“这……”
“抱歉，我恐怕问得太直接。就我所知，网络上似乎很容易发生争执。在虚拟的场合，人的脾气会变得比较火爆。我本身处理过一个案子，即是在网络上一言不合，最后两方各自请出大批人马，在深夜进行械斗的。”
“我不否认有这种可能……对小说家来说，有些时候，创作理念是很主观的事。”
“所以你应当也同意──假设许小姐确实是被那个最后与她网上传讯的神秘客所杀，凶手所传来的女子自杀档案，或许有可能和某件网络上的恩怨有关了？”
“我可以同意。”
“好，我希望能请你提供一份名单。这份名单必须包含许小姐亲近的文友、读者，警方会先从这些关系人开始过滤。”
“我已经过滤过了。”
“是吗？”吕益强饶有兴味地问。
“其中大部分的文友住在北部，他们听到卿怡死了，心里也很难过，十分愿意配合侦查。网络文学似乎是有分派别的，不同立场的人当然会在讨论区吵吵闹闹，但这也不止一、两次了，突然为此动了杀机，我觉得很不自然。总之，查到最后，我找不到他们任何一人涉嫌的可能。”
“听起来，你相当笃定。”
“因为，相约吃火锅的那天，是我第一次拿到年终奖金，我们要一起庆祝。卿怡刚好有一个网络文友的聚餐，所以她推掉了。那些文友还打手机给她，她所熟识的那些人全在一起，都是大学生，彻夜在ktv唱歌，没有人离席。”
“李先生，从你的话里，我感觉有个矛盾。”吕益强提出质疑，“一开始你说，许小姐的死亡，应该是与她熟识的人所为。最后却又说，她熟识的朋友，没有人有嫌疑。”
“刑警先生，我应该这样说吧──我跟卿怡是去年开始交往的，认识还不到一年。”李英齐好像早就准备好标准答案般说道，“况且，她上台北来念书，也是这两年的事情。在此之前，我和小镜对她一无所知。
“或许卿怡在高中时代就已经有上网的习惯了，就像小镜那样。卿怡在高雄上网，或许曾经认识某个住在台北的网友。或许他们最近偶然又联络上了……”
“我明白了。麻烦事，确实应该交给警方。”
“如果我一个人可能查到那么多，我不需要现在来找警察啊。”
“那么，如果今天那个网友的目的就是许小姐，为何他要杀害其他两名女性？”
“这有两种可能。第一，有句话说：”最聪明的人，会把叶子藏在森林里。如果没有森林，他会种出一片森林来藏叶子。‘吕刑警，你听过吗？“
“好像听过。”
“也就是说，其他两名女性，说不定是无辜的，是用来误导警方侦查方向。”李英齐停顿一会儿又说：“但是，我认为不是这样。若说是藏叶于林，以人体自燃来伪装谋杀，就已经是一片很好的树林了。倘若发生太多起类似的案件，反而容易引起警方高度关切。”
“嗯。那第二种可能呢？”
“这个杀人魔，势必与其他两人也结下深仇大恨。这种怨恨，绝对不是网络上争执小说写法而造成的。以火焚尸，必然具有某种暗示性的泄愤。”
“而你认为，这项怨恨，与无名女子上吊自杀的影像有关？”
“是的。”
“不过，单从影像的内容，警方也无法查到这名女子的真实身份。”
“这个我知道。”
“另外，我很感兴趣的是，如何借着人体自燃来伪装失火意外，你并没有在e…mail上详细说明。我读了一些资料，人体自燃是一种超自然的异常现象？”
“我现在就可以说明。”吕益强的提议，似乎让李英齐精神一振。“这个网络杀人魔，使用了人体自燃现象来作为毁尸灭迹的手法。主要有三层含意。首先，诚如你刚刚说的，人体自燃事件在台湾极为罕见。所以，警消人员会以为那仅是情况特殊、未酿成大祸的小火灾。只要警方以意外结案，凶手就可以逍遥法外。
“其次，就算被有这类知识的警察知道这就是人体自燃，事件也将被归入悬案。在国外就是这样。例如玛丽。里瑟案，警方、fbi、病理学家、火灾专家及消防部门全都出动了，最后也是束手无策。凶手一样可以逍遥法外。
“第三，凶手可以模糊死者的死亡时间──因为，人体自燃过后，尸体只会留下一些残余的肢块，什么时候被杀的，根本无法由尸温、尸僵及胃内容物来解剖鉴识。对凶手来说，他可以制造充分的不在场证明。
“以卿怡为例，”李英齐的脸颊悲伤地抽动，“据我询问过她的同班同学，得知卿怡一整天根本没有去上课。亦即，当时很可能早就遇害，也可以跟凶手约好在住处见面。她所租的地方，大部分都是上班族，白天根本没有人在。凶手有一整夜和一整天的时间可以作案。
“同样的，高家薇是独居的上班族，辜明卉是辍学在家的高中生──尤其是辜明卉的父亲，已经形同废人。只要她们愿意，都可以在深夜偷偷约网友到家里去，而不会被发现。”
“你的意思是，凶手有办法自由控制人体自燃这种异常现象，予以杀人焚尸吗？”
“人体自燃现象，历年来科学家作过种种臆测。其中一项解释，与人体的可燃性脂肪有关。也就是说，人体脂肪遇高热开始燃烧，直到烧尽全身存有脂肪的部位。”
“这跟体内酒精浓度过高而开始燃烧，有什么不一样？”
“当然不一样。酒精确实可以引发燃烧，但它集中分布于人体的血液里，而不像脂肪分布在人体的所有部位。所以，单纯地燃烧浸泡过酒精的肉块，与人体自燃的结果绝对不同。”
“我还是不太懂。”吕益强坦白回答。
“事实上，人体自燃现象之所以没有一致性的解释，是因为状况千奇百怪。除了一般所熟知的案子，人体燃烧殆尽的情况外，也有正在燃烧的人遭到目击，甚至发生人体自燃的生还者，公开证言自己亲身经验。
“一八三五年，《田纳西州医学会学报》记载了一篇文章，描述到当地那士维尔大学数学教授汉米尔顿，因为‘局部自燃’受伤的情形。那是冬天的一个夜晚，天气气温很低，汉米尔顿教授回家后，一个人坐在客厅向着火炉取暖。
“突然间，他觉得左腿灼热疼痛，有如被黄蜂叮了一口。他朝下一看，腿上竟有一团几吋高的火焰，直径如一个银币大小，顶部则呈扁平形状。他立即用手拍打，但无法把火焰拍熄。所幸教授保持冷静，想起若火焰没有氧气助燃就会自动熄灭，于是，他两手拱成杯状盖在燃烧处，火才终于熄灭。
“但是，他的伤处产生剧痛。脱下长裤检查，教授发现在左腿处有一道青黑色伤口。正对伤口的外裤已被烧穿，但其他位置却完好无缺。尽管这道伤口与一般的烧烫伤有所不同，但诊治教授的医师仍然按照一般程序处理。伤口很深，过了一个多月才愈合。
“这是最早一桩人体自燃生还者的经典案例。一般认为，当时教授若未能及时将火焰扑灭，他就会立刻像其他死者的情况那样凄惨。
“然而，我的看法完全不同──说穿了，那只不过是一种错觉。意外地看到他人或自己的身体突然起火燃烧，就会误以为火势必将在一瞬间吞噬全身。这是人类对于火焰的原始恐惧。事实上，火焰在燃料供给稳定的状况下，都像是蜡烛一样缓缓燃烧，不可能突然爆燃。
“……蜡烛？”
“是的，就是蜡烛。我记得日本作家小酒井不木，有一篇短篇作品《尸体蜡烛》，描述将人肉脂肪溶入蜡中，制成蜡烛的情节。事实上，这样的情节虽然匪夷所思，却是有科学根据的──这称为‘灯心效应’！
“根据诸多人体自燃殆尽的现场目击者所言，现场有几项特征非常值得注意。
“第一，这些案例都发生于室内，且受害者必死无疑。死者总是已独处了很长时间，发现者即使在附近，也从未听到任何惨叫或呼救的声音。
“第二，尸体被焚烧的程度一般要比正常火灾严重，但是身体的焚烧程度并非均匀全面的。四肢通常未烧毁，而躯干被烧的程度最严重，在许多案例中，躯干完全被烧毁，骨头被烧成了灰烬。
“第三，尸体、骨灰下面的地板往往覆盖着一层气味难闻、黏稠厚重的黄色油状液体。这其实是人体脂肪的残渣。
“第四，火势仅限于人体和附近，而没有蔓延开去，周围的家具受损不大。
“最后，在死者的周围总可以找到火源，例如蜡烛、油灯、炉火、香烟。
“吕警官。以上这五大特征，在告诉我们，人体自燃的发生绝非超自然力，而是符合‘灯心效应’条件的偶然事件。
“所谓灯心效应，是指人体在特定状况下，如同蜡烛一样持续燃烧。酒醉或昏睡中的人，衣物被火焰点燃，接触衣物的皮肤因而烧灼肉绽。接着，皮下脂肪由于高温而融化、流出伤口，并开始浸润衣服。
“衣服被液化脂肪浸湿后成了蜡烛灯心，而体内的脂肪就像是蜡，源源不断地提供燃烧的燃料，于是人体就像蜡烛一样慢慢地燃烧，直到所有的脂肪组织都被烧完。当事人意识昏迷，并未感到痛觉，就此醒不过来。而且，人类的骨髓和脂肪同样可燃，这就是为什么人体自燃可以连骨头都烧成灰烬，比火化更彻底。
“人体像蜡烛一样地燃烧，但，这是形态内外相反的蜡烛──烛心在外，包裹着蜡油。
“根据这个理论，人体的躯干及大腿，必定燃烧得最完全，因为积存的脂肪最多。至于没有衣服覆盖的身体部分则不会被烧毁，因为融化的脂肪需要有衣服做灯心，才能充分地燃烧。
“另外，脂肪燃烧时会产生浓烟，这可以解释为什么死者房间的天花板和墙壁会被熏黑。有些融化的脂肪会流出体内，流到地板上，由于没有衣服做为灯心，部分脂肪并未燃烧而残留下来，所以在死者身下的地板，总能发现黄色的黏稠物质。”
李英齐说着，眼中迸发出锐利的光芒，他亟力传达的意念，穿透了吕益强的脑髓。会客室里出现一阵漫长的沉默，空气几欲凝结。吕益强望着天花板沉思良久，才终于开口响应。
“李先生，你说的都是真的？按照你的解释，人体自燃根本就毫无神秘之处。”
“确实没有。”李英齐继续说明：“一九九八年四月，加州犯罪学研究所的约翰。德。哈安博士做了一个实验，首次检证灯心效应。他到屠宰场买来一头死猪──猪的脂肪含量与人体近似──并在猪体上裹了毛毯，至于房内，一旁则摆了电视机。哈安在毯子上浇了一些汽油，然后点火。
“实验证明，猪油随着高温而渗入毛毯，形成灯心，火焰持续地燃烧了好几个钟头。大约五个小时后，猪骨被火烧裂，与脂肪成分相近的骨髓流出，火焰最后把骨头烧成碎炭。至于未裹毛毯的猪肢，则没有遭到波及。
“特别注意的是，灯心效应所产生的火焰并不猛烈，火势不会延烧到一旁的电视机；未燃的脂肪有如浓稠的黄油般遗留在地板上。烧尽的猪只，形态与人体自燃现场一模一样！
“根据哈安的实验，证实人体自燃现象，根本不是超自然事件，只是一种持续、缓慢的灯心效应──仅仅需要一点火源及可燃物，就可以在十个小时左右将人体彻底焚毁。
“回头对照汉米尔顿教授的遭遇，就会令人恍然大悟。当天的气温太低，导致他冰冷的手脚因寒冷而麻痹。当他靠近炉火取暖的时候，或许有一颗微小的滚烫煤屑，飞上了他的长裤。
“教授完全感觉不到煤屑烧穿了他的长裤，烧开了他的皮肤，并且开始形成灯心效应。但由于他意识清醒，才亲眼看见了人体自燃的开端。”
吕益强没有立即答话。他默默看着李英齐从背包中拿出好几份影印文件，全都是英文资料，上头有一些黑白照片，大致可以看出实验猪体燃烧时，每半个钟头的现场状况。
“李先生，照你的说法，”吕益强谨慎地询问：“人体自燃现象既然已经可以靠灯心效应来完全阐明，为何还有许多人认为这是超自然事件，而没有一致性的解释？”
李英齐轻轻笑了一声，不过听起来并无轻蔑之意。
“吕刑警，这个问题很漂亮。”李英齐摆出一副“早就知道你会这样问”的姿态，“哈安的实验做完，其实引发诸多争议。的确，亲眼所见的过程是很有说服力，但他的实验结果，却不能解决人体自燃事件所有的谜团。”
“怎么说？”
“首先，有许多纪录详尽的案例，现在找不到丝毫火源。没有火源，就不可能有灯心效应。更何况，灯心效应需要十个钟头的燃烧，但在不少案例却有目击者证言，人体自燃事件发生的时间短于三个钟头。
“这些持反对意见的人，认为哈安的实验，只解释了他想解释的疑点，对于其他解释不了的谜团则视而不见。所以，人体自燃现象才至今仍让人争论不休。”
“原来如此！”吕益强点点头，“那么，你的意思是说……人体自燃的解释至今虽然仍旧莫衷一是，但杀害三名女性的凶手，却有很可能仿效哈安的做法，利用灯心效应来杀人毁尸？”
“正是。只要凶手事先做过充分的摸拟，如同哈安的实验反复操作，就能估算出概略时间，掌握灯心效应的诀窍，让焚毁人尸的成功率达到百分之百。
“另外，受害者们都有长时间独处的时刻，这给了凶手可乘之机，亦是凶手选择她们作为被害者的理由。同时，我还想提出一种猜测：凶手之所以亟欲彻底焚毁她们的尸体，却又不希望真的引发火灾，使得现场太早被人发现，所以才利用灯心效应──这一定有不得不燃的理由。”
“例如，被害者生前都曾被凶手强暴？为了完全抹消凶手遗留在死者体内的精液……”
李英齐闻言，双眼圆睁。
“抱歉。”吕益强稍稍避开他的视线，“或者，凶手想掩盖受害人的真正死因。”
“确实有这些可能。”
“你