“曹童，这一趟多亏了你。现在哥哥我回城复命，前途未卜，你还是先回家吧。若是城守尉大人能认我们这剿杀罗刹匪兵的军功，我再来接你。”
曹童点点头，道：“表哥，两位哥哥，你们多保重。”
多小衮从怀中掏出缴获的手枪，递给曹童：“这个你留着防身吧。”
曹童推开多小衮的手：“表哥，我回卧虎堡还是做猎手，有猎叉就足够了，你这次回城恐怕有凶险，这手枪还是你留着吧。”两人退让几番，午思在一旁道：“小衮，曹童说得有理，这枪还是你留着吧。时候不早了，我们快些上路吧。”
于是，多小衮等人辞别曹童，继续向索伦城方向驰去。曹童勒马横叉站在路边，远远望着十几骑马甲消失在驿路尽头。
第六章 揭榜求生机
一进城门，便看见百十人众围着一处榜文。榜文下面，一个书生模样的人正在高声读着榜文。尽管人声嘈杂，但还是隐约听到书生说到“殪虎”、“进京”等字眼儿，几人知道，这就是殪虎榜。
回到索伦城已是下午。多小衮知道，此时城守尉已经回府，便领着人直奔城守尉的宅第而来。看门人自然认识给城守尉当亲兵的多小衮，只是见他兴师动众地领着十几骑人马而来，十分诧异。多小衮劈头就问：“大人在吗？”
看门人道：“在，刚回来，您这是……”
多小衮道：“你速去禀报，就说多小衮回来复命了。”
多小衮平日里总是一副嬉皮笑脸，看门人从未见过他如此凛然，不敢与他斗嘴，急忙往里面去通禀。工夫不大，看门人跑出来：“大人叫你进去，在后院书房。”
多小衮回身对众马甲道：“你们就在此等候，天禄、午思随我进去。”说罢大步向后院书房而来。
其实，南沟之事外界并不知情，只是有领催向城守尉禀报，说天禄、午思那一队巡边马甲并未按时回营复命，有人说在城外被多小衮劫走了。城守尉不信被多小衮劫走一说，但一队马甲未按时归营，他总归担心。今天听说多小衮带着天禄、午思等一队马甲前来，心想看来多小衮劫走马甲的传言属实，心中既恼怒，又奇怪，想看多小衮这猴崽子有何说辞。
多小衮进屋见城守尉端坐在书案后，面有愠色，二话不说，从怀中把手枪掏出来，直奔城守尉而来。城守尉万万没想到多小衮会掏枪出来，又见多小衮一脸严肃，衣甲上血迹斑斑，心中陡然一惊。天禄和午思也被多小衮的举动吓得目瞪口呆。
多小衮急步走到书案前站定，紧绷的脸上骤然荡开了贼兮兮的笑容，俯身将手枪递给城守尉：“大人，您看这是什么？”
城守尉何尝受过如此惊吓，被多小衮这一吓，刚刚酝酿好的骂辞全忘了：“这火枪……是哪里来的？”
多小衮道：“大人，这把火枪是罗刹匪人用来杀小衮我的。”于是，多小衮将捕快被杀，自己遭蓝桂和罗刹人追杀，又与午思、天禄一起领兵突袭，擒杀罗刹匪人等等添油加醋地说了一遍。但多小衮没有把鲁格尔遭要挟的事情说出来，把里通罗刹人的罪责都推到了蓝桂身上。
这一系列遭遇本就惊心动魄，多小衮又使上了书场茶馆里说书人的手段，城守尉听得目瞪口呆。待多小衮讲完，城守尉良久无言。
又等了半晌，多小衮终于忍不住小声道：“大人？”
城守尉缓过神，幽幽说道：“小衮，这索伦城你恐怕是待不下去了。”
多小衮道：“大人，还请您明示。”
城守尉道：“小衮，你立了一大功，也闯了一大祸。”
午思在一旁插道：“大人，小衮领着我们查清了南沟鬼案，擒杀了盘踞在南沟的罗刹匪，还清除了军马场内里通罗刹匪人的内奸，这怎么说也是大功一件，又怎么说是大祸呢？”
城守尉道：“小衮，你接的那将军令上怎么说？你还记得那‘四必斩’吗？”
多小衮嗫嚅道：“记得。抗令不遵，斩！贻误军机，斩！捕快有失，斩！贪生怕死，斩！”
城守尉道：“说是‘四必斩’，其实就是一斩，贻误军机，贪生怕死，这些说你有你就有，说你没有你便没有，独独这‘捕快有失’，现在是无可挽回了。”
天禄发脾气急：“捕快虽然有失，可是我们查清了案子。若真让那俩捕快查案，恐怕是越查越糊涂。”
城守尉道：“你说得不错，但捕快查清了案子，便是奇功一件，升官发达自不必说。若是卓尔海将军没派捕快前往，这案子被你多小衮查清了，你也是奇功一件，此事报到卓尔海将军处，升你个领催不在话下，午思、天禄也能跟着升个骁骑校。只是……只是千不该万不该，你不该让那两个捕快死在南沟。”
多小衮奇怪了：“那是为什么？”
城守尉道：“两个捕快中，那个叫段川的的确是将军府一等一的查案高手，那个叫宗起的却是个混饭吃的，但将军府查案，段川每行，必带上宗起，有功劳也是记在两人的头上。你知道是为什么吗？”
多小衮道：“不知道。不过看样子，我就觉得那段川更干练些，宗起就不必说了。”
城守尉道：“我告诉你，因为宗起是卓尔海将军的妻弟。卓尔海将军……”城守尉欲言又止，琢磨了片刻，一狠心，接着说道：“卓尔海将军甚为惧内，对这个妻弟都是有求必应。这次派他们二人来南沟，便是想一旦此案被段川查清，宗起也可藉此累积军功，以便擢升。”
多小衮听了城守尉的分析，也觉得即便将军想放自己一马，他老婆——宗起的姐姐也不会饶过自己，猴精的小衮没了主意，忙问城守尉：“大人，那您说小衮该如何是好啊？”
城守尉沉吟了片刻，道：“倒也不是没招可缓。”
多小衮一听城守尉这口风，觉得又来了希望：“大人快说，卑职全听您的。”
城守尉道：“小衮，你以为……宗起死了，将军会真生气吗？”
“嗯……嗯？”多小衮不住点头，眼睛开始放光，“您的意思是……”
城守尉道：“卓尔海将军治军严厉，为官也算清廉，只是这宗起因为有妻弟这层关系，让将军始终感觉掣肘。如今宗起死于意外，虽然赔上了将军最得力的一个捕快，但是……”
“但是对将军来说，少了个掣肘，也值了！”多小衮接道。
一丝笑纹从城守尉的脸上掠过，瞬间又消失得无影无踪。他嗽嗽嗓子，接着说道：“也不可这么说。即便如你所说，将军就此少了一个掣肘，但毕竟还要做些样子给夫人看，那你小衮可愿意当这替罪羊？”
多小衮道：“当然不干！大人，小衮给您做亲兵也有两年了，小衮知道大人素来疼爱小衮，现在还请大人给小衮指条明路。”
午思、天禄纷纷上前，俯身拜倒：“大人，此事我三人都脱不了干系，请大人念在我们平日的勤勉忠勇的份儿上，给我等指条明路。”
“难啊……”城守尉站起身，在屋中往复踱步。此时，多小衮、午思、天禄大气也不敢出，只怕扰断城守尉的思绪。终于，在屋中踱了几十个来回的城守尉开口道：“小衮，我说你现在是命悬一线，恐怕也不为过。午思、天禄你二人擅自动兵随他去南沟，恐怕也难逃军法。依我看，你们现下只可险中求生了，只是不知你们有没有这个胆量。照我这个法子，弄好了，你们不但能活命，能留在军中，还能入充宿卫，进北京给皇上当御林军。可要是你们胆气不够，或是本领不强，恐怕死得比军法还难看。”
多小衮三人相互对了下眼色，一齐对城守尉道：“大人你说吧！”
城守尉道：“朝廷每两年向各驻防八旗征召一次虎枪兵。今年的榜文已经发下来了，你们若是够胆量，可以应征虎枪兵。对八旗子弟来说，当虎枪兵是个光宗耀祖的事儿。虎枪营随护在皇上身边，教练皇上武功，单这一点，谁比得上？再说，咱们大清有不少名将都发迹自虎枪营。别的不说，今天的镶黄旗满洲都统穆虎大人，当初便是虎枪兵。”
天禄道：“大人说得好！这么好的事情凭啥不干？进北京，充宿卫，咱们这些马甲可算得上一步登天了！”
城守尉笑道：“哪里那么容易。天禄，你阿玛在火器营吧？”
天禄道：“是。”
城守尉道：“虎枪营可不比火器营。虎枪兵就凭一杆铁枪刺熊搏虎，那可真是在玩命啊。”
听城守尉这么一说，多小衮脑海中顿时又浮现出在虎穴中与那头巨虎对峙的情形，登时打了个哆嗦，出了一身冷汗。
城守尉道：“我这人别的本事没有，但爱兵如子多少还是有的。我自然知道征虎枪兵是以命搏虎，但这搏命搏得值。唯有如此，才可以不给将军夫人以口实。宗起死了，她必定把全部罪过都算在你小衮身上，这个弟弟是她宠爱的，以我对将军夫人的了解，她是不会放过你的。当然，毕竟你们在南沟立了军功，明面上将军还要升你军职，夫人不便阻拦，但只要你还在黑龙江将军辖内，夫人随便找个由头收拾你还不易如反掌？这个领催你敢当吗？”
多小衮不语。城守尉接着道：“你要活命，就得跳出黑龙江将军辖内。你想想，你有在北京做军机大臣的爷爷吗？你有在各省做将军都统的阿玛吗？”
多小衮赧然道：“大人知道小衮没有。小衮祖父跟随萨布素将军，在雅克萨被罗刹兵的火枪打死了。小衮的阿玛被圣祖皇帝召进京营，又蒙当今皇上恩赐，往西北抚远大将军军前，在追击罗卜藏丹津时中埋伏殉国了。”
城守尉道：“你要想跳出黑龙江将军辖，只有征虎枪兵这一条路。”
天禄道：“这老婊子真是可恨！她若知道小衮去征虎枪兵，难道不会从中阻拦？”
城守尉道：“这就是我叫小衮去征虎枪兵的妙处。要想征上虎枪兵，要先通过殪虎考察。所谓殪虎考察，就是真刀真枪地刺杀一头猛虎。那老……那将军夫人巴不得要把小衮送入虎口，定不会从中阻拦。”
小衮道：“大人，您这不是把小衮我豁出去了……”
城守尉笑道：“呵呵，小衮莫怕。你不知道，做城守尉前，我在将军府干过十年，专管虎枪事务。我为陈泰、傅而丹、那苏图三任黑龙江将军征选了一百多名虎枪兵。我敢说，在黑龙江这一亩三分地上，没人比我更懂虎枪兵。以我的眼光来看，殪虎这差事小衮你干得了。你刀马弓箭的功夫扎实，人又机灵，若能增些胆气，便能通过虎枪考察。”
多小衮还是怕得厉害，头摇得如拨浪鼓：“好命苦啊！大人，小衮可是连猫都不敢玩的老实孩子，如今要被逼着去玩虎！”
城守尉佯怒道：“小衮！你这撒泼的毛病何时能改改？两害相权取其轻，你现在若不应征虎枪兵，将军和夫人联手整你，你受得了吗？”
多小衮稍稍收了些分寸，哭腔道：“小衮啊小衮，你哥们兄弟好几个，真到这要命的时候没一个人帮你。谢大人指点，我这就去将军府应征虎枪兵。”
城守尉、午思、天禄三人看着多小衮，知道他这是耍诈，都不觉好笑。午思道：“小衮，别太伤心，我和天禄陪你同去应征。”
天禄道：“嗯，咱们兄弟有难同当！”
多小衮听得心花怒放，脸上却挂满忧虑：“那怎么好意思，你二人凭功可做骁骑校，怎么能让你们陪着我去送死？”
城守尉道：“你们同去吧，相互有个照应。小衮若是征虎枪兵成功去了北京，午思、天禄二人留在这儿反倒会成了小衮的替罪羊。小衮若是殪虎考察中出了事，午思、天禄心里岂能平静？一同去吧，罗刹鬼你们都斗过了，殪虎这关也能闯过去！我替你们三人给将军写封举荐信，把你们的南沟军功说一说，卓尔海将军会给你们这个机会的。”
午思道：“大人，殪虎毕竟危险，我们三个又全无经验，您给我们指点指点吧。”
城守尉道：“我说三条，你们要牢牢记住，权当殪虎军规。虎是百兽之王，咱们兴安岭、长白山间的虎更是厉害。雄虎首尾长逾丈，重五六百斤不止，高如儿马，壮过牛犊，爪如匕首，齿似钢刀，蹿山过涧如履平地，奔袭冲突迅疾如风，冰原雪野游荡自如，群狼巨熊亦不能当，是人皆惧，喻其为山间厉鬼。因此要殪虎，先要有置之死地而后生的胆气。你们几个武艺都还扎实，但真论殪虎的胆气，恐怕小衮差强人意……唉，小衮，你不用翻白眼，虽说你弓马刀枪的武艺比他二人好些，脑子也灵活，但你一遇险便想跑，如此殪虎，就危险了。”
多小衮嘟囔着：“再爷们儿再好汉也不能保证时时都不怂，小衮……小衮多加历练就是了。”
城守尉道：“兵器盔甲切不可马虎。殪虎所用的铁枪与我们军中常用的长枪不同。军中长枪刺人刺马都可以，但用它来殪虎，就危险了。盔甲也断不可马虎。你们记住，殪虎考察时，一定要穿绵甲。入山前，每人带一袋水。发现虎迹后，用水把绵甲浸湿。”
三人齐声道：“记住了。着绵甲，用水浸湿。”
多小衮嘴上虽答应着，心中却不明白水浸绵甲是何用意。不等他发问，城守尉又说开了第三条殪虎军规：“殪虎时，一旦与虎相遇，万万不能退缩。有道是：打虎亲兄弟，上阵父子兵。殪虎时是几人同上，最怕的是其中一个危急时候怂了。虎这东西狡猾得很，如果有一个人退缩了，便会给虎留出攻击的空当，那其他几个人就危险了。”
说到这儿，城守尉闭上眼睛，轻轻地挥挥手道：“谋事在人，成事在天。你们多珍重吧。”
三人听了，一齐跪倒在地，给城守尉磕了个头。
齐齐哈尔，城西关内。一进城门，便看见百十人众围着一处榜文。榜文下面，一个书生模样的人正在高声读着榜文。多小衮、天禄、午思牵马来到人群外，尽管人声嘈杂，但还是隐约听到书生说到“殪虎”、“进京”等字眼儿，几人知道，这就是殪虎榜。围观的人群里，有百姓，也有旗兵，但无一例外都是来看热闹的，没有谁真冲着揭榜来的。多小衮三人把马丢在人群外，口里喊着“借光借光”，挤到了榜文底下。
三人都识字，不待书生念完，已经把榜文看全。榜文大意无非是招募军中及民间能殪虎的壮士。�