北战场一切小心。
小笠原笑道：“不过是疯子的乱言，你真以为他有神通？”广泽准备为小笠原送行后，便赶回上南村暗杀世深顺造。小笠原嘱咐只可暗杀一次，要保证一击不成可以全身而退，留待他从湖北回来再作计议。
两人握手作别，小笠原袖中有一物滑入广泽手中，火柴盒大小。广泽一瞥之间，觉得是一方普通的铁皮卷尺，小笠原攥紧广泽的手。看到小笠原嘴角上的一钩笑纹，广泽明白，那是隐见鬼爪。
草丛中躺着一个眼蒙纱布的青年，手捂腹部肝区，指缝淌血——他是彭十三。郝未真赶到时已近中午，彭十三醒后的第一句话是：“如果我不是突然眼痛，便杀了一个日军中将。”
郝未真：“你不叫我来，是想占独功？”彭十三大笑：“对于一个瞎子，杀一个中将的机会十分难得，容许我有点私心吧！”郝未真随之大笑。彭十三收敛笑容，语调慎重：“此人是高手。他伤我的是什么兵器？”郝未真禀报，伤口宽两厘米，薄如纸，不像是人力所发，应该是一种机械弹射装置。
郝未真：“不是武功。”
彭十三：“是武功。你我在二十米距离内，可以躲过子弹，因为常人在扣动扳机时，肩膀必有预兆。他用了机械装置，但没让我察觉，这就是武功。”
郝未真默然，彭十三吸了一下鼻子：“你有没有闻到一股臭味？”郝未真说没有，彭十三笑了：“你总是骗我。我的眼珠已臭，腐烂很快会延伸到脑子里。两天内，我会发狂，十五天内力竭而死。”
郝未真：“其实不必如此，我可以背你去上海的医院，做眼球摘除手术。”彭十三：“那样活着还有什么意思，男人死要死个全尸。你背我去上海吧，不是去医院，是去日本海军俱乐部，把我放在门口，你就走。”
郝未真下唇抖动，彭十三：“你叫我十三哥，便要听我的。”郝未真嗯了一声，背起他，拨草而出。
二十七小时后，彭十三醒来，是在徐家汇红十字会总医院三楼的一张雪白病床上。郝未真坐在他的床头，道：“十三哥，原谅我。”
彭十三温和笑道：“啊，活下去，也好。”
护士进来送消炎药，彭十三顺从地服水吃了，然后嘱咐郝未真：“很想吃螃蟹！刚动完手术，不宜吃腥燥之物……你到豫园的松岳楼给我买六两素包子吧，二两青菜馅、二两冬菇配面筋馅、二两冬笋配五香豆腐馅。再加一碗口蘑锅巴汤和一盘炒蟹粉。”
见他食欲颇佳，郝未真欣喜而去。十五分钟后，彭十三出现在医院门口。他穿着病号服，手拎一根黑布腰带。他让门口等活儿的人力车夫摸这根腰带，车夫摸到一个硬块。彭十三道：“带我去日本海军俱乐部，它是你的了。”
腰带里是一根金条。日本海军俱乐部在江湾宝乐荣路，门口墙壁镶一块铜牌，宽十二厘米高三厘米。彭十三摸铜牌凸出的字形，确认是“上海日本海军俱乐部”九字后，让车夫拿腰带走了，摸墙行到俱乐部转门，转了进去。
听声音十分空旷，仅有一个人在擦桌子。擦桌声停下，一个中国人问：“干什么？”
彭十三发出自嘲的笑声。
他来错了，不是营业时段，大厅里仅有一个打扫卫生的中国人。突然转门声响，车夫跳进，将一块东西砸向彭十三，吼道：“这是你的金条！”
彭十三没有躲闪，那块东西打在额头，滚落在地，是一截医院里固定病床用的铁插销。额头有血流下，车夫痛骂捶打，彭十三挨着，没有还手。
深处响起一串急促的军靴声，随后是训斥中国服务员的日语。服务员小跑过来：“司令官中午醉酒，还在包间里睡着。不想被枪毙，就快走！”
彭十三向深处大喊，竟是日语：“司令官是上将吧？”
大厅深处响起一声略带诧异的“哈”声，是肯定的回答。
还在厮打的车夫浑身一震，断线风筝般飞出，跌在地上竟无声响。彭十三叹一句：“老天，厚待我。”脚腕扭动，在大理石地面上滑行起来，脚尖触到走廊台阶后，即刻跳起，摸着走廊墙壁前奔。
走廊里的日军副官正背身向深处走去，开门人了一包间，彭十三赶上，贴着副官后背进入。
大厅中的服务员看傻了，待包间门关上，才小声嘀咕：“这……干吗呢？”
郝未真赶到海军俱乐部门口时，俱乐部已被封查。两天后，郝未真从报纸上看到，死在俱乐部里的是派遣军司令白川义则，刺客被赶来的日军巡逻队当场击毙，他的同谋者是一位黄包车夫，十日后将在提篮桥监狱执行绞刑。
第九日，郝未真随车夫的妻子去探监，身份是车夫妻子的表哥。车夫脸上伤痕累累，明显是屈打成招，郝未真带给他的是六两素包子、一碗口蘑锅巴汤、一盘炒蟹粉，仔细解释：“这包子，二两青菜馅、二两冬菇配面筋馅、二两冬笋配五香豆腐馅。”
车夫压低喉音：“你是刺客的同伙？”郝未真点头，车夫发出灿烂的笑：“日本人也知道我不是。”郝未真：“让你蒙冤了。”
车夫：“我占了大便宜。我还没有孩子，但起码我的爹妈、婶子、叔叔、堂兄表弟们都知道我是个英雄，杀了日军上将——这是到今天为止，日军死的最大的官吧？”
郝未真与车夫相视而笑，之后车夫变得紧张，抓住郝未真的一根手指：“他的名字？”郝未真缓了几秒，轻声道：“你叫十三哥吧。”
车夫默念着，一脸满足。郝未真告辞时，车夫言：“我老婆有个能生顺产的大屁股，我没利用好，我明天死了，你后天就要了她吧。”
车夫说得诚恳，郝未真不愿违他的意，点头答应。
出了监狱，车夫妻子道：“他没那么多亲戚，只有我一个人，他死了，我养活不了自己，真跟着你了。”
郝未真：“妹子，你我今生不会再见，我对你说实话，我是乱伦之子，生不了小孩，你没法跟我。”车夫妻子眼圈一红：“那我就当妓女去了。”
郝未真：“也好。”
奔出十多步，咬牙回头，见车夫妻子背影果然胯宽臀翘。
车夫妻子过马路时，郝未真追上，挽住她胳膊：“你摸我袖子，慢慢摸，在肘弯里侧。”车夫妻子摸到一条硬块，郝未真：“金条。我嫖你。”
车夫家在大洋桥，一间草顶木板房。，稻草为顶，木板为墙。郝未真自车夫妻子身上撑起，翻躺在一旁，车夫妻子坐起，套上外衣，平淡说：“这就对了，就算不能生孩子，也该玩玩女人。我是你的第一个女人吧？”
郝未真阴脸坐起，拿过上衣，取出钢笔，在作为墙的木板写下一行字，严厉地说：“你生！如果是畸形或是白痴，就扔黄浦江。要是长到两岁还没有问题，就把孩子送到这。那时我会再给你三根金条，即便我死了，这的人也会给。”
车夫妻子：“我不识字。”
郝未真：“北平怀柔雪花山红障寺。”
车夫妻子念念叨叨背了下来，郝未真穿好衣，推门出屋。车夫妻子叫道：“糟了！今天的日子不对，我怀不上孩子！”郝未真：“什么意思？”
车夫妻子：“你还得来。”
广泽之柱回到上南村两天，未能搜寻到世深顺造的踪迹，却在河边一棵槐树上看到前多外骨贴的字条，以本音堕一门的名义要求相见。
前多外骨告知了炎净一行与东京棋院达成的秘密协议——先让广泽赢俞上泉，再由炎净赢广泽，以此方式让炎净坐上棋界第一人之位，避免炎净直接跟精神错乱的俞上泉下棋而让世人诟病“胜之不武”。
遭到广泽的断然拒绝。他将直心镜影横置膝盖，森然道：“前多老师，您送给我的这柄刀，让我成为一个剑派的宗家。我的身份不容许我做这等替人挡骂的下贱事。”
前多闲聊了几句，问明他不想与棋界人相见，道：“你多久没有在屋里住过了？我留不住你，但请泡过澡、用过晚餐再走吧。”
段远晨修建的住宅外为中式四合院，内为日式建筑，设有泡澡间。广泽搓去泥垢，进入泡澡木盆。水汽蒸腾，不适于阅读，但在盆外壁架上还是放了叠报纸，广泽哼哼笑了，觉得是民族劣根的显现——没有必要的周到。
五分钟后，广泽出了浴室，向前多表示他将与俞上泉对局。
泡澡时，他还是随手翻了两页报纸，有一条新闻是湖北省孝感县坠毁一架日军飞机，乘机的日军陆军中将小笠原数夫身亡。
广泽在河床上的龙头前站了许久，小笠原的签名清晰如初，俞上泉的诅咒似在耳边。不论诅咒的真幻，他均想下一盘棋了，酷爱围棋的小笠原曾说：“宗家，其实我更想看到您下出可以流传后世的名局。”
抹去沙上的签名，广泽合掌低念：“小笠原师父，我以一盘棋来报答你。虽然俞上泉已疯，我已两年未碰棋，但毕竟是下棋啊，棋局一完，我会用隐见鬼爪将他刺死在棋盘前……”
在顿木乡拙的主持下，广泽与俞上泉的棋战规定为：每局每人时限十三小时——广泽对此质疑，俞上泉已疯，如此长的用时没有必要，炎净解释：“他毕竟是第一人，就算是一种仪式吧。”广泽默认了。
棋战没在上海日租界内，设在上南村段远晨宅院。因为按照传统，十番棋地点总是避免市区，以示为高雅之争。上南村非名胜景区，在战时环境下，为照顾俞上泉病情，也便如此了。
让俞上泉坐到棋盘前，费了较大周折。俞上泉仍有棋手的自觉，但不理解为何对手由炎净换成了广泽，各人均无法提出合理解释，最后是顿木跟俞上泉谈了三个小时，俞上泉说：“算了，这样吧。”
顿木归结于棋院的官僚体系，越分析越复杂，俞上泉听不懂，烦了。顿木对炎净交心：“我也不知道我说的是什么。好在中国人性喜简洁，他果然烦了。”
看对手近期的棋谱，是每一位临赛者的必须。俞上泉提出看广泽的近作，广泽习武两年，没有棋谱。前多凑了七盘东京棋院棋士的棋谱作为广泽之作，俞上泉看后说：“风格不统一，此人未找到自己，非一流人物。”
前多向林不忘交待，俞上泉对棋的判断不行了，看出不统一，却看不出不是一个人下的。
第一局棋，并非众人料想的广泽取得压倒性优势，两人几乎是在比赛失误。棋局进行五个小时后，顿木给炎净写字条：“这样的棋谱不要流传出去。”炎净在字条上划了表示同意的圆圈。
俞上泉坐在棋盘前，与以往一般低眉，是百年老者的沉静。广泽眼吐凶光，周身焕发雄强气势。看外观，是一流高手之争。可惜，他俩都很久未下棋了。
局势一直在错进错出，黄昏时分，广泽笨拙地杀掉俞上泉一块七个子的孤棋，胜出。顿木疲乏地宣布第一局结束，不需休息，明日举行第二局棋。
第二日，顿木未去棋室。棋局进行五个小时后，林不忘来到他房间汇报战况——两人仍是业余爱好者般错进错出，俞上泉现在占据优势。
顿木拿过棋谱，却不看，把棋谱扣在桌面上，问俞上泉如何打子。林不忘说棋子打在棋盘上很响。顿木：“头几步棋是这样？”林不忘：“每一下都是。”
顿木提议去村里走走。
一棵槐树让顿木停下，摸着粗糙树皮，道：“不管多老的树，春天抽枝后，都有一种能把人胸腔打开的清气。俞上泉也如此，看到他，我便会闻到。”
随即自说自话：“哈哈，哪能真闻到什么气味，是俞上泉宁静的心感染了我。”半晌，又道：“这局棋，他输定了。他从小下棋，从没用力打过棋子，他失去了他的清气。’
林不忘慎重接语：“日本棋手都是用力打子的，强调气势。’