我总算看清楚了辜崇希的下半身。他的两只小腿，都只剩下半截──原来，这就是他没有亲自登门委托案件的原因？
“没事，”辜崇希似乎察觉到我唐突的目光，“只是动过一个小手术。”
辜崇希的说话方式，也与寻常的委托人完全不同。他的语调十分温和客气，一副不像有什么重要的事情需要委托的神情。一般而言，上本社的委托人主要有两种，一种是气急败坏、掐着我的衣领，限我一天内找到答案的；另一种，是羞于启齿、不肯有话直说，半推半就型的。
“张先生，请坐。”
待我坐定于沙发上，辜崇希也没有再寒暄的打算了。
“如你所见，我的双脚已经不在了，这是去年秋天的事。”可能是长时间待在室内的缘故，辜崇希的脸孔缺乏血色。“我的妻子，大约是在十年前过世的──她的身体原本就不好，生了第二胎之后，又得了产后忧郁症，身体状况更加虚弱，不仅经常生病，人际关系、语言能力也跟着退化。
某年夏季，她罹患流行性感冒，结果一病不起，拖了大半年，流感转成急性肺炎，没多久就病故了。我记得很清楚，那时候，明卉已经准备要上小学，而明孝即将进幼儿园。家里就剩下我和这两个小孩。
“张先生，今天请你来，全是为了明卉。”辜崇希的眼眶似乎变得红润，我感觉到造物主的神奇──或者撇开宗教不谈，我见识到生命遗传的威力。明卉渐渐长大，渐渐长成我妻子的模样。每次见到她，我就有一种前世今生的轮回幻觉。
“我和妻子是恋爱结婚的。她是有钱人家的女儿，所以我们的恋爱，谈得十分辛苦。我的岳父非常跋扈，他根本没有把我当人看，无所不用其极地阻挠我们在一起。若非因为他死得早，我跟妻子恐怕永远都无法结婚。
“只不过，令我怅然的是，妻子也遗传了家族早殁的血统。也因此我才有能力买下这里的栖身之处。其实我不奢求巨额财富，从妻子继承这笔遗产，我将之视为‘天使的泪滴’。
“
“天使的泪滴？”
“当天使怜悯人间的悲苦，她会滴落珍贵的泪水，祈求为人间带来一丝希望。我没有显赫的学历，也不懂附庸风雅。这句话，其实是我妻子的遗言。
“这一滴泪，就是这笔庞大的遗产。然而，‘天使的泪滴’在滴落的瞬间，也映像出天使自身的倒影──那就是我的女儿，明卉。”
我点点头。
“谈了这么多我跟妻子的往事，是因为一谈到明卉，我就会想起妻子的种种。张先生，不好意思……明卉的十七岁生日刚过，现在是专二学生。虽然她和母亲长得极为酷似，但个性迥异，是个活泼可爱、充满灵气的小女孩。
“几个月前，我一个人前往山区野营。孩子们都大了，也有自己的生活圈子，我可以自由安排个人生活。野营是我从年轻时代以来最大的兴趣，而那座山，也是我与妻子相识、定情之处。在那儿，可以唤回我心底诸多关于妻子的记忆。
“但是，我在山区却遭到暴雨袭击。我坠落山谷，搜救队花了一天的时间才找到我。虽然紧急将我送下山就医，但很不幸的，我双腿的组织都已坏死，必须进行截肢手术才能保住性命。进行过截肢手术，我才开始过着现在这样的简居生活。
“我是个乐天达观的人，失去了双腿，只是造成了行动的不便，并没有其他影响。然而，这桩意外却令明卉大受打击。她简直变了一个人。她开始不去上学，整日沉默寡言，一步也不想离开房间，把自己锁在房间里，无论如何都不肯开门。没有办法，我只得帮她准备三餐，这也是我惟一放心的事，至少她吃了。
“虽然同住在一间屋子里，我却难得见到她一面。上个礼拜日，凌晨三点过后，我因为担心明卉的状况而睡不着觉，突然听见房门外有不规律的脚步声。我感觉事情不太对劲，尽快起身到外头查看。
“我看到明卉了！但她的模样真是令我不忍卒睹，原本丰润的身材，现在只剩下皮包骨，和我妻子当年病重的模样完全相同。她的双眼空洞无神，走路的方式有如梦游，我实在好心疼。我想，她一定是因为我受伤残废的缘故，跟亡妻一样，罹患了严重的忧郁症。
“我出声唤她，但是她听若无闻。就在这里来回走了几圈，明卉又走回自己的房间。我没有再惊动她，慢慢推着轮椅跟上去，我想要知道她究竟是怎么回事。这个时候，我看到明卉的房间里透出微弱的光线，那种光线太阴暗了，一点都不像是灯光……
“就在明卉进房将门关上的刹那，我赶到门前，才看到了光源的最后一眼。那是电脑液晶屏幕的光线！屏幕上显示着华丽细腻的图形，看起来似乎是电脑游戏。我这才明了，让明卉性情大变的，就是这个游戏。她在我受伤之后，为了逃遁现实，所以才陷入电脑游戏，不能自拔。
“我已经失去妻子，不能再失去女儿了！”辜崇希的神情终于激动起来：“我知道，那种电脑游戏是网络游戏，连上网络就可以接上虚幻的人工世界，和虚幻的人群虚幻地互动。很明显，明卉罹患了‘网瘾症’！”
这个名词，我先前才在菱涓小妹的案子里听过一次。结束委托后，听说杨先生带着杨菱涓去看心理医生，就是为了治疗杨菱涓的网瘾症。
网络，本质上是一种社会科技，是一种为了激发、鼓励人与人之间的沟通，强化、丰富人与世界的联结而诞生的科技，最重要的目的，是让信息的流通无远弗届，使用者得到更多的社会参与、认同感。
然而，美国homenet曾经追踪过宾州匹兹堡地区的样本家庭，为时两年的网络活动状态，结果发现令人意外的事实──大家花在网络上的时间愈多，和亲友沟通的时间就愈少。现实世界的社交圈渐渐缩小，人也变得更依赖网络。
人都不希望孤单。但现实世界的人际关系，有时必须妥协、有时必须屈从，并不全然是快乐的。网络具备了随时上线、随时离线的新人际关系，人无须妥协也无须屈从，可以自在遨游于广大的数字天空。
有些人的网络使用习惯，会逐渐变成病态，类似某种形式的强迫性行为。他们每天花好几个小时上网，无论如何就是离不开电脑。精神科医师戈德堡（ivangoldberg），最早把这种现象称为网瘾症（internetadditiondisorder）。
根据台湾的一项研究指出，网瘾症的高危险群，每周平均上网二十个小时，自从网络游戏在台湾形成广大商机后，有更多人每周上网五十个小时以上，甚至，因而导致休克甚至死亡的社会事件亦时有所闻。
接办杨菱涓的失踪案时，我跑遍全省的网咖，身旁陌生人全是这一类的，算是很能体会辜崇希的忧虑。
“张先生，明卉变得如此憔悴，我实在很不忍心就这样拔除网络线。我听说，有许多网瘾症患者只要一离开网络，就会产生类似毒瘾发作的禁断症状，严重者还有自残行为。的确，我是很宠明卉，但是她的网瘾已经这么深，我必须以委婉迂回的方式来处理。”
“就我所知，网瘾症是属于精神科的业务范围……”我回答。
“你说的没错。我确实帮明卉找过心理医师，但当时明卉非常抗拒。她辩称，她的事情跟网瘾症一点关系也没有，所以根本没有求助医生的必要！这样的回答，真令我大吃一惊！张先生，你绝对猜不到，是什么原因让明卉长时间上网。”
我耸耸肩，让自己深陷这张柔软、昂贵的名牌沙发。
“明卉告诉我，她必须把自己锁在房间里，不停地上网，才能确保生命安全。她说，她在网络上收到一封‘幸运连锁信’，信上提到有一位专从网络上寻找受害者的连续杀人魔，已经盯上她了！
“这个杀人魔会透过网络监视猎物，同时自认是网络上的神祇。只要有人胆敢不顺服，杀人魔就会痛下毒手。目前，这个杀人魔在网络上选定了几个人，要玩‘寻人游戏’。这个游戏的进行方式，就是从广受欢迎的网络游戏‘人狼城online’中，设法找出杀人魔操控的游戏角色。”
从辜崇希认真的口吻，听到这么匪夷所思的游戏，实在令我倍觉不可思议。
“这个每天都必须玩一次的寻人游戏，结局非常残忍。据明卉说，参加者只要当天没找到杀人魔，就会真的被杀！而且，杀人魔会将杀人的过程以摄影机录下来，寄影像文件给那些幸存的参与者。明卉为了不受任何人干扰，为了不让我察觉，她才把房门锁住。”
“那么，”我提出心中的疑惑。“杀人过程的影像文件，你曾经亲眼看过吗？”
“没有，我什么都没看见。”辜崇希迟疑了一阵，“明卉说，杀人魔是电脑黑客中的顶尖高手，无论是电子邮件或附加的影像文件，全都会在收件人看完之后自动销毁。”
就像电影“不可能的任务”那样吗？──我心想。
“事实上，我没有办法证实明卉所说的话。我只能回到最初的猜测：我的残废为她带来严重的打击，她只好透过网络逃避现实，并编造出许多妄想情节。但在另一方面，我却又怀疑明卉的话有可能是真的。
“这是一个疯狂的世界。利用网络的匿名特性，人确实极有可能做出平常不敢做的事。或许罹患网瘾症的，并不是明卉，而是网络另一个终端的杀人魔，以散发网络黑函、恐吓他人为乐，以为人命真的像网络游戏的角色一样微不足道。就算对方真的是黑客高手，真的杀过人，但我不相信这个人真的值得如此恐惧。”
“张先生，说到这里，我想你应该已经很清楚，我今天找你来的目的是什么了。”辜崇希的目光沉着锐利，仿佛在宣读圣经。“我要你找出这个隐藏在网络背后，恣意操控明卉心灵的狂人。这种外人看起来像是精神疾病的案件，警方根本没有时间去接管。”
“若对方是个杀人不眨眼的恶棍，你找到以后，可以径行报警处理──不过，你必须保证明卉的安全，不准利用她当诱饵。倘若，你能证实我的女儿在说谎，我同样会付你钱。”
“我懂了，辜先生。”我屈身前倾，给他一个保证的眼神。“我接受这项委托。”
辜崇希吐了一口气，嘴角扬起一线坚毅的肯定。
“那么，我想跟你的女儿谈谈。”我沉思一阵，对辜崇希提出我的侦办计划。“我必须了解这个杀人魔是怎么找上她的──假使这个人真的存在；我必须确定她在网络上的活动细节，我不相信无法亲身接近被害者的凶手，有能力透过网络直接杀人。我认为，这个狂人和你女儿之间，一定存在着某种现实的接触！”
“我与明卉谈过，我准备找侦探来调查这件事。她也答应配合你的侦查。”辜崇希双臂开始推转轮椅，往客厅的另一侧前进。“张先生，请你跟我来。”
我站起身来，额头突然出现某种晕眩──我并没有贫血，而是第六感告诉我一种不祥的预兆。倾耳细听，才察觉到整间屋子似乎正流泻着一首微弱、悠扬的古典乐曲。
除此之外，再也没有其他声音了，连轮椅金属轴的摩擦声也听不见。空荡荡的死寂感，让我有些不舒服，也许这就是富裕生活不为人知的另一层阴暗面。
辜崇希并未因为我的迟疑而回头，他继续前进至内廊的最后一个房间。
原来如此，辜崇希约我直接在他家里见面，就是因为他的女儿根本不愿意出门，而我查案的第一步，就是得先跟她谈一谈。
“明卉。”他轻轻敲门。
我慢慢走近，停步在辜崇希的身旁。
“张先生，明卉正在等你。”辜崇希抬眼凝视着我，“请你进去吧。”
于是，我伸手旋转喇叭门把，礼貌地把门推开。
一见到房间内的光景，我的背脊遽然浮起颤栗的鸡皮疙瘩，几乎无法相信眼前的事实！
“请你进去吧。”辜崇希的语气温和依旧。
此刻，我非常确定──现在的这个地方，没有任何人得到网瘾症，也没有任何人会被谋杀。因为，这间卧室是一间空房，里头一个人也没有。然而，这个房间，也是我这辈子看过最诡异的房间……
亦即，辜崇希已经疯了！
第2章 暗房
1
“我把三浦博士的理论再多告诉你一点吧。在现世留下强烈的怨念必须具备三个条件──封闭的空间、水，还有临死前的时间。就是这三样。”
──铃木光司《ring》
这是一间漆黑的卧房。
在我的征信社探员职业生涯中，我经常必须面对黑暗。例如有些委托的内容本身就是彻夜跟监，另外在某些处境下我得埋伏藏匿，屈膝躲入黑暗无光的狭窄空间。这些状况，一般来说都是预期得到的，可以说是工作上的家常便饭，我还算蛮有心理准备。
不过，我的意思并不是这间卧室很暗，没有透进任何光线──事实上，卧室里的灯光是亮着的，垂挂于天花板上的水晶吊灯，投射出橘黄色的夜灯光泽。
我的意思是，这间卧房，包括四壁、天花板，以及地板，全都漆满了黑色的油漆！
不仅如此，连室内的摆设──梳妆台、床铺、棉被、书桌、椅子、个人电脑、书柜，甚至里头的书本，还有床头柜上陈列的绒布娃娃……也完全被墨汁般的颜料覆盖了。
房内有一扇窗，但这扇窗是闭阖的，由于玻璃已涂上黑漆，透不进一丝向晚的夕照。
水晶吊灯的灯座，也是黑色的。
寻常的房间都是漆成白色，品位独特一点的人，也许会漆成米黄色、淡蓝色或浅粉色。我从来没有看过漆成黑色的房间，这犹如一窟立方体形的野兽巢穴。
究竟是哪一种人会住在这种房间里？
见到卧室物事的一瞬间，我以为辜崇希正在为他精心设计的恶作剧大呼过瘾。但端坐在我身旁轮椅上的他，却在我怔住的同时，从上衣口袋中掏出支票簿与钢笔。
“明卉，相信爸爸，我会尽一切可能，把你从网络里救出来的……”他没有理会我的凝视，低声地喃喃自语。
�